Capítulo 50: Os Quatro Rostos Ficaram Ainda Mais Estupefatos

— Ele tem outra esposa? — Shui Lang fingiu grande surpresa. — Li Lanqiong não é a esposa legítima dele?

— É a esposa legítima, mas antigamente, o que importava era isto. — Wu Shanping ergueu o polegar. — Desde a antiguidade, quem ocupa um cargo oficial não precisa de dinheiro para pavimentar o caminho na política? Wu Shanping não era exceção. Naquela época, ele era apenas um pequeno burocrata vindo do interior, querendo mostrar resultados políticos. Pessoas competentes havia aos montes, então como a oportunidade cairia justamente no colo dele? Por isso, ele fez de tudo para se enrascar com a filha do presidente da corporação Zaojia, Sun Cheng.

— Casados? — Shui Lang perguntou, incrédula. — Impossível, isso é crime de bigamia.

— Ele falsificou a certidão de casamento.

— ...

Ao mencionar isso, Wu Shanping sentiu-se um pouco desconfortável, afastou-se alguns passos da filha e continuou: — Ele também vivia com o coração na boca, mas com o apoio do presidente da Zaojia, as oportunidades dele se multiplicaram. Foi subindo degrau por degrau, e quanto mais alto subia, mais medo tinha de cair. Por isso, ele começou a...

— A pensar em quê?

— O que ele pensava não importa. — Wu Shanping pulou essa parte e prosseguiu: — O papel não consegue cobrir o fogo para sempre. No fim, o presidente da Zaojia descobriu o caso. Se quer saber, aquele velho desgraçado do Zou Xianshi realmente tem um pouco de sorte. Por que eu não tenho essa mesma sorte, a ponto de nem ter o que comer hoje em dia?

— Está com fome há quantos dias?

— O quê? Você disse comer? Desde que você levou o meu dinheiro, fazer uma refeição por dia já é um sufoco. Deve fazer quase meio mês.

— Acho que deveria deixar você passar fome por dez anos.

— ...

— Onde estávamos mesmo? Ah, ele descobriu.

A atitude de Wu Shanping mudou imediatamente para uma de total cooperação, não ousando mais parar para fazer ameaças. Ele acreditava piamente no que a filha mais velha dizia.

Depois do episódio do registro da mansão, a esposa, o filho e a outra filha foram todos condenados. Se não fosse pelo esforço conjunto da família para salvá-lo, ele provavelmente estaria apodrecendo na prisão agora, ou sido enviado para algum canto esquecido nas montanhas para realizar o trabalho mais pesado.

Se ela realmente estivesse decidida a deixá-lo com fome por dez anos, nenhum imprevisto impediria isso. Ele precisava se esforçar para demonstrar serviço agora.

Quem sabe, se demonstrasse bom serviço, ainda ganharia alguma recompensa!

— Descobriu, e era para Zou Xianshi estar arruinado. Mas quem diria que o cenário político mudou? Começaram a circular boatos de que os capitalistas seriam severamente punidos. Zou Xianshi, que sempre soube ler a maré, imediatamente buscou a esposa legítima e o filho no interior e os trouxe para a cidade, transformando-se de repente no modelo de funcionário público rico e poderoso que não abandonava a esposa sofrida do campo.

As sobrancelhas de Shui Lang franziram-se. — Nessa altura, a minha mãe já tinha salvado a Li Lanqiong?

— Sim, já a tinha salvo.

— E mesmo assim a Li Lanqiong aceitou vir para a cidade?

— ...

Wu Shanping olhou desconfiado para Shui Lang. — Você também sabe de alguma coisa?

— Eu faço as perguntas e você responde. Se eu não perguntar, continue a falar.

— ...Quem sabe se ela queria ou não? De qualquer forma, veio para a cidade. Provavelmente queria, senão como teria dado à luz Zou Kai?

Terminado de falar, Wu Shanping avaliou a expressão de Shui Lang e, ao ver que ela permanecia inalterada, continuou: — A menina da família Sun era perdidamente apaixonada por Zou Xianshi. Mesmo depois de descobrir que foi enganada, não quis largá-lo. Como a situação dos capitalistas era incerta, Zou Xianshi manteve os dois lados na corda bamba.

