Capítulo 20: A Captura

Na espera, o tempo parecia arrastar-se lentamente. Pérola sentava-se no batente da porta da taverna da família Tung, olhando absorta para o estreito céu entre os dois edifícios, com uma expressão cheia de confusão.

Como ela tinha acompanhado o príncipe até a Cidade de Wan? Quase não se lembrava de como conhecera Xie Guohong; apenas recordava que, naquele dia, o vento amarelado da prisão de Feng era realmente forte, e ele, com o rosto embriagado, sentara-se no chão tocando seu alaúde de sete cordas, produzindo uma melodia tão triste que a marcou para sempre.

Durante o jantar, todos comeram em silêncio; Xie Guohong e Yun Lie brindaram repetidas vezes, bebendo muito. Será que isso não afetaria a ação de sair da cidade naquela noite? Pérola sentia uma preocupação latente. Lembrava-se também do "tenho meus métodos" que Tung Tianyu dissera durante o dia, e, pelo seu semblante, parecia confiante. No entanto, ela espiara discretamente e vira que quase toda a área fora da Rua Negra estava bloqueada pelos soldados da Cidade Xingyao. Que métodos teriam para sair?

Além disso, por que os soldados perseguidores não ousavam entrar na Rua Negra para capturar alguém? Haveria ali algum personagem importante? Pérola não conseguia entender tantas coisas e decidiu não se preocupar mais.

"Pérola, Pérola!" Folha correu até ela, sacudindo-lhe o braço. "O que você está fazendo, Pérola? Por que não está preparando suas coisas?"

Pérola balançou a cabeça, mostrando certo desânimo. "Ah, o que há para preparar? O senhor Tung já providenciou tudo, não foi? Temos roupas e tudo mais!"

Folha, percebendo sua inquietação, perguntou: "O que houve?"

"Irmã, eu fui até a entrada da rua há pouco, há muitos soldados perseguindo lá fora. Tenho medo de que, ao sairmos, estaremos caminhando direto para a armadilha." Desde que começou a seguir Chu Yanxi, Pérola aprendeu muitos provérbios e já os incorporava rapidamente ao seu dia a dia, cada vez mais parecida com uma jovem culta da etnia Hua. Ela apertou a mão de Folha. "Irmã, eu tenho medo. Por que o príncipe Changsun quer nos exterminar assim?"

"Quem disse que vamos cair numa armadilha?" Xie Guohong descia do segundo andar enquanto ajustava o cinto. Vestia-se com roupas negras justas, botas de couro de cervo até o joelho, espada e cantil atados à cintura. Já não mostrava a antiga irreverência e desleixo; a indolência desaparecera, revelando um novo Xie Guohong diante delas, com a postura de um jovem herói, altivo e elegante.

"Uau..." Pérola e Folha abriram a boca ao mesmo tempo.

"Você sempre rouba a cena." Tung Tianyu vestia-se quase igual, mas, não sendo hábil com espadas, usava dois punhais de cerca de um palmo cada, presos à cintura.

"O senhor Tung vai também?" Pérola perguntou, um pouco surpresa.

Xie Guohong cruzou os braços, rindo: "Naturalmente, nosso senhor Tung sempre faz tudo pessoalmente; caso contrário, como teria tanta fama na Rua Negra?"

Tung Tianyu percebeu a ironia nas palavras de Xie Guohong e franziu as sobrancelhas. Prestes a responder, Chu Yanxi e Yun Lie desceram logo atrás. Chu Yanxi vestia-se semelhante a Xie e Tung, espada à cintura e arco nas costas, mas o cabelo não era tão bem arrumado quanto o de Xie Guohong; provavelmente ele quase nunca o prendia e era natural que não estivesse perfeito.

"Príncipe, sente-se, eu vou arrumar seu cabelo direito!" Folha não perderia essa oportunidade, sacou um pente de madeira e correu até ele. Chu Yanxi não recusou, sentou-se obediente no banco comprido da taverna, deixando Folha arrumar-lhe o cabelo.

"Droga, por que eu não tenho essa sorte?" Yun Lie falou com rudeza, mas o comentário era espontâneo e sincero. Os homens olhavam para Chu Yanxi com certo ciúme.

Pérola sorria, feliz por Folha. Afinal, aos trancos e barrancos, ela conseguiu aproximar-se do homem que amava.

