Capítulo 006: Ascensão ao Trono Imperial

Há pouco, Chu Yanxi abandonou sua habitual gentileza e cortesia diárias; ao entrar no templo ancestral, irrompeu em um surto histérico, causando tumulto. Os soldados da guarda imperial ao redor ficaram atordoados, e a outrora serena e amável imperatriz empalideceu repentinamente, tomada pelo pânico, olhando de um lado para o outro, respondendo de forma hesitante e fragmentada. Quando Chu Yanxi, com o rosto fechado, ergueu-se abruptamente, como um leão despertando, com a postura de um comandante veterano em campo de batalha, todos hesitaram em intervir.

Os príncipes e consortes presentes ficaram paralisados, e o choro cessou de repente, mergulhando o salão ancestral em um silêncio sepulcral — o filho mais novo de Chu Lingxi, Chu Yanqi, não suportou o medo e rompeu em lágrimas, encolhendo-se nos braços da ama de leite.

Então, Chu Yixuan entrou com o rosto severo, trajando um manto imperial amarelo brilhante por cima de uma vestimenta de luto de tecido rústico, coberto ainda por uma capa contra o frio, com uma faixa de cetim branca à cintura. Seu semblante pálido e sombrio exalava um charme malévolo peculiar.

Ao ver o imperador, todos se ajoelharam simultaneamente, exceto Chu Yanxi, que permaneceu de pé, encarando com olhos vermelhos e rosto fechado a coroa em sua cabeça.

“Quinze tio perdeu o controle, provavelmente está profundamente abalado com a partida do avô imperial!”, disse Chu Yixuan após algum silêncio. “Ning Lanyanziwen, ajude o senhor de sua casa a repousar no pavilhão lateral!”

Em seguida, suspirou tristemente: “Quinze tio, entendo sua dor, mas nosso grande império sofre uma grande crise, e os assuntos do estado ainda precisam ser conduzidos — originalmente, eu deveria ter saído cinco li da cidade para recebê-lo vindo de Yunzhou. Contudo, como a cerimônia fúnebre do vovô imperial está sob minha responsabilidade, os ministros do gabinete apresentam relatórios a todo momento... Ah, com o inverno se aproximando, o Príncipe Lanxia enviou uma petição alertando sobre uma possível calamidade nas estepes; a recente pacificação de Hanzhou não pode ser negligenciada... Quinze tio, você é um príncipe e ministro do estado, não um filho comum; por mais que esteja triste, não pode perder a compostura e a dignidade!”

Ao terminar, Chu Yixuan derramou duas lágrimas claras. Chu Yanxi ficou sem palavras, incapaz de responder. Sentiu um frio percorrer seu corpo, surpreso com a razão e a lógica do sobrinho, que abordou a situação tanto sob a ótica imperial quanto humana, censurando sua atitude, mas ainda preservando a honra da família real.

Com pouco mais de vinte anos, como poderia ter tal astúcia e maturidade? Antes que Chu Yanxi pudesse reagir, Ning Lanyanziwen se aproximou silenciosamente, puxando o senhor para que este se ajoelhasse e fizesse a reverência.

Chu Yanxi lançou um olhar lateral aos príncipes, todos ajoelhados com as cabeças baixas, só se vendo a parte de trás de suas cabeças; ao notar a guarda imperial atrás de Chu Yixuan, pensou que, estando sob o mesmo teto, era melhor ajoelhar-se também. Então, ajoelhou-se profundamente e exclamou: “Longa vida ao imperador!”

O fogo da discórdia cessou instantaneamente; os ministros e chefes da guarda imperial suspiraram aliviados. Ninguém esperava que um jovem imperador pudesse controlar a situação, e acreditavam que os príncipes, estando na plenitude de suas forças, não facilitariam a permanência no trono. Contudo, com poucas palavras, Chu Yixuan estabilizou o caos, ganhando a admiração de todos.

Com um gesto, Chu Yixuan indicou para que Su Jin mandasse trazer quatro cadeiras — o que estaria tramando? Estaria ele prestes a nomear conselheiros regentes conforme o costume antigo? Antes que pudessem refletir mais, ele calmamente ordenou: “Convidem as duas avós imperiais e a mãe imperial para se assentarem!”

Todos compreenderam imediatamente — ninguém havia reparado na chegada da antiga princesa herdeira, e entre elas estava Zheng Xueqiao, segunda filha de Zheng Lekang, príncipe Duanliang. Zheng Xueqiao fora concubina de Chu Yanxu; sua legítima esposa, Xie Mingshuang, princesa do Reino de Jin, suicidou-se no Palácio Hanjia após a destruição de seu país por Chu Lingxi. Após a morte de Xie Mingshuang, Chu Yanxu não estabelecera outra esposa legítima; porém, ao ser nomeado príncipe herdeiro, era necessário uma princesa herdeira, então Zheng Xueqiao foi promovida.

