Capítulo 019: Xiao Yuan acompanha na cama

Todos ficaram instantaneamente tomados por um frio extremo! Quem não conhecia a cruel punição imperial conhecida como “Sorriso Aberto”? Tal castigo consistia em introduzir um bastão de madeira pela boca da vítima, empurrando-o da garganta até, no mínimo, o estômago; o condenado não poderia urinar ou defecar, sob pena de morrer imediatamente, suportando uma dor insuportável. Durante o reinado do imperador Liang Jing, os carrascos chegaram a despejar suco de carne sobre o bastão, para que o corpo o absorvesse e a pessoa não morresse, até que o bastão se integrasse aos órgãos internos, e ao puxá-lo, tudo seria arrancado pela boca, causando uma morte horrível.

A dama chamada Jing Meilan desabou no chão, apavorada a ponto de desmaiar. Ouviu-se uma risada sombria da consorte Chen, que ordenou friamente: “O que ainda estão esperando? Levem-na imediatamente para a execução!”

“Irmãzinha, por que tanta severidade?” A imperatriz recuperou a compostura, esforçando-se para sorrir enquanto implorava em favor de Jing Meilan. “A irmã Jing apenas falou demais, não é uma pessoa cruel. Por que aplicar um castigo tão brutal? Além disso, Jing Meilan ainda é uma concubina do imperador, não é mesmo?”

Antes que a imperatriz terminasse, a consorte Chen respondeu com um sorriso: “Vossa majestade é realmente benevolente, como uma bodhisattva compassiva que salva os aflitos! Mas só a bondade não governa um harém. O imperador conhece o temperamento de vossa majestade e é por isso que ordenou que toda a corte permitisse que a irmã ajudasse na administração!” Sua voz era doce e melíflua. Lentamente, virou o rosto para as damas ajoelhadas no chão e soltou uma risada contida: “Está tão frio hoje, e eu deixei vocês ajoelhadas por tanto tempo sem motivo! Que descuido meu! Levantem-se! Peço desculpas!”

As damas não ousaram responder, abaixando a cabeça em silêncio, com seus corações pulando como cervos assustados. Murong Xueyuan, que não estava firme, acabou caindo sentada no chão, corando e demorando para se levantar com esforço.

“Ontem, o imperador passou a noite na residência da concubina e comentou que uma das irmãs era filha de Bai Shuai. Quem seria ela?” Perguntou uma dama da ala inferior da consorte Chen.

Logo depois, Yuan Jieyu Chang Xueqing, da ala inferior da concubina Xi, também sorriu: “Qual irmã da consorte Xi seria? Ouvi dizer que essa irmã é de beleza radiante, a ponto de o próprio imperador não resistir e descer do Pavilhão da Brisa Primaveril para admirar sua aparência!”

Fuxin, ouvindo isso, desejou poder pegar um punhado de terra do chão para esfregar no rosto, a fim de impedir que continuassem falando sobre belezas arrebatadoras. Contudo, o Palácio Chengqian era esplêndido; nem sequer havia poeira — os tijolos duros de cor madeira brilhavam como espelhos. Fuxin achou graça de si mesma, mas ainda assim se alinhou com Bai Xiaoyuan, inclinou-se respeitosamente ao ouvir seu nome e saudou a imperatriz e as concubinas presentes.

A consorte Chen lançou um olhar preguiçoso para as duas e soltou um risinho, não dizendo mais nada. As damas reconheceram Fuxin e já não a consideravam a beleza radiante que diziam, então se calaram. Chang Xueqing, porém, comentou com um sorriso: “Hoje, irmã está vestida de forma tão simples, mas em meio a tantas flores e brilhos, revela ainda mais sua graça e pureza! Embora nunca tenha ouvido falar da beleza dela junto ao imperador, ao vê-la hoje, percebo que os rumores são verdadeiros — uma que abala corações. Comparada às outras onze damas, todas parecem meras mulheres comuns.”