— Você não disse que ele já era um representante exemplar e que todos sabiam que ele tinha esposa e filhos? Como continuava a manter os dois lados?

— Isso era o que as pessoas de fora achavam. Zou Xianshi nunca apresentou publicamente quem era Li Lanqiong.

Shui Lang cerrou o cenho. — Vocês, homens, realmente precisavam passar por uma reeducação sobre o pensamento feudal. Será que nos vossos sonhos noturnos vocês só sonham em ter várias esposas?

Wu Shanping recuou mais alguns passos. — A herdeira da família Sun certamente não gostou daquilo. Eles estavam juntos havia vários anos, era impossível não haver nenhuma prova. Além disso, naquela época, ela estava grávida, o que tornava ainda mais improvável que desistisse de Zou Xianshi. Os detalhes exatos só os dois sabem. Eu só sei que, pouco tempo depois, a corporação Zaojia faliu e a herdeira sofreu um acidente de carro, explodindo com carro e tudo.

— E como é que ela não morreu? Como é que você sabe disso?

Tudo o que Wu Shanping estava a dizer já havia sido deduzido por Shui Lang, mas o ponto crucial era o que vinha a seguir.

— Eu conheço o motorista, embora ninguém saiba disso. — Wu Shanping baixou a voz. — Aquele motorista tinha recebido um favor do presidente da Zaojia. Num momento de cegueira motivada pelo dinheiro, viu a corporação falir, o patrão morrer de desgosto e, ao ver que a filha grávida prestava-se a sofrer aquele acidente, teve um repentino remorso de consciência. Empurrou-a para o rio e deixou-se morrer na explosão.

Shui Lang olhou para ele, desconfiada. — O motorista morreu na explosão, então como é que você sabe tudo com tanta exatidão, desde a cena do acidente até ao remorso de consciência dele?

— Isso tudo foi o que eu deduzi.

— ...

— Não duvide, é exatamente assim que aconteceu. — Wu Shanping preparou-se para proteger a cabeça com os braços. — Há cerca de dez anos, todas as moradias em Xangai passaram para o controle estatal. Durante o primeiro grande recenseamento, vi Sun Cheng no campo, fora da cidade. Embora o rosto dela estivesse desfigurado, reconheci-a à primeira vista. Depois, passei anos investigando em segredo e descobri que ela tinha sido retirada do rio por um casal de idosos e que tinha perdido totalmente a memória. Aquele casal acabara de perder a filha e achou que aquilo era um sinal dos céus para aliviar o sofrimento deles, então adotaram-na como filha.

— Você está inventando histórias de novo?

— Não! — Wu Shanping apressou-se a negar, fez uma pausa e corrigiu: — Se o casal achou mesmo que era um sinal dos céus para aliviar o sofrimento deles, isso foi palpite meu. Mas é verdade que a filha deles tinha morrido e eles nunca deram baixa no registro civil, passando o registro diretamente para o nome de Sun Cheng.

Shui Lang ponderou. — Se até você descobriu, será que Zou Xianshi não sabia?

— Onde é que ele ia descobrir? Ele não trabalha no departamento de habitação. Naquela época, colocaram dinamite no carro, o motorista morreu lá dentro, os membros ficaram estilhaçados e carbonizados. Assim que ouviu dizer que havia um cadáver, Zou Xianshi provavelmente descansou em paz. Além disso, ele evitava a todo o custo esse tipo de assunto, nem ousava aproximar-se e muito menos imaginar que quem tinha morrido era um homem e não uma mulher. Afinal, Sun Cheng era uma mulher frágil e grávida, como conseguiria lutar contra um homem forte e bruto?

Wu Shanping balançou a cabeça. — De qualquer forma, após o acidente, todos pensaram que a herdeira da família Sun tinha morrido e ela nunca mais apareceu em todos estes anos.

— Ah... — Shui Lang assentiu. — O que quer dizer é que, naquela época, Zou Xianshi subornou o motorista para matar Sun Cheng, que estava grávida do filho dele, mas falhou, e Sun Cheng ainda está viva.

— ... Eu disse isso? — Wu Shanping olhou nervoso ao redor. — Quando foi que eu disse isso? Em que frase eu afirmei que foi Zou Xianshi quem fez isso? Não fale besteira!

