Capítulo 009: Embriaguez

— Pérola, hoje ainda não teve aula de música, espere um pouco. — Chu Yanxi, ao ver Pérola prestes a sair, finalmente ergueu a cabeça. Ela notou que o semblante desanimado de Pérola se transformou em alegria, e sorriu, dizendo: — Sente-se ali e espere por mim um instante.

Ninguém sabia ao certo quando começou, mas Chu Yanxi passou a tratá-la com uma gentileza extrema, muito parecida com a maneira com que tratava a antiga Concubina Ning — ainda que Pérola sentisse, de forma indefinida, que havia algo diferente. Algo não era exatamente igual.

Chu Yanxi tirou o manto e o lançou sobre a quina da mesa, aproximando-se lentamente de Pérola. Não se percebia exatamente quando sua respiração ficou pesada, e um brilho úmido e indecifrável surgiu em seus olhos. Antes que Pérola pudesse entender o que ele pretendia, foi envolvida em seus braços e, de forma abrupta, jogada sobre a cama.

— Ah! — Pérola só teve tempo de soltar um breve grito surpreso antes de ser silenciada por um beijo.

O hálito de Chu Yanxi era fresco como a brisa do mar, seus cabelos exalavam um caloroso odor de suor, e, estranhamente, aquele aroma pareceu-lhe agradável e reconfortante… Seus gestos eram de uma delicadeza extrema, como se temesse que Pérola se quebrasse ao menor esforço. Ela sentia-se tonta, mas, ao mesmo tempo, envolvida por uma sensação maravilhosa, desejando que aquele instante durasse ainda mais. Ouviu seu nome sendo chamado por ele, numa voz tão terna como nunca antes, Pérola, Pérola! Parecia evocar a antiga Concubina Ning… Mas esse pensamento foi fugaz, pois de repente Pérola compreendeu o que Chu Yanxi pretendia e, assustada, cerrou os punhos tentando afastá-lo.

— Alteza, não… não, por favor! — Pérola viu que ele puxava a faixa de sua roupa e, apavorada, gritou.

Como se tivesse levado um choque, Chu Yanxi retirou as mãos imediatamente, recuando um passo — parecia exigir dele grande esforço para se conter. Seu rosto estava tão rubro quanto as folhas de bordo no outono, como se fosse incendiar-se. Virou-se, evitando encará-la, e a respiração entrecortada denunciava a intensidade da emoção.

Nesse momento, ouviu-se uma batida suave à porta, e a voz de Folha soou:

— Chefe, o intendente mandou que eu trouxesse o livro de contas para o senhor dar uma olhada!

— Desculpe… Pérola… — Chu Yanxi respirou fundo, tentando acalmar-se, e só depois de muito tempo conseguiu falar: — Pode… pode voltar agora! Sobre o que houve… me perdoe…

Como poderia Pérola não entender o que ele pretendia? Sentia-se terrivelmente ofendida, lágrimas marejando nos olhos enquanto fitava as costas de Chu Yanxi. Depois de um tempo, as lágrimas transbordaram, e Pérola, cobrindo o rosto com o braço, saiu correndo pelo corredor, esbarrando em Folha à porta, que cambaleou alguns passos.

— Pérola, o que houve? — Folha, massageando o peito dolorido pelo impacto, perguntou surpresa.

O coração de Pérola se enchia de mágoa e, de repente, uma onda de vergonha e indignação a assaltou, desejando sumir da face da terra. Correu para fora da hospedaria, ignorando os olhares espantados das pessoas. A jovem corria tão rápido que logo ficou exausta, e os passos foram abrandando. Já era noite; a vila, normalmente repleta de vozes e risos, agora estava silenciosa, e nas ruas restavam apenas patrulheiros e alguns serventes de limpeza.

Sem forças para correr, Pérola sentou-se num canto, abraçou os joelhos e chorou baixinho, tomada por uma dor imensa. Ele… ele teve coragem de tratá-la assim! Então era verdade, como Folha dissera, que ele queria transformá-la numa nova Concubina Ning, para depois tomá-la para si!

No fim, ela era igual a Xuege e a Liu Qianhui, e como a senhora dissera, não passava de um brinquedo nas mãos deles!

O pranto de Pérola tornou-se cada vez mais sentido, e sua voz, mais alta.

— Ei, mocinha, se ficar sentada aí vai acabar pegando um resfriado!

Uma voz familiar ressoou. Pérola levantou a cabeça de súbito e viu o homem de vestes claras, visivelmente embriagado, sorrindo para ela.

— É… é você… — Pérola, constrangida, limpou apressadamente as lágrimas com a manga.

— Da próxima vez, pode me chamar só de irmão Xie — disse Xie Guhong, estendendo um cantil de vinho para Pérola. — Vamos, na terra de Hanzhou todos gostam de beber. Um trago afoga mil mágoas! Que problema pode ser tão grande? Beba!

Pérola, hesitante, pegou o cantil e tomou um pequeno gole. Xie Guhong riu dela, dizendo que beber assim era só molhar os lábios, e Pérola, desafiando o gosto forte e ardente, engoliu um grande gole, sentindo o calor abrasar suas entranhas, como se fosse incendiar-se por dentro. Mas, curiosamente, o coração pareceu aliviar-se um pouco.

— Então, quem te magoou? — Xie Guhong sentou-se ao seu lado, desleixado como sempre. — Mas não chore, não suporto ver moças chorando!

