Capítulo 010: Diferentes Identidades

O Pavilhão Salgueiro Verde correspondia exatamente ao seu nome: atrás da casa havia um lago tranquilo como um espelho, cercado por salgueiros verdes, com um quiosque à beira da água, obra de grande delicadeza. Certamente, no verão, seria um refúgio extremamente refrescante.

Ye’er estava de ótimo humor, já havia esquecido boa parte da punição que recebera mais cedo. Shui He conduziu Fuxin e os demais até o quiosque sobre a água. Entre os pavilhões, havia mesas e bancos de pedra, e um incensário de sândalo em tom púrpura soltava uma fumaça suave, cujo aroma trazia clareza e frescor à mente.

— Que perfume é esse? — Fuxin virou-se para perguntar em voz baixa.

— Segundo a senhorita terceira, este incenso foi ordenado pela senhora da casa, que disse que a senhorita terceira veio da cidade fronteiriça e passou por muitas dificuldades na viagem, por isso acenderam este incenso doce. Além do sândalo, também misturaram hortelã, que tem efeito revigorante e calmante — respondeu Shui He, lembrando-se que a senhora Murong tinha dado instruções detalhadas.

Fuxin assentiu e, após pensar um pouco, perguntou: — A senhora Murong está em casa? Será que agora é um bom momento para visitá-la?

— A senhorita terceira é muito gentil. Minha senhora ainda está dormindo a sesta, mas se quiserem visitá-la, podemos esperar a refeição terminar — respondeu Shui He com um sorriso.

— Falando em refeição, eu nem sinto fome — interrompeu Ye’er.

Pouco depois, Bai Wei apareceu silenciosamente, informando que o almoço estava pronto e convidando Fuxin para se juntar à mesa. Ding Lin havia solicitado alguns petiscos, mas o cozinheiro preparou uma mesa farta: quatro pratos de carne, quatro de legumes, uma sopa doce de mel e flores, além de dois tipos de sobremesa.

Vendo a variedade, Fuxin convidou Hong Rui e Ye’er para se sentarem juntas.

Os criados do Pavilhão Salgueiro Verde ficaram um pouco surpresos — pensaram que a terceira senhorita da família Hai era acessível, mas mesmo com boas relações com as criadas, não era comum sentarem-se à mesa em igualdade. Ye’er, porém, não se importava; ela e Fuxin costumavam dividir o quarto, andar juntas e comer lado a lado, até trocavam os enfeites de cabelo. Já Hong Rui era diferente: antes, ela servia Yan Linru, a concubina, que, apesar de considerá-la amiga íntima, jamais a trataria como igual. Ao ver Ye’er prestes a sentar, Hong Rui rapidamente estendeu a mão para detê-la, sorrindo:

— Senhorita é muito gentil, mas nós, criadas, não podemos nos sentar à mesa com as senhoritas. Por favor, senhorita, sente-se primeiro. Nós comeremos mais tarde.

Dizendo isso, puxou Ye’er para ficar atrás de Fuxin, ajeitando os pratos para ela.

Fuxin ponderou e assentiu. Ye’er, por dentro, sentia um amargor: que injustiça! Ela e Zhu’er nasceram iguais, mas Zhu’er se tornou a terceira senhorita da família Hai, e ainda por cima a mandava, sem sequer poder sentar-se à mesa como igual. Seu rosto mudou ligeiramente, mostrando descontentamento, e ela serviu ao lado com pouco empenho.

Hong Rui, percebendo sua distração, não falou diante de Shui He, Bai Wei e os outros, mas a lembrava constantemente para servir a comida e a sopa. Ye’er, cada vez mais irritada, mostrava um rosto nada agradável e não se dedicava muito ao serviço. Fuxin percebeu seu desagrado e logo se sentiu satisfeita com poucas garfadas. Shui He trouxe chá para enxaguar a boca e, com um sorriso amargo, disse:

— Não retirem a comida ainda, Hong Rui e Ye’er ainda estão com fome, que comam mais um pouco!