— Chega, nós somos carne e unha, afinal temos uma relação de pai e filha. Se você disse, disse, e eu por acaso ia denunciá-lo? — Shui Lang deu dois passos à frente. — Que tipo de provas Sun Cheng tem nas mãos?

— Como é que eu vou saber disso! — Wu Shanping esquivou-se de Shui Lang e encostou-se a uma árvore. — Com medo de assustar a presa, passei todos estes anos a investigar em absoluto segredo, com receio de que ela fugisse.

— Onde é que ela está?

— ... Langlang, estou com fome.

Wu Shanping apoiou-se na árvore. — Estou com fome a sério, hoje só comi um pão frito de massa salgada que consegui implorar ao cozinheiro na cantina de manhã.

— Amanhã vou à casa da família Zou para o banquete do primeiro mês do bebê. Zou Xianshi subiu bastante na vida e agora é presidente da associação de renovação urbana. A família inteira quer que eu me case com eles. — Shui Lang esfregou o queixo. — Pensando bem, acho que até não seria uma má ideia.

— No subúrbio do lago, na aldeia de Huxi!

Shui Lang deu um leve sorriso, olhou para o pai imprestável e, quando se preparava para falar, notou algo estranho na sombra projetada na parede. Virando-se, viu Zhou Guanghe parado à beira do muro, com metade do rosto oculto pela sombra da folhagem, tornando impossível decifrar a sua expressão. Ela fez uma breve pausa e continuou: — O nome dela.

— Liu Alan.

Shui Lang tirou uma moeda de dez cêntimos, entregou-a a Wu Shanping e disse: — Pode ir.

Wu Shanping: [...]

Dez cêntimos!

Dá para comprar o quê com isso?

A carne de porco custa oitenta cêntimos a libra!

A carne de porco agridoce da cantina, que vem com dois ou três pedaços, custa dezasseis cêntimos!

Ele aceitou a moeda a contragosto.

— Uma tigela de macarrão de carne desfiada bem cozida custa doze cêntimos.

Shui Lang acenou com a mão. — Então diga ao cozinheiro para pôr só o macarrão bem cozido, sem a carne desfiada.

— ...

Shui Lang e Zhou Guanghe caminharam um atrás do outro por Wutongli.

Shui Lang ia na frente, Zhou Guanghe atrás.

— Ande mais depressa.

Zhou Guanghe, segurando a marmita de alumínio e a bolsa de carteiro de couro, alargou um pouco o passo e alcançou Shui Lang, mantendo-se em silêncio.

Shui Lang olhou para o perfil de maxilar bem delineado dele. — Há quanto tempo estavas ali a ver?

Zhou Guanghe: — Não faz muitos minutos.

— Ouviste falar de Liu Alan, na aldeia de Huxi, no subúrbio do lago?

— Ouvi.

— Vocês costumam investigar casos, podes ajudar-me a averiguar sobre esta pessoa?

Nenhum som.

Shui Lang parou de andar e olhou para ele. — É inconveniente?

Sob a luz do poste, o rosto de Zhou Guanghe parecia translúcido. Ele virou o rosto, com emoções indecifráveis no fundo dos olhos: — É para te ajudar a ti, ou para ajudar a família Zou?

Shui Lang não conteve o riso. — Para ajudar...

Uma pausa repentina. As pestanas de Zhou Guanghe tremeram levemente, e as sombras em forma de asas de corvo no canto dos seus olhos balançaram ao ritmo desse tremor.

— A mim.

O som sutil do alívio foi abafado pelo miar de um gato.

Quando Zhou Guanghe ergueu os olhos, deparou-se com o olhar sorridente dela. Apertando a palma da mão, desviou o olhar com desconforto, mas menos de dois segundos depois, voltou a fitá-la: — Vou à esquadra investigar agora mesmo.

Os olhos de Shui Lang curvaram-se em forma de meia-lua. — Não é preciso tanta pressa, vamos jantar primeiro. Trouxe uns bolinhos de feijão-mungo especialmente para ti da casa dos Zou. Comi vários pedaços e não são nada enjoativos, achei que iam fazer o teu género.

Zhou Guanghe ergueu o embrulho de papel de embrulho que trazia na mão. — Da família Zou?

— Sim. — Shui Lang repetiu: — Especiais para ti.

