Capítulo 034: Chuva Torrencial

— Uma simples criada do palácio, aos teus olhos, é mais importante do que qualquer outra coisa? — A poderosa figura de Chu Yanxu ergueu-se de repente, e, comparado ao filho magro que se curvava ao chão, parecia um pilar celestial dos mitos. Ao ver as lágrimas do filho, uma fúria inexplicável tomou conta de seu coração; incapaz de se conter, ergueu o pé e desferiu um violento pontapé no ombro do rapaz. — Seu insensato! És indigno do favor imperial; até mesmo eu, que apostei minhas esperanças em ti, fui cego! Suplicas por uma criada do palácio? Ordenarei ao Departamento da Corte que a execute imediatamente!

O olhar de Chu Yixuan foi tomado pelo terror. Pela primeira vez, o Príncipe Herdeiro, habitualmente frio e inflexível, mostrou-se abalado e compadecido. Rapidamente, ele rastejou até o pai e agarrou a barra do manto, suplicando entre lágrimas: — Pai, por favor! Não faça isso! Não faça isso! Anos atrás, foi Zhen que me acompanhou nos dias mais difíceis; nesta vida, decidimos pertencer um ao outro, é nosso destino ficarmos juntos!

Antes que terminasse a súplica, Chu Yixuan recebeu um forte tapa do pai, que o lançou a uma distância de quase um metro. O Príncipe Herdeiro, frágil, caiu ao chão.

— Seu filho rebelde! — O corpo robusto de Chu Yanxu tremia de raiva, como se sacudido pelo vento. — És filho do Príncipe Herdeiro, talvez o futuro imperador! Sabes das expectativas que teu avô imperial depositou em ti? Dentre tantos príncipes e netos imperiais, só tu podes habitar o Palácio Han Jia, sabes o motivo?

— Pai! Eu sei de tudo! Mas... não posso viver sem Zhen! Por favor... devolva Zhen a mim! — Chu Yixuan curvou-se novamente, rastejando até o pai, batendo a cabeça no chão com força. — Por favor! Por favor! — Bastaram poucas batidas para que sua testa, pálida e delicada, se abrisse, jorrando sangue que rapidamente tingiu o chão. Ele, porém, continuava, sem se importar com a dor.

Chu Yanxu suspirou, balançando a cabeça; sua fúria já se dissipara em parte. — Yixuan! O que devo fazer contigo? Por acaso esqueceste o que aconteceu com teu avô imperial? Esqueceste o destino do teu tio quinze? Se continuares envolvido com uma criada do palácio, não apenas Zhen estará condenada, mas tu também, compreendes?

Vendo o filho insistir em sua súplica, Chu Yanxu soltou um longo suspiro antes de dizer: — Está bem, está bem! Não a matarei! Ordenarei que Zhen seja perdoada, que fique sob os cuidados do Departamento da Corte, sem mais trabalhos árduos. Mas com uma condição: não podes mais vê-la! A família Chu é nobre e digna; jamais poderia aceitar uma simples criada. E mesmo que aceitemos, o mundo não a aceitará! Levanta-te!

Chu Yixuan cessou as súplicas. Um fio de sangue escorria pelo lado do nariz, marcando sua face. Ele baixou os olhos, e, por um instante, uma frieza assassina e solitária brilhou em seu olhar de herdeiro imperial.

Zhen...
Espera por mim... Só mais três anos... Não, no máximo dois...

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A noite era profunda, e a chuva caía incessante, tecendo cortinas de água. O albergue, apesar de muito simples, era um refúgio perfeito para quem viajara o dia inteiro. Todos, após um banho quente, já estavam na cama. Com comida quente, água morna para o banho e lençóis limpos, todos, exceto Tong Tianyu e Yun Lie, que estavam de vigia, já haviam se entregado aos sonhos.

Tong Tianyu sentou-se no batente da porta, olhando absorto para a chuva que pendia como cortinas de contas. De repente, riu: — Por isso detesto Yunzhou, a chuva nunca acaba.

— Na verdade, eu também detesto Yunzhou — Yun Lie pegou um banco e sentou perto de Tong Tianyu, procurando o isqueiro e a palha em seu bolso. — Você, como patrão, veio pessoalmente a este lugar maldito, não teme pela vida? Sua vida vale muito. Ficando em Xingyao, diariamente lucra milhares de taéis, por que se arriscar? — Yun Lie acendeu a palha, acendendo o tabaco de seu cachimbo, comprado em Xingyao por nove taéis de prata, algo que raramente se permitia fumar.

— Se não me esforçar ao máximo, realmente não sei qual o sentido de viver — Tong Tianyu sorriu levemente. Pela primeira vez, Yun Lie percebeu que aquele jovem de vinte e dois anos, sempre sorridente, carregava uma profunda tristeza. — Para nós, descendentes dos derrotados, sobreviver exige dedicação diária, é nosso destino... Se houver outra vida, preferiria ser uma ave, não, uma águia, e voar eternamente pelo céu.

— Falas de forma pessimista, não parece o Tong que conheço! Esta vida mal começou, quem tem tempo para pensar na próxima? — Yun Lie tragou o cachimbo, soltando, após algum tempo, anéis de fumaça azulados. — Sempre tive curiosidade sobre quem era o Sétimo Senhor antes. Ouvi muitos rumores em Xingyao: dizem que ele matou oficiais corruptos, comerciantes desonestos, até grandes autoridades de Xiechao.