Com isso, levantou-se discretamente e foi descansar no leito.

Então, Hong Rui e Ye’er agradeceram e sentaram para comer. Fuxin ficou confusa ao ver a expressão resmungona de Ye’er e pensou consigo: talvez, a partir de hoje, não pudesse mais tratar Ye’er e Hong Rui como irmãs. Afinal, ela agora era a terceira senhorita da família Hai!

Pensativa, Fuxin viu que Ye’er e Hong Rui comiam com esforço e então perguntou a Shui He sobre a senhora Murong. Afinal, tendo se instalado na casa Murong, seria inadequado não visitar a dona da casa.

— A senhora da casa é de bom temperamento e trata bem os criados — respondeu Shui He sorrindo, contando os detalhes do lar: — A senhora que faleceu era mãe do filho mais velho e da quinta senhorita. Ela era frágil de saúde. Após sua morte, a criada de dote Xiuxue foi promovida a esposa legítima, e ela é a atual senhora!

— Nossa esposa Xiuxue é maravilhosa — Bai Wei completou — A senhora anterior estava doente, e Xiuxue cuidou dela com zelo. Por isso, o senhor da casa a valorizou e a tornou esposa legítima.

— Oh, então o senhor da casa tem concubinas? — Ye’er perguntou, interessada.

— Não, — Shui He respondeu — Naquela época ele não tinha cargos altos nem dinheiro para manter muitas pessoas.

— Mas existem três filhos, não é? Quem são as mães? — Fuxin perguntou, lembrando que Ding Lin mencionara que o senhor Murong tinha quatro filhos e uma filha, e que, além da falecida esposa, quem teria gerado os outros?

— Ah, os três filhos não são do senhor da casa, são crianças adotadas — Bai Wei explicou, contando com os dedos: — O segundo filho é filho de um general morto em batalha; a origem do terceiro é desconhecida.

Então era assim... Esses dois eram órfãos adotados! Fuxin pensou, impressionada: o senhor Murong era mesmo um homem de bom coração, não só administrava uma fábrica de mingau para ajudar os pobres, como também adotava órfãos e os criava igualmente. Embora agora, como membro do gabinete, pudesse facilmente casar-se com uma filha de família oficial, ele preferiu fazer esposa legítima a criada que cuidou da esposa falecida.

Porém, a imagem autoritária e arrogante de Murong Xueyuan surgia na mente de Fuxin — essa desagradável Murong Xueyuan tinha um pai tão digno de respeito, o que causava certo espanto.

— A senhora deve estar acordando da sesta, não é? — Shui He sorriu para Fuxin — Posso levá-la para encontrar a senhora?

Fuxin lembrou que já havia gasto todo o dinheiro ajudando a família Han e não tinha presentes para oferecer à senhora Murong. Embora ela fosse originária de criada, agora era esposa legítima, e não levar algo como cortesia seria inadequado. Nesse momento, Hong Rui, compreensiva, disse:

— Senhorita, não compramos um conjunto de enfeites de tartaruga-de-pente em Tongzhou? Seria perfeito para presentear a senhora Murong!

Na verdade, elas não tinham comprado nada em Tongzhou. Meses antes, no palácio do Príncipe Pingliang, Su Lanzhen fora a Tongzhou comprar roupas e adornos para Fuxin entrar no palácio, e preparou algumas joias para presentes.

No centro da China não se produziam peças de tartaruga-de-pente; só após a abertura do Grande Canal esses adornos, originários do Reino Costeiro, passaram a ser conhecidos pelas mulheres chinesas. Em Chang’an e em toda a China Central, a tartaruga-de-pente era uma raridade. Essas peças delicadas e translúcidas eram muito apreciadas pelas mulheres da alta sociedade, praticamente uma moeda forte.

Fuxin assentiu, mandando Ye’er buscar o presente. Ye’er tentou fugir, dizendo que não encontrava, e Hong Rui teve que ir pessoalmente buscá-lo, colocando-o numa caixa delicada forrada com veludo vermelho e detalhes dourados. Shui He a acompanhou até a casa da senhora Murong.

