Capítulo 041: Canção e Dança

“Seja bem-vindo, nobre príncipe de Daxie! Venha até a casa de bambu tomar uma xícara de chá! Por aqui, por favor!”, disse o ancião, pedindo ao jovem ao seu lado que organizasse o descanso e a refeição para todos na aldeia. Em seguida, apresentou o jovem: “Este é meu discípulo, Su Xi. Venha, Axi, este é o príncipe Ning de Daxie, Chu Yanxi. Cumprimente-o!”

O rapaz era de pele alva, traços bem definidos, com um ar severo e altivo que denunciava sua linhagem nobre. Sua pele reluzia como um raro jade lunar, e os olhos límpidos mostravam inteligência e astúcia. Vestia-se igual ao ancião, com a mesma pequena serpente tatuada no braço esquerdo. Ao ouvir o pedido, levou a mão ao peito e saudou Chu Yanxi: “Saúdo o senhor!” Sua voz era firme, sem arrogância ou submissão, com a postura de quem seria um sábio líder tribal no futuro.

“Saudações, Axi!” respondeu Chu Yanxi, imitando o gesto.

O ancião levantou a mão direita, indicando que ele deveria entrar.

Logo, sob a organização de Su Xi, Chu Yanxi e seus acompanhantes foram acomodados em duas amplas casas de bambu. A aldeia era pequena, com algumas dezenas de famílias, mas isso não diminuía sua vivacidade. Todas as casas tinham quartos para hóspedes. Nos jardins, cultivavam hortaliças inexistentes em Yunzhou, e nos cercados, criavam porcos e ovelhas. Com o fim da estação das chuvas e o fluxo de comerciantes, a aldeia de Kuishui tornar-se-ia um elo entre Yunzhou e Wancheng.

Por ora, o tempo era de chuva, não havia comerciantes e a aldeia permanecia tranquila. Os moradores, curiosos com os visitantes, espiavam pelas janelas.

No centro da aldeia, havia uma praça com palco e longas mesas e bancos, onde à noite os habitantes acendiam fogueiras, cantavam e dançavam. Naquele momento, Chu Yanxi e seus companheiros foram servidos ali: chá de leite, carnes, arroz tostado e uma variedade de laticínios logo encheram as mesas. Famintos após um dia inteiro sem comer, todos devoraram a comida sem se preocupar em agradecer aos anfitriões.

Chu Yanxi sentiu-se profundamente grato pela hospitalidade e pediu a Gao Sanlang que entregasse uma bolsa de prata ao ancião Yunfeng. Este aceitou sem cerimônias, repassando o dinheiro para Su Xi guardar. Os habitantes de Yunzhou eram francos, e não tinham o pudor dos povos do Centro em relação ao dinheiro.

Após a refeição, cada um voltou à sua casa de bambu para descansar. Su Xi separou duas casas, e Chu Yanxi ordenou que homens e mulheres se dividissem. As casas estavam impecavelmente limpas, com esteiras de bambu que rangiam sob os pés. Todos os utensílios eram de bambu. As camas tinham lençóis de algodão lavados até ficarem brancos, com o padrão de flores verdes e penas douradas, favorito dos locais. Os quartos eram bem ventilados, frescos e agradáveis.

Zhu’er varreu as cinzas do fogão e queimou ervas para defumar o ambiente. Embora fosse difícil que serpentes entrassem, os mosquitos eram inevitáveis. Yanlin, exausta, acomodou a ferida Hongrui e logo adormeceu. Lüfu trouxe água para limpar o ferimento de Hongrui, seguindo as instruções de Xie Guhong para manter tudo limpo. Liu Xianhui, relutante em se separar da filha, dividiu uma cama de bambu com Chu Shutong. As amas, também cansadas, fizeram Chu Yiyan dormir e repousaram.

Ye’er, cheia de energia, achou tudo curioso e correu com as crianças, logo fazendo vários amigos. Zhu’er, lembrando-se do livro de poemas que ainda não terminara, sentou-se num canto iluminado para ler.

Anoiteceu rapidamente. Fogueiras foram acesas no centro da aldeia, mesas compridas montadas. As jovens vestiram trajes festivos, cantaram e dançaram. Os homens, nunca tendo visto tal celebração, correram para assistir, encantados com as jovens de Yunzhou, tão belas que pareciam feitos de água. Elas dançavam descalças, com sinos de cobre presos ao tornozelo esquerdo, e seus passos leves faziam os corações dos homens pulsares de desejo.

Acostumados à disciplina do palácio, os homens hesitaram no início, sentando-se com postura rígida, olhos fixos e com um leve ar de fascínio, mas apenas espiando Chu Yanxi do outro lado da fogueira, sem ousar agir.

“Todos estão cansados, podem relaxar. Só não é permitido se embriagar!” Com a ordem do líder, a alegria explodiu, com risos e cantos, quase em festa. Alguns não resistiram e entraram na dança com as jovens. Chu Yanxi, mais à vontade, foi persuadido a tomar dois drinques pelas dançarinas.

“Isso não é comum. É o ritual de boas-vindas de Yunzhou?” Xie Guhong, que não gostava de dançar, perguntou a Yunlie, que bebia ao seu lado.

“Em Yunzhou, poucos sobrevivem até os quarenta. Veja o ancião, parece velho, mas não chegou aos cinquenta. O clima tóxico, os insetos, o calor eterno, Yunzhou é cruel!” lamentou Yunlie. “Principalmente para as mulheres. Com vinte e cinco já parecem cansadas como cana de açúcar. Em outros lugares, elas casam com dezesseis, aqui em Yunzhou…”

Antes que terminasse, uma gargalhada irrompeu na multidão. Gao Wangshu, com o rosto vermelho, voltou correndo, seguido por seu pai.