O embrulho manteve-se firme na sua mão, sem oscilações, mas a asa da marmita térmica que segurava com a outra mão quase foi esmagada pela força com que a segurava.

Zhou Guanghe fixou o olhar em Shui Lang, com o sorriso a aprofundar-se nos cantos dos lábios. — Fiz costelinhas de porco agridoce.

— A sério? — Shui Lang exclamou com uma alegria genuína e correu em direção a casa.

Pelas ruas do quirimbá, todas as casas acendiam as suas luzes. Vestida com o seu traje cáqui de funcionária, Shui Lang atravessava os feixes de luz, projetando uma silhueta alegre acompanhada pelo balançar das suas duas tranças.

Zhou Guanghe permaneceu imóvel onde estava, a observá-la, até que a sombra dela parou à entrada do Edifício Seis e ela se virou para olhar para ele.

— Anda para casa!

— Sim, já vou.

Nesta noite, as três miúdas estavam extraordinariamente excitadas.

Enquanto habitualmente caminhavam com calma para pegar nos pauzinhos e nas tigelas, hoje fizeram várias viagens de ida e volta a correr, juntando-se para dar risadas contagiantes semelhantes a sininhos.

— O que se passa com elas?

A família de quatro pessoas, que tinha voltado de estômago cheio de reclamações após jantar na casa dos avós, parou à entrada das escadas e perguntou, curiosa.

— Hoje a Shui Lang levou-as para tratarem da matrícula na escola; começam as aulas na segunda-feira, por isso estão tão contentes. — Zhou Hui também trazia um sorriso no rosto.

Zhou Fuxing exibia uma expressão totalmente oposta. Tinha voltado com o rosto fechado, mas ao saber que as três sobrinhas iam para a escola e faziam tanto alvoroço, franziu fortemente a testa. — Ir para a escola tem lá alguma piada para ficarem assim.

— E com o que é que te importas? — Shui Lang retorquiu de imediato, antes que as miúdas pudessem ser afetadas.

O rosto de Zhou Fuxing alterou-se, mas acabou por ficar calado.

Sabendo que tinha culpa no cartório, Jin Qiaozhi adiantou-se para apaziguar os ânimos: — Já soube da novidade. A mana mais velha já conseguiu transferir o registo de habitação de volta e tu, cunhada, tens mesmo muito talento. Mesmo estando a mana assim, ainda conseguiste arranjar-lhe um emprego na agência de abastecimento, e agora até trataste das três miúdas. Afinal somos todos irmãos, não há rancores que durem a noite toda nem problemas sem solução. Se houver mais alguma boa notícia, lembrem-se de nós também.

Shui Lang sentou-se e pegou nos pauzinhos. — Vai já lá em cima olhar-se ao espelho.

Jin Qiaozhi quase partiu os dentes de raiva. Olhou para as três sobrinhas e depois para os seus próprios dois filhos, especialmente para Xiao Min, sentindo de imediato uma certa onda de superioridade.

— Vão para a Escola Primária Xingfu, não é? Os professores até são aceitáveis, mas infelizmente os alunos são de todos os níveis e estão todos amontoados na mesma turma, o que limita a atenção dos professores. Não é como na nossa Escola Primária Fumu, onde agora as turmas são separadas por aproveitamento. A escola tem uma cantina com refeições nutritivas, o pátio é enorme, há sala de música, sala de dança e ainda vão construir um auditório próprio para apresentações artísticas em breve... Mas enfim, para que estou eu aqui a falar tanto? Não é para fazer a mana mais velha sentir-se triste, pois não? Que falta de tato a minha.

Ao ouvir isto, Zhou Min olhou presunçosamente para as três miúdas, erguendo o queixo com altivez.

— Não estou triste de todo. — Zhou Hui sorriu. — A Shui Lang também conseguiu vaga para as três miúdas na Escola Primária Fumu.

Jin Qiaozhi: [...]

Zhou Min: [...]

— Isso é impossível! — Jin Qiaozhi olhou chocada para as três miúdas e depois para Shui Lang. — Há uma cota de apenas uma vaga por família a cada três anos na Escola Primária Fumu! As três juntas? Não terá ouvido "Escola Xingfu" e percebido "Escola Fumu"?

