Capítulo 016: A Graciosa Consorte Wanru

Aquele grito lancinante foi terrivelmente agudo, como se um demônio saído do inferno houvesse irrompido, deixando Fu Xin e os demais profundamente assustados.

Vendo Ye'er entrar pálida como um fantasma, certamente o frio era um fator, mas o susto fora a verdadeira causa. Seus lábios estavam pálidos enquanto sussurrava, aflita: "Senhoras, um eunuco quebrou um cálice de jade dado pela Imperatriz Consorte Shupin e está sendo despido da parte de cima, amarrado a uma árvore... e estão a queimar sua pele com ferro em brasa!"

Ao ouvir isso, Fu Xin sentiu o estômago revirar. Levantou o olhar e viu Yan Roujia com uma expressão igualmente desconfortável. Um sentimento de raiva cresceu dentro dela, um fogo irrompendo em seu peito. Esforçando-se, tentou calçar os sapatos para sair, mas Hong Rui a segurou apressadamente: "Senhorita, não vá! As regras do palácio são severas; quando um criado comete um erro, os senhores aplicam chicotadas e marcas de ferro em brasa...". Ainda antes que Hong Rui terminasse, um novo grito horrível soou no pátio.

Fu Xin não pôde mais conter-se. Levantou-se de repente, suportando seu corpo debilitado, afastou a cortina da porta e saiu. No centro do pátio, um eunuco com a parte superior do corpo nua estava firmemente amarrado a uma árvore de louro. Ao seu lado, um soldado da guarda imperial segurava um ferro em brasa, pressionando-o contra a pele do eunuco — o som do ferro queimando a carne era acompanhado pelo cheiro de fumaça azulada. Sob o alpendre, todas as damas presentes exibiam rostos pálidos de medo.

O silêncio tomou conta do lugar, salvo por uma bela dama vestida com traje palaciano, sendo amparada por uma criada. Seu rosto expressava uma satisfação maliciosa, como se estivesse se vingando. Pequena e delicada, ela tinha olhos alongados e brilhantes, uma face radiante como uma flor de lótus adormecida. Seu traje era de um roxo profundo, adornado com desenhos de borboletas duplas e flores, claramente confeccionado após o luto nacional — indicando seu posto de consorte. Desde a ascensão do imperador, havia poucas consortes no palácio, e aquela certamente era a Consorte Shupin Xia Wanru.

"Continue! Bata ainda mais forte neste eunuco!", ordenou a Consorte, apontando para o homem quase desmaiado. Sua armadura esmaltada brilhava sob o sol.

"Espere!" Fu Xin, ignorando os protestos de Hong Rui e Ye'er, avançou para a Consorte, curvando-se profundamente. "Consorte, Fu Xin apresenta suas saudações."

"Ah, que ousadia!" A Consorte lançou-lhe um olhar frio e zombeteiro. "Não é você, a novata do mar? Na dinastia Han, havia as infames Feiyan e Hede; hoje, aqui no grande palácio de Da Xie, temos Lan Hui Fu Xin!"

Sem levantar Fu Xin, a Consorte a manteve ajoelhada. Fu Xin refletiu que aquela mulher possuía uma língua afiada, capaz de condená-la com uma frase. Feiyan e Hede eram conhecidas como as maiores calamidades da história. Se ela comparava Fu Xin e sua irmã a essas figuras, estaria insinuando que ambas eram fontes de desastre.

Fu Xin sorriu suavemente, mantendo respeito na voz: "Consorte, ao nos comparar a Feiyan e Hede, estaria dizendo que o Imperador é um governante débil como o Imperador Cheng da dinastia Han?"

A Consorte sorriu friamente, impressionada com a resposta sagaz. "Ah, Fu Xin, suas palavras são afiadas! Eu digo que a irmã Xi e você são como deusas de beleza celestial, ambas servindo ao Imperador — não como aquelas infames irmãs! Venha, levante-se, o chão está frio." Estendendo as mãos para ajudá-la, mudou o tom para um cuidado quase maternal. "Ouvi dizer que você estava doente? Melhorou um pouco? Está difícil se adaptar à vida no palácio?"

Fu Xin ajoelhou-se em agradecimento: "Agradeço a atenção da senhora."

"Vamos, está frio lá fora, e você ainda está doente. Vou ajudar a levá-la para descansar." A Consorte não desejava confrontos diretos, principalmente diante das outras damas ali presentes. Como consorte, não queria se desentender com uma novata comum, ainda mais porque várias dessas damas tinham famílias influentes e seus comentários poderiam chegar aos ouvidos do imperador, prejudicando-a. Além disso, a irmã de Fu Xin, Xi Fei Hailan Hui, tinha um posto de consorte, diferente da própria Xia Wanru, que era apenas uma dama menor. Por nascimento e posição, Hailan Hui superava muito Xia Wanru.

Ao dizer isso, Hong Rui e Ye'er, aliviadas, correram para ajudar Fu Xin, mas seu corpo parecia uma estátua de ferro, impossível de ser movido.

"Consorte, por favor, tenha piedade e perdoe este eunuco!" Fu Xin afastou as mãos de Hong Rui e Ye'er, avançou um passo e ajoelhou-se com solenidade. "Consorte, faço isso pensando em vossa consideração! Posso falar com vosso consentimento?"

A Consorte, intrigada, viu seu tom sério e respondeu: "Levante-se para falar."

Fu Xin aproximou-se e falou baixinho: "Consorte, para ser sincera, entre estas damas está a filha do grande erudito Fu Ninghui da corte atual. A senhora certamente conhece Fu Ninghui, não? Se esta dama contar ao pai sobre os acontecimentos de hoje e isso chegar aos ouvidos do Imperador... o que poderá acontecer? Destruir a reputação da sua virtude e serenidade é uma coisa, mas causar discórdia no pavilhão das damas seria um grande crime!"