— Esse era o Sétimo Senhor de muito tempo atrás — Tong Tianyu olhou para Yun Lie, sorrindo amargamente antes de voltar o olhar para fora. — Sétimo Senhor era o sétimo filho do Reino Jin. Quando Jin foi destruído, ambos tínhamos nove anos. Por estarmos próximos a Yongzhou, o usurpador Chu Lingxi foi o primeiro a exterminar Jin. Todos os homens das famílias Xie e Tong, acima de dez anos, foram executados; nós, os sobreviventes, fomos expulsos... Crescemos e prometemos matar os ricos e ajudar os pobres, eliminar os grandes de Xiechao... Mas há cinco anos, Sétimo Senhor foi gravemente ferido e perseguido; para não nos envolver, não veio para a Rua Negra, mas foi para a Estalagem do Cavalo Branco... Dizem que foi salvo por um mestre itinerante chamado Long Feizhen — Tong Tianyu falou suavemente. — Esse Long, parece ser líder da Escola Espada Celeste, ensinou ao Sétimo Senhor uma arte marcial poderosa...

Yun Lie tragou fundo o cachimbo, ouvindo em silêncio, e depois comentou: — Agora entendo porque tu e o Sétimo Senhor têm estilos tão diferentes de luta! Com isso, ele deveria estar ainda mais hábil para combater os corruptos, mas parece que está mais hesitante, não age mais.

Tong Tianyu não se virou, apenas balançou a cabeça. — Não sei. Imagino que Long Feizhen lhe disse algo importante. Talvez seja melhor assim. Antes, Sétimo Senhor estava sempre angustiado; eu e meu pai mal podíamos conversar com ele. Agora, ao voltar, está muito mais alegre. Só mata se for absolutamente necessário.

Yun Lie ficou em silêncio. Ambos calaram-se, ouvindo apenas o som disperso da chuva, que tornava tudo ainda mais solitário. Em meio ao vento e à chuva, Yun Lie percebeu algo e saltou, batendo o cachimbo na mesa: — Uma tropa está chegando!

Tong Tianyu também ouviu. Apesar da chuva forte, o som de cascos de cavalos se aproximava, claro em meio ao ruído da água.

Logo, os cascos pararam diante da porta, e o barulho de botas saltando dos cavalos e pisando na água se seguiu. Depois, veio o urgente bater na porta, acompanhado de uma voz masculina, forte e profunda: — Dono! Abra a porta! Queremos abrigo!

— Chegou gente? — O filho mais velho do dono, Da Niu, ouviu o chamado, vestiu um casaco, esfregando os olhos, e foi até a janela. Sob o vento e a chuva, nada conseguia ver.

— Diz que o albergue já fechou! — Tong Tianyu sentiu-se inquieto, o coração batendo forte; virou-se para Yun Lie: — Vai chamar o Sétimo Senhor e os outros!

Yun Lie respondeu em voz rouca e correu para os quartos.

Da Niu olhou, confuso, para Tong Tianyu: — Por quê? Mal conseguimos outra chance de negócio, e você quer que recusemos?

Chu Yanxi e os demais chegaram, vendo Tong Tianyu discutindo com Da Niu. Yun Lie explicou: — O patrão Tong não quer abrir a porta, mas Da Niu insiste em aceitar o negócio.

— Abra, se forem bandidos, essa porta velha não os deterá — Xie Guhong apontou o problema com clareza.

Da Niu resmungou, irritado, caminhando para a porta. — Está bem, já ouvi! Parem de bater! Ainda preciso de porta! — Os hóspedes, impacientes e encharcados pela chuva, pareciam dispostos a quebrar a porta a socos. Da Niu, apressado, perdeu a mão três vezes. — Não me apresse... Se quebrar, terá que pagar...

Antes de terminar a reclamação, Da Niu foi silenciado por oito homens robustos do outro lado da porta. Sob a chuva, havia um grupo desordenado sob o beiral. Da Niu, reunindo coragem, olhou ao redor e viu que vestiam roupas azuis iguais e chapéus idênticos.

Da Niu ficou paralisado, incapaz de reagir, bloqueando a porta sem saber o que fazer.

— Dono, há quartos disponíveis? — O homem à frente ergueu lentamente o rosto, sorrindo gentilmente para Da Niu. Mesmo sob a luz fraca, seu rosto bonito e delicado brilhava, especialmente os olhos profundos, capazes de penetrar almas, fazendo qualquer um se perder naquela escuridão. Parecia ter cerca de vinte anos, o rosto pálido mostrava sinais de cansaço, mas ainda guardava um traço de autoridade.

Com aquele olhar luminoso sobre si, Da Niu sentiu-se desconfortável, mas permaneceu parado. Um homem mais baixo e forte, ao seu lado, impaciente, deu um passo à frente e perguntou em voz alta: — Está perguntando, você ficou mudo?

Da Niu logo reconheceu pelo tom de voz que este era o que batia à porta; tremendo como se estivesse aflito, respondeu apressadamente: — Temos! Dez, vinte quartos, tudo disponível! Por favor, senhores!

Não importava o quão ameaçadores parecessem, era o segundo negócio do dia. Da Niu rapidamente sorriu, recebendo os visitantes, chamando os pais e o irmão para atender.

— Por favor, peça que aqueçam água para que possamos nos lavar — pediu o homem bonito, sentando-se à vontade, tirando o chapéu e arrumando o cabelo molhado, sorrindo para todos. — Não se preocupem, não somos bandidos. — Parecia ler os pensamentos de Chu Yanxi e os outros, notando a tensão. Enquanto falava, os homens tiraram as capas, revelando espadas longas de mais de um metro.

Os olhos de Chu Yanxi e dos demais arregalaram-se, sentindo o frio invadir o ambiente e congelar o ar.