Capítulo 21: O que houve, pretende levar alguém à força?

— O quê?! — Shui Lang não conseguiu manter a calma novamente e soltou um grito de surpresa.

— O diretor do departamento?!

Zhou Guanghe observou sua reação exaltada e, em vez de se irritar, suas sobrancelhas franzidas se suavizaram. — Mas não é um tio próximo, ele é primo do meu pai.

Shui Lang olhou para ele, desconfiada. — O relacionamento de vocês é ruim?

Zhou Guanghe hesitou por um momento. — Houve um desentendimento no passado e ficamos muitos anos sem nos falar. Meu tio-avô foi o primeiro da família a prosperar, e conforme sua posição subia e seus filhos se tornavam bem-sucedidos, ele passou a evitar o contato com o restante da família.

— Oh... — Ele foi contido, mas Shui Lang entendeu perfeitamente. — Ele tinha medo de que vocês fossem pedir favores ou criar problemas, então sentia desprezo por vocês, não é?

Zhou Guanghe soltou uma risada leve e assentiu. — É exatamente isso.

— Mas isso não faz sentido. A família de vocês também não é ruim, como poderiam ser desprezados? — Shui Lang refletiu. Caso contrário, como ela teria ficado noiva da antiga Shui Lang? Mas, ao pensar novamente, se na época ela estava noiva de Shui Lang, não seria estranho que o histórico dela fosse alvo de desprezo. Ela suspirou.

— Não se preocupe. — Zhou Guanghe, ao vê-la suspirar, achou que ela estivesse desapontada. — Amanhã, no meu intervalo de almoço, irei até a casa deles perguntar.

Shui Lang olhou para ele e descobriu que seus olhos eram límpidos e profundos, sem qualquer traço de hesitação ou falsidade. Em vez disso, estavam repletos de sinceridade e determinação, como se ele já tivesse decidido no fundo do coração que resolveria o problema dela. Seu coração pareceu ser apertado por um instante, sentindo um misto de azedume e ternura. — Vamos dormir.

Os dois se deitaram, apagaram a luz e fecharam os olhos, mas nenhum deles conseguiu dormir.

Muito tempo depois, no escuro, a voz de Zhou Guanghe ecoou: — Ainda acordada?

— ... Já estou dormindo.

Zhou Guanghe engoliu em seco, com uma vontade imensa de perguntar: quer um abraço?

De repente, ele ouviu a jovem perguntar: — Eu me mexo muito enquanto durmo?

A mente de Zhou Guanghe girou rapidamente, sem saber se respondia que sim ou que não.

— Er Ya disse que...

— Você é quieta.

O silêncio voltou a reinar no quarto. Depois de um tempo, a voz de Shui Lang estava cheia de dúvida e incerteza: — Sério?

— Sério.

— ... Ah, se eu não for quieta, você pode dormir no chão ou continuar na sala.

— ... — Que sorte.

— Para não atrapalhar o seu sono, já que nem eu sei o que faço quando durmo. Não quero prejudicar seu trabalho.

— Você é realmente quieta.

— Então está bem.

A respiração começou a se tornar ritmada. Zhou Guanghe virou o rosto e levantou um canto do edredom. Pouco tempo depois, o "bicho-da-seda" aquecido se enroscou nele. Ele a abraçou antes mesmo que ela se aproximasse e acariciou suas costas.

Previsão bem-sucedida: a jovem era realmente quieta ao dormir.

Na escuridão, Zhou Guanghe baixou o olhar para ela e murmurou baixinho:

— Falta de segurança.

-

— O quê! Você vai para aquele lugar?!

Logo pela manhã, a voz de espanto de Zhou Fuxing ecoou na cozinha dos fundos. Ele havia ido entregar o salário e, por acaso, encontrou o irmão mais novo pedindo vales para comprar extrato de malte, prometendo devolver assim que conseguisse. Ele perguntou por curiosidade e acabou recebendo aquela resposta chocante.

Zhou Guanghe segurava uma panela de aço com alças contendo leite de soja comprado na rua, enquanto Zhou Fuxing o seguia passo a passo.

— Por que? Por que você quer levar coisas para lá?

— Para onde?

Jin Qiaozhi descia as escadas segurando a filha caçula. Os olhos de Zhou Min estavam inchados como nozes; ela havia chorado a noite toda querendo o "quarto de castelo" que viu no dia anterior, e assim que acordou, insistiu para que a mãe a levasse até lá.

— O irmãozinho quer ir para a Estrada Funan.

— O quê! — Jin Qiaozhi apressou-se a descer com a filha e seguiu Zhou Guanghe até a porta dos fundos que dava para o térreo. Ao ver a nova cunhada olhando para seus pés, ela rapidamente chutou os chinelos e entrou de meias no piso.