A Consorte ficou surpresa e seu coração estremeceu. Não entendeu por que Fu Xin lhe diria tal coisa — toda a corte sabia que Xia Wanru foi recomendada pela Consorte Chen, e que não se dava bem com a Consorte Xi. Por que Fu Xin se preocupava com aquele eunuco desconhecido? Ou talvez... aquele eunuco tivesse alguma ligação com Fu Xin ou Hailan Hui? Seria um informante?

Sossegando, a Consorte sorriu e assentiu com a cabeça. Sua criada pessoal Yuluo curvou-se e sinalizou para o soldado da guarda imperial responsável pelo castigo.

Quando as cordas foram soltas, o eunuco relaxou o rosto e caiu inconsciente.

"Levem-no para se recuperar bem! Quando estiver apto, poderá se apresentar, mas não precisa mais servir diante de mim! Evitem qualquer desatenção que me faça irritar novamente!" Sua voz era severa enquanto ordenava que o levassem embora.

Fu Xin sentiu um alívio ao perceber que a vida do eunuco fora poupada.

A Consorte não disse mais nada e virou-se para partir. As damas presentes se curvaram profundamente, saudando em uníssono: "Adeus, Consorte Shupin!" Fu Xin respondeu com uma reverência, tremendo de frio. Hong Rui apressou-se a auxiliá-la a voltar para seu quarto. Yan Roujia já havia partido, provavelmente para suas próprias acomodações.

"Senhorita, por que insistir em salvar aquele eunuco? Ele quebrou um objeto da senhora, merecia ser punido! Se você interceder por ele, certamente vai desagradar a Consorte!" Hong Rui finalmente sentia seu coração se acalmar, embora ainda acelerado. "Por que arriscar-se a desagradar a Consorte por alguém que não quer servir?"

"Nem eu sei... talvez minha cabeça estivesse confusa!" Fu Xin sorriu, brilhante como o sol da tarde, embora seu rosto permanecesse pálido e suas feições fracas.

Hong Rui nada pôde fazer diante disso e perguntou a Ye'er: "O mingau já está pronto?"

"Acabei de esquentar, mas a Senhorita ainda não comeu, esfriou de novo. Vou esquentar de novo!" Ye'er, mais cuidadosa do que antes, correu porta afora com a bandeja contendo mingau simples, alguns acompanhamentos e um pequeno prato de bolinhos com leite.

Fu Xin, ao vê-la, sorriu: "Sua irmã é bastante perspicaz; Ye'er não me guarda mais rancor."

"Provavelmente, é por causa do Príncipe!" Hong Rui suspirou suavemente. Pensar no Príncipe Chu Yanxi, sofrendo na mansão dos parentes, provocava uma dor que ela não esperava sentir. Por mais que sua afeição por ele fosse tênue, ao lembrar daquele homem elegante como o vento, seu coração se apertava, e ela mesma não entendia por quê.

"Irmã, você ainda gosta do Príncipe?" Fu Xin perguntou baixinho.

"Achava que não gostava mais, mas agora... não sei dizer." Hong Rui respondeu com um sorriso aberto. "E, de agora em diante, não me chame mais de irmã. Você é a Senhorita, uma jovem nobre, prestes a alcançar grandeza. Se chamar uma criada de irmã, pode atrair infortúnios sem motivo. Melhor mudar isso."

Fu Xin ficou em silêncio, mas concordou. Pouco depois, Ye'er voltou com o mingau quente, dois acompanhamentos saborosos e um pequeno prato de bolinhos com leite. Fu Xin não tinha muito apetite, mas, persuadida por Hong Rui, comeu algumas colheres de mingau antes de se deitar.

Na manhã seguinte, o médico imperial examinou Fu Xin e recomendou descanso absoluto, deixando-lhe ainda um pacote de remédios. Embora seus sintomas diminuíssem, ela permanecia sonolenta e passou o dia inteiro na cama. Yan Roujia foi a primeira a visitá-la, sussurrando algumas recomendações antes de partir. À tarde, Bai Xiaoyuan e Fu Yuyao vieram, mas Fu Xin não conseguiu se levantar; responderam às suas palavras com murmúrios preocupados.

"Irmã Fu Xin, hoje veio uma enfermeira para nos ensinar as regras! Muitas delas! Foi tão chato!" Bai Xiaoyuan falou animadamente, trazendo um pouco de vida para o quarto silencioso. "Por exemplo, onde se deve deitar na hora de servir ao imperador, o que dizer — há tantas regras! Fico pensando, se errar, o que farei?"

"Que vergonha, falar sobre isso! Ainda bem que você é de uma família nobre!" Fu Yuyao respondeu com sarcasmo, apontando a testa de Bai Xiaoyuan com um dedo branco e delicado. "Se seu pai soubesse, com certeza te daria uma surra!"

"Bobagem! Meu pai gosta muito de mim, não aguentaria me bater! Mas meu irmão... ele já levou muitas!" Bai Xiaoyuan, de coração puro, falou sem pensar, revelando segredos da família. "Vocês nem sabem como meu pai é poderoso!"

Fu Yuyao apressou-se a explicar: "Nossa senhora Bai vem de uma família que já foi a guarda pessoal do Príncipe herdeiro, liderada pelo grande general Bai Moxuan, famoso por combater piratas e invasores no mar do tabuleiro! Cuidado para não provocar a senhora Bai, ou então... vai levar uma surra no traseiro!"