Capítulo 009 - Ziwen

Após o jantar, Chu Yanxi chamou seu fiel servo Yan Ziwen para acompanhá-lo até o segundo pavilhão. Era um jovem ágil e impecável, de dezessete anos, que desde pequeno seguia o décimo quinto senhor, sendo já um de seus homens de confiança.

A noite era densa e profunda. Yan Ziwen levava uma lanterna em forma de melancia, curvando-se enquanto caminhava lentamente à frente e ao lado de Chu Yanxi, iluminando o caminho por onde passavam.

Ao cruzarem o jardim dos fundos, completamente vazio, Chu Yanxi parou de repente sobre a ponte de pedras sinuosa. Cruzou os braços e, com olhar distante, contemplou o lago congelado aos seus pés. Seus olhos, frios e vazios, pareciam mirar algo, ou talvez nada. Passado um tempo, disse num tom neutro:
— As flores de junco se foram. Você sabia?

Yan Ziwen estremeceu, curvando ainda mais as costas magras, como um talo de trigo açoitado pelo vento.

Chu Yanxi sorriu de repente, com uma ponta de sarcasmo na voz:
— Não há vergonha nisso. Ninguém é perfeito... Diga o que tiver a dizer.

— Senhor... as flores de junco se foram, isso foi culpa minha! Peço que o senhor me castigue! — Yan Ziwen pousou suavemente a lanterna ao lado e ajoelhou-se, tocando a testa no chão em sinal de súplica.

— Ziwen, você me acompanha há treze anos. Sei bem quem você é — disse Chu Yanxi, olhando para o servo prostrado sem demonstrar emoção. — Seja sincero comigo: há quanto tempo você e as flores de junco...?

— Senhor, faz um ano e meio! — respondeu Yan Ziwen, sem ousar levantar a cabeça.

— Um ano e meio... quer dizer, logo depois que Yanyu entrou na casa, vocês já estavam juntos? — Chu Yanxi parecia se divertir. — Eu era mesmo cego, não percebi nada!

Ao ouvir isso, Yan Ziwen ficou ainda mais apavorado e começou a bater a testa no chão com força. A ponte de pedra era espessa e, assim, só se ouvia um som abafado de cada impacto. Logo, abriu-se um corte em sua testa, e o sangue misturava-se à terra, manchando-lhe as vestes. Chu Yanxi balançou a cabeça com um sorriso amargo, segurou Yan Ziwen e, tirando um lenço da manga, pressionou-o na testa do servo:

— O que está fazendo? Quer morrer?

— Peço ao senhor que salve as flores de junco! Toda a culpa é minha! Castigue-me, mas poupe-a! — Yan Ziwen recusava qualquer cuidado, obstinado em sua súplica.

— Levante-se e responda. Com a cabeça ferida, como cumprirá suas tarefas? Que exemplo é esse? — O belo rosto de Chu Yanxi se contraiu em expressões complexas antes de suspirar: — Você viu esta tarde, os criados do primeiro e segundo pavilhão estavam todos presentes. Se eu não punisse as flores de junco, como manteria o respeito? Além disso, quanto à Senhora Linruo, ela é responsável pelos assuntos da casa; não me convém interferir.

Yan Ziwen chorava em silêncio. O lenço na testa já estava tingido de vermelho, mas ele não se importava, permanecendo prosternado diante de Chu Yanxi, assumindo toda a culpa para si.

— Quando ordenei o castigo, mandei Ninglan tirá-lo de lá. Primeiro, porque você me acompanha há anos e não tive coragem de puni-lo; segundo, antes de recorrer à disciplina, interroguei as flores de junco, e poupá-lo também era o desejo dela. — Chu Yanxi suspirou novamente. — Quando ela estiver recuperada, enviarei as flores de junco para uma propriedade em Pingshan para se restabelecer — mas seu rosto ficou marcado, e uma perna foi inutilizada. Provavelmente, dependerá de muletas para o resto da vida.

Yan Ziwen não conteve as lágrimas e chorou baixinho.

— Mas lembre-se: nunca mais poderá vê-la! — O tom de Chu Yanxi tornou-se severo e cortante. — Entendeu?!

Yan Ziwen cravou as mãos nas frestas da ponte. Após um silêncio, assentiu em silêncio.

— Vamos, ver como está Yanyu. Ela é frágil, talvez tenha se assustado hoje. — Chu Yanxi pegou a lanterna e seguiu sozinho em direção ao segundo pavilhão. — Com a cabeça nesse estado, como vai trabalhar? Tire dez dias de descanso!

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Ao entrar no quarto, Chu Yanxi encontrou Ye’er podando ramos de ameixeira branca num vaso. Ao ver o décimo quinto senhor, ela guardou a tesoura e fez uma profunda reverência.

— Onde está a senhora? Já dormiu? Levante-se e responda — Chu Yanxi entregou a lanterna para Ye’er, sentindo de imediato o cheiro de ervas medicinais no ambiente. — Ainda está tomando remédios? Já melhorou?