Após essas palavras, exceto Bai Xiaoyuan, Fu Yuyao e Yan Roujia, as outras damas olharam com olhos flamejantes e lançaram olhares furtivos a Fuxin. Fuxin pensou: “Essa Yuan Jieyu está querendo me matar! Entrei no palácio como irmã da consorte Xi, filha do príncipe Pingliang, uma posição que já traz muitas inimizades. No dia da seleção, não sei que loucura deu no imperador para descer e olhar para mim — mesmo sem me reconhecer, isso me tornou muito famosa. Agora essa Chang Xueqing me chama de a mais bela entre todas, querendo me prejudicar. Mulheres têm um ciúme mais afiado que uma lâmina.”

Fuxin rapidamente se curvou e respondeu: “Irmã Jieyu me honra demais. Quanto à beleza, a consorte Chen é de fato encantadora! Se eu pudesse abalar corações, onde estaria a consorte Chen?”

Yuan Jieyu ficou surpresa e lançou um olhar para a consorte Chen, que a fitava com olhos fulminantes. Apressadamente disse: “Madame, eu... eu não tive intenção...”

“Está bem, somos todas irmãs. Se alguém falou algo errado, não faz mal.” A consorte Chen percebeu o nervosismo de Yuan Jieyu e não insistiu.

Depois de um longo silêncio, a consorte Xi Ha Lan Hui resmungou e, com um olhar penetrante, disse: “A irmã Chen tem mesmo um bom temperamento. Se apenas tivesse sido tão generosa com a dama Jing que falou demais, teria sido melhor!”

Vendo as duas consortes de alto escalão trocarem olhares ríspidos, a imperatriz rapidamente perguntou ao eunuco Zhao Wanru ao seu lado: “A imperatriz douairia emitiu alguma ordem para convocar as jovens damas?”

Zhao Wanru inclinou-se e respondeu: “Vossa majestade, a imperatriz douairia acordou indisposta e não recebeu as jovens hoje. Os presentes já foram entregues ao pavilhão das damas. Ela apenas pediu que todas as jovens cultivassem harmonia, tranquilidade e paciência, pois a paz do harém é o mais importante.”

“As ordens da imperatriz douairia serão rigorosamente obedecidas!” Todas as damas se curvaram em resposta.

“Já está tarde, preciso preparar o remédio da imperatriz mãe para aliviar a tosse. Irmãs, podem retornar e descansar!” A imperatriz levantou-se com um leve descontentamento. Algumas servas a acompanharam com cuidado, enquanto as outras concubinas se olharam friamente antes de partir.

As doze damas ajoelhadas acompanharam com vozes uníssonas a saída das concubinas de alta hierarquia, soltando um suspiro de alívio ao se retirarem discretamente do Palácio Chengqian, sendo carregadas de volta ao pavilhão das damas em seus leitos aquecidos.

Fuxin estava pálida; ao descer do leito quase caiu de fraqueza. Bai Xiaoyuan correu para ampará-la, e Fu Yuyao, ao ver a cena, também veio ajudar.

“Irmã, por que suas mãos estão tão frias? Deve ter tomado um vento gelado, seu corpo não está bem!” Fu Yuyao chamou a serva Hong Rui Ye’er, que estava na porta, “Hong Rui Ye’er, venha ajudar sua jovem dona, ela deve ter sentido um choque de vento e não está bem!”

Hong Rui veio rapidamente, Fu Yuyao pegou Fuxin nos braços, e junto com Bai Xiaoyuan a ajudaram a se deitar, apressando-se para mandar Ye’er preparar um remédio quente para ela.

Pouco depois, um eunuco da ala de serviço chegou e anunciou que o imperador havia selecionado Bai Xiaoyuan para servir-lhe esta noite.

Fuxin tomou o remédio e se aqueceu sob as cobertas até que a cor voltou lentamente ao seu rosto. Ao saber disso, ela se alegrou pela irmã, mas também se preocupou. Com esforço, levantou-se e, com o apoio de Hong Rui, sentou-se no divã junto à janela, observando as damas que corriam para parabenizar Bai Xiaoyuan.

“O imperador está mesmo a colocar Xiaoyuan no fogo!” Fuxin suspirou. “Hoje, ao visitar a imperatriz para cumprimentos, senti que minha irmã não está em bons termos com a consorte Chen.”

