Capítulo 033: Outono Gélido

Apesar de a loja ser velha e simples, era suficiente para proteger do vento e da chuva. Era um negócio familiar, administrado por um homem chamado Gao, conhecido como Três Irmãos. Sua esposa, de sobrenome Liu, era chamada por ele de Senhora Xiu. Tinham dois filhos, um de dezoito e outro de quatorze anos, ainda sem nomes próprios, chamados apenas de Grande Boi e Segundo Boi. Gao pediu aos filhos que esquentassem água para o banho dos hóspedes e à esposa que preparasse a refeição.

Naquele lugar úmido e frio, poder tomar um banho quente parecia motivo para celebrar. Zhu estava debilitada; comeu poucas mordidas e foi ajudada por Ye para dormir. O quarto era um grande dormitório modesto, com as mulheres em um lado e os homens no outro. Por sorte, era época de chuvas e, além deles, não havia outros hóspedes.

Yun Lie conversou com o proprietário por algum tempo e perguntou: "Senhor Gao, é fácil atravessar o Pântano das Águas Negras?"

"Vocês vão ao Pântano das Águas Negras?" Gao arregalou os olhos como lanternas. "Estão loucos? Ir para lá na estação das chuvas? Querem morrer?"

Os membros da família Chu, sentados à mesa, ficaram surpresos. Yan Ziwen virou o rosto e repreendeu: "Que maneira de falar é essa, proprietário! Seguimos nosso caminho, por que nos amaldiçoa?"

Gao, percebendo o desconforto dos hóspedes, tentou amenizar: "Não é bem assim, não estou amaldiçoando vocês! Ir ao Pântano das Águas Negras nesta época é como buscar a morte. Olhem essa chuva, não vai parar por dois meses. As águas do pântano estão subindo, há serpentes d’água, escorpiões venenosos, sapos tóxicos e todo tipo de insetos por toda parte. Uma mordida pode ser fatal! Além disso, o caminho que as caravanas costumavam usar provavelmente está submerso. Sem trilha, como avançar? Vão ficar presos na lama e morrer!"

Todos sabiam do perigo da lama do Pântano das Águas Negras; Yun Lie já tinha alertado várias vezes no caminho. Mas, se não passassem por lá, qual alternativa teriam? Desviar? A montanha Wo Yun é extensa; tomar o caminho da serra seria entregar-se aos assassinos. O pântano é arriscado, mas tanto para Chu Yanxi e seu grupo quanto para os assassinos. Podem contar com Yun Lie, um nativo conhecedor dos caminhos. Podem despistar os assassinos, talvez até usar o pântano para emboscá-los.

Quanto mais se aproximam do Pântano das Águas Negras e da região de Yun, mais seguros ficam. Em outras palavras, o confronto com os assassinos está chegando ao auge. Chan Juan e Xiao Feng precisam agir antes que Chu Yanxi entre no pântano.

"Vamos comer." Como explicar tudo isso? Chu Yanxi apenas manteve a calma, assumindo sozinho todos os riscos.

Xie Guhong, ciente dos perigos, disse a Tong Tianyu e Yun Lie: "Tianyu, Yun Lie, vocês ficam de vigia na primeira parte da noite; eu e Ning Lan ficamos na segunda."

"Entendido", responderam todos os mencionados.

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Décimo ano do reinado de Xiuyuan em Da Xie, décimo dia do oitavo mês lunar, aniversário do imperador Chu Lingxi, também chamado de "Festival da Longevidade". Este ano marca seu sexagésimo aniversário e o décimo ano como soberano do mundo. Naturalmente, as celebrações são grandiosas.

Anistia geral, banquete para anciãos, festas em todo o império; a consagração do harém é indispensável. A já consagrada Senhora Chun, Suhebaru, de origem pura, era a favorita entre todas as esposas, sendo elevada a uma das três esposas principais do harém de Da Xie, ocupando o posto de nobre consorte no Palácio Chengqian. O reino inteiro começou a discutir. Todos diziam que a feiticeira da tribo Lan Xia novamente conquistara o coração do imperador, tal como a nobre consorte Su Lan Zhen na era do imperador Liang Ai.