— Senhor, desde o outono a senhora não tem passado bem. Tomou muitos remédios, consultou médicos, mas nada adiantou — respondeu Ye’er suavemente.

— Eu não sabia disso! — suspirou Chu Yanxi, balançando a cabeça.

— O senhor está sempre fora, ocupado. A senhora cuida de tudo aqui! — Ye’er sorriu alegremente. — Com licença, retiro-me.

Chu Yanxi assentiu sorrindo:
— Pode ir! És mesmo uma criada esperta!

Então, ele entrou no quarto interno. Han Yanyu estava sentada, cabelos soltos, vestindo um colete de lã branco, concentrada na leitura de um livro. Ao lado, uma tigela de remédio ainda soltava vapor, intocada.

Chu Yanxi aproximou-se sem fazer barulho. Han Yanyu, percebendo algo, ergueu os olhos e, ao vê-lo, largou o livro e se levantou para saudá-lo:

— Perdoe-me, senhor! Não fui recebê-lo na porta.

— Que livro é esse que te prende tanto? — perguntou Chu Yanxi, folheando as páginas e sorrindo. — O Poema da Deusa do Rio Luo? Uma obra-prima de Cao Zhi… "Leve como um cisne assustado, graciosa como um dragão nadador. Brilha como crisântemo no outono, resplandece como pinheiro na primavera..." — recitou ele, ajudando a esposa a se levantar. — Você é frágil, não precisa dessas formalidades quando estamos a sós. Ano passado, a senhora Linruo engravidou, mas, ocupada em servir, não conseguiu manter a criança...

Han Yanyu balançou levemente a cabeça e murmurou:

— Senhor, as regras da casa não podem ser transgredidas.

— Sente-se. — Chu Yanxi a fez sentar-se ao seu lado na cama, acariciando-lhe os longos cabelos negros. O rosto dele suavizou-se em ternura. — Por dois meses servi ao imperador, levando as jovens das tribos Lanxia e Chongming ao bordel, registrando-as como artistas… Talvez tenha perdido mérito e sorte por isso.

Han Yanyu recostou-se no ombro do marido e sussurrou:

— O importante é que voltou… Na primeira noite, veio ao segundo pavilhão… O senhor é mesmo bom para mim.

— Intercedi por aquelas jovens, pedi que não as forçassem à prostituição, mas o imperador me repreendeu por ser bondoso demais. Sua cólera quase me arruinou — só graças à intercessão de seu pai fui poupado. — Chu Yanxi envolveu Han Yanyu nos ombros e segurou-lhe a mão. — Por que está com as mãos tão frias? Ye’er disse que os remédios não surtem efeito. Amanhã pedirei ao imperador que envie um médico real para examiná-la.

— Não ouso incomodar o médico real… Desde que me casei com o senhor, minha saúde nunca foi boa, mesmo com tantos remédios… Receio, falando algo que pode soar mal, que em pouco tempo…

Ela não terminou, pois o marido virou o rosto e a beijou com firmeza.

— Não diga bobagens. — Depois de um longo beijo, Chu Yanxi sorriu ternamente. — Tudo ficará bem.

Han Yanyu sorriu envergonhada e o abraçou com força, dizendo baixinho:

— Senhor, eu gostaria de ter um filho… tenho medo da solidão.

— Quando estiver melhor, pensaremos nisso. — Chu Yanxi segurou-lhe os ombros, olhou-a nos olhos, beijou-lhe a testa e sentou-se ao seu lado, segurando-lhe a mão. — Ainda temos tempo.

Han Yanyu baixou os olhos e assentiu. Após um tempo, disse:

— Senhor, pelo ocorrido com as flores de junco, também sou culpada. Ainda não pedi sua punição.

— Linruo já resolveu. Esse assunto está encerrado — respondeu Chu Yanxi, desviando o olhar para o lado. — E aquela criada que desmaiou… como está?

Han Yanyu hesitou, mas logo se lembrou da beleza incomparável de Zhu’er e, compreendendo, respondeu:

— Senhor, Zhu’er ficou muito assustada e está com febre alta.

— Chamaram um médico? — perguntou Chu Yanxi. — Use os melhores remédios. Não quero que os nobres digam que somos cruéis com os criados.

Então, o senhor se importa tanto com essa criada? Han Yanyu ergueu os olhos, fitando o rosto belo do marido, tomada por sentimentos difíceis de definir, e não pôde deixar de suspirar:

— Sim, farei como o senhor ordenar.

Chu Yanxi assentiu pensativo:

— Já providenciei para que cuidem das flores de junco. Quando ela se recuperar, irá para a propriedade em Pingshan. Só uma criada, como Chanjun, é pouco para você. Ye’er e Zhu’er me parecem excelentes: uma ágil, a outra bondosa. E ainda, ontem Yiyang presenteou uma criada; transferi-a para servi-la, para dar-lhe prestígio.

Han Yanyu suspirou e acenou com a cabeça, aceitando a decisão.