— Irmãozinho, como você pensa em ir lá? Eu te digo, não importa o que aconteça, não pense em pedir ajuda para aquele lado. Se você for, além de humilhação, não receberá nada.

— Sua cunhada está certa, não vá buscar sofrimento. — Zhou Fuxing tirou os sapatos e apressou-se a segui-lo. — Nem venha com essa de "família", eles há muito tempo não nos consideram parentes. Quando a vovó faleceu, não mandaram nada. Com tanta gente naquela casa, só o tio mais velho apareceu para dar uma olhada e nem ficou dois minutos antes de ir embora!

— Quando a vovó era viva, as duas famílias ainda eram irmãos, e mesmo assim foi desse jeito. Quando nos casamos, não vimos nem a sombra de ninguém, muito menos um presente.

Jin Qiaozhi guardava ressentimento por ter parentes tão influentes e não ter recebido sequer uma migalha, pelo contrário, foi alvo de olhares de desprezo por tentar se aproximar. — Que tipo de tio mais velho é esse? Se ele tivesse boa vontade, eu e seu irmão já teríamos subido de cargo há muito tempo, e a irmã mais velha já teria voltado do campo. Por que você quer levar coisas para lá?

— Não vá! — Zhou Fuxing tentou impedi-lo. — Nunca mais tente se aproximar deles. Veja só, quando você se casou, eles fizeram alguma coisa?

Shui Lang observava a raiva e a agitação dos dois e percebeu que o relacionamento daquela família com o tio era ainda pior do que ela imaginava.

— Tudo bem.

Zhou Guanghe falou de repente, sem saber se respondia ao irmão e à cunhada ou se tentava acalmar Shui Lang.

Ele serviu uma tigela de leite de soja, adicionou duas colheres de açúcar branco, colocou-a na frente de Shui Lang e lhe entregou também um rolinho de massa frita enrolado em um pão chato.

— Eu só vou lá para perguntar sobre um assunto.

Zhou Fuxing encarou o leite de soja na mesa — fazia muitos dias que não tomavam um café da manhã daqueles — e engoliu em seco, sentindo-se ainda mais irritado. — Se você insiste em ir, não posso te impedir. Eu realmente não entendo por que quer buscar sofrimento.

— Tem algum vale? — Zhou Guanghe perguntou novamente.

— Não tem!

Zhou Fuxing saiu furioso. Não conseguia convencer o irmão e ficava ainda mais irritado por não poder comer. Era melhor ir embora.

Jin Qiaozhi ia saindo puxando a filha, mas Zhou Min ficou parada, olhando fixamente para os ovos na mesa, recusando-se a sair. — Tio, eu quero comer um ovo. Faz tantos dias que não como um. Me dá um, por favor.

Zhou Guanghe, ao ouvir isso, virou-se para Zhou Min. — Por que você não come ovos há tantos dias?

— Não tem ovos em casa. Na casa da vovó tem, mas ela não cozinha para mim, e se eu peço, ela fica brava. — Zhou Min olhou para o ovo que Da Ya acabava de descascar, branco e macio, e a saliva começou a escorrer. Ela se inclinou sobre a mesa. — Irmã Da Ya, me deixa dar uma mordida, só uma.

Da Ya ficou paralisada, sem acreditar que Zhou Min a chamara de irmã. Ela hesitou, olhando para o ovo na mão, e antes que pudesse decidir, uma boquinha gordinha se abriu à sua frente.

No momento em que ia morder, o ovo foi arrebatado por uma mão fina e esguia.

Zhou Min viu a tia dar uma mordida em metade do ovo, a clara branca e macia envolvendo a gema dourada, exalando um aroma tentador. Ela abraçou a barriguinha, que parecia menor do que antes, encolheu o pescoço e não se atreveu a dizer nada.

— Você... — Jin Qiaozhi estava cheia de raiva, mas também não se atreveu a dizer nada. Ela olhou para o leite de soja, os pães e os ovos na mesa — coisas que antes ela consumia sem nem pensar — e agora sua filha estava tão faminta que quase se jogava na tigela de Da Ya! E o pior: não conseguiu comer nada! E o pior ainda: não teria condições de comer aquilo depois! Ela sentiu uma frustração que quase a fez explodir.

— Venha aqui.

De repente, Shui Lang acenou para a porta dos fundos.

— Eu? — Zhou Ling apontou para si mesma e, ao ver a tia acenar, aproximou-se. — Tia, me chamou?

Shui Lang pegou um ovo do prato e entregou a ela. — Aqui, pegue.

Os olhos de Zhou Ling se arregalaram ao segurar o ovo. — Obrigada, tia.

— Irmã, eu quero...

— Sente-se e coma.

A voz de Shui Lang foi tão firme que Zhou Min engoliu as palavras que queria dizer, e o brilho de surpresa em seu rosto desapareceu.