“Que falta de decoro!” Gao Sanlang ralhou. “As jovens daqui são muito audaciosas com meu filho!”

“Seu filho é bonito, foi escolhido por uma moça, qual o problema?” respondeu Yunlie, como se fosse algo banal. “Em Yunzhou, isso não é raro.” Depois, virou-se para Chu Yanxi e Xie Guhong: “Se o príncipe e o senhor entrassem na dança, seriam devorados…”

Pouco depois, Tong Tianyu e Yan Ziwen voltaram com o rosto marcado de beijos de batom.

“Em Yunzhou, os homens morreram todos?” Tong Tianyu fugiu do palco, sem coragem de voltar. “Yunlie, elas não querem me chamar para dormir, querem?”

“Querem que você semeie.” Yunlie riu alto, falando com vulgaridade. “Tong, você ainda é virgem?”

“Cale-se!” Tong Tianyu devolveu um soco.

No palco, risos e brincadeiras, claramente sobre assuntos de homens e mulheres. Yunzhou era selvagem, e as atitudes sobre esses temas deixavam isso claro. Não demorou para que o ambiente se tornasse menos refinado; Chu Yanxi, incomodado, foi o primeiro a se retirar para dormir. Ninglan e Yan Ziwen seguiram atrás. Xie Guhong e Tong Tianyu foram em seguida; Gao Wangshu e Xiao Fu hesitaram, mas, vendo o príncipe ir, também voltaram desanimados.

Yunlie, vendo todos partirem, bebeu mais um pouco e se retirou.

No horizonte, relâmpagos brilharam, nuvens negras avançando, prenúncio de tempestade. Ele olhou para a lua pálida no oeste e, pensativo, deixou o local de festa.

Chu Yanxi e Xie Guhong estavam lado a lado na varanda do segundo andar da casa de bambu, apoiados no corrimão, olhando à distância.

“Yunzhou é úmido e quente. Veja, Yanxi, as nuvens escuras estão chegando, vai chover de novo!” Xie Guhong apontou para o céu, onde relâmpagos brancos cortavam as nuvens. “Achei esta aldeia ótima, podíamos ficar um mês, esperar o fim das chuvas e partir.”

“O tempo está apertado, melhor falar com Yunlie para acelerar a viagem.” Chu Yanxi não queria demorar ali, desejava cruzar logo a floresta de Yunzhou e assumir o posto na linha de defesa do Monte Woyun, ao leste. Preocupado, acrescentou: “Esta aldeia me parece estranha, prefiro não ficar muito tempo.”

“Passei cinco anos aqui e nunca senti nada de estranho.” O som de Yunlie surgiu atrás deles. Ambos se viraram; Yunlie, de braços cruzados, subiu devagar a escada de bambu.

“Yun, você assustou!” Xie Guhong sorriu. “Por que não ficou mais no baile?”

“Vendo isso todo dia, cansa.” respondeu Yunlie, tranquilamente. Ajustou a capa habitual, aproximou-se, e disse: “Ouvi tudo agora. O príncipe acha esta aldeia estranha, o que há de tão errado?”

Vendo que Yunlie insistia, Chu Yanxi respondeu sinceramente: “Sinto falta do calor de outras aldeias. Nas aldeias do Centro, há certa desconfiança com forasteiros. Mas aqui, parece que nos tratam como parentes que retornaram após longa ausência.” Ao dizer isso, Xie Guhong ficou surpreso; sendo tão perspicaz, entendeu que Chu Yanxi queria saber sobre a origem de Yunlie.

Como o ancião de maior prestígio da aldeia, Yunfeng tinha uma marca simples, uma pequena serpente azul. Já Yunlie possuía tatuagens elaboradas, quase como um quadro vivo. Muitos membros de tribos tatuavam símbolos semelhantes, como Yunfeng e Su Xi, mas os desenhos de Yunlie eram únicos, difíceis de replicar, sugerindo uma origem misteriosa para esse homem aparentemente simples.

“Na verdade, os habitantes de Yunzhou não são tão hospitaleiros quanto parecem.” Yunlie sabia o que Chu Yanxi queria saber, mas não respondeu diretamente. “Não gosto de falar sobre mim, vocês não precisam perguntar, e ninguém aqui lhes dirá nada. Aliás, eles não sabem sobre mim. Perguntar é inútil.” O sotaque de Yunlie era carregado, um tanto incômodo de ouvir, mas ele se expressava claramente. “Príncipe, senhor, posso garantir que não sou uma pessoa má. Não sou santo, mas nunca causei mal a nenhum de vocês, não é? Portanto, podem confiar em mim. E peço ao senhor que cumpra sua promessa: no dia em que levar o príncipe Ning ao Monte Woyun, permita que eu conduza os negócios de Yunzhou.”

Com isso, Chu Yanxi e Xie Guhong não tinham como não confiar nele. No dia em que entraram no pântano de Heishui, precisaram confiar em Yunlie: só ele conhecia os caminhos, florestas, pântanos e aldeias desta terra tão estranha e perigosa, que parecia parte de seu próprio corpo.

Sem Yunlie, mesmo com todo o talento de Chu Yanxi e Xie Guhong, seria impossível cruzar intactos a floresta oriental de Yunzhou e chegar à linha de defesa de Woyun. Na verdade, ambos já sabiam disso.

“Vamos descansar. Hoje foi exaustivo.” Chu Yanxi estendeu a mão e, amigavelmente, tocou o ombro de ambos.