Entretanto, ela não era mãe biológica de Chu Yixuan. No máximo, poderia assumir o título de imperatriz viúva. Quando as três mulheres se moveram para se sentar, os eunucos colocaram um ancestral cuidadosamente entre uma das cadeiras — até mesmo o título póstumo já havia sido preparado: Imperatriz Filial, Benevolente, Ilustre e Protetora, Xie Mingshuang.

“Isso... o que significa...?” Até mesmo o oitavo príncipe, Chu Yanran, conhecido por sua indiferença, ficou estupefato, assim como os demais príncipes, incapazes de emitir qualquer palavra.

Claramente, Chu Yixuan pretendia reconhecer postumamente o príncipe herdeiro Chu Yanxu como imperador, assumindo para si a sucessão legítima — um procedimento lógico!

“Maldição, até sua própria mãe você trouxe à tona!”, resmungou irritado o décimo príncipe Chu Yanlie. Os príncipes haviam estado ajoelhados por um longo tempo, e Chu Yixuan não demonstrava intenção de permitir que se levantassem. Chu Yanlie, como seu nome indica, era de temperamento explosivo e rebelde, e, já cansado de estar ajoelhado, quase se levantou furiosamente diante do sobrinho que ainda ousava impor sua autoridade.

Até as três mulheres, incluindo Yan Wanneng, sentiram-se constrangidas por estarem à mesma altura de uma defunta.

Chu Yixuan ignorou as expressões alheias, aproximou-se e ajoelhou-se cuidadosamente diante das três mulheres: “Veneráveis avó imperial e mãe imperial! Este filho não é filial, mas a morte não pode ser revertida, e a tristeza de vocês não deve prejudicar a saúde!”.

Ao ver isso, Hai Zhengqing e os demais também se ajoelharam apressadamente.

Chen Zifeng levantou discretamente a cabeça e viu Yan Wanneng com os olhos marejados de lágrimas, murmurando: “Seu neto é extremamente piedoso e respeitoso!”

Lin Xiuyi olhava fixamente para o neto — desde sempre, o prestígio da mãe depende do filho; seu filho havia sido príncipe herdeiro, e seu neto agora era imperador. Isso deveria ser a maior honra para qualquer mulher, mas seu filho nunca assumira o trono, pois havia partido junto com o antigo imperador. Não importava se havia algo suspeito nisso, uma simples carta póstuma e uma palavra do conselheiro real Wang Yu haviam transferido a sucessão para o neto? Ela compreendia perfeitamente.

Chu Yanxu era forte; no ano anterior, caçara pessoalmente um urso pardo na reserva de Mulan — mesmo que tivesse adoecido e falecido, não teria desaparecido tão silenciosamente! O Palácio Hanjia não emitira qualquer notícia.

Mas, sendo mulher, o que poderia fazer? Acostumada a deixar as decisões para a imperatriz, Lin Xiuyi olhou para Yan Wanneng, querendo saber sua opinião, mas pensou que, agora que também era imperatriz viúva, ainda que não oficialmente investida, tinha seu devido lugar. Estando no mesmo nível da imperatriz, não precisava consultar ninguém; mesmo que assim o fizesse, não seria uma transgressão.

“Isso, isso não é apropriado para os assuntos do estado!”, Yan Wanneng murmurou, com os lábios pálidos e tremendo, sem saber o que fazer. “O Grande Imperador ainda não realizou a cerimônia oficial; nós, meras mulheres, assumirmos os lugares de honra? Se isso se espalhar, será motivo de escárnio para o mundo!”

Chu Yanxi compreendia que, ao agir assim, seu sobrinho pretendia ocupar o lugar diante do caixão; elas, como imperatrizes viúvas e imperatriz, legitimariam Chu Yixuan como imperador.

Quando ele tentou falar, Chu Yixuan, com a coroa imperial, prostrou-se e disse: “Os títulos das duas avós imperiais foram estipulados pelo gabinete no dia da ascensão do vovô imperial aos céus; os títulos das duas mães imperiais foram definidos no 37º dia — originalmente para ser no 77º dia, junto com a proclamação da anistia geral e o exame imperial aberto a todo o país. Porém, a cerimônia segue as circunstâncias! Portanto, é legítimo!”

Hai Zhengqing foi o primeiro a se levantar e, com olhar severo, ordenou aos príncipes e princesas atônitos: “Ajoelhem-se! Agora proclamamos as imperatrizes viúvas e a imperatriz!”

“Imperatriz viúva! Imperatriz, longa vida, mil e mil anos!”