Zhou Ling hesitou, olhando para o ovo na mão por um longo tempo antes de perguntar cautelosamente: — Tia, posso levar lá para cima para comer com o mingau de milho?

Shui Lang mastigava seu pão, enquanto Jin Qiaozhi e suas filhas prendiam a respiração até que ela parou de mastigar e disse um "faça como quiser". Só então suspiraram aliviadas e saíram felizes da vida com o ovo.

— Mesmo dando o ovo, a vida de Lingling não vai melhorar. — Zhou Hui suspirou de repente. — Shui Lang, seu coração é nobre.

— Não tenho um coração nobre, apenas achei a criança simpática.

Shui Lang tomou um pouco de leite de soja para engolir o pão.

— Terminei.

Zhou Guanghe terminou seu café da manhã rapidamente, pegou sua jaqueta de policial e o quepe no cabide. — Não voltarei ao meio-dia e não sei que horas chegarei à noite. Se eu não estiver aqui antes das seis, não precisa me esperar para jantar.

— Espere um pouco.

Shui Lang entrou no quarto e fechou a porta. Pouco depois, saiu e lhe entregou um papel oleado dobrado. — Guarde isso e só abra quando chegar ao trabalho. E isto também, os vales que você precisa.

Zhou Guanghe pegou o papel, deu uma olhada e guardou no bolso. Depois, viu os vales. — Vales para extrato de malte! De onde você tirou isso?

— De onde tiro minhas coisas é algo que não preciso te reportar. — Shui Lang foi até a mesa e continuou tomando seu leite de soja. — São três. Você pediu dois, então se sobrar um e o dinheiro der, traga um frasco.

As três irmãs ficaram paralisadas. As duas mais velhas expressavam surpresa e emoção. San Ya foi mais direta: deu um sorriso enorme e se aproximou da tia. — Tia, foi porque eu pedi da última vez que você mandou o tio comprar para eu beber?

— Não, eu mesma quis beber.

Shui Lang arqueou as sobrancelhas para a mesa cheia de gente olhando para ela. — Algum problema?

-

Assim que chegou a hora do almoço, Zhou Guanghe saiu da delegacia de bicicleta e pedalou em direção ao Departamento de Gestão Imobiliária do distrito de Fumao.

O clima no final de março começava a esquentar. Ao meio-dia, o sol estava alto e a temperatura atingia seu ponto máximo.

A velocidade da bicicleta de Zhou Guanghe rivalizava com a de um ônibus. Seus cabelos negros eram soprados pelo vento, revelando uma testa limpa. Ele havia tirado a jaqueta do uniforme e, no guidão, carregava uma rede com dois frascos de extrato de malte da marca "Shanghai", atraindo olhares de todos por onde passava.

Alguns olhavam pela aparência elegante do rapaz, outros eram atraídos pelo extrato de malte. Mesmo em Xangai, um frasco daquele produto era motivo de inveja, já que os vales eram difíceis de conseguir e o valor equivalia a quase um terço do salário de muitas pessoas.

Carregando os dois frascos, ele naturalmente colheu olhares de cobiça.

— Olá, o Diretor Zhou está?

Zhou Guanghe foi direto lá, sem querer ser discreto indo à casa dele.

O atendente perguntou: — Quem é você? Qual seu nome? O que deseja? Tem carta de apresentação?

Zhou Guanghe apresentou o comprovante da unidade: — Sou parente do Diretor Zhou, vim visitá-lo.

O atendente leu o documento: — Sente-se um pouco, vou avisar lá em cima.

Zhou Guanghe assentiu e sentou-se na cadeira do corredor. Havia muita gente esperando, e ao vê-lo chegar, todos soltaram um suspiro.

— Até quando vamos ter que esperar?

— Estou esperando há uma semana e nem vi a cara do Diretor Zhou.

— Veja só, ele não vai perguntar nada, deve ter ido almoçar no refeitório e não volta antes de duas horas.

Zhou Guanghe manteve a calma, sem conversar com os outros. Como já tinha o comprovante, o atendente teria que avisar.

No entanto, meia hora se passou e o atendente não voltou. Uma hora depois, nada. O saguão de espera estava cheio de reclamações.

Zhou Guanghe já estava preparado psicologicamente, mas começou a ficar ansioso; o horário de expediente estava quase chegando.

Uma hora e meia depois, o atendente voltou, olhou para as pessoas no corredor e caminhou até Zhou Guanghe: — Já avisei. Ninguém desceu para chamá-lo?

Zhou Guanghe balançou a cabeça: — Não.

— Você não saiu daqui, né?

— Não.

O atendente mudou a expressão, perdendo a polidez de antes: — Que tipo de parente é você? Deve ser um parente falso, senão por que ele não quer nem te ver?

Zhou Guanghe olhou para o escritório no segundo andar e esperou mais um pouco. O horário de descanso terminara e, tanto no departamento quanto na delegacia, o trabalho recomeçaria. Ele pegou suas coisas e saiu pela porta principal.

