Capítulo 023: A Investida da Concubina Shu

Após a degradação da Concubina Xi ao posto de Nobre Xi, os criados do palácio, que antes mantinham uma postura expectante, passaram a acreditar que Fu Xin não tinha mais futuro e que logo seria transferida para o Palácio Frio. As outras damas, que antes trocavam sorrisos ao encontrá-la, agora a evitavam como se ela fosse portadora de uma praga. A primeira a agir foi Shui Lan, que, embora não tenha entrado em conflito direto, confiscou a maior parte da mesada e dos mantimentos de Fu Xin.

Com o equinócio de primavera já passado e o clima aquecido, Fu Xin não tinha sequer tecido para confeccionar suas vestes primaveris. Ye'er, indignada, foi ao Departamento de Assuntos Internos reclamar. O departamento alegou que os suprimentos já haviam sido entregues à Ala das Damas, enquanto Shui Lan, na Ala das Damas, insistia que nada recebera. Após ser jogada de um lado para o outro, Ye'er percebeu que alguém estava desviando seus bens e decidiu ir tirar satisfações.

Ao ouvir isso, Fu Xin segurou seu braço e sorriu com esforço: "Por que causar confusão? Mesmo que levássemos o caso à Imperatriz, seria inútil. Quem arriscaria ofender a poderosa Concubina Chen por causa de uma dama sem favores como eu? Além disso, a Nobre Li esteve aqui na Ala das Damas outro dia; temo que ela já tenha planejado como se livrar de mim."

"Por que as pessoas neste palácio são assim? Nos tratam como se fôssemos uma praga." A voz de Hong Rui surgiu à porta. Ela trazia um rolo de tecido novo e alguns outros itens diversos.

"Ora? De onde vieram essas coisas, irmã?" Ye'er perguntou, surpresa ao ver que o tecido não parecia ser da cota habitual.

Hong Rui sorriu ao deixar os objetos. Era um brocado de nuvens novo, na cor de um céu após a chuva, espesso e arejado, perfeito para roupas de meia-estação. Havia também joias, moedas e um par de braceletes de ouro incrustados com jade. Vendo a confusão das duas, Hong Rui explicou: "Foi um gesto da Pequena Yi e da Pequena Fu. Disseram que sempre se lembraram de nós, mas não tiveram tempo de vir antes."

"A Pequena Yi? Ah, quase esqueci! É a Pequena Bai!" Ye'er quase esqueceu que Bai Xiaoyuan, promovida a Dama de Companhia, havia recebido o título de "Yi".

"Ai, elas ainda se importam conosco." Fu Xin sentiu-se imensamente grata ao examinar os itens. Lembrou-se de que Fu Yuyao lhe dera um grampo de água-marinha e, embora pensasse que fora por interesse, aquele gesto de auxílio em tempos difíceis mostrava que havia sinceridade em seu coração. Quanto a Bai Xiaoyuan, ela a considerava verdadeiramente uma irmã.

Valorizando profundamente a amizade, Fu Xin pediu a Hong Rui que levasse um pouco de henna, que ela mesma preparara nos dias de ócio, como presente de retribuição. "Hong Rui, explique delicadamente às duas pequenas nossa situação atual; não temos nada de valor para oferecer, apenas esta henna de cor clara e suave. Diga-lhes que aceitem este pequeno gesto."

"Entendido, senhora." Com cuidado, Hong Rui embalou a henna de cores vivas e delicadas e saiu discretamente.

"Com minha posição atual, temo que não seja conveniente sair da ala para visitá-las. Se eu causar algum problema, acabarei por prejudicá-las também." Fu Xin suspirou melancolicamente. "Sou tão inútil. Nem salvar o Príncipe consigo, nem sequer me livrar da minha própria situação... Se eu for enviada ao Palácio Frio... então..."

Ela interrompeu a frase. Ye'er a consolou em voz baixa: "Não desanime, senhora. Sempre haverá uma oportunidade. Veja, as pequenas Fu e Yi ainda pensam em nós!"