Tung Youqing entrou correndo, quase tropeçando na porta, apoiou-se nos joelhos e respirou fundo: "Más notícias, senhor!"

"Por que o pânico? Chen Zifeng ousa entrar na Rua Negra?" Tung Tianyu logo mencionou o pior cenário.

Xie Guohong se aproximou de Tung Youqing, acariciou-lhe as costas e disse: "Fale devagar, não tenha pressa!"

"Senhor, é grave! Chen Zifeng entrou com seus homens na Pousada Cavalo Branco, prendeu toda a comitiva da Concubina Yan! O senhor Bai, gerente, foi ferido e jogado na prisão!" Tung Youqing, finalmente recuperando o fôlego, trouxe a pior notícia: "A acusação é de conspiração com o herdeiro do Reino Jin, Xie Mingtao, e intenções traiçoeiras!"

Ao terminar, todos mudaram de expressão. Chu Yanxi saltou, gritando: "O quê!?"

Xie Guohong franziu as sobrancelhas por um longo tempo; então se virou, sorrindo para Chu Yanxi: "Príncipe, agora mesmo que não queira me trair, não tem escolha!"

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Chen Linjun, Príncipe Jingliang da Dinastia Da Xie. Um dos dez grandes fundadores do reino e um dos seis príncipes de sobrenome distinto nomeados por Chu Lingxi, com domínio sobre a próspera Cidade de Wan. Vestia uma túnica leve e respirável, reclinado em uma cadeira de bambu, fingia dormir.

Ali era o antigo palácio da Cidade de Wan, modificado por ele para sua residência. O salão ostentava luxo; os vestígios da festa da noite anterior ainda não haviam sido recolhidos: fitas de seda das dançarinas, garrafas de vinho tombadas, restos de frutas e legumes pelo chão. Quando Chen Zifeng chegou, a festa ainda não havia terminado; furioso, ele expulsou as dançarinas e músicos, encontrando apenas seu pai.

Chen Linjun já não era jovem; metade dos cabelos estava branca, e as marcas do tempo pareciam esculpidas por uma faca em seu rosto austero. Se tivesse trinta anos a menos, certamente seria idêntico ao filho, Chen Zifeng, de aparência heroica. Ao lado da cadeira, um homem de semblante severo e aura ameaçadora permanecia de braços cruzados, silencioso. Tinha cerca de trinta anos, alto e robusto. Era Pingé, criado e guarda-costas de Chen Linjun.

"Está de volta?" Chen Linjun perguntou preguiçosamente, enquanto a cadeira rangia suavemente.

Chen Zifeng tirou primeiro o elmo de penas brancas polido, depois ajoelhou-se sobre um dos joelhos diante de Chen Linjun, cumprimentando-o em voz baixa: "Pai!"

Pingé saudou Chen Zifeng profundamente, e este acenou levemente para que ele se levantasse.

"Levante-se!" Chen Linjun abriu lentamente os olhos, olhando para o teto decorado, continuando com indolência: "Tudo resolvido? O Príncipe Ning foi trazido?"

"Pai," respondeu Chen Zifeng, levantando-se, o elmo sob o braço esquerdo apoiado na espada, com raiva contida, "ele escapou! Vasculhei toda a Pousada Cavalo Branco e não encontrei Chu Yanxi – provavelmente recebeu algum aviso e fugiu!"

Chen Linjun ficou surpreso, depois apoiou o rosto e sentou-se direito, rindo com sarcasmo: "Escapou? O décimo quinto príncipe, Príncipe Ning de Da Xie, abandonou sua família e fugiu sozinho? Quem não souber pensará que estamos discutindo sobre a peça da Batalha de Pengcheng! Pena que ele não é o valente e astuto Xiahou Ying, e sim Liu Ji, que abandonou a esposa e os filhos!"

O comentário deixou Chen Zifeng inquieto – Liu Bang abandonou a família, mas tornou-se imperador, eternizando-se na história. Será que...

"A carta do Príncipe Changsun chegou tarde demais; quando soube, corri para capturar, mas jamais imaginei que Chu Yanxi já tivesse fugido." Chen Zifeng falou com pesar. "Se ao menos pudéssemos capturar o herdeiro de Jin, seria um grande feito."