Assim que chutou o suporte da bicicleta, ouviu uma voz vinda da janela acima: — Guanghe.

Zhou Guanghe olhou para cima instintivamente e viu um rosto familiar, porém distante. — Tio?

— Suba. — A pessoa na janela acenou e desapareceu.

Quando Zhou Guanghe subiu, o atendente não o barrou; ele já sabia o que estava acontecendo, e o secretário do diretor já o esperava na escada.

— Você veio diretamente ao meu local de trabalho, o que houve?

O Diretor Zhou, com as têmporas grisalhas, estava sentado atrás da mesa, com uma postura rígida. Não havia afeto em seu olhar, nem sorriso em seu rosto.

Zhou Guanghe colocou os dois frascos de extrato de malte sobre a mesa: — Soube que houve várias aposentadorias no departamento recentemente, então vim perguntar se há alguma vaga para arrumar um emprego para alguém.

O diretor olhou para os frascos vermelhos: — Quem?

— Minha esposa.

O diretor largou a caneta e pressionou os cantos da boca: — Você voltou, casou-se, e só agora se lembrou de me procurar?

Zhou Guanghe sabia que seria difícil e que a chance era de apenas 30%. Se restaurantes e cinemas estatais eram lugares onde pessoas comuns tentavam entrar a todo custo, o Departamento de Gestão Imobiliária era um lugar onde a maioria nem ousava sonhar. Mas sua esposa queria ir. Então, mesmo que a chance fosse de 1%, ele tentaria, superando todos os obstáculos.

Sem resposta, o diretor não pôde continuar a repreensão e pressionou os lábios novamente: — Que trabalho sua esposa faz agora?

— Nenhum.

— Nenhum? — O diretor franziu a testa. — Xiao Hui voltou com três filhos, e você ainda arranjou uma esposa sem emprego? Quer dizer que você sustenta tanta gente com um único salário?

— Minha esposa é muito capaz. — Zhou Guanghe respondeu sem rodeios. — Ela sabe projetar casas, sabe marcenaria. Reformou o quarto da minha irmã mais velha e de suas filhas, fazendo com que todo o beco ficasse com inveja. A madeira para a reforma foi fornecida gratuitamente pelo vice-diretor da fábrica de móveis, que reconheceu o talento dela.

O diretor não conseguiu encontrar espaço para começar a repreender e ficou com uma expressão feia: — Já que ela tem esse talento, não deveria se preocupar com trabalho.

— Outros trabalhos são muito cansativos, eu quero que ela entre no Departamento de Gestão Imobiliária. — Zhou Guanghe empurrou os frascos de malte para frente. — Tio, se houver uma vaga adequada, veja se pode nos transferir.

— Você acha que as vagas no departamento são repolhos na feira, esperando para serem escolhidos? É exatamente por isso que você é um garoto precipitado!

O diretor finalmente conseguiu soltar uma bronca e sentiu-se melhor. — Você foi tantas vezes para o campo de batalha e tudo foi em vão. Mesmo que o diretor da delegacia tenha te trazido de volta, não passa de um capitão substituto, com um bando de gente atrás esperando para morder seu pescoço. Com esse seu jeito imprudente, que futuro você terá? Acho melhor se preocupar consigo mesmo, para não ser expulso da delegacia e acabar pedindo esmola com a família toda.

— Para que não tenhamos que pedir esmola na sua casa, tio, por favor, se esforce um pouco e reserve o primeiro bom emprego para minha esposa. — Zhou Guanghe olhou para o relógio na parede; já era uma e meia. — Estou atrasado para o trabalho, conversamos mais à noite.

— Já vai?!

O diretor viu as costas do jovem se afastando e levantou-se, caminhando até a porta. — Desastrado! Com esse jeito, não será surpresa se acabar pedindo esmola. Que futuro brilhante...

O rapaz já estava longe e não ouviu. O diretor aumentou o tom de voz:

— É para falar na minha casa à noite?

— Você vem mesmo?

— Diretor, quem era aquele? — Wu Shanping, segurando documentos, olhou franzindo a testa para as costas de Zhou Guanghe. Se não se enganava, era o capitão substituto da equipe de segurança. O que ele fazia ali?

— Um parente pedindo favores.

O diretor, como sempre, com o rosto impassível, caminhou até o escritório com as mãos para trás. Pegou sua xícara de porcelana, abriu a tampa e descobriu que estava vazia. Quando ia buscar água, Wu Shanping já havia pegado a garrafa térmica: — Deixe-me servir.

Após servir a água, Wu Shanping notou que o diretor não estava feliz. Antigamente, muitos parentes vinham pedir favores, e quando iam à casa dele, era uma coisa, mas quando apareciam no trabalho, o diretor ou os deixava esperando horas ou os esnobava totalmente.