Chu Yixuan liderou seus ministros e seguidores em reverências e prostrações. Chu Yanlie, furioso, saltou do chão e berrou: “Imperador, até onde vai sua loucura? Enquanto ainda não terminamos os funerais do pai, você já pensa em ocupar o lugar diante do caixão? O que está tentando fazer?”

Chu Yanran também se levantou, exaltado: “Hmph, quando entrei no palácio, meu sétimo irmão mencionou estranhezas acerca da ascensão de Yixuan ao trono. Agora vejo que ele tinha razão!”

“Quando foi que eu disse tal coisa?”, retrucou Chu Yantao, também levantando-se e encarando Chu Yanran, e os dois trocaram um sorriso cúmplice.

O rosto de Chu Yixuan congelou, tornando-se gélido e ameaçador. Com ajuda de Su Jin, levantou-se lentamente, mas atrás dele, os príncipes Hai Zhengqing, Chen Zifeng e outros permaneceram ajoelhados, cabeça baixa em reverência.

“Desgraçados!”, gritou Chu Yixuan, tomado pela raiva. “Guardas, prendam-nos!”

“Você ousa?”, rosnou Chu Yantao, “Eu sou o Príncipe Sheng do Grande Xiè! Quem se atreve a me prender?”

“Eu ouso!”, veio uma voz fria do lado de fora do salão, causando surpresa — entre os muitos filhos de Chu Lingxi, apenas alguns eram príncipes: o primeiro príncipe Chu Yanxu, o terceiro Chu Yanjie, o sétimo Chu Yantao e o décimo quinto Chu Yanxi. Chu Yantao tinha vasto território e muitos soldados, e mesmo o outrora príncipe herdeiro Chu Yanxu não se atrevia a desafiá-lo, quanto mais os demais ministros.

Todos ficaram boquiabertos, exceto o príncipe herdeiro. Quem mais teria coragem de enfrentar Chu Yantao, esse rebelde? Antes que pudessem reagir, um destacamento da guarda imperial entrou no Salão Yonghe do Palácio Ji, marchando em perfeita ordem. O oficial comandante trajava armadura e espada, com expressão severa — os príncipes e ministros trocaram olhares chocados: “Não é o general Bai Moxuan, que liderou a campanha naval contra os piratas japoneses? Quando ele voltou?”

Bai Moxuan entrou sem ser impedido. Chu Yanxi, indignado, rebateu: “O decreto imperial do Grande Imperador proíbe que civis e militares, exceto a guarda imperial, entrem armados no palácio. Bai Moxuan, como ousa desobedecer ao decreto imperial? Quais são suas intenções?”

“Eu, Bai Moxuan, saúdo o nosso imperador, desejando-lhe longa vida!”, respondeu Bai Moxuan, ignorando as perguntas e os olhares penetrantes, ajoelhando-se diante de Chu Yixuan. Após receber permissão para se levantar, olhou friamente para Chu Yanxi e disse: “Sou agora o guarda imperial de primeira categoria, comandante da guarda imperial. Príncipe, ainda tem dúvidas?”

Os príncipes ficaram surpresos, os ministros estremeceram em choque. As consortes de Chu Lingxi ficaram pálidas, incapazes de conter o medo. Desde o início, haviam parado de chorar; agora, vendo os soldados ferozes da guarda imperial invadindo o salão, ficaram imóveis, tremendo em grupos.

“Prendam-nos!”, ordenou Chu Yixuan, recuperando a majestade de um soberano, apontando para Bai Moxuan que avançou para capturar Chu Yantao, Chu Yanlie, Chu Yanran e Chu Yanxi. As consortes gritaram em desespero, perdendo o brilho nos olhos.

Desde sempre, jamais se ouviu falar de um sobrinho prendendo um tio, ainda mais um príncipe imperial!

“Levem-nos ao Departamento de Assuntos da Família Imperial para julgamento severo!”, decretou Chu Yixuan, dando um passo adiante e despachando ordens rigorosas. Os soldados da guarda imperial responderam em coro, avançando e capturando os príncipes.

“Chu Yixuan! Você...!”, tentou xingar Chu Yanlie, mas Bai Moxuan cravou sua espada no peito dele, derramando sangue e matando-o no local.

A consorte imperial soltou um grito e desmaiou. As demais consortes empalideceram, algumas chorando e gritando.

“Quem ousa pronunciar o nome do imperador? Isso já é crime de morte!”, riu friamente Bai Moxuan, brandindo sua espada manchada de sangue com vigor. “Quem mais tem coragem?”

O Salão Taihe ficou em silêncio estupefato.

Com Bai Moxuan presente, hoje, seria o dia da ascensão ao trono! Hai Zhengqing prostrou-se no chão, exibindo um sorriso frio o suficiente para congelar toda a Cidade Imperial.