Capítulo 37 — Uma dívida por salvar uma vida?

Li Lanqiong: "!"

"O que aconteceu?! Como você a ensinou a dirigir tão rápido?!!"

O jovem motorista olhou para o carro que se afastava com uma expressão de total confusão: "Sra. Zou, eu nem sequer entrei no carro ainda."

Li Lanqiong arregalou os olhos subitamente e perguntou, em pânico: "Ela sabe dirigir?!"

O jovem motorista, atônito, assentiu: "Parece que sim."

Li Lanqiong correu imediatamente atrás do carro: "Langlang!! Volte aqui!!!"

"Sra. Zou! É impossível para duas pernas vencerem quatro rodas! O carro já voou para longe!"

Li Lanqiong não ouviu; ela corria em direção à estrada principal, com o rosto cheio de pânico e desespero. Se o marido descobrisse que o carro oficial tinha sido levado, ela estaria perdida!

"Mãe!"

"Xiao Kai! Rápido! Vá atrás do carro!"

Zou Kai, com as pernas longas apoiadas no chão, segurou a bicicleta e olhou para trás: "Eu disse que aquele carro parecia familiar. O que houve? Foi o papai ou o irmão mais velho que esqueceu algo?"

"Foi Shui Lang! Shui Lang levou o carro embora!"

"O quê!"

Zou Kai virou a bicicleta imediatamente e, levantando-se, começou a pedalar com força.

Estrada Huaihai Central.

Era o horário de saída do trabalho e da escola. Lojas estatais, restaurantes estatais, lanchonetes, confeitarias, mercearias, barbearias; pessoas entravam e saíam, indo e vindo.

De repente, um carro preto parou diante da porta da confeitaria estatal, atraindo instantaneamente o olhar de todos.

Normalmente, os transeuntes dariam apenas uma olhada antes de desviar o olhar. Nesses carros, viajavam apenas funcionários públicos de meia-idade, homens ou mulheres. Mas hoje, os olhares das pessoas permaneciam fixos no veículo, impossíveis de desviar.

Porque, dentro do carro, estava uma moça.

E ela estava sentada no banco do motorista!

Naquela época, não se encontravam muitos homens que soubessem dirigir. Afinal, para aprender a dirigir, era preciso passar três anos servindo ao mestre como um escravo, bajulando-o, para só então conseguir dominar a técnica. Ser motorista era uma das profissões mais invejadas.

Agora, pela primeira vez na história, viam uma moça dirigindo um carro! Como poderiam desviar o olhar?

Shui Lang desceu do carro sob olhares de choque, inveja, descrença e adoração, e entrou na confeitaria estatal.

A atendente, geralmente arrogante e dominadora, veio cumprimentá-la com iniciativa: "Moça, o que deseja comprar?"

"Quero comprar um bolo de aniversário."

"Ora, bolos de aniversário precisam ser encomendados com antecedência. Não temos nenhum pronto hoje."

Shui Lang aproximou-se do balcão de vidro, observando os vários tipos de doces na bandeja: "Irmã, hoje é meu aniversário. Ofereço o dobro dos vales de ração, o dobro dos vales de açúcar e o dobro do preço. Pode fazer um agora para mim?"

"Sssss——"

Havia muitas pessoas na confeitaria, e muitas outras a seguiram para ver o que aquela moça que dirigia um carro compraria. Ninguém esperava algo tão inusitado!

Bolos de aniversário eram um luxo que apenas famílias de funcionários públicos de alto nível podiam desfrutar uma vez por ano. Afinal, um bolo de dez polegadas custava pelo menos um quilo de vale de ração, trezentos gramas de vale de açúcar e trezentos gramas de vale de manteiga.

Embora fosse possível juntar os vales de ração, os vales de açúcar e manteiga eram extremamente difíceis de conseguir. Além disso, ainda era preciso pagar oito yuans e sessenta centavos! Era algo que a maioria das pessoas não podia pagar.

E agora, aquela moça que dirigia um carro queria pagar o dobro! Que família seria aquela?

"Vou perguntar ao mestre confeiteiro!"

A atendente correu para os fundos e voltou em menos de um minuto: "Moça, é possível fazer, mas não temos frutas. Precisamos comprar na loja. Pode esperar um pouco?"

