Capítulo 48: Advertência no Palácio Cining

As consortes retiraram-se uma a uma, restando apenas Fuxin e Lanling no Pátio Ocidental do Palácio Cining.

A Imperatriz Mãe não disse mais nada, voltando a ajoelhar-se diante de Buda para continuar a recitação dos sutras. Vendo isso, Fuxin ajoelhou-se silenciosamente em uma almofada não muito atrás dela, unindo as palmas das mãos em prece a Buda e repetindo o nome de Amitaba.

A fumaça azulada do incenso subia em espirais suaves, inspirando uma profunda serenidade de espírito. Talvez fosse essa a razão pela qual, ao longo de milênios, as pessoas se ajoelhavam com tanta devoção diante de Buda em súplica.

— Você jamais deveria ter entrado no palácio — disse a Imperatriz Mãe de repente.

Fuxin sobressaltou-se, desviando instintivamente o olhar da estátua de Buda para fitar a soberana ajoelhada à sua frente. Com o sobressalto na voz, perguntou:

— O que a Senhora disse?

— Eu disse que você jamais deveria ter entrado no palácio — repetiu ela com frieza, erguendo-se subitamente do chão. Encarando Fuxin fixamente, continuou: — Eu mandei investigar. A família Hai não tem nenhuma filha com o seu nome! Você não é a filha legítima do Príncipe Pingliang! Quem é você, afinal?!

Fuxin jamais teria imaginado que a Imperatriz Mãe mandaria investigá-la! É claro... dias atrás, a Nobre Consorte Xi a havia advertido de que alguém andara difamando-a perante a Imperatriz Mãe; com certeza foi por isso que ela ordenara a investigação! Como aquilo era possível? Ela pensara que Hai Rong havia tratado de cada detalhe com perfeição impecável, de modo que nenhuma falha pudesse ser descoberta. Nunca imaginou que aquela Imperatriz Mãe possuísse tal habilidade, a ponto de desvendar a verdade com tanta facilidade!

Chegada a esse ponto, Fuxin não teve alternativa senão mentir:

— Que a Imperatriz Mãe examine os factos: esta concubina é, de facto, a terceira filha do Príncipe Pingliang, gerada por sua esposa legítima. Desde a infância, tive saúde delicada e fui criada na Cidade das Sete Estrelas, só retornando a Chang'an pouco antes da seleção de donzelas. — E, para dar sustentação às palavras, mencionou edifícios famosos e petiscos tradicionais da Cidade das Sete Estrelas, além de detalhar costumes da região pela qual passara na viagem de regresso. Ainda bem que, quando acompanhara Chu Yanxi em sua jornada para o oeste, havia permanecido na Cidade das Sete Estrelas; caso contrário, nem conseguiria inventar tal desculpa.

Terminado o relato, Fuxin prostrou-se em reverência:

— A Imperatriz Mãe pode examinar os registos oficiais da minha família!

— Se Hai Rong estava decidido a fazê-la entrar no palácio, os registos genealógicos do clã e os arquivos imperiais certamente teriam sido forjados com perfeição absoluta! — A Imperatriz Mãe fuzilava Fuxin com o olhar, contornando a almofada onde a jovem estava ajoelhada. — Eu perguntei pessoalmente a Hai Zhengqing, e ele afirmou categoricamente que não conhece neta alguma com o seu nome! O que me diz disso?!

Fuxin levou um susto! Acaso Hai Zhengqing não havia morrido de uma doença súbita? E como a Imperatriz Mãe conseguira vê-lo? A ponto de lhe fazer perguntas sobre a própria neta? Que desastre! Quando Hai Rong e Su Lanzhen arranjaram para que ela entrasse no palácio, Hai Zhengqing sequer se encontrava na mansão do Príncipe Pingliang. Era natural que ele não a conhecesse! O que faria agora?

