Capítulo 005 O Viajante

O último quarto no corredor era o delas, e o piso de madeira estava mergulhado em sombras profundas, iluminado apenas por uma lâmpada fraca cuja chama tremulava como um feixe de feijão, obrigando Perla a avançar com todo o cuidado. Folha abriu-lhe a porta com indolência, sem dizer palavra, apenas afastando-se para deixar que ela entrasse.

“Mana, estou de volta!” Perla, radiante, não conseguia esconder o contentamento; entrou falando e rindo, entusiasmada ao contar a Folha sobre o talento literário de Chu Yanxi. Folha já nutria inveja de Perla, e ao vê-la tão alegre, a irritação cresceu ainda mais em seu peito.

Queria explodir, mas não ousava. Afinal, Perla agora era próxima de Chu Yanxi, o príncipe demonstrava estima por ela, não permitindo que fosse tratada como serva.

Folha contemplava Perla; aquela moça sempre fora bela, mas nos últimos anos transformara-se numa figura de suavidade celestial, uma beleza que nem as vestes simples e os cabelos presos à moda humilde conseguiam ocultar. Não pôde evitar o pensamento: será que o príncipe se apaixonou por Perla e planeja torná-la sua concubina?

Enquanto Folha se perdia em conjecturas, Perla percebeu o devaneio da amiga e, sorrindo, inclinou a cabeça para perguntar: “Mana, em que está pensando?”

Folha recolheu os pensamentos e respondeu com um sorriso torto: “Nada não!” Segurando a mão de Perla, fez um biquinho: “Perla, eu te invejo tanto. Você é mais bonita que eu, tem mais amigos, o príncipe gosta tanto de você! Ele mesmo te ensina a ler, escrever, tocar cítara, compor poesia... Ai! Nunca consigo te superar.”

Perla era perspicaz, e sabia há muito que Folha nutria sentimentos por Chu Yanxi. Logo entendeu o engano da amiga, apressando-se a explicar: “Folha, não pense mal, viu? Eu... eu e o príncipe não temos nada!”

“Deixe disso, quanto mais fala, mais parece!” Folha apontou para o balde de madeira no canto. “Olha, preparei água quente para você, lave-se e vá dormir!”

Nos dias seguintes, sempre que Chu Yanxi tinha tempo, chamava Perla ao seu quarto para ensiná-la poesia e cítara.

Yan Linru observava tudo, tomada de ódio e tremores. Mas não podia fazer nada além de se afastar, levando as gêmeas Rubi e Jade consigo para passear pelos arredores. Décadas atrás, a Cidade-Prisão de Fengxian não era tão desolada; muitos prisioneiros tinham sido enviados para lá, transformando-a num povoado considerável, guardado por tropas para impedir fugas – daí o nome Cidade-Prisão.

Quando Chu Lingxi ascendeu ao trono, ordenou uma anistia geral, permitindo aos prisioneiros de Fengxian retornar às suas terras; a cidade foi então abandonada, restando apenas soldados para conter os salteadores da Selva Fria.

Yan Linru vestia uma saia de tecido cinza, acompanhada das gêmeas Rubi e Jade. O acampamento militar era limpo, mas a atmosfera era de abandono. Comparado à disciplina das tropas imperiais de Chang’an, os soldados de Fengxian pareciam mendigos. Alguns homens agrupados junto ao muro baixo, tomavam sol, jogavam dados de bambu e apostavam, explodindo em gargalhadas ruidosas.

Logo notaram Yan Linru e suas acompanhantes. Um deles, ousado, assobiou e gritou: “Ei, de onde vem essa beleza? Que encanto! Venha cá, querida, deixe-me admirar você!”

Yan Linru ficou lívida. Jade, ao ver sua senhora insultada, não se conteve; avançou, protegendo-a e bradou: “Quem vocês pensam que são? Como ousam ser tão grosseiros com minha senhora? Não temem perder a cabeça?!”

Os soldados, ouvindo a defesa de Jade, riram ainda mais. Alguns, sem medo, levantaram-se e se aproximaram das três, dizendo: “Gosto mesmo de mulheres temperamentais! Venham cá, deixem que eu as aprecie!”

“Estamos tão carentes que até pássaros voam daqui, hoje vamos nos divertir!”

“Três beldades de uma vez, hoje é festa para nós!”

Yan Linru e Rubi ficaram pálidas de susto, até Jade, sempre atrevida, perdeu a cor dos lábios.

O tumulto atraiu mais soldados, alguns apenas por curiosidade, outros com intenções maliciosas, a maioria querendo aproveitar a situação.

Os soldados começaram a tocar nas três, um deles tentou rasgar a saia de Yan Linru; o caos crescia, a multidão aumentava.

“Protejam a senhora!” Rubi gritou, golpeando as mãos que se aproximavam e empurrando Yan Linru para trás.

“Arranquem as roupas dessa atrevida!” Alguém gritou, e dois soldados arrastaram Jade para fora do grupo. O som de tecido rasgado se misturou ao choro desesperado de Jade.

“Jade! Jade!” Yan Linru e Rubi gritavam, tentando ajudar, mas estavam também encurraladas; soldados arrancaram o xale de Yan Linru e começaram a rasgar suas roupas.

Fora da multidão, Jade restava apenas com uma peça íntima, cabelos e mãos puxados pelos homens, incapaz de resistir. Mãos ávidas já a tocavam; a cada contato, Jade tremia como se tocada por fogo: “Socorro! Senhora, me ajude!” Seu grito já não era reconhecível.