"Bolo de flores e frutas?" Shui Lang olhou para o chocolate mais caro na bandeja: "Pode fazer um bolo de chocolate?"

"Bolo de chocolate?" A atendente ficou estupefata: "Temos, sim. De quantas polegadas você quer?"

"De dez polegadas."

"E esse chocolate... também será o dobro dos vales de açúcar?"

"Pode ser."

"Sssss——"

O som de suspiros da multidão ecoou novamente. Alguém não conseguiu se conter: "Moça, um único chocolate com licor custa cem gramas de vale de ração. Você sabe quanto custa um bolo de dez polegadas?"

"Pelo menos mais duzentos e cinquenta gramas extras! Se dobrar, esse bolo não exigirá quase um quilo de vales de açúcar?!"

"E o preço dobrado, custará pelo menos vinte yuans!"

Shui Lang nem piscou: "Pode ser feito?"

A atendente parecia uma pessoa completamente diferente da habitual, atordoada: "Pode. Desde que você tenha o dinheiro e os vales, o mestre disse que fará um para você!"

Shui Lang virou-se para olhar para Zou Kai, que acabara de chegar correndo: "Você tem dinheiro e vales suficientes?"

Zou Kai parou, suado de tanto pedalar. Ao entrar e ouvir a pergunta de Shui Lang, ele nem entendeu a situação, mas ficou tão eufórico por ela ter falado com ele que respondeu imediatamente: "Tenho!"

Uma confeitaria; deveria ser para comprar doces!

Embora a moça fosse fria e implacável antes, em feriados cruciais, ela revelava sua natureza! Ela não pediu a Zhou Guanghe para comprar o bolo, pediu especificamente a ele.

O que isso significava?

Significava que, no fundo, ela o amava! Significava o seu lugar no coração dela!

Único, supremo!

"Eu vim aqui hoje para comprar seu presente de aniversário. Depois do bolo, iremos comprar outras coisas. Não importa quantos vales sejam, eu pago tudo!"

"Primeiro, um bolo de dez polegadas custa oito yuans e sessenta centavos, um quilo de vale de ração, trezentos gramas de vale de açúcar e trezentos gramas de vale de manteiga."

Zou Kai tirou a carteira, mas antes que pudesse pegar o dinheiro, ouviu a atendente continuar: "A moça quer pagar o dobro do preço para ser feito na hora. Então, o preço é dezessete yuans e vinte centavos, dois quilos de vale de ração, seiscentos gramas de vale de açúcar e seiscentos gramas de vale de manteiga. Isso é o preço de um bolo comum. Como ela quer um bolo de chocolate, precisará complementar com o dobro dos vales de açúcar e o dobro do preço do chocolate, ou seja, mais quinze yuans e setecentos e cinquenta gramas de vale de açúcar. O total é trinta e dois yuans e vinte centavos, dois quilos de vale de ração, seiscentos gramas de vale de manteiga e um quilo e trezentos e cinquenta gramas de vale de açúcar."

Zou Kai: "..."

Shui Lang inclinou a cabeça: "O que houve?"

Zou Kai forçou os cantos da boca em um sorriso amargo e deformado.

Ele não tinha. Era impossível ter tudo aquilo. Tantos vales de açúcar, onde ele guardaria? E vales de manteiga, menos ainda.

Mas Shui Lang estava esperando, todos ao redor olhavam para ele, e ele já tinha se gabado...

"Eu mesma pago." Shui Lang deu um sorriso compreensivo, abriu sua bolsa de carteiro e tirou um maço de dinheiro e vales.

"Não, eu pago!"

Zou Kai abriu a carteira, tirou três notas de dez yuans, bateu no balcão de vidro, depois tirou as moedas, depois os vales de ração, e continuou procurando... procurando... mas não havia mais nada.

Depois de um tempo.

A atendente sorriu levemente: "O bolo já está pago, podemos começar a fazer."

Shui Lang pegou alguns vales de açúcar: "Sério, deixe-me pagar."

"Eu pago!"

Zou Kai, suando frio, tirou alguns vales de cigarro e virou-se: "Vales de cigarro por vales de açúcar ou manteiga, alguém quer trocar? Ah, e tenho um vale de bebida Moutai!"

Rapidamente, alguns senhores e jovens na multidão correram para trocar.