— Entendo o sentimento do Diretor. Também detesto parentes sem noção, que são como moscas, não saem por nada, sem vergonha, sempre querendo tirar vantagem. É uma mentalidade pequena-burguesa.

O diretor tomou um gole de chá e cuspiu as folhas: — É verdade, irritante demais.

— Diretor Zhou, da próxima vez que um parente desses vier, se o senhor não quiser se expor, deixe comigo. Sou muito bom em lidar com essas pessoas.

Quando ele se casou pela primeira vez, também tinha inúmeros parentes aparecendo para pedir favores; Wu Shanping já estava acostumado.

— Veremos. — O diretor começou a aprovar os documentos.

— Diretor, o inspetor de habitação se aposentou oficialmente.

Como o relógio "Roma" tinha sumido e ele não conseguia um novo, o caminho pelo vice-diretor Xu estava bloqueado. Wu Shanping pensou em tentar pelo diretor, embora a esperança fosse pequena, já que ele nunca ajudava nem os próprios parentes. — Veja nossa Linlin, ela já é estagiária no setor de habitação há meio ano, será que...

— Fez um bom trabalho. — O diretor terminou de aprovar os documentos e entregou a ele.

— Sim, sim, fez um bom trabalho. — Wu Shanping foi interrompido, mas não desistiu. Ele se fez de bobo e continuou: — O Diretor disse que foi bom, então veja...

— Eu disse que o planejamento destes documentos está bom, você está falando de quê?

— Eu...

— Ah, certo. — O diretor apontou para fora. — Secretário Liu, por favor, peça ao vice-diretor Xu para vir aqui um instante.

— Vice-diretor Xu?

A atenção de Wu Shanping foi desviada.

Dois minutos depois, o vice-diretor Xu entrou: — Diretor, algum pedido?

— Seu departamento não ia registrar as casas da região da Estrada Fumao hoje? — O diretor escreveu um endereço num papel. — Quando for, passe no comitê de moradores da Estrada Fumao e pergunte com cuidado. Ouvi dizer que uma família reformou o quarto com muito sucesso. Para o nosso próximo trabalho, podemos ir lá para referência.

O vice-diretor Xu pegou o endereço, olhou e seus olhos brilharam: — Isso é em Wutongli? Eu e o Diretor realmente temos sintonia. Ontem à noite ouvi dizer que o comitê de moradores de Fumao veio falar sobre a nova funcionária do bairro, que é extremamente talentosa. A reforma que ela fez deixou todos os moradores com inveja, e ela foi eleita quase por unanimidade... Diretor, por que está feliz?

— Já que você disse que temos sintonia, por que eu não ficaria feliz? — O diretor usou a xícara para esconder o rosto. — Então mande alguém lá.

— Eu vou. — Wu Shanping aproveitou a brecha. — Meu trabalho da manhã terminou, eu faço esse favor para os diretores.

— Não precisa, não vou incomodá-lo. — O vice-diretor Xu balançou as mãos. — Ouvir falar não é o mesmo que ver. Eu mesmo irei à tarde.

A expressão de Wu Shanping quase vacilou. Ele sabia que o vice-diretor Xu estava aborrecido e, por isso, o bloqueou diretamente na frente do diretor.

O diretor parecia não ter notado nada e apressou os dois: — Vão cuidar do trabalho.

-

Os vizinhos do beco já tinham gasto o limiar da casa da família Zhou de tanto ir lá, quando o vice-diretor Shi, que forneceu a madeira, finalmente chegou.

— Estava em viagem, acabei de voltar.

— Assim que cheguei, soube que a reforma da sua casa estava pronta. Nem dormi, tomei um banho e vim correndo. — A esposa do vice-diretor Shi, Wang Xiu, tirou os sapatos e entrou na sala. — Velho Shi, venha ver. Já vi tantas vezes e ainda fico impressionada. Esses móveis se encaixam como se tivessem nascido da própria casa.

O vice-diretor Shi entrou na sala e, ao ver os móveis no papel, agora apresentados de forma ainda mais perfeita e inimaginável, ficou chocado e sem palavras. Ele não pôde deixar de caminhar, examinando cada detalhe do design com sede de conhecimento.

— Obrigada pelo apoio, vice-diretor Shi. — Shui Lang estava sentada na cadeira da sala. — Sem a madeira que o senhor forneceu, realmente não teria como fazer algo assim.

O vice-diretor Shi engoliu em seco para umedecer a garganta. Ele não queria desviar os olhos da sala, mas entendeu que Shui Lang estava reconhecendo o favor que ele fez. Ele caminhou até a porta e disse:

— Ver um design como este, mesmo que custasse toda a madeira do mundo, valeria a pena. O mais difícil no design de móveis é transformar o comum e o que parece impossível de mudar em algo extraordinário. Esse equilíbrio é difícil de dominar, e você não só dominou, como completou com perfeição. Assim que voltei para casa, várias pessoas me perguntaram se a fábrica de móveis vende esse tipo de mobília. Camarada Shui Lang, você teve um sucesso tremendo. Faz anos que nossa loja de móveis não recebe esse tipo de procura.