Zhou Fuxing, que já estava impaciente e a postos para subir as escadas, estacou com o pé no ar ao ouvir aquilo e fitou Shui Lang, atónito.

Shui Lang estava ocupada a comer as costelinhas de porco agridoce. Como havia bastantes costeletas esta noite, meteu um pedaço inteiro na boca e, ao morder, toda a carne soltou-se limpa do osso, sem qualquer esforço, tornando a refeição incrivelmente satisfatória.

Ela ignorou completamente o grupo à retaguarda.

Zhou Hui sorriu e explicou: — O comitê de bairro tinha inicialmente atribuído a Escola Xingfu, mas como a Shui Lang pensou que não ficava ninguém em casa para cozinhar, e ouviu dizer que a Fumu tem cantina, tratou de mudá-las para lá.

— Tratou de mudá-las para lá e pronto?! — Jin Qiaozhi arregalou os olhos. — Acha que isto é comprar repolho na feira? Quando a nossa Xiao Min não tinha vaga, o meu pai trabalhou meses seguidos no comitê do distrito para conseguirmos apenas uma!

Shui Lang resolveu intervir: — E ainda não tinham de passar por exames para entrar? Com tanta burocracia, só pode ser falta de inteligência.

Zhou Min, que passara da presunção ao choque, desatou a chorar com um berro estridente e escondeu-se nos braços da mãe, com as lágrimas a escorrerem copiosamente enquanto apontava o dedo a Shui Lang com indignação.

— Cunhada, como tem coragem de dizer uma coisa dessas na frente de uma criança! — Jin Qiaozhi não ousava repreender Shui Lang diretamente, embora estivesse a ferver de raiva por dentro. — A nossa Xiao Min é inteligentíssima! Ela entrou por mérito próprio nos exames!

— Então porque é que não há ninguém em casa para cozinhar? — Zhou Fuxing perguntou, olhando para a irmã mais velha. — Com esse seu estado físico, como é que vai trabalhar na agência de abastecimento?

Zhou Hui abanou a cabeça. — Não vou trabalhar lá.

Zhou Fuxing soltou um suspiro de alívio. — Então quer dizer que em casa nem vai conseguir fazer a comida?

— Vou para a universidade.

O ar congelou de repente.

Quatro rostos estupefactos à entrada das escadas.

— A Shui Lang não só me conseguiu o posto na agência de abastecimento, como também garantiu uma vaga numa universidade operária-camponesa. — Zhou Hui olhou para Shui Lang com profunda gratidão. — As miúdas vão para a escola na segunda-feira, e eu também vou para a universidade na mesma altura.

Os quatro rostos ficaram ainda mais paralisados.

Depois, lentamente, voltaram-se para encarar Shui Lang, que continuava tranquilamente a roer as suas costelinhas.

Ficou um longo silêncio.

Em seguida, o olhar nos olhos deles transformou-se no mesmo brilho de pura admiração que as três miúdas demonstravam diariamente.

Zhou Ling sorriu. — Tia, és mesmo incrível.

— De facto, é formidável. — Jin Qiaozhi comentou com um tom carregado de inveja. — Mana, nunca pensei que, mesmo estando assim, a sua vida desse uma volta completa. De agora em diante, vai ter uma vida desafogada!

A expressão de Zhou Fuxing tornou-se complexa à medida que olhava para a irmã e as sobrinhas na sala, claramente a desfrutar de dias felizes e prósperos.

Não só estavam a comer costelinhas de porco agridoce como também wontons de couve-chinesa, e as roupas que vestiam eram todas novas, sem um único remendo à vista.

Em contraste, à noite ele só bebia papa de arroz rala acompanhada de legumes salgados secos, ficando com o estômago a dar horas vazias — era o que comia dia após dia.

E se a comida já era má, ainda tinha de aturar as caras feias do sogro e da sogra, além das piadas sarcásticas da família da cunhada. A vida era penosa ao extremo, mas sem alternativa senão aguentar por mais três anos!

Aquela situação tinha virado completamente do avesso!

— Tudo graças à Shui Lang. Foi graças a ela que conseguimos ficar com uma vida tão boa.

Zhou Fuxing lançou um olhar a Shui Lang, sentindo um profundo remorso no íntimo.