"Elas são agora as favoritas do Imperador; como poderiam me recomendar a ele?" Fu Xin suspirou. "Aceitar presentes delas é uma coisa, mas pedir que me mencionem ao Imperador? Não seria o mesmo que dividir o favor que recebem?"

Ye'er, ao refletir, ficou em silêncio, suspirando também.

"Estou exausta, vamos dar uma volta, Ye'er." Fu Xin não queria mais pensar naquelas coisas tristes e, apoiando-se na criada, levantou-se.

O tempo estava quente e as flores da Ala das Damas desabrochavam todas juntas. As andorinhas haviam retornado e chilreavam ao construir ninhos sob os beirais. As flores de pessegueiro caíam, as de damasco estavam quase murchas e as begônias ainda não haviam florescido, mas, vistas de longe, exibiam um tom rosa-esbranquiçado radiante. Era belíssimo. Ela lembrou-se subitamente do grampo de água-marinha que Fu Yuyao lhe dera, cujo formato era justamente o de uma flor de begônia.

Impulsionada pelo momento, Fu Xin pediu a Ye'er que fosse buscar o grampo.

Assim que Ye'er saiu, uma jovem criada de aparência vivaz aproximou-se e fez uma reverência: "É a Pequena Hai? Sou Bai Li, serva da Imperatriz. A Imperatriz solicita a sua presença."

A Imperatriz? Fu Xin ficou atônita. Ela nunca tivera contato com a Imperatriz; por que chamá-la? Lembrou-se dos eventos recentes: o filho da Concubina Chen, o Primeiro Príncipe Chu Zi-han, havia confrontado a Imperatriz. A Concubina Chen usou isso para atacar a Imperatriz, e a Concubina Xi fora degradada por causa disso. Será que... será que a Imperatriz estaria agindo agora?

Enquanto ponderava, Bai Li apressou-a novamente. Fu Xin disse: "Deixe-me informar à preceptora e irei logo em seguida." As damas não tinham permissão para sair da ala, a menos que houvesse uma razão inadiável.

Bai Li respondeu: "Já avisei a preceptora. Por favor, venha comigo."

Ao ouvir isso, Fu Xin não ousou hesitar e seguiu Bai Li. Pouco depois de saírem da ala, Bai Li tomou o caminho em direção ao leste, seguindo por um corredor sinuoso.

Fu Xin não conhecia bem o palácio, mas achou estranho. A Imperatriz residia no Palácio Qianqing; por que tomariam aquela direção? Embora tivesse visto a Imperatriz anteriormente — já que damas que não serviram ao Imperador não precisavam cumprimentá-la diariamente...

"Espere, Bai Li! Este não é o caminho para o Palácio Qianqing, é?" Fu Xin sentiu que o trajeto estava cada vez mais bizarro e perguntou, assustada: "Onde você está me levando?"

Ao ouvir isso, Bai Li saiu correndo!

Fu Xin, cheia de dúvidas, não temia truques, mas quando estava prestes a persegui-la, ouviu vozes atrás de si. Ao se virar, seu coração disparou! A Concubina Shu estava ajudando a Imperatriz a caminhar em sua direção, seguidas por uma multidão de criadas e preceptoras.

Fu Xin soltou um gemido baixo. Estava perdida.

Como fora tão ingênua? Claramente caíra em uma armadilha. Como pôde acreditar que qualquer pessoa era enviada da Imperatriz apenas por ouvir uma palavra?

Sem tempo para se culpar, ela procurou um lugar para se esconder, mas o corredor era cercado por muros vermelhos de três metros de altura. Sem saída, Fu Xin ajoelhou-se e curvou-se até o chão, em silêncio.

Ao avistá-la, o grupo parou, surpreso. Especialmente a Concubina Shu, cujo rosto exibia um choque calculado: "Quem é esta? Por que está aqui? Não sabe que este é o caminho para o Templo Fengxian?"

