Capítulo 32: Velhos conhecidos em terras distantes

"À beira da morte e ainda consegues rir!" A voz de Yuan Chun carregava um traço de crueldade gélida. "Há pouco, a tua ama saiu para buscar a sopa medicinal e foi observada pelas pessoas da Concubina Shu; elas já vieram aqui sondar o terreno!"

Fuxin sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha, e o sorriso elegante em seu rosto congelou por um instante. Ela não compreendia por que Yuan Chun se daria ao trabalho de lhe prestar um favor tão imenso, já que não se conheciam, muito menos tinham qualquer histórico de relacionamento.

"Por que Vossa Alteza a Nobre Consorte deseja ajudar-me?" Fuxin perguntou, hesitante e em voz baixa. Yuan Chun não respondeu, limitando-se a exibir um sorriso enigmático. Enquanto Fuxin hesitava, Yuan Chun aproximou-se subitamente, inclinou-se até ao ouvido da jovem e sussurrou em Hanzhou, a língua das estepes: "Lembro-me de ti. Também és do povo Lanxia, não és? És filha dos nômades das planícies do rio Bami, e tens uma irmã chamada Hailasu Xue'er, estou certa?"

Ao ouvir o idioma da sua terra natal em solo estrangeiro, Fuxin estremeceu e virou-se bruscamente para encarar Yuan Chun. Ela não conseguia se lembrar de tê-la visto antes. Mas isso era impossível; Yuan Chun era filha do Rei de Lanxia, como poderia ter se encontrado com ela? Como se lesse os seus pensamentos, Yuan Chun sorriu: "Há treze anos, durante o Grande Desastre Branco, o meu pai retirou-se com todo o seu povo. A tua irmã deu-me metade de um saco de chá de leite quente, por isso recordo-me de ambas."

Treze anos atrás... seria eu ainda pequena demais? Fuxin não conseguia recordar os eventos daquela época. Havia apenas uma lembrança vaga de uma catástrofe avassaladora. O fato de Yuan Chun mencionar aquilo com tanta precisão deixou Fuxin espantada com a sua memória prodigiosa.

"Vossa Alteza, seja direta. O que deseja dizer?", perguntou Fuxin, também na língua de Hanzhou, embora a falta de prática tenha deixado as palavras um pouco enferrujadas.

Yuan Chun soltou uma risada baixa, bateu palmas e disse: "De fato, és uma filha das nossas estepes, direta e resoluta. Admiro isso!" Ela então acrescentou: "Não me vais convidar para entrar?"

Fuxin, preocupada que os seus confidentes no quarto fossem expostos, hesitou, mas acabou por sorrir e conduzi-la até à mesa de pedra sob as flores de jasmim. Pediu a Hongrui que trouxesse chá e petiscos. Hongrui, apesar de não entender a língua, percebeu pelo semblante de ambas que algo importante ocorria. O chá servido era o que tinham trazido do palácio, sem qualquer distinção. Yuan Chun bebeu alguns goles e continuou: "Fuxin, não sei o que te aconteceu em Chang'an para te tornares a terceira senhorita da família Hai. Embora eu viva no Palácio Frio, os meus ouvidos não descansam. Antes mesmo de entrares no palácio, já falavam de ti como se fosses uma lenda. Diziam que eras de uma beleza capaz de derrubar reinos e que o Imperador perdia a alma ao olhar para ti; outros diziam que eras uma criatura sedutora que roubava almas num instante... Agora que te vejo, posso confirmar a beleza, mas não vejo essa aura de sedução demoníaca."

Fuxin sabia que ela estava apenas a rodear o assunto e não respondeu, retribuindo com um elogio polido sobre a beleza de Yuan Chun. Ela percebia que a outra não queria ser direta — se o fosse, o preço a pagar não seria tão alto. Yuan Chun desejava muito mais do que apenas sair daquele lugar terrível.