Zou Kai pagou tudo alegremente: "Langlang, quer outros doces? Ainda tenho dois vales de açúcar aqui."

Shui Lang olhou para as bandejas de doces no balcão: "Então, pese um pouco de biscoitos Taosu."

"Me dê duzentos e cinquenta gramas de Taosu!"

Zou Kai, carregando o saco de papel cheio de biscoitos, ficou ao lado esperando por Shui Lang, que estava sentada em uma cadeira, comendo Taosu e observando a paisagem.

"Langlang, depois de levar o bolo para casa, vamos comemorar seu aniversário juntos, pode ser?"

Shui Lang envolvia o Taosu em um lenço e mordia devagar, mastigando lentamente. Os alimentos daquela época não podiam ser comparados aos das confeitarias centenárias de anos depois; cada ingrediente era genuíno, e o trabalho do mestre confeiteiro era feito com dedicação, não com pressa.

O Taosu derretia na boca, deixando um sabor perfumado.

"Langlang?" Zou Kai observou cautelosamente a expressão de Shui Lang, supondo que ela ainda estivesse com raiva, e aproveitou a oportunidade para explicar: "Eu não tenho nada com aquela tal de Wu Linlin. Quando seu pai a trouxe para nossa casa, eu pensei que fosse você. Só muito depois descobri que não era, e parei de falar com ela."

Bastante moderno.

Isso seria literatura de substituição?

Shui Lang observou as luzes da rua se acenderem: "Nesses dois dias, irei à casa de penhores comprar algumas coisas, móveis e decorações que estavam na mansão original. Esqueci de falar com a tia Qiong antes. Depois de comprar, gostaria de deixar na casa de vocês primeiro, tudo bem?"

"Claro que pode!"

Zou Kai estava quase em êxtase.

Veja só, veja quem é da família! Zhou Guanghe não vale nada!

Como o irmão mais velho suspeitava, ela era apenas uma ferramenta para Shui Lang conseguir ficar na cidade!

"Posso pedir folga e ir com você comprar, depois levamos direto para minha casa."

"Não precisa, vou escolher e comprar devagar." Shui Lang sacudiu as migalhas de Taosu do lenço: "Se eu conseguir comprar as coisas da mansão, não quero que aconteça nenhum contratempo antes de pegar a casa. A tia Qiong tem um lugar muito seguro; quando chegar a hora, coloque tudo lá."

Zou Kai estacou por um momento, olhando para Shui Lang: "Você sabe disso?"

Shui Lang franziu a testa: "Por que parece que não posso contar com você?"

"Pode, sim!" Zou Kai bateu no peito: "Se você não contar comigo, com quem vai contar? Não acredita? Espere para ver, vou guardar suas coisas com todo o cuidado."

Aquilo era um teste, mas também uma confiança extraordinária. Ele, certamente, não falharia.

"Obrigada."

Shui Lang pegou o bolo das mãos da atendente, pegou o saco de Taosu que Zou Kai segurava e saiu.

Zou Kai seguiu-a imediatamente, com um sorriso largo: "Eu levo, não precisa ter pena de mim, não vou me cansar com isso."

"Bum!"

A porta do motorista foi fechada.

Zou Kai caminhou até o banco do passageiro para abrir a porta, tentou várias vezes, mas não conseguiu. Ele bateu no vidro, olhando para Shui Lang, que guardava o bolo lá dentro: "Langlang, a porta está trancada, abra um pouco. Ei! Só agora notei que você sabe dirigir..."

"Vruuum——"

O carro começou a se mover de repente. Zou Kai recuou apressado para não ter os pés atropelados. Vendo o carro ganhar velocidade, ele correu atrás batendo no vidro.

"Langlang, eu ainda não entrei! Eu não entrei ainda!!"

O carro preto partiu impiedosamente, deixando apenas uma nuvem de fumaça que entrou nas narinas e na boca de Zou Kai, fazendo-o tossir desesperadamente na rua.

-

O carro entrou na Alameda Wutong. O som do motor atraiu todos os moradores do beco.

Embora a velocidade de Shui Lang tivesse diminuído, ela não parou até chegar à porta da casa da família Zhou.

-

As três meninas estavam debruçadas sobre a mesa, esperando a tia voltar para jantar.

Ao ouvir o movimento e virar a cabeça, viram a tia descer do carro e bater a porta. Ficaram paralisadas, boquiabertas.

