Capítulo 5: Pranto fúnebre diante do trono

A chuva incessante batia dolorosamente no rosto; as nuvens, amareladas com tons de branco, indicavam que a rara tempestade que assolava a cidade de Chang’an estava chegando ao fim, com pouca força restante. Chu Yanxi montava seu cavalo com o rosto imóvel, observando as duas filas da movimentada Rua Suzaku onde as pessoas limpavam a bagunça deixada pela chuva. Em cada porta, papéis de luto brancos estavam colados, lanternas cobertas por tecidos brancos — ninguém percebia que aquele homem de vestes simples era o Príncipe Ning do grande império Xie!

Ao retornar a Chang’an, ouvindo seu forte sotaque natal, Chu Yanxi sentia-se renascido, mas sem ânimo para sentimentalismos; apenas uma dor profunda o consumia — dois meses antes, recebera uma mensagem secreta informando que o príncipe herdeiro Chu Yuxu estava gravemente doente e que ele deveria apressar seu retorno para conspirar em segredo. Chu Yanxi partira imediatamente, mas ao chegar em Nan Yue soube que o príncipe já havia falecido repentinamente. Ele apressou-se ainda mais, só para descobrir que Chu Lingxi também morrera de repente, deixando uma última vontade que legava o trono ao neto mais velho, Chu Yixuan.

Chu Yixuan assumiu o império, nomeando sua esposa principal Chen Yuexi como imperatriz titular e a concubina Hai Lanhui como consorte Xi. O mais surpreendente foi a nomeação de uma dama de companhia chamada Shen Zhen’er como consorte imperial, concedendo-lhe o raro título de “Consorte Chen”, posição logo abaixo da imperatriz viúva! O imperador valorizava imensamente a consorte Chen, presenteando-lhe o palácio Guanju, o mais luxuoso da Cidade Imperial Shangqing.

Esses detalhes eram apenas o começo. Com Chu Yixuan no trono, os príncipes imperiais não poderiam ser esquecidos: Chu Yanxi foi nomeado Príncipe Ning, convocado de volta a Chang’an para receber suas terras. Ele já havia partido antes da morte do imperador, retornando apenas após o quinto sétimo dia do luto imperial. Rapidamente, enviou Yan Linruo e Liu Xianhui para descansar na mansão do Príncipe Zhenliang e, após se banhar e trocar de roupas, partiu apressadamente ao palácio com Ning Lanyan e Yan Ziwen.

Carrinhos de carvão anunciavam sua mercadoria pela rua, quebrando o silêncio frio da cidade. Chu Yanxi suspirou levemente e murmurou: “Os parentes lamentam, os outros já cantam... Ah, até os imperadores são iguais...”

“Príncipe, o que disse?” Yan Ziwen, ao lado, não ouvira claramente e perguntou.

Chu Yanxi suspirou profundamente: “Lembrei do pai — um herói de sua era, que conquistou seis reinos, pacificou as pradarias, unificou o mundo... E agora jaz no frio sarcófago. Uma vida humana, mesmo para um gigante como ele, parece ter pouco sentido. Lanyan, Ziwen, veja a Rua Suzaku; já foi tão vibrante, agora coberta de luto... Enquanto nos afogamos em dor, as pessoas continuam seus negócios, continuam alegres...”

Ning Lanyan não sabia como consolá-lo, mas Yan Ziwen ponderou e disse: “Príncipe, pensa demais. A Rua Suzaku sempre foi movimentada. Além disso, os candidatos ao exame imperial estão chegando a Chang’an, por isso a agitação.”

“É verdade... Com a ascensão do novo imperador, inevitavelmente haverá o exame imperial! Aposto que, após o luto, o decreto será emitido.” Chu Yanxi esboçou um sorriso frio.

O grupo seguia lentamente, passando pela residência da família Han. Chu Yanxi preparava-se para desmontar, mas Ning Lanyan sugeriu: “Príncipe, talvez não seja hora de visitar o Senhor Han. Melhor apressar-se para o palácio e saudar o imperador!”

“Saldar a corte imperial? Que piada!” Chu Yanxi sorriu friamente, seu rosto contorcendo-se como se prestes a devorar alguém.