Ao compreender as intenções da consorte, Fuxin sentiu-se mais calma e segura.

Percebendo que Fuxin não estava em pânico, Yuan Chun perdeu a paciência. Ela pousou a chávena e disse: "A tua criada pode retirar-se, não pode?"

Vendo a expressão solene de Yuan Chun, Fuxin compreendeu que algo grave seria revelado e ordenou que Hongrui se retirasse, conduzindo a consorte para um quarto lateral. Yuan Chun suspirou profundamente: "Permite-me a ousadia de te chamar de irmã. Desde tempos imemoriais, as mulheres não são donas do seu destino. Será que tu também não sentes isso? Eu usei os últimos anos da minha juventude para provar essa verdade com cada sofrimento que vivi."

Yuan Chun contou como, após uma tentativa de fuga frustrada, foi capturada pelos homens de Hai Zhengqing e quase violada, sendo salva pelo 15.º Príncipe. Ao ouvir isso, o coração de Fuxin apertou-se com uma dor lancinante. Ela forçou um sorriso enquanto sentia o interior a sangrar.

"Depois entrei no palácio. No início, o velho Imperador tratou-me bem, mas depois descobri que o harém não era simples." Um brilho assassino surgiu nos olhos de Yuan Chun. "Se não lutares, morres. Mesmo que não queiras ser cruel, ainda assim morres!"

Fuxin permaneceu em silêncio, deixando-a continuar: "O velho Imperador era lascivo, mas já estava velho demais. Embora fosse um guerreiro, já não tinha vigor. Mas era um canalha. Para conquistar mais mulheres, consumia quantidades excessivas de 'pílulas vermelhas'... Por isso... por isso eu matei-o!"

"O quê!?" Fuxin ficou em choque, contendo um grito.

"Surpreendida?" Yuan Chun riu friamente. "O velho Imperador estava bem, por que teria morrido repentinamente numa noite? E como Chu Yixuan pôde controlar as nove portas da Cidade Imperial de Shangqing e bloquear Chang'an tão rapidamente? A resposta é uma só: ele planeou a morte do próprio avô, e eu fui a executora, a carrasca!"

"Tu... tu..."

"É estranho? Naquela noite, o Imperador dormia sozinho no Palácio Jiaotai, e eu, junto com doze criadas que sofriam abusos dele há muito tempo, estrangulamo-lo!" Yuan Chun sorria com crueldade ao falar do homem que ela desejava ver no décimo oitavo nível do inferno. "Matamo-lo e lançámos o sinal de fogo. Bai Moxin chegou logo depois... não houve sobreviventes, apenas eu. E eu, a única sobrevivente, fui trancada nesta prisão como se estivesse viva, mas morta... para nunca mais sair."

Yuan Chun começou a rir de forma aterrorizante, seguida de um pranto profundo, o que levou Fuxin a tentar consolá-la: "Vossa Alteza, tente ver o lado positivo... estar viva já é uma dádiva."

"Fuxin, quando saíres daqui, estarás disposta a lutar pelo favor imperial até te tornares a soberana entre todas as mulheres do harém?" Após um longo tempo, Yuan Chun secou as lágrimas e olhou para Fuxin com um olhar límpido, quase infantil.

"Eu..."

"Se estiveres disposta, ensinar-te-ei todos os caminhos para vencer no harém, para que possas eliminar a Concubina Chen e tornar-te a nova Concubina Chen!" As palavras eram sedutoras, mas fizeram Fuxin estremecer.

Instintivamente, ela quis recusar, mas ouviu-se dizer: "Diz-me as tuas condições."

"Se te tornares a favorita do Imperador, peço-te que me tires do Palácio Qiuli e me deixes regressar às estepes para ver o meu pai e o meu povo." Yuan Chun suspirou novamente. "Quando fiz o acordo com Chu Yixuan, essa foi a minha condição. Nunca pensei que ele quebrasse a palavra e me aprisionasse aqui."

