Capítulo 003: O falecimento do imperador

— Jóia, o que aconteceu com você? — Ye’er perguntou baixinho ao vê-la pensativa.

Jóia balançou a cabeça, sem vontade de compartilhar seus pensamentos, apenas esboçou um leve sorriso. Em seguida, disse: — Faz vários dias que não vemos a madame, não é?

— A madame levou Xiao Yue para Tongzhou — Hong Rui respondeu, pegando o bastidor de bordado de Jóia do chão, sorrindo. — Você esqueceu? Há alguns dias, a madame mandou fazer roupas sob medida para você, disse que foi a Tongzhou para confeccionar roupas e joias. Ela explicou que você vai entrar no palácio; afinal, o homem é conhecido pelas vestes, o cavalo pelo arreio. Se você não tiver trajes elegantes e imponentes, talvez seja desprezada lá dentro. Por isso ela foi pessoalmente a Tongzhou.

Jóia jamais imaginara que Su Lanzhen se importasse tanto com sua entrada no palácio. Depois de uma vida tranquila na Mansão do Príncipe Pingliang, quase esquecia a tarefa que a aguardava. Agora percebia que Su Lanzhen estava decidida a enviá-la ao palácio para salvar o filho.

— Por que a madame foi até Tongzhou para fazer roupas? — Jóia perguntou, confusa. Tongzhou ficava a uma boa distância da mansão, mesmo de carruagem levaria três ou cinco dias.

— Tongzhou é o ponto final do Grande Canal. Os tecidos e joias de Chang’an vêm de lá, é uma cidade muito próspera — Ye’er respondeu, animada só de ouvir o nome. — A madame é mesmo injusta, saiu só com Xiao Yue e não me levou! Tongzhou é um lugar tão maravilhoso, eu também queria ir!

— Acho que você gosta mesmo é de roupas e joias bonitas, né, Ye’er? — Suoyi tampou a boca e riu de leve. — Não sei exatamente quem é essa madame, mas ela entende bastante de roupas! A segunda senhorita comprou recentemente uma saia de brocado nuvem, a cor era muito delicada e não sabia como usar. A madame disse que bastava um cinto cor ferrugem para combinar. Ontem, quando esfriou, vi a segunda senhorita vestida assim, e estava realmente bonita!

As três ficaram em silêncio — era natural, afinal, quem era Su Lanzhen? Na dinastia anterior, foi a consorte de maior prestígio, provavelmente a pessoa mais hábil em se vestir e se arrumar em todo o reino. Para uma jovem da mansão, Su Lanzhen era simplesmente inatingível.

— Senhorita, o primogênito do príncipe a chama! — A’jia bateu na porta e entrou. Vendo as jovens sentadas juntas bordando e conversando, não pôde deixar de repreendê-las com o velho hábito da tia professora. — Por que estão todas aqui? Não tem mais nada para fazer no seu quarto? Estão aqui só para preguiçar!

Suoyi e Baodie tiraram a língua e, colocando os bastidores de lado, saíram da sala.

Jóia riu suavemente: — Ah, tia, o que está dizendo? Não tenho nada para fazer, só estamos juntas para conversar e passar o tempo.

A’jia balançou a cabeça, sorrindo amargamente, e disse novamente: — Venha comigo, senhorita.

Ao ouvir que era o primogênito do príncipe Pingliang, Hai Rong, ela arrumou o rosto, trocou as roupas casuais por um conjunto azul gelo e saiu com A’jia. Pouco depois, A’jia advertiu: — Senhorita, ser acessível é bom, mas não pode perder a compostura diante das criadas. Você ainda não tem um título definido na mansão, mas já é considerada uma jovem da família Hai. Se as criadas e as amas não respeitarem as regras, como você vai estabelecer autoridade? Se isso acontecer, elas vão se aproveitar de você!