Zhou Guanghe saiu do quarto em direção ao pátio: "O carro é..."

"É meu carro novo, não está mal, não é?" Shui Lang sorriu, entregou-lhe o bolo, curvou-se para pegar dois grandes sacos de papel pardo do banco do passageiro e entregou-os a Zhou Guanghe também. Depois, carregando o pacote de Taosu, trancou o carro.

"Isto é...!"

Zhou Guanghe parou de falar ao ver os vizinhos se aproximando. Ele pressionou os sacos de papel contra o peito discretamente e entrou primeiro.

Ao ver sua reação, Shui Lang não conseguiu conter o riso.

"Camarada Shui, foi você quem dirigiu o carro?!"

"Meu Deus! Foi você mesma quem trouxe o carro!"

"Como você sabe dirigir até carro! Existe algo que você não saiba fazer?!"

"O ponto é o carro, camarada Shui. Onde você conseguiu esse carro? Será que foi promovida?"

"Eu nunca toquei em um carro na minha vida, e você já está dirigindo um!"

Shui Lang deu um tapinha no carro: "Não vou conversar muito com vocês, vou jantar meu bolo de aniversário."

Wang Xiu ainda olhava para o carro enquanto desejava felicidades: "Feliz aniversário, nós já sabíamos, os pratos já foram entregues na sua mesa."

Shui Lang ficou atônita. Antes que pudesse reagir, ouviu os vizinhos disputarem:

"Eu trouxe salada de ervas com tofu seco, coloquei bastante óleo de gergelim!"

"Eu fiz berinjela com carne moída. Só soube que era seu aniversário à noite, não fiz nada especial, é só um gesto."

"Todos nós fizemos por carinho, não temos nada de especial para dar. Fizemos dois peixes crucianos, trouxemos um para você, desejando que você tenha abundância todos os anos."

"Comprei lenços novos, trouxe o mais bonito bordado para você."

"Comprei frango vegetariano frito, trouxe um pedaço para você colocar no macarrão da longevidade."

"Minha família recebeu uma galinha que não põe ovos do campo, descasquei castanhas e fiz frango com castanhas."

...

Shui Lang ainda estava parada, atordoada, sentindo o nariz arder. Cada palavra calorosa e humilde se transformava em uma brisa quente, cercando-a. Sob a insistência de todos, ela entrou no pátio e, de longe, viu a mesa da sala cheia de pratos.

Havia tigelas grandes com frango com castanhas, pratos esmaltados com peixes crucianos em molho denso, pratos de porcelana com salada de ervas e frango vegetariano, pãezinhos fritos e cozidos no vapor, pedaços de carne de porco cozida... Tudo isso eram presentes dos vizinhos.

Na mesa, havia também costelinhas agridoce, lula salteada com aipo, ensopado de carne com tomate, camarões fritos no óleo, frango cozido, ervas refogadas... Tudo isso era claramente trabalho de Zhou Guanghe.

O destaque era o bolo no centro, de cerca de seis polegadas, decorado com flores de creme em tons vibrantes de rosa, amarelo e verde claro. Em letras vermelhas, estava escrito: "Feliz 25º aniversário à camarada Shui Lang".

Ao ler "camarada Shui Lang", Shui Lang riu, e seus olhos, já marejados, ficaram cobertos por uma névoa.

De repente, o bolo de flores e frutas foi levantado para ser retirado.

Shui Lang perguntou apressada: "O que está fazendo?"

Zhou Guanghe, com o bolo nas mãos, olhou para o bolo grande que ela trouxera e não disse nada.

Shui Lang aproximou-se: "Foi você quem comprou?"

Zhou Guanghe assentiu, baixando os cílios longos. Ele tinha comprado um bolo pequeno demais.

Shui Lang pegou o bolo de suas mãos, levou para o quarto, voltou à sala e pegou o bolo grande que comprara: "Abram um espaço na mesa. Vão buscar uma tigela e venham provar um pedaço, só um pedaço, não dá para dividir muito."

"Comam vocês mesmos, nós não vamos comer."

"Dá para comer uma vez por ano, não é como comida comum que pode ser dividida, comam vocês mesmos."

"É verdade, o bolo é caríssimo, se cada um provar um pouco, não sobrará nada para vocês."