Ning Lanyan sabia que Chu Yanxi, já irritado por ter sido chamado de volta a Chang’an por ordem imperial, estava disposto a causar problemas — ele acompanhava o príncipe há uma década e conhecia sua teimosia; mesmo que se chocasse contra um muro, não recuaria. Ele recusava submeter-se ao sobrinho e talvez quisesse mesmo tumultuar o palácio imperial.

Antes que Ning Lanyan pudesse persuadi-lo, viu Chu Yanxi brandir o chicote, galopando em direção ao final da Rua Suzaku — o Portão Zhenghua. Apresou-se a controlar os pensamentos e, trocando um olhar com Yan Ziwen, correu para alcançá-lo. Ao chegarem, Chu Yanxi já desmontava diante do portão, onde o guarda Yin Tai correu até eles, saudando com respeito: “Saudações, príncipe! A vontade do imperador é que o senhor se encontre na câmara aquecida do Palácio Han Jia para, em seguida, prestar condolências no salão memorial do Imperador Daxing.”

Chu Yanxi riu friamente, não disse palavra, e avançou. Ning Lanyan e Yan Ziwen trocaram olhares preocupados e o seguiram apressados. Viram-no atravessar a Ponte Feihong com passos largos, indo direto ao Palácio Ji, ao Salão Yonghe — o local do salão memorial de Chu Lingxi.

Apressado, Chu Yanxi caminhava pelo longo corredor sob o beiral, sua capa esvoaçando e os esporões de suas botas ecoando nos ladrilhos dourados. As damas de companhia e eunucos que o acompanhavam faziam reverências apressadas. Ele apenas acenava, passando rapidamente por todos em direção à entrada do palácio, deixando até os soldados da guarda imperial pasmos. De longe, avistou a Cidade Imperial coberta por vestes e bandeiras brancas de luto; o Palácio Ji estava envolto por um mar ofuscante de faixas fúnebres. Chu Yanxi sentiu o mundo girar, a cabeça latejar e o estômago revirar.

Quando se aproximou, foi cercado por dois irmãos — o terceiro irmão Chu Yanjie e o oitavo Chu Yanran. Apenas então recobrou a consciência. Fixou o olhar e soluçou: “Terceiro irmão... Oitavo irmão...” Seu corpo tremia, lágrimas caíam como chuva e, incapaz de conter a dor, prostrou-se diante do memorial de Chu Lingxi, chorando com voz entrecortada: “Pai! Eu cheguei tarde! Não pude ver seu último instante!”

No Salão Yonghe do Palácio Ji, à esquerda, uma fila de príncipes ajoelhados trajava roupas de luto simples, soluçando; o mais novo, Chu Yanqi, tinha apenas oito anos, e seu rosto infantil expressava confusão. À direita estavam as concubinas deixadas por Chu Lingxi, lideradas pela imperatriz Yan Wan’ning, seguidas pela imperatriz viúva Zhou Jingxi, a consorte de virtude Su Hebalu Yuanchun, a consorte Rong Lin Xiuyi, depois as consortes Jing, Zhuang, Jing e Ding, e uma multidão de outras mulheres do harém, totalizando setenta ou oitenta, todas clamando em luto.

Apesar de visitarem diariamente o memorial durante o período de luto, já haviam se passado cinco sétimos. No início, todos estavam profundamente tristes pela morte do imperador, mas com o passar do tempo, superaram o luto recente e já não derramavam lágrimas. Exceto pela esposa formal de Chu Lingxi, as mulheres estavam cansadas, ansiosas e cheias de segundas intenções. Afinal, mulheres nascem para chorar; cobriam os rostos com lenços brancos, enxugando os olhos com força para aparentar tristeza.

Além delas, os ministros civis e militares de Chu Lingxi demonstravam menos dor, mas por respeito mantinham as cabeças baixas. Alguns observavam discretamente Chu Yanxi chorando no chão, trocavam olhares; outros, com os cantos da boca, tentavam conter o riso, reprimindo-o entre as frestas do chão.

“Que palhaçada!” Chu Yanjie balançou a cabeça e sorriu amargamente, fingindo emoção, aproximando-se da imperatriz Yan Wan’ning e da consorte Rong. Cumprimentou-as em grupo: “Minhas senhoras mães, o décimo quinto irmão não pode chorar assim... Peço que vocês intercedam para que ele preserve a dignidade e sua saúde, sem ferir o luto filial.”