Jóia nunca tinha pensado nisso, não entendia de política nem de corações humanos, só queria viver sem tanto cansaço. Para ela, o mais importante era a felicidade entre as irmãs. Ao ouvir A’jia, sorriu amargamente: — Tia, está exagerando! Eu nunca pensei em tantas coisas... Mas entendi!

Seguindo pelo pátio da lua, elas caminharam com elegância pelo corredor até o pátio da frente. A’jia abriu a cortina para Jóia e, depois de acompanhá-la para dentro, saiu. No interior, Hai Rong e Su Lanzhen estavam sentados, tomando chá. Um homem alto e estranho permanecia no centro, com o rosto fechado — Jóia fixou os olhos e sentiu uma estranha familiaridade. Num instante, reconheceu: era Pin Ge, o antigo guarda-costas do falecido príncipe Jingliang Chen Linjuan, agora a serviço do atual príncipe Chen Zifeng.

Pin Ge havia chegado, então Chen Zifeng também estava ali? Eles vieram da cidade Estrela Brilhante, um caminho muito distante, pensou Jóia. De repente, sentiu um pressentimento ruim. Algo terrível estava acontecendo? O imperador estava doente e os príncipes estavam vindo apressadamente de suas terras? Ela ergueu o rosto para Hai Rong — notou que ele parecia exausto, como se não dormisse bem há dias, com uma expressão preocupada e tensa, como se enfrentasse um grande inimigo.

— Primogênito, aconteceu algo? — Jóia perguntou suavemente, depois de cumprimentar Hai Rong e Su Lanzhen.

— Senhorita Jóia, o imperador faleceu — Pin Ge anunciou a notícia sombria.

Então Jóia compreendeu o motivo da expressão de respeito de Hai Rong. O imperador Chu Lingxi havia morrido? Realmente morto? Ela quase quis rir alto, pois havia suportado tanta opressão, desejava gritar de alegria, bater palmas e até dançar as danças da pradaria! O tirano que incendiou sua terra natal finalmente havia morrido!

Mas ao se acalmar, um frio cortante lhe atingiu a alma. A morte do imperador deveria ser um terremoto, por que ela sentia tanta calma? Por que não havia nenhuma notícia?

— Desta vez, o luto não foi divulgado — explicou Pin Ge, o guarda-costas do príncipe Jingliang. — Pouquíssimas pessoas em Chang’an sabem. Agora os nove portões da Cidade Imperial Shangqing estão fechados, nenhuma notícia sai de lá. Nosso príncipe, que tem experiência militar, subornou um eunuco encarregado da saída de urnas funerárias para transmitir a informação — além de mim, ninguém em Chang’an sabe do falecimento do imperador. Tudo segue como antes, aparentemente tranquilo.

— Como podem esconder isso? Desde a fundação da dinastia, sempre houve luto oficial a cada dez dias... — Hai Rong escureceu o rosto. — Já se passaram tantos dias, alguém deveria ter descoberto!

— Esse é o talento do príncipe herdeiro. Ele fechou o Palácio Yining, e ninguém que viu o corpo do imperador escapou vivo. Agora, só se sabe que o imperador está gravemente doente. Ele governa em nome do regente, mudou as ordens imperiais de vermelho para azul e controla o gabinete — explicou Pin Ge, vendo a dúvida no rosto de Hai Rong.

Após uma pausa, acrescentou: — Agora vários príncipes estão sob controle do príncipe herdeiro, confinados na Cidade Imperial Shangqing, seu paradeiro é desconhecido. Estou impotente e corri aqui para pedir ajuda ao primogênito!

Jóia ficou paralisada, sentindo pela primeira vez o terror do redemoinho do poder. Seja plebeu ou nobre, um passo em falso pode significar desastre e morte.

