Capítulo 046: O Príncipe Herdeiro

Durante uma única noite, Yan Linru tornou-se como uma fênix depenada e caída, sem vestígio algum de sua antiga nobreza cintilante, sentada apática à beira do kang, reduzida enfim a uma mulher abandonada.

Hongrui jazia deitada na cama, a expressão vazia, o rosto coberto de marcas de lágrimas. Uma manta fina cobria-lhe o corpo, e a pele exposta revelava vestígios de beijos por toda parte — era evidente que Chu Yanxi, na noite anterior, agira sem qualquer delicadeza, movido até por um desejo de vingança. Lüfu, tomada pela compaixão, apressou-se em trazer água para limpá-la, resmungando baixinho contra Chu Yanxi, chamando-o de canalha.

“Já descobriu? Afinal, quem foi? Quem nos traiu?” A voz de Yan Linru irrompeu de súbito, inexpressiva, sem revelar qualquer emoção.

“Em resposta à senhora, sim, já sei. Foi Zhuer quem fez isso.” Lüfu respondeu com raiva. “Uma traidora! Senhora, não podemos mantê-la aqui!”

Ao ouvir aquilo, o olhar antes apagado de Yan Linru tornou-se subitamente feroz e ameaçador.

“Matem-na! Matem-na já!” Com fúria, ela arremessou o delicado vaso de vidro ao chão, fazendo-o em estilhaços.

Naquele momento, Zhuer encontrava-se vestida de branco simples, os cabelos adornados apenas por uma flor feita de fina gaze branca. Ela estava ajoelhada no centro do quarto, as mãos unidas num gesto de oração típico do povo das estepes de Hanzhou.

Irmã Han, Zhuer finalmente vingou você.

Em voz baixa, Zhuer murmurava: “Irmã Han, eu queria tanto matá-las... Mas, por ora, ainda não consigo. Mas prometo a você, irmã Han, que elas sofrerão, até que desejem estar mortas.”

Ao dizer isso, uma lágrima quente escorreu por seu rosto. A senhora já deve saber que fui eu quem traiu. Ah, vou morrer, afinal. Finalmente, poderei reencontrar meus pais e minha irmã no céu. Um sorriso escapou-lhe. Viver nesta mansão era uma tortura sem fim — morrer, de maneira rápida e livre, era quase uma bênção. Além disso, seus entes queridos a esperavam no seio de Tengri.

Enxugou as lágrimas, quando a porta atrás de si foi violentamente aberta por soldados do palácio, rostos duros e cruéis.

“Matem-me e vão relatar o feito.” Zhuer apoiou-se na perna saudável para se erguer e, com o peito estufado, preparou-se para morrer com dignidade. “Por favor, façam logo.”

“Zhuer, perdoe-nos.” Um jovem soldado desviou o olhar, incapaz de encarar aqueles olhos belos e resolutos. “Esta é a ordem da consorte Yan, ninguém ousa desobedecer. Se não matarmos você, nossas famílias morrerão. Sabemos que é boa pessoa. Não se preocupe, seremos rápidos. Não vai doer.” Dito isso, ele retirou uma tira de seda branca da manga.

Zhuer fechou lentamente os olhos, sem fugir, aguardando o fim. Mas, nesse instante, ouviu-se um grito agudo, afetado e cheio de autoridade do lado de fora: “Decreto imperial! A mansão do príncipe Ning, recebam o decreto!”

Haveria salvação? Zhuer abriu os olhos de súbito e viu um grupo de servos do palácio correndo apressados, seguidos pelos soldados da guarda imperial, que cercaram toda a mansão. A execução de Zhuer foi imediatamente interrompida, e todos, sem exceção, foram conduzidos ao pátio principal, inclusive o príncipe Ning, Chu Yanxi.

“O que significa isso?!” Yan Linru exclamou, assustada. “Onde pensam que estão, para agirem assim?”

Chu Yanxi lançou-lhe um olhar frio, murmurando: “Quem está sendo insensato é você! Não vê quem chegou?”

Só então Yan Linru percebeu que o eunuco portador do decreto era Wang Yu, o chefe dos eunucos do Palácio Superior e assistente direto de Chu Lingxi.

“Ajoelhem-se para receber o decreto!” Wang Yu arrastou as palavras, a voz aguda e desagradável.

Todos caíram de joelhos, um silêncio sepulcral tomou a casa, e até a respiração ansiosa era audível.