— Eu… eu… — Pérola hesitou muito, mas acabou contando-lhe o que acontecera. No fim, murmurou entre lágrimas: — Agora sinto que estou suja…

— Ora, que problema é esse? Homem é assim mesmo. — Xie Guhong riu baixo, tomando mais um gole. — Qualquer homem normal faria o mesmo, principalmente quando se vê sozinho com uma beleza como você! Se o seu príncipe fosse de pedra, aí sim seria estranho. Como acha que ele teve aqueles dois filhos, se não fizesse nada?

As palavras dele soaram duras aos ouvidos de Pérola, que olhou desconfiada para ele:

— Então você também é homem, faria o mesmo? Acho melhor manter distância de você!

— Claro que sim — Xie Guhong não se incomodou com o tom de desdém dela e caiu na gargalhada. — Mas, mocinha, para mim você não passa de uma garotinha. O que eu faria com você? — E, brincando, tocou a testa de Pérola com o dedo. — Contudo, você é mesmo muito bonita. Não é de se estranhar o interesse do seu príncipe.

— Mas por quê…? — Pérola insistia, querendo entender.

Xie Guhong sorriu: — Um dia você vai entender. Homem tem desejos, é natural. Mas hoje, pelo que vi, ele não fez de propósito. Se tivesse sido intencional, acha mesmo que conseguiria escapar? Da minha experiência, ele deve ter uns bons dez anos de artes marciais… Só não sei de que escola ou linhagem, talvez tenha aprendido com os mestres do palácio! — Murmurou para si mesmo, e Pérola não compreendeu.

— Olha, já anoiteceu. Vamos voltar! E, mocinha, mantenha distância dele daqui pra frente. Hoje ele se conteve, amanhã pode não conseguir. Homem, uma vez tentado, é difícil parar! Evite ficar sozinha com ele. — Xie Guhong aconselhou-a como um irmão mais velho. — Mas, se você também gosta dele, não vejo mal em se entregar…

Pérola, indignada, beliscou-lhe a coxa:

— Você é mesmo terrível!

— Ei, que força é essa, mocinha! Não faz jus à fama dos nativos de Hanzhou à toa! — Xie Guhong fingiu irritação, mas seus olhos brilhavam.

— Me dá esse vinho, quero beber mais um pouco! — Pérola arrancou o cantil de sua mão, tirou a rolha e bebeu como se fosse água.

— Ei, não faça isso! Esse vinho é forte, vai acabar desmaiando! — A expressão de embriaguez de Xie Guhong sumiu, dando lugar ao pânico. — Se beber demais, vai passar mal!

Pérola não deu ouvidos, só parou quando seu estômago já não suportava mais, devolvendo o cantil para ele:

— Você… você fala demais, homem chato!

— Já está bêbada, está até enrolando a língua! — Xie Guhong olhou para Pérola, cujos olhos brilhavam como cristais, o rosto corado como o céu ao entardecer, o rubor subindo até as orelhas. Ele não ousava deixar a jovem ali, embriagada daquele jeito, pois se a perdesse, jamais a encontraria naquela cidade. E, além disso, sendo ela tão bonita, era um perigo deixá-la sozinha — podia ser vendida a qualquer bordel, o que seria uma tragédia, especialmente se o príncipe realmente gostasse dela…

— Chega! Não pode beber mais! — Vendo-a tentar pegar o vinho de novo, Xie Guhong levantou-se apressado, fugindo das mãos dela.

Pérola, já cambaleante, perdeu o equilíbrio e caiu no chão de pedra, sem se proteger, rasgando a calça fina que vestia. O sangue tingiu o tecido de vermelho.

Sentindo dor e ainda mais triste, Pérola sentou-se chorando alto. Estava magoada, bêbada e não se importava mais em conter o choro.

— Shhh! Minha rainha, pelo amor de Deus, não chore mais! Assim todo mundo vai pensar que eu te fiz algum mal! — Xie Guhong, quase em desespero, tentava acalmá-la. Por fim, cortou o tecido ao redor do ferimento com uma adaga, examinando a ferida. — Mas que pele delicada, só uma queda e já ficou assim! — Suspirou. — Mulheres… que trabalho dão! — Resmungava enquanto rasgava panos limpos para improvisar um curativo. — Pronto, está feito. Não se mexa, ou o sangramento não vai parar.

Pérola, embriagada, resmungava: — Homens… todos iguais… só sabem falar besteira… — E adormeceu ali mesmo, mal terminando a frase.

— Mas que coisa! Vai dormir assim mesmo? — Xie Guhong nunca estivera tão atrapalhado. Não podia deixá-la ali, então, olhando ao redor para ver se não havia guardas por perto, pegou Pérola nos braços e correu de volta para a hospedaria onde estavam Chu Yanxi e os outros.

— Intendente, em que quarto essa mocinha está dormindo? — Assim que entrou, encontrou Yan Ziwen no corredor. Sem se importar com os olhares dos hóspedes que ainda estavam acordados, Xie Guhong perguntou em alto e bom som.

— Onde você levou Pérola? Estávamos todos à sua procura! — Yan Ziwen respondeu com irritação.

— Ora, que história é essa de onde eu a levei! — Xie Guhong, impaciente, subiu as escadas e bateu nas portas uma a uma, até que, por sorte, logo encontrou o quarto de Folha.