Fuxin sentiu o corpo gelar. O Príncipe não mentira; que lugar era aquele? Netos que planeiam a morte dos avôs, esposas que conspiram contra os maridos? E tais conspirações eram vistas como algo natural e necessário para a sobrevivência! Ao lembrar-se da noite na masmorra e do olhar do Príncipe, avisando-a de que o harém era um campo de batalha, um inferno que devorava as pessoas sem deixar vestígios, ela compreendeu a realidade.

Mas ela já estava envolvida, o que poderia fazer? Além disso, precisava salvar o seu amado Príncipe!

"Eu prometo! Mas tenho uma condição", disse Fuxin, olhando para a outrora Nobre Consorte De, agora mergulhada em tristeza.

"Diz, seja o que for, eu prometo!"

Fuxin suspirou longamente: "Quando regressares, poderias construir um túmulo para os meus pais? Mesmo que eu não tenha a oportunidade de os homenagear, espero que as suas almas encontrem descanso. Vivi tantos anos entre o povo Hua que me habituei aos seus costumes."

Yuan Chun, tomada por uma melancolia inexplicável, suspirou: "Está bem, eu prometo."

O silêncio reinou entre ambas até que Yuan Chun acrescentou: "Receio que, após o cair da noite, venham investigar o teu paradeiro. Provavelmente não estão atrás de ti, pois a ama Yumei foi cuidadosa. Mas a Concubina Chen é desconfiada; deves manter as portas trancadas. Se descobrirem que alguém vive aqui, não serás apenas tu a sofrer, mas todas nós, as consortes banhadas neste Palácio Qiuli, seremos condenadas."

Fuxin não precisava de tal aviso; ela conhecia a crueldade da Concubina Chen. Por um simples comentário desdenhoso, ela já vira alguém ser condenado à morte. Se descobrissem que ela carregava o filho do Imperador, as consequências seriam incontáveis; até Hai Rong e Hai Lanhui poderiam morrer!

Embora não sentisse um laço forte com o seu pai e irmã nominais, eles tinham-na protegido desde que entrara no palácio. Hai Rong, embora de temperamento explosivo, era muito mais nobre do que aqueles que fingiam bondade enquanto tramavam maldades.

Ao lembrar-se de Su Lanzhen, Fuxin perguntou: "Irmã Yuan Chun, conhece a história de Su Lanzhen, a Nobre Consorte De do falecido Imperador Liang?"

"Como não a conheceria? Embora ela não fosse do nosso clã, foi adotada pelo meu bisavô e enviada para o palácio." A vida turbulenta de Su Lanzhen foi resumida naquelas poucas palavras.

"Ela teve um filho. Sabe o paradeiro dele?"

Yuan Chun hesitou, franzindo a testa: "Lembro-me dele. Su Lanzhen deu-lhe um nome das estepes, Tumenbayar. Quanto ao paradeiro... receio que, após a ascensão do velho Imperador, ele tenha sido morto em segredo!"

Será verdade, como diziam os rumores, que o filho do seu mestre não conseguira escapar para as estepes? Onde estaria ele? Teria sido morto? Antes que Fuxin pudesse refletir, Xiao Qiao correu para dentro, sussurrando: "Senhorita, há uma confusão lá fora. Dizem que a Guarda Imperial está a revistar o local à procura de um gato perdido da Imperatriz Viúva. A ama Yumei pediu-me para vos dizer para se esconderem."

"Hum, eles vieram mesmo", disse Yuan Chun com um sorriso frio. "Irmã, já que aceitaste o meu pedido, voltarei outro dia para te ensinar o que precisas. Despeço-me por hoje." Dito isto, ela levantou-se e partiu rapidamente.

Fuxin observou a sua silhueta desaparecer, suspirando suavemente: "Uma juventude como uma flor, destinada a murchar neste desolado Palácio Qiuli... Oxalá, oxalá o meu destino não seja o mesmo..."