Capítulo 18: A Mutação no Palácio Chengqian

"Não precisa proteger essa moça cegamente, minha senhora. Viu só como Ye-er se comportou agora há pouco? Demonstrou ela a mínima gratidão ou arrependimento?" Por mais paciente que fosse, Hong-rui não conseguiu conter a irritação desta vez. "Esqueça a Concubina Chen. Se ela voltar a ofender a Concubina Shu, a Dama Yuan ou qualquer outra senhora, o fato de perder a própria vida será apenas a colheita do que plantou, mas levar a senhora junto para o abismo seria um pecado imperdoável!"

Fu-xin compreendia o que ela queria dizer, mas não desejava prolongar o assunto. Com um leve suspiro, respondeu: "Eu entendo. Ah, mas o afeto que ainda resta entre nós... De agora em diante, faça-a ficar mais atenta e dê-lhe alguns avisos de vez em quando."

"Minha senhora, hoje falei demais. Temo que isso acabe prejudicando Ye-er no futuro!" Hong-rui lembrou-se subitamente de algo e suspirou. "Minha senhora, hoje contei a Ye-er sobre a Concubina Chen. Temo... temo..." Hong-rui calou-se abruptamente.

Fu-xin não entendeu o que ela queria dizer e estava prestes a insistir, quando viu Ye-er entrar com o remédio. Ambas trocaram sorrisos instantâneos.

"Minha senhora, já esfriei o remédio, beba logo!" Ye-er disse enquanto se aproximava. "Tem um cheiro amargo e refrescante; o médico imperial deve ter adicionado ervas para baixar a inflamação!"

Enquanto falava, Fu-xin tomou a tigela e bebeu tudo de uma vez. Logo em seguida, queixou-se de cansaço, estendeu a colcha e voltou a deitar-se.

Por muitos dias seguidos, Fu-xin apenas repousou. A governanta do Pátio das Damas, achando-a cada vez mais inútil, passou da bajulação inicial para a indiferença e, nos últimos dias, para a irritação, tratando Hong-rui e Ye-er com impaciência.

A governanta inicialmente pensara que, por ser Fu-xin irmã da Concubina Xi, ela desfrutaria de um status elevado. No entanto, ao vê-la definhar dia após dia, sem conseguir sair da cama e incapaz de participar dos treinamentos, temeu que ela acabasse expulsa do palácio. Por isso, deixou de prestar-lhe qualquer atenção especial.

Após dez dias de treinamento, a Imperatriz emitiu um decreto ordenando que, na manhã seguinte, todas se apresentassem no Palácio Chengqian. Vinte damas foram consideradas inadequadas e expulsas da Cidade Imperial de Shangqing por não seguirem as regras. Apesar de não ter participado de um único dia de instrução, Fu-xin foi mantida. Bai Xiao-yuan, Fu Yu-yao, Yan Rou-jia, Murong Xue-yuan e outras treze damas receberam a ordem da Imperatriz para se apresentarem no Palácio Chengqian na manhã seguinte para ouvir suas lições.

Quando ainda estava na mansão do Príncipe de Ping-liang, Fu-xin ouvira Su Lan-zhen dizer que, dez dias após entrar no palácio, as damas deveriam encontrar a Imperatriz, ouvir seus ensinamentos e, em seguida, conhecer as concubinas que já residiam ali. Só então seriam consideradas oficialmente senhoras do palácio, sujeitas, como as outras, ao sistema de escolha do Imperador para as noites de companhia.

Como era o primeiro encontro com a Imperatriz, todas estavam nervosas. Na manhã seguinte, Bai Xiao-yuan entrou correndo no quarto de Fu-xin, envolta em uma capa, dizendo que não sabia se vestir. Suas duas criadas entraram logo atrás, ansiosas: "Minha senhora, não corra assim!"