— Veja só como nosso velho Shi está emocionado. — Wang Xiu riu sem parar. — Ele falou tanto hoje; normalmente, em casa ou na empresa, ele é super calado. Ele está genuinamente feliz e empolgado.

Comparada à empolgação do casal, Shui Lang parecia extremamente calma, esperando pelo próximo passo do vice-diretor Shi. Naquela época, ela havia feito um favor ao vender duzentos quilos de madeira; agora que o produto estava pronto, não poderia deixar de haver uma reação.

— Ouvi dizer que a camarada Shui Lang ainda não tem emprego. — Wang Xiu tomou a iniciativa. — Velho Shi, você encontrou um talento desses primeiro, não deveria arranjar logo um lugar para ela na fábrica? Senão, daqui a dois dias, a segunda, terceira e quarta fábricas virão disputá-la.

Ao tocar no assunto sério, o vice-diretor Shi acalmou-se imediatamente. — Camarada Shui Lang, acabei de voltar e nem entrei na fábrica ainda. Você tem alguma ideia? Pode dizer primeiro, e depois que eu for à fábrica, discutiremos como conseguir o melhor tratamento para você.

Embora Wang Xiu tenha dito que outras fábricas a disputariam, isso não passava de conversa fiada; ela estava ali apenas para apoiar o marido. O tom do vice-diretor Shi já dava como certo que Shui Lang entraria na fábrica, sem chance de recusa.

— É aqui.

Antes que Shui Lang respondesse, uma voz entusiasmada veio de fora: — Tia, é aqui! Prédio 6, é a casa do Zhou Guanghe. O quarto do leste foi o que foi reformado, oh meu Deus, a reforma ficou incrível!

— Se formos reformar, o melhor é deixar igual a este.

— Se puder ficar assim, eu sou a primeira a levantar a mão.

— Se vocês não têm um plano de reforma, nós mesmos fazemos, vocês só precisam aprovar.

Era novamente a multidão de sempre entrando no pátio da frente da casa dos Zhou.

— Viemos hoje especialmente para visitar e aprender. — Um líder, vestindo uma jaqueta preta comum e sapatos de pano pretos, parecendo um homem íntegro, entrou primeiro. — Vice-diretor Shi, você também está aqui.

— Vice-diretor Xu, vice-diretor Fang, vice-diretor Liu, o que os traz aqui? — O vice-diretor Shi tirou cigarros e começou a distribuir. — Não me digam que também vieram por causa do quarto reformado pela moça?

— É isso mesmo. — O vice-diretor Xu balançou as mãos, sem aceitar o cigarro. — Viemos ao Wutongli hoje. Você é morador daqui, não podemos aceitar nada dos moradores.

— Somos velhos conhecidos, quem não sabe? — O vice-diretor Shi insistiu, colocando um cigarro na orelha do vice-diretor Xu. — E então, alguma novidade no Departamento de Gestão Imobiliária?

— Falamos disso depois. Esta é a designer, certo? — O vice-diretor Xu deu uma olhada em volta. Ele conhecia Wang Xiu, Zhou Hui não tinha as pernas, e entre as pessoas saudáveis, só restava Shui Lang, que parecia ter a idade de uma recém-casada. — Uma moça tão jovem, com uma mente tão brilhante. Ouvi dizer que não só projeta bem, como também é boa na marcenaria.

— Olá. — Shui Lang franziu a testa levemente. — O senhor é... o vice-diretor Xu?

Seria o vice-diretor Xu que a amante queria bajular comprando um relógio "Roma" para conseguir uma vaga de funcionária oficial para a filha?

— Sim, este é o nosso vice-diretor Xu do distrito de Fumao, e estes são do Departamento de Gestão Imobiliária. — A tia estava extremamente empolgada. — Vieram todos ver o quarto que você projetou. Venha, veja por aqui, é este aqui.

O vice-diretor Xu sorriu para Shui Lang e se moveu para a porta do quarto do leste. Ao olhar para dentro, o sorriso congelou em seu rosto. Em seguida, todo o seu corpo ficou tenso. Ele veio hoje porque o diretor ordenou, para cumprir tabela; ele não levava a sério essa história de design bom ou incrível.

Como havia uma fila de pessoas esperando pela vaga que estava para vagar, ele certamente queria maximizar os benefícios, escolhendo quem tivesse mais potencial futuro. Ele nunca esperou por isso!

Bastou um olhar, apenas um olhar!

Seu cérebro ficou em branco. O que era maximização de benefícios ou potencial futuro? Naquele momento de vazio, tudo voou para longe.