“Em nome do Céu e sob o mandato imperial, eu, o imperador, proclamo: há mais de sete anos governo o mundo com grande virtude. Apesar de invasões estrangeiras, mantenho a paz interna, cultivo a literatura e mantenho as armas em repouso, propiciando tranquilidade aos quatro mares. Sinto-me sempre indigno, aflito e preocupado, suplico aos céus e à terra sem cessar. Fui feito príncipe herdeiro por determinação do destino, e hoje assumo o trono, sempre temeroso de falhar, pois o Império é dádiva dos céus e responsabilidade de peso. O mundo é valioso, e a vida do povo, ainda mais.

Hoje, o primogênito, o príncipe Xiang, Yanxu, é dotado de sabedoria e virtudes, generoso, compassivo, estudioso e dedicado ao bem comum; tem ânimo para aprender, é ágil e sem inveja. Este jovem é, de fato, motivo de orgulho. Por isso, proclamo-o Príncipe Herdeiro! E postumamente, concedo à senhora Xie Mingshuang, esposa legítima do príncipe Xiang, o título de Princesa Herdeira. Em breve anunciaremos ao mundo!”

Antes que a leitura terminasse, os olhos de Chu Yanxi estremeceram, e ele ergueu a cabeça de súbito. Por trás do véu amarelo, não conseguia ver a expressão de Wang Yu; apenas ouvia sua voz ambígua prosseguir: “O décimo quinto filho do imperador, o príncipe Ning, Yanxi, filho da serva Feng, de mais baixa condição, sempre foi arrogante e malicioso. Por dentro, busca influenciar meus ministros, por fora, aproxima-se de governadores e oficiais. Por isso, a partir de hoje, toda sua família deverá deixar Yongzhou e assumir o governo de Yunzhou, encarregando-se ali da construção de torres de vigia e da erradicação dos bandidos locais. Cumpram-se as ordens!”

Chu Yanxi sentiu o corpo inteiro congelar com o decreto. Seria verdade? O irmão… agora era o príncipe herdeiro? Por que o imperador viera pessoalmente trazer o decreto a ele?

Seria apenas para humilhá-lo? Só para expulsá-lo de Chang’an? “Filho de uma serva!” Suas mãos cravaram-se nas frestas das pedras do pátio, e logo sangue brotou debaixo das unhas. Sua mãe, Feng, era apenas uma das servas do harém, a mais humilde. Seria por isso que ele não poderia jamais herdar o trono? Mesmo sendo príncipe, restava-lhe apenas vigiar as distantes fronteiras do sudoeste em nome do imperador e do grande império?

Todos sabiam a fama de Yunzhou: montanhas íngremes, florestas primitivas, pântanos infestados de serpentes e insetos venenosos. Os habitantes eram ferozes, e reverenciavam apenas a “Rainha Venenosa”, não reconhecendo o imperador. O governo imperial controlava somente a linha de fronteira próxima ao interior; na verdade, o governador de Yunzhou era um título vazio.

Ao pensar nisso, Chu Yanxi fechou os olhos, derrotado — estava acabado, todos os seus planos arruinados. Qualquer sonho de glória, de império, esvaiu-se como névoa ou miragem.

Jamais compreenderia o próprio pai, Chu Lingxi — um soberano implacável, que ascendeu ao trono graças ao poder da família materna, conquistou seis reinos e subjugou as estepes. Como poderia tolerar que alguém o igualasse, ainda mais um filho, e pior, um filho de origem tão modesta?

Pode-se imaginar: o altivo Chu Lingxi, sempre que, em sua solidão vaidosa, ouvia ministros elogiarem o décimo quinto príncipe, exaltando seus talentos, sentia-se cada vez mais desconfiado. Numa família comum, um filho talentoso seria motivo de orgulho. Mas ali era a casa imperial. Ele era o soberano absoluto. Quanto mais detestava alguém, melhor o tratava em público, concedendo-lhe cargos elevados — pois quanto mais alto a ascensão, mais dolorosa seria a queda.

Por outro lado, o filho que menos parecia importar, Chu Yanxu, era o verdadeiro depositário de sua confiança, destinado, afinal, a se tornar o herdeiro.

Ninguém percebeu quando, no rosto do sempre implacável comandante de ferro do campo de batalha, escorreu silenciosa uma lágrima.

Chu Yanxi cerrou os dentes, pressionou as mãos contra o solo gelado e prostrou-se, batendo a testa:

“Este filho aceita o decreto e agradece a magnanimidade de Vossa Majestade.”