— O príncipe herdeiro... o que ele pretende? — Hai Rong pensou no pai, Hai Zhengqing, que ainda estava preso na Cidade Imperial Shangqing, sem notícias. Suor frio escorria pelo pescoço. — O império é dele, o imperador morreu e ele, como regente, deveria herdar o trono naturalmente. Por que tanta cerimônia, por que manter segredo do luto?

Su Lanzhen ficou calada por um longo tempo. Ao ouvir Hai Rong, soltou uma risada irônica. Ele, sentindo o tom de escárnio, perguntou: — Madame, por que ri?

Su Lanzhen não respondeu, um sorriso vago e turvo pairava sobre seus lábios. Lentamente, pegou a xícara de chá, afastando com a tampa as pétalas brancas da flor mágica, e disse preguiçosamente: — Este chá deste ano não está nada bom, falta toda a pureza.

Hai Rong e Pin Ge olharam para ela com raiva. Em um momento tão tenso, como ela podia se preocupar com chá? Hai Rong, de formação militar, estava prestes a repreendê-la, mas Su Lanzhen interrompeu: — Rong, você é esperto, mas às vezes confuso! Pense bem: se o príncipe herdeiro controla tudo, por que esconder o luto, fechar os portões da cidade? Se ele fosse mesmo o príncipe herdeiro, seu pai não teria incertezas sobre a vida e a morte. Ele assumiria o trono naturalmente, sem alardes, sem necessidade de matar e espalhar terror. Além disso, como poderia ascender ao trono sem o funeral adequado do imperador? Tudo isso não faz sentido. Agora parece que alguém está controlando o príncipe herdeiro, usando-o para usurpar o poder e governar sozinho!

— O quê!? — Os outros três ficaram chocados, mas após refletirem, viram que fazia sentido. Se fosse o príncipe herdeiro assumindo o trono, por que prender príncipes de outras linhagens e esconder o luto? As palavras de Su Lanzhen abriram os olhos de todos. Jóia murmurou: — É terrível!

— Quem seria? — Hai Rong ficou pensativo, murmurando. — Além do príncipe herdeiro, quem mais? Não ouvi falar de irmãos do imperador voltando a Chang’an... — De repente, teve uma ideia e tremeu, virando-se para Pin Ge: — Será o príncipe Ning, que está em Yunzhou?

— Impossível — Pin Ge balançou a cabeça. — A corte ordenou que nosso príncipe vá à Cidade Imperial Shangqing para cuidar do imperador. Eu e ele visitamos a linha de defesa em Woyunshan para ver o príncipe Ning. Ele está lá, defendendo a fronteira sul, não tem como estar envolvido em intrigas.

Ao ouvir notícias do príncipe, o coração de Jóia disparou, a preocupação a confundiu e ela perguntou impulsivamente: — Você viu o príncipe? Como ele está? Já está bem?

Pin Ge sabia do relacionamento entre Jóia e Chu Yanxi. Na Mansão Jingliang, ele viu a afeição entre eles. Agora, ao ver a expressão dela, sentiu que Jóia amava profundamente Chu Yanxi — mesmo um homem frio como Pin Ge desejava encontrar alguém que cuidasse dele assim. Ele respondeu sorrindo: — O príncipe Ning está bem, totalmente recuperado. A vida em Woyunshan não é tão dura quanto você imagina... Tudo está ótimo! — Ele quis dizer que o príncipe tinha duas consortes ao seu lado, vivendo bem, mas não quis magoar Jóia.

— O príncipe está bem, então fico tranquila — Jóia disse, tentando sorrir, mas o coração sangrava.

Su Lanzhen sorriu friamente: — Já disse que este mundo terá mais uma mulher infeliz. Jóia, por que insiste em se preocupar com alguém que não merece?

Jóia suspirou.

Su Lanzhen riu mais uma vez, mas não disse mais nada. Voltou-se para Hai Rong e Pin Ge e perguntou: — Quem vocês acham que é a pessoa que fechou os portões da Cidade Imperial, confinou os príncipes de outras linhagens e escondeu o luto?