Bem quando Fuxin se viu sem saber como responder, Lanling interveio ao seu lado:

— Esta serva sempre serviu a Nobre Consorte Xi e ouviu falar dos antecedentes da Senhora Consorte Zhaoyi. O que Vossa Majestade, a Imperatriz Mãe, talvez não saiba é que, na infância, o nome de cortesia da Consorte Zhaoyi era "Haitang" — dado pela falecida Madame Hai, na esperança de que ela se tornasse uma flor capaz de compreender a linguagem dos sentimentos. Mais tarde, devido à sua saúde frágil, ela foi criada na Cidade das Sete Estrelas. Para a sua entrada no palácio, o Príncipe Pingliang mudou-lhe o nome; por isso, ao ouvir o nome atual da senhora, o velho Príncipe decerto não a reconheceu. Se a Imperatriz Mãe duvida, pode confrontar-nos face a face.

A resposta de Lanling era lógica e fundamentada, parecendo digna de crédito.

A Imperatriz Mãe soltou um riso gélido e zombeteiro:

— Imagino que saibas muito bem que Hai Zhengqing já partiu para o outro mundo, e por isso me desafias a um confronto. Como se há de confrontar um morto?

Fuxin curvou os joelhos e replicou:

— Que a Imperatriz Mãe discerna a verdade. Esta concubina é, de fato, descendente da família Hai. Além do mais, ousando proferir palavras imprudentes, a verdade é que esta concubina nunca desejou entrar no palácio. Como diz o ditado, cruzar os portões da nobreza é tão profundo quanto o mar; quanto mais nesta Suprema Cidade Imperial. Desde que entrei aqui, tenho vivido em constante sobressalto, como quem caminha sobre gelo fino, o que está longe de ser tão agradável e livre quanto a minha vida na Cidade das Sete Estrelas... Se a Imperatriz Mãe não deseja que eu sirva Sua Majestade, peço que emita um decreto imperial, retire-me o título e permita-me retornar à Cidade das Sete Estrelas, mesmo que lá viva como uma plebeia!

A Imperatriz Mãe balançou a cabeça e disse:

— Seria fácil para mim destituir-te, mas o Imperador ficaria profundamente entristecido. Sabes muito mesmo que o Imperador não consegue viver sem ti, e ainda assim ousas usar isso para me ameaçar? Basta, basta. Levanta-te!

Fuxin inclinou-se em cortesia e disse em voz baixa:

— Esta concubina agradece penhoradamente à Imperatriz Mãe.

Lanling inclinou-se para ajudar Fuxin a erguer-se — pois, de tanto passar a manhã ajoelhada, sentia as pernas completamente entorpecidas. Aquele estilo de vida era de tal ordem que não se podia deixar de detestá-lo.

Weixiu aproximou-se com um tecido úmido. A Imperatriz Mãe limpou as mãos, sentou-se vagarosamente e saboreou dois pequenos bolinhos de massa.

Ao ver aquilo, Fuxin adiantou-se prontamente para servir-lhe o chá. Ao tocar na chávena, porém, percebeu que o líquido estava ligeiramente morno; dobrou os joelhos e disse:

— Com este frio congelante, o chá já arrefeceu um pouco. Permita que esta concubina vá buscar chá fresco para a Imperatriz Mãe!

Dizendo isso, Fuxin retirou-se de fato do salão principal, apanhou água quente na chaleira e retornou a passos rápidos. Serviu a Imperatriz Mãe até encher a chávena, erguendo-a com delicadeza:

— Por favor, deguste o chá, Imperatriz Mãe!

— Entre o povo, há o costume de que a nova esposa, ao chegar à casa do marido, deve servir o chá aos sogros — disse a Imperatriz Mãe, pestanejando enquanto fitava a chávena fumegante nas mãos de Fuxin, com um sorriso quase imperceptível. — Se eu beber este teu chá, não estarei acaso a reconhecer-te como minha nora?

Aquilo era uma armadilha. Quando Fuxin tomara o chá quente nas mãos, não o achara escaldante a princípio; mas, por tê-lo segurado por tanto tempo, o calor da porcelana transferira-se intensamente para a sua pele. O suplício era tal que ela quase largou a chávena, mas, diante da Imperatriz Mãe, teve de cerrar os dentes, suportando a dor em silêncio enquanto fingia uma expressão serena e plácida.

