Capítulo 50 - Ruptura

Chu Yanxi subitamente ergueu o arco e encaixou a flecha, mirando nas profundezas da floresta. Antes que Zhu’er e os outros percebessem qual era o alvo, ouviram o som estridente da corda do arco; a flecha já havia sido disparada em linha reta. Logo em seguida, um gemido de dor ecoou entre as árvores.

Aquele definitivamente não era um som de animal!

Zhu’er trocou um olhar com Chu Yanxi e murmurou: “Príncipe, aquilo foi...?”

Um sorriso frio e altivo desenhou-se nos lábios de Chu Yanxi, que guiou os demais até o local — no chão, um homem vestido de negro jazia com uma flecha cravada no peito, respirando com extrema dificuldade, à beira da morte. Ye’er, assustada, soltou um gritinho e se escondeu atrás de Chu Yanxi.

Yan Ziwen, com o semblante fechado, arrancou o pano negro que cobria o rosto do homem, revelando uma face contorcida pela agonia da morte diante dos quatro.

“A serviço de quem você está?” Chu Yanxi apoiou firmemente o pé direito sobre o peito do homem. Naquele instante, retomou a postura do mais jovem príncipe de Da Xie. “Fale. Depois eu lhe darei uma morte rápida.” Ele sorriu de maneira cruel, com uma expressão tão feroz que fez Zhu’er estremecer de medo.

“Chu Yanxi... Chu... Você... morra...” O homem de preto esforçou-se para pronunciar suas últimas palavras. De repente, cuspiu uma grande quantidade de sangue e tombou morto.

“Que crueldade, ele mesmo mordeu a própria língua.” Yan Ziwen levantou-se e, furioso, desferiu um chute no cadáver. Depois voltou-se para Chu Yanxi: “Príncipe, este lugar não é seguro, deveríamos...”

“Eu reconheço esse homem”, disse Chu Yanxi friamente. “Era o mais fraco entre os treze assassinos de antes... Respirava tão alto que ouvi seu barulho assim que entrei na floresta. Aqueles assassinos provavelmente o deixaram como sentinela, mas acabamos descobrindo e o matamos.”

Yan Ziwen assentiu. Após um longo silêncio, perguntou: “Príncipe, não deveríamos sair daqui?”

“Os homens e os cavalos estão exaustos, não podemos seguir viagem.” Chu Yanxi balançou a cabeça. “Há mulheres e crianças, insistir em avançar pode ser perigoso.” Virou-se para as duas jovens, pálidas de susto. “Zhu’er, Ye’er, escutem: finjam que nada aconteceu, não digam nada quando voltarmos! Não quero que todos fiquem apreensivos! Apenas preocupem-se em comer e dormir bem!”

“Entendido!” Zhu’er mordeu os lábios e respondeu por Ye’er, que estava sem palavras.

Chu Yanxi ainda caçou dois coelhos selvagens e, como se nada tivesse acontecido, conduziu o grupo de volta à caverna. Antes mesmo de se aproximarem, já sentiam o cheiro delicioso de comida, fazendo suas barrigas roncarem involuntariamente.

“Príncipe, o senhor voltou!” Yan Linruo foi a primeira a vê-lo e exclamou, radiante.

“Sim.” Chu Yanxi, sem querer prolongar a conversa, respondeu de modo lacônico. Entregou os coelhos a Xiao Fu. “Limpe-os bem, será um ótimo acréscimo à nossa refeição!”

“Ah, o senhor não imagina, príncipe, a senhora secundária cozinha maravilhosamente! Acho que nunca mais vou precisar pôr a mão na massa!” Xiao Fu respondeu alegremente, já começando a depenar os coelhos. Só então Chu Yanxi percebeu que era mesmo a senhora secundária, Liu Qianhui, quem trabalhava junto ao fogo.

Liu Qianhui mostrava grande habilidade na cozinha. Ao ver o príncipe de volta, apressou-se em jogar os ingredientes cortados dentro da panela, começando a refogar. Sobre a fogueira, uma panela de sopa exalava um aroma irresistível.

“Sim, você cozinha realmente muito bem!” Vendo a senhora secundária manejar a faca com destreza e se sair bem em tudo, Chu Yanxi elogiou sinceramente.