"Irmã Fu-xin, estou tão confusa, não sei o que vestir!" Bai Xiao-yuan fez um bico. "Não é como você, que é tão bonita e fica bem com qualquer coisa! Acabei de trocar por uma roupa branca-marfim, mas disseram que estava muito simples, então peguei esta cor de pêssego... O que acha?"

Fu-xin, esforçando-se para levantar, foi ajudada por Hong-rui e Ye-er. Vendo o desespero de Bai Xiao-yuan, sorriu: "Irmã, não se preocupe. Sua pele é clara e delicada, seu rosto parece a flor de pessegueiro ou um lótus recém-desabrochado. Se usar um vestido cor de jade, certamente brilhará!"

"Certo, farei como você diz!" Bai Xiao-yuan deu uma risadinha e saiu correndo com suas criadas.

"A Dama Bai é realmente sem cerimônia!" Ye-er revirou os olhos para as costas dela e, ao abrir a boca para reclamar, foi contida por um olhar cortante de Hong-rui. Ela silenciou imediatamente e, com um pente de madeira de pessegueiro, alisou o cabelo de Fu-xin até que ficasse sedoso como água. "Esta é nossa primeira vez diante da Imperatriz e das concubinas! Devemos estar impecáveis para superar as outras catorze!"

"As roupas que o mestre mandou fazer em Tongzhou foram todas trazidas para o palácio, certo? Há um conjunto de brocado de nuvens na cor carmesim com flores douradas; acho que ficará bem. Traga-o para mim." Quando estava na mansão, Su Lan-zhen havia ensinado minuciosamente a Fu-xin como se vestir, e aquele era o momento de usar o conhecimento. Ela ordenou: "Hong-rui, faça o penteado de lírio." Em seguida, pegou o rouge e o pó de sobrancelhas, dizendo com um tom de cansaço: "Ye-er, faça uma maquiagem um pouco mais forte, para que não notem minha aparência doentia."

"Sim, entendi!" Ye-er assentiu e aplicou o rouge com habilidade.

Fu-xin pegou um grampo de crisântemo incrustado de ouro, hesitou e o deixou de lado. Pegou outro em forma de íris com asas duplas, mas também o descartou. Por fim, escolheu um grampo de fios de ouro com flores de jade branco. Levantou-se, girou e sentiu que sua aparência era discreta o suficiente, sorrindo satisfeita. Afinal, era irmã da Concubina Xi; se se produzisse de forma muito sedutora, não estaria confirmando os boatos de "beleza fatal"?

Ao ouvirem o eunuco anunciar o decreto, as damas apressaram-se em se recompor para prestar reverência. O decreto vinha das Imperatrizes do Palácio Cining, alegando mal-estar e dispensando a presença das damas, enviando a cada uma um rolo de seda como presente. O Imperador era jovem, e além das duas Imperatrizes, havia as duas Imperatrizes Viúvas, embora se dissesse que uma delas estava gravemente enferma, à beira da morte.

Fu-xin ajoelhou-se, tendo ao lado Fu Yu-yao e Bai Xiao-yuan, enquanto Yan Rou-jia e Murong Xue-yuan estavam à frente. Cada senhora foi conduzida em uma liteira para fora do Pátio das Damas, sem a permissão de levar suas criadas.

Fu-xin não estava muito nervosa, mas ao lembrar da Concubina Chen e da Concubina Shu, sentiu um aperto no coração, girando nervosamente o lenço perfumado entre os dedos.

Não se sabe quanto tempo passou até que uma voz fina ecoasse do lado de fora: "Chegamos ao Palácio Chengqian, podem descer!" A cortina foi levantada por um eunuco e, com a ajuda de uma serva do palácio, Fu-xin desceu da liteira.

O Palácio Chengqian era imponente, decorado com pinturas de dragões e fênix, exalando um luxo requintado. O perfume suave das flores de ameixeira pairava no ar, revigorando o espírito.

As treze damas, vestidas com esmero, alinharam-se e foram conduzidas por um eunuco pela porta lateral. Contornaram o terraço do salão principal e chegaram à entrada, onde ameixeiras vermelhas floresciam desafiando o frio, com um perfume inebriante.