Parecendo fazê-lo de propósito, a Imperatriz Mãe manteve o silêncio por um longo instante antes de aceitar a chávena com um sorriso:

— Muito bem, já que o Imperador te estima tanto, aceito-te como minha nora! — E, erguendo a chávena, tomou um pequeno gole, como se de fato saboreasse a bebida. — Fuxin, esta é a primeira lição que te dou: daqui em diante, não te metas no que não te diz respeito. Do contrário, o que chega às tuas mãos pode revelar-se uma batata quente.

A Imperatriz Mãe adotou um semblante mais brando:

— Não me leves a mal por ter investigado a tua origem. A linhagem do nosso palácio Daixie jamais tolerará confusões; ouvi alguns boatos e, sabendo que o Imperador te preza e aprecia, decidi ser格外 cautelosa.

— Sim, esta concubina compreende!

— Não tenho ouvido poucas coisas a teu respeito. Quando estavas na Academia de Donzelas, intervistei para salvar um eunuco, não foi assim? — inquiriu a Imperatriz Mãe.

Aquela história havia se espalhado de tal forma que até a Imperatriz Mãe já a conhecia... Realmente, o palácio imperial era um lugar onde não havia segredos. Pensando no verdadeiro sentido por trás daquela pergunta — e lembrando-se de que a soberana acabara de repreendê-la por se meter no que não era da sua alçada, o que decerto servia de advertência contra a intromissão em assuntos alheios —, Fuxin apressou-se a responder:

— Ouvindo a Imperatriz Mãe falar assim, sinto-me profundamente envergonhada. Acabara de entrar no palácio e não compreendia nada; vi apenas que o eunuco Xu estava numa situação deplorável e quis socorrê-lo! Naquele momento fui imprudente e impulsiva, mas foi justamente isso que me permitiu dar à luz o meu filho em segurança. Permita que a Imperatriz Mãe me ouça relatar as circunstâncias de tudo isto.

Dizendo isso, Fuxin passou a narrar desde o episódio em que salvara Xu Xianwen e incorrera no desagrado da Nobre Consorte Shu, sendo rebaixada para o Departamento de Objetos Pessoais, até o encontro com o Imperador naquele mesmo local, a gravidez fruto do acaso, o auxílio posterior prestado por Xu Xianwen para salvá-la, a simulação da própria morte e o nascimento do príncipe no Palácio Frio.

Sabendo que a Imperatriz Mãe certamente investigara tudo o que dizia respeito ao Terceiro Príncipe Chu Zimao, Fuxin absteve-se de qualquer exagero ou enfeite, limitando-se a relatar os factos com exatidão.

Ao ouvi-la, a Imperatriz Mãe não demonstrou o menor espanto, evidenciando que já ouvira aquela história vezes demais. Ela assentiu levemente com a cabeça, desviando o olhar para a sagrada imagem de Buda e murmurando consigo mesma:

— O acaso e as coincidências nasceram todos daquele teu instante de bondade, que depois colheu a devida recompensa... Buda exorta os homens à virtude, e os céus no fim nunca maltratam um coração bondoso, nem deixam impune quem pratica o mal. É por isso que a Via do Céu mantém a sua ordem constante.

A cada frase que ouvia, Fuxin inclinava a cabeça em sinal de assentimento, concordando suavemente. Sem compreender por que a Imperatriz Mãe mudara de tom e passara a instruí-la, sentia-se um tanto sobressaltada. Ao seu lado, Lanling sussurrou-lhe em tom discreto:

— Minha Senhora, poder escutar os ensinamentos no Palácio Cining é uma imensa bênção! Há muitos que dariam tudo por isso, sem jamais alcançá-lo!

Sabendo que Lanling nunca lhe faria mal naquele momento, Fuxin apressou-se a exibir uma expressão de profunda devoção e lisonja surpresa:

— Sinto-me atemorizada e sem saber que méritos acumulei ao longo de vidas passadas para merecer os sábios conselhos da Imperatriz Mãe. Guardarei os seus ensinamentos na memória, serei estrita no cumprimento do meu dever e exercerei a moderação em todas as circunstâncias.