Sua mente tinha apenas um pensamento: incrível!

Era maravilhoso!

Aquela cama, aquele armário, aquele beliche, aquela estante, aquela mesa longa, eram como os membros de um corpo humano: cada parte parecia ter nascido naturalmente do tronco, encaixando-se perfeitamente, sem falhas, criando uma estética impecável.

Mesmo morando em um quarto espaçoso de oficial, ele sentiu a tentação de correr até o beliche, deitar-se, subir a escada e deitar-se lá em cima.

E aquela escrivaninha, aquela estante, eram mais bonitas do que as casas ocidentais que custaram centenas de milhares de moedas de prata para decorar. Embora o material não fosse o mesmo, aquele design que se ajustava perfeitamente do chão ao teto, com as estantes abraçando a mesa, trazia uma sensação de segurança e despertava um desejo intenso de estudar e trabalhar.

Aquele impulso momentâneo o fez sentir-se com vinte anos de novo, cheio de energia.

O vice-diretor Xu acordou de seu transe e percebeu que já havia caminhado até a cama, tirado os sapatos e estava descalço, com o traseiro empinado enquanto subia a escada para o "castelo".

Que desgraça!

Como aquele quarto podia ser mais inebriante do que um veneno?

O vice-diretor Xu espiou a cama de cima e quase perdeu o juízo novamente. Aquela luzinha, aquela borboleta, aquele coraçãozinho, aquele ursinho... quem não gostaria de morar ali dentro?

Muito tempo depois, o vice-diretor Xu desceu, virou-se de costas para a porta para organizar suas emoções sérias. Ao se virar, viu vários rostos de homens fascinados, parecendo mais bobos do que no dia em que se casaram. O constrangimento em seu coração desapareceu pela metade.

Então ele não era o único que estava passando vergonha!

Também, quem olhasse para aquele quarto e não ficasse confuso?

Quando o vice-diretor Xu caminhou novamente até Shui Lang, ela percebeu que os olhos daquele homem pareciam ter recebido duas lâmpadas elétricas instaladas, de tão brilhantes.

— Moça, você é talentosa! É realmente talentosa! Não é à toa que sua fama chegou ao Departamento de Gestão Imobiliária. Desta vez, temos que agradecer muito ao comitê de moradores da Estrada Fumao por descobrir um talento assim; isso certamente será de grande ajuda para o nosso trabalho!

Shui Lang evitou o olhar — era brilhante demais, chegava a ser incômodo. Ao ver Da Ya e Er Ya servindo chá, disse: — Vice-diretor Xu, senhores líderes, vice-diretor Shi, senhorita Wang, tia, sentem-se e bebam um chá.

O vice-diretor Xu, que acabara de dizer que não aceitaria nada dos moradores e que antes de sair dissera em reunião que não beberia um gole de água na casa de um morador, foi o primeiro a sentar-se. Pegou a xícara da mão de Shui Lang e, sem medo de queimar-se, tomou um gole grande.

A tia perguntou ao vice-diretor Xu: — Diretor, o senhor disse que a moça será de grande ajuda para o trabalho de vocês, quer dizer que vai levá-la para trabalhar no Departamento de Gestão Imobiliária?

Essa frase despertou completamente a mente atordoada do vice-diretor Xu. Ele parou de falar sem pensar: — Trabalhar no Departamento de Gestão Imobiliária não é tão fácil assim.

— O quê? — A tia fez uma careta de desdém. — Então por que disse que seria de grande ajuda e ficou tão empolgado? Achei que tivesse encontrado um talento e fosse arranjar um emprego para ela.

— Claro, se houver necessidade de trabalho, não é impossível. As políticas ainda não foram baixadas, temos que esperar.

O vice-diretor Xu sabia muito bem quais políticas viriam a seguir. A moça era realmente capaz, e ele estava interessado; não queria fechar as portas.

Wutongli pertencia a uma área de moradias melhores no distrito de Fumao, com gás e banheiros completos. A área total, somando privada e pública, permitia uma média de 10 a 15 metros quadrados por pessoa, o que deixava a maioria dos moradores de Xangai com inveja.

A média de moradia em Xangai era de 4 metros quadrados, enquanto casais viviam em 10 metros quadrados. Em outros bairros, famílias com dificuldades viviam em 2 a 2,5 metros quadrados, muitas vezes três ou quatro gerações em um só quarto, homens e mulheres dormindo em caixas, varandas, corredores, até mesmo sobre bancadas de cozinha ou debaixo do fogão... vivendo como se estivessem espremidos em uma casca de caracol.

O design que Shui Lang criou poderia fazer com que todos em Wutongli sentissem inveja. Se ele recomendasse esse talento ao departamento e a colocasse para atuar em outros becos, somado às políticas de reforma habitacional que viriam, contanto que ela apresentasse resultados bonitos, seus próprios benefícios não seriam poucos.