Rubi foi jogada ao chão, cercada por mais homens. Nesse instante, como se uma carruagem de guerra atravessasse o grupo, sete ou oito homens foram lançados ao ar. Yan Linru e Rubi ficaram estupefatas.

Todos se entreolharam, surpresos – viram apenas uma figura magra, com um fio de palha entre os lábios. Era um jovem de cerca de vinte anos, elegante, com roupas cinza e branca, cinto azul, e uma cabaça de vinho na mão direita. Ao olhar mais de perto, viam traços delicados, uma aura de desprezo e leveza, olhos brilhantes, mas rosto embriagado, sorrindo friamente para os soldados: “Estão tão entediados assim? Sabem quem é essa mulher? Querem arriscar a vida de suas famílias?”

“Xie Guhong, não se meta!” gritou o soldado líder, mas havia temor em sua voz.

“Não vai obedecer?” O chamado Xie Guhong, bastante embriagado, ergueu a cabaça, bebeu um longo gole e sorriu com desdém: “O corpo está tão confortável que quer consultar o médico do exército?”

“Você ganhou!” O líder gritou, dispersando os homens.

Xie Guhong riu com ironia, pendurou a cabaça na cintura, tirou o casaco e lançou sobre Jade, sem olhar seu corpo exposto, voltando-se para Yan Linru e Rubi: “Ei! Estão paradas? Não vão ajudar sua amiga a trocar de roupa?”

Yan Linru e Rubi enfim despertaram, apressaram-se a levantar e apoiar Jade. Rubi abraçou-a, consolando-a suavemente, enquanto Yan Linru arrumava as roupas e fez uma profunda reverência a Xie Guhong: “Muito obrigada, jovem herói! Se não fosse por você, hoje…”

“Não me agradeça, só estava passando…” Xie Guhong interrompeu, soltando um arroto, espreguiçando-se: “Ah, senhora, melhor ficar no quarto e sair pouco. Se quiser caminhar, vá ao topo da muralha. Esses soldados não veem mulher há anos!”

Ao saber que seus subordinados haviam ousado atacar Yan Linru e suas acompanhantes, He Qiulin ficou furioso e ordenou imediatamente a execução de alguns líderes, pedindo desculpas a Chu Yanxi, dizendo que só graças a um viajante a senhora foi salva, e que a culpa era toda dele.

Chu Yanxi nem se deu ao trabalho de repreender, apenas fez um gesto displicente para que se retirasse, e voltou a ensinar cítara a Perla.

“Espere,” Chu Yanxi chamou He Qiulin antes que saísse, “Você disse que um viajante salvou elas? Como era esse homem?”

He Qiulin, sem entender o motivo da pergunta, respondeu: “Senhor, era um viajante de passagem. Chamou-se Xie Guhong, pediu para ficar uns dias. Parece ser habilidoso.”

Os olhos de Chu Yanxi brilharam, e ele sorriu: “Gostaria de conhecê-lo… Traga-o aqui! Não, melhor eu ir até ele.” Voltando-se para Perla junto à cítara: “Venha, Perla, vamos ver.”

Os três partiram juntos, mas não o encontraram em seu quarto. Após perguntar a alguns, souberam que ele estava no topo da muralha, bebendo e tomando sol. Chu Yanxi despediu-se de He Qiulin e levou Perla até lá.

A muralha imponente dava de frente para o abismo entre o céu e a terra, na Selva Fria. Xie Guhong estava encostado em uma pedra, olhos semicerrados, dedilhando uma cítara de sete cordas; o clima seco fazia o som ser áspero, como se batesse em madeira oca.

Chu Yanxi riu, pegou a cabaça de vinho ao lado de Xie Guhong, destampou-a e bebeu.

“O aroma é intenso e o sabor duradouro. Provei, é vinho de rosa de Bingzhou.” Chu Yanxi lançou a cabaça de volta, sentando-se no chão, sem se importar com a limpeza.

Xie Guhong, embriagado, voltou-se lentamente para o Príncipe de Ning ao seu lado, sorrindo: “O senhor tem um rosto auspicioso, energia branca no topo, e uma nobreza impossível de esconder! Mas permita-me ser direto: está em apuros, sua testa está escurecida – temo que, temo que…” Não concluiu, calou-se.

“A testa escura, uma grande calamidade se aproxima. Eu sei.” Chu Yanxi, indiferente, respondeu com leveza, o vento oeste agitando sua capa como uma bandeira. “Por favor, diga.”

“Não me chame de jovem herói.” Xie Guhong sorriu, arrotou, Perla não gostou do cheiro, mas não demonstrou, sentando-se ao lado de Chu Yanxi.

Xie Guhong apenas dedilhava a cítara, olhando de soslaio, sorrindo: “Príncipe de Ning, permita-me dizer, esta calamidade só será superada com ajuda de alguém excepcional!”

Chu Yanxi, ao ouvir ser chamado de príncipe, ficou surpreso e perguntou: “Como sabe minha identidade?”

“O senhor tem um aura grandiosa, como nuvens ao amanhecer, impossível de igualar. Pela sua idade e as belas senhoras ao redor… Só pode ser o décimo quinto filho do imperador.”

Chu Yanxi não confirmou nem negou, apenas assentiu em silêncio.