Liu Qianhui baixou os olhos, corando de leve, e sorriu docemente: “Sei apenas fazer isso!”

Zhu’er correu para ajudar, enquanto Ye’er, claramente indisposta, deitou-se sobre a palha, pálida e sem forças.

“Que cheiro bom, que prato é esse?” Zhu’er olhava faminta para a panela de sopa, da qual subia um vapor tentador. Vendo Liu Qianhui acrescentar mais ingredientes, perguntou de novo: “E esse, o que é?”

“São apenas carnes e verduras silvestres. Em um lugar assim, só podemos improvisar.” Liu Qianhui respondia enquanto mexia os alimentos, mas logo se endireitou um pouco e perguntou: “Zhu’er, o que houve com Ye’er? Parece que ela não está bem.”

“Não é nada, deve ser só insolação.” Zhu’er respondeu displicente. Chu Yanxi já havia pedido que não alarmassem ninguém, e ela também não queria ver todos nervosos.

“Depois de comer, todos devem dormir cedo.” Chu Yanxi ordenou com naturalidade.

Após a refeição, todos pegaram os cobertores da carruagem, deitaram-se sobre a palha e logo se ouvia o ronco de muitos. Chu Yanxi, com os joelhos abraçados, sentou-se à entrada da caverna, contemplando a montanha envolta pelo crepúsculo.

Quando ele nasceu, seu pai ainda não era imperador, apenas um pequeno senhor feudal. Naquele ano, o Rei de Xie, Chu Lingxi, acompanhou o genro, o Imperador Ai de Liang, numa caçada fora do palácio. O Rei de Xie abateu um tigre feroz e, entusiasmado, bebeu uma taça de sangue da fera durante a refeição; o calor o acometeu e ele acabou violando uma criada do palácio. O imperador, furioso, enviou o rei para a cidade de Lin Dong, para defender a fronteira, e ordenou que se casasse com a criada.

O Rei de Xie odiava aquela mulher, mas ela lhe deu um filho de beleza ímpar: o décimo quinto príncipe, Chu Yanxi. É claro que Chu Lingxi jamais se importaria com um filho de origem tão baixa, pois já tinha outros quatorze antes dele.

Mais tarde, Chu Lingxi ascendeu ao trono graças ao apoio dos parentes maternos, conquistou os seis reinos e as estepes, recuperou o neto favorito, Chu Yi’an, que havia sido refém em Hanzhou. Só então Chu Yanxi começou a receber alguma atenção — tudo devido ao seu próprio talento, um gênio em artes letais e letras...

Ele já odiou a injustiça do destino, já odiou o pai cruel. Lutou com todas as forças, desesperado para provar seu valor, mas a palavra “origem” era um pesadelo que nunca o deixava em paz.

Filho ilegítimo — príncipe — general — Príncipe de Ning — e agora, reduzido a um fugitivo miserável, Chu Yanxi já se acostumara. Mas estava decidido: um dia, voltaria à cidade de Chang’an e governaria todo o império!

Cerrando os punhos, seus olhos transbordavam ferocidade, dando-lhe o aspecto de um demônio da guerra.

De repente, uma manta foi colocada sobre seus ombros. O gesto inesperado o fez estremecer e imediatamente ele voltou a si. Virou-se de supetão, constrangido, para ver quem era.

“Príncipe, está frio na montanha, é melhor se cobrir.” Zhu’er sorriu docemente ao seu lado, com um ar inocente e puro.

“Por que não está dormindo?” O coração de Chu Yanxi, disparado, começou a se acalmar. Aceitou o gesto e permitiu que ela se sentasse ao seu lado.

Zhu’er inclinou a cabeça: “O senhor também não está dormindo, não é? Hehe, na verdade, não consegui pregar o olho! Deixe-me fazer-lhe companhia, príncipe. Se não quiser conversar, posso apenas sentar aqui e pensar junto com o senhor.”

Chu Yanxi se surpreendeu, o semblante suavizou e um leve sorriso surgiu: “Você é uma pestinha!” Depois, virou-se novamente para longe e murmurou: “Zhu’er, não acha que sou um inútil? Um príncipe de Da Xie, filho do imperador, e nem mesmo tenho o que um simples mercador do interior possui.”