Se soubesse que esta cunhada tinha tanto poder de fogo, teria cedido o quarto sem hesitar desde o primeiro dia.

Quem sabe se agora ele próprio não estaria a aproveitar um pouco desse prestígio e a subir de cargo no trabalho.

Nunca estaria numa situação tão frustrante!

— Já adormeceu?

— Não mexas.

Shui Lang estava deitada no sofá, enrolada numa manta de lã. — O meu presente de aniversário só eu posso tocar.

Zhou Guanghe soltou uma risada suave. — Nem quem te deu o presente pode tocar?

— Claro que não. — Shui Lang esfregou os olhos, abraçando a grossa manta de lã vermelha que Zhou Guanghe tinha tecido ponto por ponto. — Dize-me, porque tens tanta adoração pelo vermelho vivo?

Zhou Guanghe abriu a porta do armário a rir-se e tirou de lá um edredom com uma capa vermelha recém-colocada. — Tu não gostas de usar roupas dessa cor, mas comprei a lã de caxemira especialmente para ti. Pensei muito e achei que tricotar uma manta seria o ideal.

Shui Lang recostou-se. — Ah, percebi, afinal deste-me este presente de aniversário só para não desperdiçar a lã.

— Não. — Zhou Guanghe segurava o edredom, esquecendo-se de o pousar, e apressou-se a explicar: — Pensei durante muito tempo e achei que esta seria a opção mais útil, algo que podias usar todos os dias.

— Ora passas a ser o romântico, ora passas a ser o pragmático.

Abraçada à manta, Shui Lang saltou diretamente do sofá para a cama, enfiando-se primeiro na manta antes de se cobrir com o edredom. — Que quentinho.

Dormir ao ponto de levar a manta consigo mostrava o quanto ela gostava dela.

Zhou Guanghe sorriu e colocou o edredom sobre o colchão no chão. — Vai estar frio só mais estes dias, depois o tempo aquece gradualmente.

Ao ouvir isto, Shui Lang parou por um instante, com os pensamentos a desviarem-se para outro assunto. — Além de Liu Alan, queria pedir-te outro favor: investigar outra pessoa, mas em segredo absoluto, sem que ninguém saiba, e especialmente sem que Zou Kai, que trabalha na mesma esquadra, descubra.

Zhou Guanghe virou-se. — Quem?

— O engenheiro-chefe da Fábrica de Estamparia Maohua, Chu Xu.

— Está bem.

Dito isto, Shui Lang ergueu-se, ainda envolta na manta de caxemira, apoiando-se na couceira da cama com o cenho franzido. — Um Zou Xianshi que foi afastado temporariamente... Com que direito é que conseguiu o cargo de presidente da associação de renovação urbana, e ainda por cima me poupa de culpas passadas, mostrando tanta amabilidade?

Havia demasiados pensamentos na sua cabeça e, agora que o ambiente estava calmo, as suspeitas em torno de Zou Xianshi voltaram a emergir.

Amanhã seriam emitidos os novos registos de propriedade em Ping’anli, mas, justo nesta altura, surgiu a questão da subcomissão de renovação urbana. Mesmo que o registo fosse bem-sucedido, o caminho parecia repleto de novos obstáculos.

E a fluidez desses obstáculos dependia inteiramente do poder nas mãos de Zou Xianshi.

Tudo isto era manifestamente desfavorável para ela e para Ping’anli.

— Dinheiro? — Zhou Guanghe analisou. — Antes, eles queriam o noivado com Wu Linlin por causa da propriedade que o teu pai te deixou... O que foi?

— Continua a falar! — Shui Lang endireitou o tronco. — Sinto que há algo muito familiar prestes a esclarecer-se. É dinheiro, tem de certeza a ver com dinheiro!

— Sim... é dinheiro. Se o objetivo deles fosses apenas tu, não terias passado dez anos em Beidahuang. Agora que conseguiste fazer o registo, eles continuam de olho no teu património; ou então, percebendo que os capitalistas estão a ser reabilitados gradualmente e notando a mudança de rumo nas políticas, decidiram...

— Percebi.

Os olhos de Shui Lang perderam o cansaço anterior, brilhando com nitidez. — Zou Xianshi, passados trinta anos, afinal voltaste a usar a mesma velha estratégia!