"No dia da queda da cidade, jamais pensei que Xie Mingtao sobreviveria." Chen Linjun mudou de assunto. "A influência de Jin ainda persiste, não deve ser subestimada. O imperador trata bem os remanescentes das outras nações, mas ordenou exterminar os de Jin." Ele se levantou com firmeza. "Dizem que Xie Mingtao tem habilidades marciais excepcionais, e já matou muitos oficiais do reino. Embora tenha desaparecido nos últimos anos, sua influência permanece. Veja como o povo de Wan aguarda ansiosamente seu retorno para punir os corruptos... Xie Mingtao não pode ficar."

Pingé lançou um olhar a Chen Linjun, mas não disse nada.

"Chu Yanxi também não pode ficar." Chen Zifeng comentou com frieza. "É um rival direto do príncipe herdeiro."

Chen Linjun cruzou as mãos nas costas, sorrindo friamente enquanto caminhava pelo salão. Por fim, parou e riu friamente: "Hoje ele abandona esposa e filhos; não é digno de um homem, mas mostra que seu coração é venenoso e seus métodos cruéis! No futuro, certamente será perigoso!"

Nesse momento, um subordinado entrou correndo, saudou o Príncipe Jingliang, depois sussurrou ao ouvido de Chen Zifeng. Este, ao ouvir, voltou-se para o pai com um toque de sarcasmo: "Pai, desta vez o senhor se enganou! Chu Yanxi veio entregar-se!"

Chen Linjun ficou sério, pensativo por algum tempo, depois virou-se e foi para o aposento. O eunuco apressou-se atrás, enquanto se ouvia o Príncipe Jingliang ordenar severamente: "Traga meu traje de corte! Quero receber este Príncipe Ning pessoalmente!"

Chu Yanxi não teve tempo de trocar as roupas negras; saiu apressado da Rua Negra rumo ao palácio do Príncipe Jingliang. Pérola e Folha, após conversarem, chamaram uma carroça e seguiram firmemente o príncipe.

"Chen Zifeng! Apareça!" Chu Yanxi, consumido pela raiva, ainda nem chegara ao portão do palácio e já gritava para dentro. Pérola, ao vê-lo assim, percebia que ele estava no auge da fúria, correu com Folha e ambas o abraçaram pelos braços: "Príncipe, acalme-se! Eles não vão se intimidar com isso!"

Xie Guohong e os outros também seguiram discretamente, misturando-se à multidão de curiosos.

"Ele é muito impulsivo!" Tung Tianyu, magro e alto, mal conseguia competir com os populares, quase sendo empurrado para fora. Por sorte, Xie Guohong segurou-o pelo cinto, firmando-o. "Senhor, vai deixar que ele faça essa cena?"

"Nesse momento, causar tumulto não é necessariamente ruim." Xie Guohong parecia apreciar o espetáculo de longe. "Admiro justamente esse sangue quente nele; nisso, ele supera a nós dois."

Tung Tianyu discordava, balançando a cabeça: "Grandes feitos não se alcançam por impulsividade; agir imprudentemente traz a ruína. Gongsun Shu não tolerou a humilhação de Liu Xiu e acabou morto pelo exército Han."

"Mas Chu Yanxi não é Gongsun Shu, nem Chen Zifeng é Liu Xiu." Xie Guohong respondeu preguiçosamente. "Chu Yanxi mantém um caminho de fuga; somos esse caminho!"

"Senhor, não entendo por que você ajuda tanto Chu Yanxi?" Tung Tianyu já perguntava isso há tempos, e sempre que podia, insistia, mas Xie Guohong desviava a conversa. Desta vez não foi diferente: "Olhe, os atores estão entrando em cena!"

Chen Linjun e Chen Zifeng saíram lado a lado, seguidos pelos soldados da Cidade Xingyao e da guarda do palácio. Assim que abriram as portas, cercaram Chu Yanxi, Pérola e Folha.

"Ei, o que estão fazendo!" Folha pulou à frente de Chu Yanxi. "O príncipe está aqui; quem ousa fazer algo?"

Chen Linjun vestia um traje vermelho de corte, tecido de Linlongxiao, vindo do sul de Yue, espesso e respirável. No peito, o dragão de Da Xie bordado, gola decorada com rosas cortadas por espadas, bordas em fios de ouro, botões de pérola e jade, tudo evidenciando sua posição privilegiada. Atrás dele, o quinto filho, Chen Zifeng, ainda vestido para a batalha, com uma expressão séria e uma aura heroica.