Ao entrarem, viram que o salão abrigava uma estátua de Guanyin e o incenso de sândalo queimava intensamente. A Imperatriz Chen Yue-xi estava sentada no trono, ladeada por suas concubinas segundo a hierarquia: a Concubina Chen Shen Zhen-er, a Concubina Xi Hai Lan-hui (foi a primeira vez que Fu-xin viu sua "irmã mais velha"), a Concubina Shu Xia Wan-ru e a Dama Yuan Chang Xue-qing — esta última, com cerca de vinte anos, não possuía uma beleza arrebatadora, mas seus olhos eram límpidos e encantadores, como os de uma corça.

As damas ajoelharam-se em uníssono: "Saudações à Imperatriz!"

Chen Yue-xi vestia um traje de brocado de Nanyue vermelho carmesim com padrões de peônia bordados em fios de ouro, e um grampo de fênix incrustado de joias que brilhava sob a luz das velas, emanando a autoridade imperial. Com um sorriso elegante, ergueu uma mão: "Podem se levantar."

Quando todas estavam de pé, a Imperatriz disse: "Hoje vocês entraram oficialmente no palácio. De agora em diante, devem viver em harmonia, sem disputas ou invejas. O dever principal no palácio é a continuidade da linhagem imperial. Mantenham a paz e a serenidade."

As damas responderam em coro e fizeram uma reverência profunda, que a Imperatriz aceitou com um aceno, ordenando ao eunuco-chefe, Zhao Wan-ru, que distribuísse as recompensas.

À direita da Imperatriz estava a Concubina Chen Shen Zhen-er. Ela trajava um vestido carmesim com flores de lótus bordadas com fios de ouro finíssimos e centenas de pequenas pérolas que cintilavam.

Enquanto todas abaixavam a cabeça em silêncio, a Concubina Chen soltou um riso frio: "Não precisam de tantas formalidades. Eu, que vim de uma linhagem de criadas, como poderia aceitar o respeito de damas de sangue nobre? Dispenso o protocolo de hoje. Quando quiserem prestar reverência, façam-no quando vierem ao Palácio Guan-ju!"

A Imperatriz, com o rosto levemente rígido, forçou um sorriso: "O que está dizendo, irmã Chen? Que conversa é essa de linhagem de criada? Você é irmã do General Shen He, como seu status poderia ser baixo?"

"Ora, não ouse dizer isso!" A Concubina Chen, com um ar de desdém, respondeu: "Eu mesma quase esqueci, lembrando-me apenas de ser a criada da minha irmã. Mas, graças à benevolência do Imperador e ao decreto que elevou meu irmão, sempre há alguém para me lembrar de quem sou! Não é verdade, Dama Jing Mei-lan?" Ela virou-se bruscamente para uma das damas ajoelhadas.

A jovem chamada, de uns catorze anos, vestia um traje lilás. Ao ouvir seu nome, estremeceu, desabando no chão. Tremendo, gaguejou: "Estou aqui... Minha senhora... por favor, piedade!"

"Piedade?" A Concubina Chen sorriu, observando a jovem com um olhar gélido. "Não foi você quem, há poucos dias, ria e comentava sobre minha origem com as outras? Por que não continua rindo hoje?"

"Piedade, minha senhora! Piedade!"

As outras damas tremiam de horror. Fu-xin, observando, sentiu um calafrio: o fato de que um comentário trivial pudesse chegar aos ouvidos da Concubina Chen significava que o Pátio das Damas estava repleto de espiões. Era preciso ter extremo cuidado.

"Eu prefiro quando você ri!" A Concubina Chen deu uma risadinha encantadora, embora seu rosto exalasse uma crueldade sedutora. Ela virou-se para o eunuco atrás dela: "Levem-na para o Departamento de Ye-ting e apliquem-lhe o 'sorriso aberto'!"