Fu Xin sentiu um calafrio percorrer sua espinha. Acabara de ser levada para a Via Chong-sheng, em frente ao Templo Fengxian! Su Lanzhen já a avisara: havia lugares proibidos na Cidade Imperial, especialmente a Via Chong-sheng e o Palácio Longxiang. Sem um decreto imperial, entrar na primeira era um crime de desrespeito aos ancestrais, e na segunda, interferência política. Ambos eram crimes capitais!

"A humilde serva Hai Fu Xin presta homenagem à Imperatriz e à Concubina Shu. Desejo que suas senhorias gozem de plena saúde e felicidade eterna." Sabendo que não poderia escapar, Fu Xin tentou manter a calma e falou com o tom mais respeitoso que pôde.

"Ora, quem é? É a Pequena Hai!" A voz da Concubina Shu era doce, mas carregava uma intenção assassina oculta. "Imperatriz, a irmã Fu Xin deve ter vindo por descuido. Recém-chegada ao palácio, é natural que tenha curiosidade e goste de passear, não é? Acabou saindo da Ala das Damas e vindo parar aqui na Via Chong-sheng."

As palavras eram venenosas, pois não apenas confirmavam sua culpa, mas adicionavam dois crimes graves: perambular sem propósito e sair da ala sem permissão.

Fu Xin apressou-se a levantar a cabeça e defender-se: "Minhas senhorias, não sou do tipo que perambula. O que aconteceu hoje foi uma armadilha! Uma criada mentiu dizendo ser Bai Li, da comitiva da Imperatriz, alegando que a Imperatriz me convocava. Foi ela quem me trouxe até aqui!"

"Ora, isso é o que você diz. Onde está a criada que a trouxe?" A Concubina Shu sorriu docemente, mas sua voz tornou-se inquisidora. "Além disso, toda serva da Imperatriz usa uma bolsa amarela de proteção imperial. As preceptoras não a ensinaram? E mais, a Imperatriz está no Palácio Qianqing; saindo da ala, deveria ir para o oeste, e você veio para o leste. Irmã Fu Xin, da próxima vez que inventar uma mentira, pense melhor nos detalhes, sim?"

Fu Xin manteve a compostura: "Cada palavra que disse é a verdade. Imploro à Imperatriz que examine os fatos!"

A Imperatriz estava em um dilema. Se Fu Xin fosse alguém que gostava de passear, não saberia distinguir o norte do sul? Além disso, o Templo Fengxian era um lugar sombrio, onde se guardavam as placas ancestrais; ninguém viria aqui sem motivo, exceto em cerimônias. E a Concubina Shu, chegando tão apressada com a alegação de que alguém "desobediente" estava rondando o local, o que fez com que o Imperador a enviasse ali — não seria coincidência demais terem encontrado Fu Xin?

Mas como ela poderia protegê-la? Era evidente que a Concubina Shu e a Consorte Yuan eram aliadas da Concubina Chen. A ação de hoje era, quase certamente, ordens da Concubina Chen. Com a Concubina Chen tão poderosa, a Imperatriz, mesmo sendo a consorte principal, precisava ter cautela. Se protegesse Fu Xin, ofenderia a Concubina Chen, e o resultado seria desastroso — a Nobre Xi era a prova viva disso.

Diante da situação, só restava ter piedade da menina.

A Imperatriz suspirou internamente, baixou o olhar com uma expressão compassiva e disse: "Dama Hai, você reconhece sua culpa?"

Ao ler o olhar da Imperatriz, Fu Xin compreendeu imediatamente. Mordeu o lábio e, após um longo silêncio, disse: "Reconheço a culpa! Suplico que a Imperatriz decida meu destino."

"Invadir a Via Chong-sheng é crime passível de execução por espancamento!" a Concubina Shu declarou severamente.

"Irmã Shu, está sendo severa demais!" a Imperatriz sorriu, rebatendo com firmeza. "Sem mencionar que a Dama Hai é filha do Príncipe Pingliang e irmã da Nobre Xi, não podemos realizar atos tão sangrentos no palácio enquanto o Primeiro Príncipe ainda não completou um ano. Tudo deve ser resolvido com paz e serenidade."