A Imperatriz Mãe sorriu, assentindo com a cabeça, e prosseguiu:

— És deveras uma jovem de inteligência fulgurante; compreende-se por que o Imperador te aprecia. Contudo, não era esse o meu intuito; o que desejo é que saibas valorizar a tua sorte e compreender que nem a humilhação passageira nem a alegria momentânea duram a vida inteira.

— Esta concubina compreende a intenção da Imperatriz Mãe — apressou-se Fuxin a responder. — Quer dizer que devo apreciar a ventura do presente e esquecer a dor do passado.

— Quem vive remoendo o passado jamais conseguirá trilhar um longo caminho.

Utilizando talvez o tom de voz mais terno de toda a sua vida, a Imperatriz Mãe disse a Fuxin:

— Enfim, com o tempo hás de entender.

Dito isto, fez reiterados gestos com a mão para despedi-la:

— Estou cansada, podes retirar-te. Weixiu, transmite a minha ordem imperial: a Consorte Zhaoyi, encontrando-se debilitada pelo pós-parto, fica dispensada de cumprir o castigo de joelhos, devendo em troca copiar um volume do *Preceito das Conias*, para que sirva de exemplo e advertência aos demais.

***

Já caída a noite, Fuxin repassava mentalmente os ensinamentos da Imperatriz Mãe, mal conseguindo tocar no jantar. Permaneceu sentada sozinha junto à janela, fitando a lua em foice, de um ouro pálido, no firmamento. Vinha-lhe um pressentimento vago de que as muitas palavras que a Imperatriz Mãe lhe dirigira naquele dia guardavam um sentido oculto — talvez ela realmente soubesse de algo; talvez as falsidades ditas por Lanling tivessem sido descobertas desde o início. Sim, como poderia ela não as ter percebido? Tratava-se de uma mulher de extrema agudeza!

No passado, no Palácio Jiangia do príncipe herdeiro Chu Yanxu — embora este não possuísse o harém imperial com todas as belezas do mundo, não faltavam por lá mulheres de intelecto e encanto —, Zheng Xueqiao não se destacava nem pela beleza, nem pela origem familiar, nem tampouco pelo talento brilhante; e, no entanto, conseguira sobressair-se sobre todas, sendo sagrada princesa herdeira consorte. Isso provava que ela possuía méritos próprios. E quem não sabia que a fama de mulherengo de Chu Yanxu era notória? Sendo ele o príncipe herdeiro, como poderia jamais carecer de belas mulheres ao seu redor?

Enquanto ponderava sobre isso, Xiao Qiao aproximou-se às ocultas e disse em voz baixa:

— Minha Senhora, o Imperador enviou um recado dizendo que obteve uma novidade magnífica e pede que vossa senhoria compareça ao Palácio Yonghe para apreciá-la.

— A esta hora? Ir ao Palácio Yonghe? — Fuxin sobressaltou-se, pensando consigo mesma que o Palácio Yonghe ficava no Palácio Ji, a uma distância considerável. Mesmo que houvesse ali um objeto tão maravilhoso, não se poderia vê-lo na manhã seguinte? Ademais, o Palácio Ji sempre impusera severas restrições à presença de mulheres — afinal, era ali que se decidiam os assuntos de Estado, se realizavam as audiências imperiais e se recebia ministros e embaixadores estrangeiros. A proibição de que as mulheres do harém interferissem nos negócios do governo vinha desde a Antiguidade; o Imperador Wu da dinastia Han, ao nomear Liu Fuling como seu sucessor, ordenara a detenção da mãe biária deste, a senhora Gouyi, no Departamento de Yeting; e, mais tarde, na dinastia Wei do Norte, o imperador fundador Tuoba Gui chegara inclusive a instituir a cruel política de "matar a mãe do herdeiro" para prevenir a interferência do gineceu na política.