Mas o melhor seria conseguir os dois: ele queria os benefícios imediatos e o potencial futuro, seria perfeito!

— Que políticas? — O vice-diretor Shi olhou para os outros funcionários que ainda inspecionavam o quarto. — Vocês, com tanta gente hoje, não vieram apenas para ver a reforma, certo?

— Não. Hoje viemos principalmente para registrar novamente as casas e, de passagem, ver o quarto famoso pela reforma.

O vice-diretor Xu chamou os funcionários: — Exatamente, registrem os moradores do Prédio 6 novamente. Se os arquivos não estiverem claros, perguntem bem.

Shui Lang observava a movimentação do Departamento de Gestão Imobiliária. Ela suspeitava de algo, mas não tinha certeza. Observou silenciosamente e, depois que a irmã mais velha e a tia terminaram de responder, perguntou: — Não vão nos obrigar a mudar, certo?

— Vocês não, mas outros talvez sim. — O vice-diretor Xu gostava de conversar com Shui Lang; era uma pena que a moça não tivesse emprego e a família não tivesse dinheiro. Se ela tivesse um relógio "Roma" ou algum número que pudesse passar, seria melhor ainda.

— Outros talvez sim? — Wang Xiu gritou. — Por quê? O que vocês estão fazendo afinal?

— O que fazemos é segredo de Estado, posso contar para você assim? — O vice-diretor Xu tirou o cigarro da orelha e acendeu. — De qualquer forma, não tem nada a ver com pessoas como vocês. Mesmo que tenham que mudar, o governo vai arranjar tudo direitinho.

Wang Xiu sabia da importância do assunto e não perguntou mais, embora quisesse dizer que eles mudavam de ideia o tempo todo.

Shui Lang, ao ouvir aquilo, sentiu o coração acelerar. Pessoas como Wang Xiu eram o padrão de "raiz vermelha e broto puro". Já que não tinha nada a ver com eles, tinha a ver com o oposto!

De fato, ela não tinha adivinhado errado. Mesmo que o Estado só devolvesse oficialmente os bens em 1979, já que em 79 os bens seriam entregues à maioria das pessoas, o trabalho preparatório deveria ser enorme. Uma devolução nacional precisava de pelo menos um ou dois anos de antecedência. 1976 teve muitos eventos importantes, então só poderia ser o começo, mas o início real deveria ser em 1977.

Ela calculou certo!

Voltar antes que o pai canalha e sua amante agissem foi a decisão certa. Se tivesse voltado um ano depois, não saberia quantas pessoas estariam envolvidas e a dificuldade seria muito maior.

— Camarada Shui Lang, não esperava que o Departamento de Gestão Imobiliária também quisesse seu talento. — O vice-diretor Shi falou de repente, seu tom já não era tão seguro, notava-se um pouco de ansiedade. — Mas acho que você só conseguiria usar seu verdadeiro talento em nossa fábrica de móveis. Se for para o Departamento de Gestão Imobiliária, não sei quando eles vão precisar de você.

— O quê! — O vice-diretor Xu ficou surpreso. — O que houve? Você quer roubar a moça?

— Eu vim hoje para discutir o salário com a camarada Shui Lang, mas vocês chegaram e interromperam. — O vice-diretor Shi olhou para Shui Lang. — Se você for para a fábrica de móveis, pode usar quanta madeira quiser, projetar o que quiser. Além do salário fixo, com certeza ganhará bônus ilimitados. Nossa fábrica fica perto de Wutongli, cinco minutos de bicicleta.

O vice-diretor Xu disse apressado: — Se há chance de entrar no departamento, por que ir para uma fábrica? Você não pode desperdiçar seu talento para o design de casas. Se você gosta de brincar com madeira, assim que o plano for implementado, poderá usar a madeira da fábrica deles à vontade.

— Você está falando de promessas vazias. — Wang Xiu ajudou o marido. — Aqui, assim que a moça der o sinal, terá um emprego oficial imediatamente. Vocês não têm nada garantido, por que estão aqui tentando se meter?

O vice-diretor Xu estava desesperado e em conflito. Ele não queria desistir do potencial futuro que Shui Lang trazia, nem dos benefícios imediatos que a vaga poderia proporcionar. Quando estava suando frio de tanto estresse, uma voz empolgada veio da porta:

— A cunhadinha está em casa? Eu e nosso diretor e o engenheiro-chefe trouxemos a cadeira de rodas para você!

O vice-diretor Shi pensou: "Deu ruim". Aquela empolgação familiar, aquele início familiar, era o pessoal do escritório de gestão imobiliária aparecendo de novo!

Os olhos do vice-diretor Xu se arregalaram.

O quê!

O diretor e o engenheiro-chefe vieram juntos? Será que veio mais um para roubar a moça?!

[Nota do autor]

Er Ya: Você adivinhou!