A ascensão de Suhebaru beneficiou toda a tribo Lan Xia. Todos os remanescentes da tribo foram anistiados, deixaram de ser escravos, retornaram às suas terras, e até as mulheres inscritas como artistas tiveram a liberdade de decidir seu destino: podiam voltar para casa, casar-se novamente ou permanecer em Chang'an e levar uma vida normal. O próprio Rei Lan Xia, outrora perseguido pelo governo, recebeu um decreto de graça, sendo nomeado Rei das Estepes, responsável pela defesa das vastas planícies de Han Zhou em Da Xie.

Cientes da nova situação, os funcionários do governo foram um a um pedir favores à consorte Suhebaru. Presentes eram enviados, relações buscadas, transformando o Palácio Chengqian no mais movimentado local de Chang'an.

Nem o príncipe herdeiro nem o neto imperial ficaram atrás; todos enviaram suas mulheres ao palácio com presentes.

Chang'an já teve três chuvas de outono; como dizem, cada chuva traz o frio. Este ano, o outono chegou cedo. Os servos do palácio imperial, já despedindo-se das roupas leves do verão, vestiam agora trajes de brocado mais espessos.

Na manhã seguinte à grande chuva, o sol brilhou. O clima era ameno, o outono radiante e agradável, tão agradável que até as concubinas caídas e os servos punidos no Palácio Qi Li sentiam conforto.

As árvores de bordo no Palácio Han Jia já mostravam tons de vermelho. No Jardim Yi Feng, a maioria das flores já murchara; os crisântemos recém-plantados ainda não floresceram, e o jardim, tomado pelo verde, parecia um tanto vazio.

"Essas mulheres da Lan Xia são realmente assustadoras." Chu Yanxu estava na galeria de observação com o filho, lembrando da cerimônia de consagração de Suhebaru dias atrás, não pôde evitar certa indignação. "Não sei que tipo de feitiço ela usou, mas conseguiu encantar o pai de tal forma! Por tantos anos, a política para as estepes era de extermínio, e agora mudou; ainda nomearam o Rei das Estepes! Agora tudo é oficial!"

Chu Yixuan segurava uma xícara de chá, olhando distraído para as folhas de chá na superfície da água, sorrindo suavemente: "Por isso eu não matei a jovem Lan Xia na casa do tio quinze; mantê-la por perto terá utilidade! Caso contrário, se ela tivesse descoberto o encontro entre Li Xiantong e Ling Jun, teria morrido várias vezes!"

Mas ao pensar na traição de Li Xiantong, sentiu-se incomodado. Aqueles bárbaros do sul realmente não eram confiáveis. Sorveu o chá e disse: "Um mero título de Rei das Estepes. O avô imperial deu ao Rei Lan Xia um nome vazio, mas ele se dispõe a defender o norte de Da Xie. Passando pela província de Dan Kou, já se chega à planície de Han Zhou; ao norte de Han Zhou, é a região extrema do norte... Usar uma águia das estepes sem garras nem bico para atrair os lobos gananciosos do extremo norte é muito vantajoso. Da Xie ganha uma zona tampão estratégica, um defensor voluntário do norte, a gratidão da nobre consorte, e perde o perigo dos remanescentes da tribo... O avô imperial é realmente astuto!"

Chu Yanxu não tinha a astúcia do filho. Ouvindo isso, ficou perplexo. Não sabia o que se passara nos anos em que o filho foi refém nas estepes, mas aquele jovem, antes ingênuo e alegre, agora tinha uma mente mais aguçada que a sua.

Ele tinha apenas vinte e um anos.

"Você já resolveu o assunto do tio quinze?" Chu Yanxu quis afastar aqueles pensamentos e perguntou: "Já faz meses, ainda não há boas notícias do sul?"

Chu Yixuan sabia que toda vez que o pai mencionava Chu Yanxi era prelúdio de sua ira — Chu Yanxi escapara repetidas vezes, enquanto os assassinos enviados por ele falharam sempre. Não só o pai estava impaciente, como ele também.