Ye’er se aproximou discretamente e sussurrou: “Hehe, ouvi dizer que a consorte Xi descobriu há muito tempo que o imperador — na época ainda príncipe herdeiro — tinha uma relação íntima com uma criada chamada Zhen’er, no palácio Han Jia. Ela foi reclamar ao príncipe herdeiro, que ficou furioso e mandou Zhen’er para a prisão imperial... Depois, Zhen’er teve um filho na prisão, e quando o príncipe herdeiro subiu ao trono, ele a nomeou consorte Chen.”

“Essa consorte Chen, será que é verdade que ela foi criada pessoal da imperatriz?” Fuxin perguntou, mas antes que Ye’er respondesse, uma algazarra surgiu do lado de fora. Um grupo de eunucos entrou no quarto de Bai Xiaoyuan empurrando banheiras, carregando caixas e enormes mantas de lã do oeste, expulsando Fu Yuyao e suas acompanhantes, que ficaram sem lugar e foram para o lado de Fuxin.

As duas acompanhantes de Fu Yuyao, ambas de quinze anos, tinham feições delicadas e encantadoras, chamadas Manli e Manyu. Fu Yuyao e elas eram como irmãs gêmeas que cresceram juntas.

“São tantas damas, mas Xiaoyuan realmente se destaca.” Fuxin sorriu e pediu para Fu Yuyao se sentar, enquanto ordenava a Hong Rui e Ye’er que preparassem um bom chá. “Na última vez, a irmã não gostou do chá de Yunzhou, então hoje preparei chá de jasmim.” disse a Fuxin.

“Não importa o tipo de chá, o importante é o humor de quem o bebe.” Fu Yuyao franziu a testa, mas logo sorriu: “Bai Shuai tem posição importante, com o poder militar nas mãos, e é muito estimado pelo imperador. Sua filha não poderia ficar atrás de ninguém. Mesmo que o imperador não gostasse dela, certamente a chamaria primeiro para servir-lhe.”

Fuxin ficou surpresa, percebendo uma leve ponta de ciúmes — a rivalidade no harém sempre nasce do ciúme e da amargura. Gostava da franqueza de Bai Xiaoyuan e da delicadeza de Fu Yuyao, e não queria que houvesse ressentimentos entre elas que se transformassem em conflitos. Assim, sorriu e disse: “Bai Shuai tem posição, sim, mas acho que Xiaoyuan foi chamada primeiro porque é destemida e espontânea, o imperador quer que sirva de exemplo para nós, tímidas damas.”

“Talvez seja isso mesmo.” As duas deixaram o assunto de Bai Xiaoyuan e conversaram sobre coisas cotidianas. Fu Yuyao falava com elegância, narrando histórias que encantavam. Fuxin brincou que era uma pena ela não ser uma poetisa. Fu Yuyao respondeu que até queria ser, mas entrar no palácio tirou suas chances.

Chu Yanxi já havia ensinado Fuxin a compor versos, mas a arte da poesia não se aprende de um dia para o outro. Pensando nisso, Fuxin não pôde deixar de lembrar da finada concubina Ning, da família Han, e até do distante Xie Guhong, nas Montanhas Taihang. Xie, o irmão mais velho, era muito sábio e frequentemente discutia com o príncipe, mas...

Como estaria Xie Guhong agora? Fuxin ficou um pouco distraída, mas logo sorriu e disse: “Fu irmã, então seja minha mestra e me ensine!”

“Com sua inteligência, meu pouco conhecimento não é suficiente para ensiná-la.” Fu Yuyao tocou delicadamente a bochecha de Fuxin com um dedo longo e branco. “Você precisa se recuperar logo. Se essas damas forem chamadas para servir antes de você, terá problemas atrás de problemas. Até os eunucos vão te tratar mal!”

Ye’er, sempre tagarela, interrompeu: “Os médicos do palácio são piores que os da nossa vila! Quantos dias a jovem senhora tomou remédios para...”

“Seu corpo está muito melhor que antes.” Hong Rui cortou-a. “Hoje só sofreu um choque de vento, logo vai melhorar com o calor!”