A imperatriz viúva Zhou Jingxi olhou ao redor, sentiu um arrepio e percebeu que, distraída pelo pranto, havia se posicionado à frente das concubinas. Com a ascensão de Chu Yixuan, a imperatriz deveria ocupar o centro do palácio e tornar-se imperatriz viúva, enquanto a consorte Rong, mãe de Chu Yuxu, deveria estar em pé de igualdade com a imperatriz. Com um sorriso constrangido, Zhou Jingxi puxou Yuanchun para se retirar à posição inferior, dizendo: “Rong, irmã, nós ultrapassamos os limites!”

Yuanchun tinha apenas vinte anos, a flor da juventude, e normalmente pouco respeitava as concubinas mais velhas e desgastadas. Apesar da posição superior da imperatriz viúva, Yuanchun, favorecida por Chu Lingxi, nunca levou Zhou Jingxi a sério, tampouco Lin Xiuyi, que também ocupava alta posição. Quando Zhou Jingxi tentou puxá-la para a posição inferior, Yuanchun se desvencilhou suavemente e respondeu: “Ultrapassar limites? Rong, irmã, você costuma se aproveitar da minha idade para me mandar calar a boca. Até para chorar em luto há hierarquia? O imperador deve ter sido enfeitiçado para transferir o trono diretamente para o neto! Acho que Rong, irmã, você já está prestes a se tornar imperatriz viúva!”

Com a morte do imperador, a consorte Rong estava entristecida, mas a dor começava a diminuir; porém, perder seu amado filho Yanxu a deixava tanto triste quanto furiosa. Ao ouvir o tom sarcástico de Yuanchun, que parecia zombar da morte de seu filho para destacar sua ascensão, Rong explodiu em raiva, dando um tapa no rosto de Yuanchun e ordenando friamente: “Prendam-na! Enviem-na ao Palácio Qiuli!”

“Você! Como ousam!” Yuanchun, surpresa ao ver uma fila de soldados da guarda imperial vestindo roupas brancas de luto cercando-a, tentou resistir, mas foi rapidamente arrastada para fora antes de terminar suas palavras.

A guerra no palácio era cruel e sangrenta; esse episódio era apenas um exemplo. Lin Xiuyi sorriu friamente, passando ligeiramente ao lado de Zhou Jingxi e acompanhando a imperatriz, confortando suavemente o príncipe Chu Yanxi que ainda chorava: “Meu príncipe, não se entristeça tanto. Você acabou de chegar de fora e não conhece as notícias recentes. Além disso, chorar assim não é digno, nem adequado, e prejudica sua saúde...”

“Meu corpo e minha pele são presentes dos meus pais... Minha mãe faleceu cedo, e agora meu pai também se foi! Para que preservar o corpo?” Chu Yanxi chorava, abraçando o caixão, sem olhar para trás. “Mãe! Pai!”

A mãe biológica de Chu Yanxi, a senhora Xia, fora uma dama de companhia do antigo imperador Liang Ai, que fora violentada por Chu Lingxi, então ainda príncipe Xie, e forçada a se tornar concubina dele. Mesmo após Chu Lingxi ascender ao trono com o apoio de parentes externos, Xia só alcançou o título modesto de concubina e permaneceu esquecida até a morte.

Segundo as regras do império Xie, concubinas abaixo da posição de consorte não podiam cuidar pessoalmente dos filhos — Chu Yanxi fora criado pela consorte Ding. Embora não fosse filho biológico, a consorte Ding gostava muito daquele talento e personalidade. Vendo-o assim, sentia profunda dor, mas com o falecimento do imperador e a influência da imperatriz e da consorte Rong, não ousava se manifestar.

Chu Yanxi parecia prestes a causar mais problemas no memorial, envergonhando a família imperial. A imperatriz Yan Wan’ning mudou levemente de expressão e preparava-se para falar suavemente quando viu Chu Yixuan, o novo imperador, apoiado no eunuco Su Jin, acompanhado dos oficiais Hai Zhengqing e Hai Rong, Chen Zifeng, o irmão Pin e outros ministros, seguidos por uma guarda austera. Eles caminhavam ruidosamente pelo corredor sob o beiral, subindo os degraus vermelhos. Um frio súbito percorreu a imperatriz, que bradou: “Príncipe, pare com suas palhaçadas! Peguem-no e o levem!”

“Sim!”