A mansão Murong não era grande. Após atravessar o jardim, chegavam ao pequeno pátio da senhora Xiuxue Murong. O pátio era modesto, porém muito bem cuidado, limpo e arejado. O chão acabara de ser molhado, exalando um frescor terroso. Duas filas de seis lanternas de pedra ladeavam o caminho de lajes. Mais atrás, duas fileiras de canteiros com flores de mirto roxo, embora fora de época, as flores ainda não tinham desabrochado.

Uma criada vestindo azul celeste, aparentando uns dezessete anos, apareceu na porta da sala principal. Ao vê-la, Shui He foi recebê-la com carinho:

— Irmã A Cai, a senhora acordou da sesta? Eu trouxe a terceira senhorita da família Hai.

A Cai sorriu e se curvou para Fuxin:

— Muitas felicidades, senhorita terceira! Já sabíamos que a senhorita viria. A senhora preparou muitas frutas e doces. Por favor, entre!

Com um sorriso radiante, ajudou Fuxin a entrar.

No leito, sentava-se uma mulher digna, com cerca de trinta e quatro ou trinta e cinco anos, vestindo uma túnica imperial vermelha ferrugem bordada com crisântemos dourados. Seu cabelo preto estava preso num penteado mil-folhas, adornado com um delicado grampo de prata cravejado com jade azul celeste. Sua presença era nobre, porém acolhedora. Ao vê-la, Fuxin sentiu simpatia imediata e fez uma reverência:

— Fuxin saúda a senhora Murong!

Xiuxue sorriu e assentiu, levantando-se para ajudar Fuxin a se sentar no leito. Com um sorriso, disse:

— Ah, já ouvi falar que as três senhoritas da família Hai são de beleza extraordinária. Recentemente visitei a senhora Xi, e hoje vejo a irmã Fuxin; os rumores são verdadeiros!

Sua fala era tão delicada e elogiosa que não soava falsa. Fuxin sabia que a senhora Xi era a concubina oficial de sua meia-irmã mais velha, Hai Lanhui, que fora concubina do herdeiro imperial Chu Yixuan e agora era conhecida como senhora Xi.

Fuxin respondeu humildemente:

— Senhora é muito gentil. Eu não passo de uma planta comum, não mereço tais elogios.

Xiuxue sorriu suavemente e chamou A Cai para servir chá. Fuxin agradeceu, levando a xícara aos lábios e sentindo o aroma delicado.

— A senhora tem bom gosto! Este chá foi presente do imperador recentemente. O nome, porém, é engraçado — disse Xiuxue sorrindo, afastando as folhas flutuantes do chá.

— Chá de macaco? — Fuxin perguntou, intrigada.

Xiuxue deu uma risadinha e explicou:

— O chá de macaco é uma especialidade da Montanha Woyun. Lá, as encostas são íngremes, e as plantas crescem em lugares inacessíveis, por isso os macacos domesticados são usados para colher as folhas. Entretanto, são brincalhões e às vezes uma cesta de folhas não rende nem uma folha inteira. O chá selvagem de Woyun é muito encorpado e, por ser colhido por macacos, é muito raro, sempre foi um chá de tributo.

— Nunca imaginei que macacos pudessem colher chá! — Fuxin disse, surpresa.

Após algumas gentilezas, Fuxin pediu para Hong Rui entregar o conjunto de joias de tartaruga-de-pente para Xiuxue. A senhora Murong agradeceu muito, mandando A Cai aceitar o presente e retribuindo com um tecido prateado de Chang’an muito apreciado. Ambas, com idade próxima, passaram a se tratar como irmãs.

Conversaram animadamente até o anoitecer. Xiuxue convidou Fuxin para jantar, que estava prestes a aceitar, quando Ding Lin, o mordomo da família Murong, entrou e anunciou que Murong Shangyun e Hai Rong haviam retornado, e que haveria um banquete no salão principal, para o qual Xiuxue e Fuxin deveriam ir.