“O senhor pensa assim? Mas para mim, príncipe, o senhor é o homem mais incrível que já conheci!” Apesar do tom baixo, a admiração transbordava na voz de Zhu’er. “Perdoe-me a franqueza, mas... há mais de dois anos, fui trazida com meus parentes para Chang’an para ser inscrita no registro das musicistas. Sei que o senhor intercedeu naquela ocasião... e foi repreendido pelo imperador...”

Chu Yanxi se surpreendeu de novo, olhou-a surpreso e acabou sorrindo com um suspiro: “Até você sabe disso! Eu era ingênuo demais... Talvez, fui bom demais. Por isso meu pai me despreza, por isso me mandou para Yunzhou como governador de nada...”

Zhu’er não sabia como consolá-lo, então mudou de assunto: “Príncipe, aqueles malfeitores de hoje, foram mesmo enviados pelo príncipe herdeiro? Por que ele quer tanto matá-lo?”

“Como você disse, se meu pai quisesse minha morte, não teria me mandado para Yunzhou.” Chu Yanxi fitava as chamas, absorto, e murmurava: “O príncipe herdeiro quer me matar há muito tempo. Quando guerreava no extremo norte, ele me armava ciladas na retaguarda, acusava-me de traição, dizia que quando reconquistasse o distrito de Dankou marcharia sobre Chang’an... Meus soldados sempre sofriam com a falta de suprimentos, todo mês havia muitas baixas não relacionadas ao combate... Mas o que posso fazer? Meu pai confia nele, não em mim... Porque ele é o filho legítimo, da imperatriz, e minha mãe... era apenas uma criada humilde...” Ao dizer isso, Chu Yanxi suspirou fundo, cerrando os dentes. “Talvez tudo seja ideia de Chu Yi’an. Meu irmão mais velho sempre foi honesto, não teria tanta malícia; mas Yi’an é diferente, passou sete anos como refém nas estepes e deve ter aprendido toda a astúcia do mundo... Até eu me deixei enganar, achando que ele era só uma criança!”

Zhu’er, ouvindo isso, lembrou-se de algo e contou imediatamente: “Príncipe, preciso lhe dizer uma coisa. Na véspera do aniversário da senhora, Sua Alteza Changsun entrou furtivamente na mansão e me obrigou a levá-lo à câmara fria, ameaçando matar-me se eu recusasse!”

Chu Yanxi estremeceu dos pés à cabeça, sua mente dispersa se clareou de repente, e ele arregalou os olhos para Zhu’er: “O quê? Antes do aniversário de Yan Linruo? Por que não contou isso antes!?”

Assustada com a reação, Zhu’er respondeu hesitante: “É que... naquele dia, Sua Alteza presenteou a senhora com uma rosa eterna, achei que era apenas por causa dos gelos...”

O rosto de Chu Yanxi escureceu de imediato, e ele murmurou para si mesmo: “Então é isso... Agora entendo como ele conseguiu uma rosa eterna, que só cresce nas nascentes dos Três Rios... Chu Yi’an, você acabou se traindo. Se não estivesse aliado a Lan Xia, como poderia conseguir uma rosa dessas morando em Chang’an?”

Zhu’er prendeu o fôlego, olhando assustada para Chu Yanxi, cercado por uma aura assassina — que desastre! Então a desgraça que caiu sobre o príncipe foi por minha culpa! Se eu não tivesse levado o detestável Chu Yi’an até a câmara fria, talvez o príncipe não tivesse sido exilado para as fronteiras do sudoeste!

Como poderia saber que esses nobres da família Hua eram tão ardilosos? E além disso, são parentes tão próximos! Chu Yi’an não era tão amigo do príncipe? Por que então lhe faria mal? Será apenas porque seu pai é o príncipe herdeiro?! Zhu’er realmente não entendia por que os nobres Hua eram assim: um prejudicando o outro, como se não pudessem viver sem isso.

Ela sempre achou que Chu Yanxi era um mentor e amigo do sobrinho, mas agora não era mais assim. Chu Yanxi o odiava; aquele jovem herdeiro havia arruinado seu futuro com extrema facilidade.

“Yi’an, aguarde e verá.” Chu Yanxi murmurou friamente, o punho direito tremendo levemente.