Felizmente, Chu Yanxu tinha muitos aliados no governo, discípulos por toda parte; cada memorial enviado por Chu Yanxi era retido, até mesmo o pedido de felicitação pelo aniversário do pai não era exceção.

"Há outra coisa, Yixuan, não acha estranho? O velho Yan Feihu intercedeu pela família Han, sendo que normalmente eles não têm relação alguma." Chu Yanxu refletiu e acrescentou: "Yan Feihu sempre foi militar, não se dá bem com esses burocratas; por que agora resolveu interceder? Será por causa de Chu Yanxi?"

"O Príncipe Liang sempre foi arrogante, nem mesmo respeita o senhor, quando estaria disposto a ouvir o genro?" Yixuan sorriu frio. "Além disso, mesmo que o Príncipe Liang tenha falado a favor da família Han, Han Fei e Han Yan Cheng seriam salvos? A decisão está nas mãos do avô imperial, não de Yan Feihu. O tio quinze cometeu um erro fatal ao tentar agir através do Príncipe Liang. O avô imperial é astuto demais para cair nessa."

Chu Yanxu jamais pensara nisso, mas ao ouvir o filho, sorriu: "Você é realmente perspicaz! Eu nem havia pensado nisso!"

Yixuan pensou: Há tantas coisas que você não percebe, não é só essa.

Vendo o filho calado, sem conseguir decifrar seus pensamentos, Chu Yanxu não resistiu e perguntou: "No que está pensando agora?"

Uma gansa selvagem voou rapidamente, soltando um lamento quase inaudível. Yixuan, olhando para o outono no Jardim Yi Feng e ouvindo o lamento das aves, sentiu-se tocado: "Lembro-me do ano em que o tio quinze foi me buscar nas estepes; ele escreveu um poema de saudade:

'O frio enche o céu e a Ursa Maior brilha sobre o oeste,
Anos de prisão, como vaga-lumes fluem.
O corpo aprisionado sonha em voltar ao lar,
Separados, cada um olha para trás.
Ouvindo o lamento das aves, o vento traz a tristeza,
Temo o canto das rolas à sombra da lua.
O que mais incomoda é o frio do outono,
A relva cresce e traz saudade.'

Após recitar o poema, Yixuan baixou o olhar, um traço de tristeza e sarcasmo surgiu em seu rosto encantador: "Pai, não ria de mim, mas admiro muito o tio quinze. Ele é talentoso, brilhante na literatura, nas artes marciais, música, xadrez, caligrafia e pintura, um verdadeiro prodígio. Se não fosse pela disputa pelo trono, talvez fôssemos amigos íntimos. Pai, não quero, nem tenho coração para matá-lo por sua causa. Mas prometo, se não o matar, ele será um obstáculo para o senhor. Confie em mim, farei com que seus desejos sejam realizados."

Chu Yanxu segurou a xícara de argila vermelha sem conseguir falar por algum tempo. Olhou para o filho, tão maduro, e pela primeira vez sentiu um frio no coração — Yixuan era excepcionalmente inteligente, de mente profunda, sempre soube lhe aconselhar... Mas seria capaz de controlar um filho assim?

"A única pessoa próxima, Xiao Feng, também enviei. Pai, se não conseguirmos eliminar o tio quinze desta vez, peço para deixar o Palácio Han Jia, o Salão Lingbo, e ir ao Templo Zhen'an em Ping Shan para praticar."

Yixuan falou com tranquilidade, mas quem ouviu sentiu um arrepio inexplicável. Afinal, pedir para sair do palácio não parecia tão grave. Chu Yanxu ia responder, mas o filho se levantou, ajoelhou-se aos seus pés e, com voz triste, suplicou: "Pai, talvez um dia eu o chame de pai imperial — sou seu súdito, busco o império para o senhor, procuro o futuro, apenas peço que permita que Zhen volte para mim! Só tenho esse amor, ela é minha confidente, a única que reconheço nesta vida!"