"Não, não, vamos embora depois de ver você soprar as velas."

As recusas dos vizinhos pararam quando Zhou Guanghe abriu espaço, removeu a caixa de papel do bolo e revelou a grande camada de chocolate.

Então, instantaneamente, o pátio da família Zhou esvaziou-se.

Em menos de dois minutos, o primeiro grupo de vizinhos, com tigelas e pauzinhos, já estava correndo para dentro.

Então, um zumbido começou, e uma multidão cercou a porta da família Zhou novamente.

"Eu não quero comer muito, só quero provar um pouco!"

"Eu só quero ver, é a primeira vez que vejo tanto chocolate!"

"Já estou tão velho e nunca comi um pedaço de chocolate. Hoje, vou ser cara de pau e provar um!"

"Eles estão tão calmos, eu não tenho coragem de deixar o meu outro 'eu' animado aparecer. Camarada Shui, eu não vou comer, só vou olhar."

"Camarada Shui, não olhe para a minha tigela, eu não vou comer, só vim para levar o cheiro comigo, para sentir todos os dias."

Ao ouvir isso, Shui Lang não aguentou e riu.

Quando ela riu, ninguém no beco conseguiu se segurar. Todos se espremeram diante da mesa, olhando para o bolo de chocolate, exclamando:

"Como pode existir um bolo assim! Quanto isso deve custar!"

"Um pedaço de chocolate, mal conseguimos comer. As crianças querem comer, temos que pensar por um mês! Tanto chocolate assim! Eu nunca vi!"

"Se eu contar para alguém, vão achar que estou mentindo! Ninguém vai acreditar!"

"Camarada Shui, você é generosa demais, compartilhar um bolo de chocolate desses conosco!"

"É meu primeiro aniversário após voltar para a cidade, algo raro de se celebrar, então escolhi o sabor que mais gosto." De volta à Alameda Wutong, Shui Lang tornou-se naturalmente discreta. "No entanto, como viram, não é muito, cada um só vai provar um pouco. E esse chocolate, parece muito, mas é só a camada externa; por dentro, é um bolo simples, não tem diferença."

"Já está ótimo!"

"Se por dentro não fosse bolo simples, mas chocolate, não se chamaria bolo."

Todos olhavam entusiasmados enquanto Zhou Guanghe colocava as velas em círculo e as acendia com um fósforo. Apagaram as luzes elétricas, e a sala ficou iluminada apenas pela luz das velas, criando a atmosfera de aniversário.

Zhou Guanghe trouxe-a para frente do bolo: "Faça um pedido."

Sob o olhar dos moradores, de Zhou Guanghe, da irmã mais velha e das três meninas, Shui Lang levantou as mãos, entrelaçou os dedos, fechou os olhos e fez três pedidos.

Quando a escuridão tomou conta, o silêncio na sala, os detalhes de respirações contidas, eram como a temperatura da luz das velas, aquecendo o coração de Shui Lang.

Ao abrir os olhos e encontrar aqueles olhares calorosos, gentis e brilhantes, seu coração frio foi lentamente derretido.

Shui Lang ergueu a cabeça lentamente, olhando para Zhou Guanghe, que a observava com carinho. Eles se entreolharam e sorriram: "Vamos soprar juntos."

"3, 2, 1!"

"Fu——"

Não foram apenas Zhou Guanghe e Shui Lang que encheram as bochechas. Todas as crianças presentes correram para soprar as velas.

Em seguida, aplausos e desejos de felicidades ecoaram:

"Feliz aniversário à camarada Shui Lang——"

Shui Lang não conseguia controlar o sorriso. Com as mãos unidas, assentiu repetidamente e fez uma pequena reverência: "Já chega, se continuar assim, vai parecer extravagante e o comitê de bairro vai nos chamar para uma aula de ideologia. Vou servir um pedaço para minha família, depois vocês mesmos se servem."

Ninguém reclamou; o aniversário é primeiramente da pessoa, depois da família. Conseguir dividir com os vizinhos já era algo raro. Especialmente com um bolo tão bom.

Shui Lang pegou um prato de papel, cortou o primeiro pedaço triangular e entregou à avó, que chegara depois.

Pela primeira vez diante de tantos vizinhos, a Sra. Song sentiu-se honrada e invejada, ouvindo as velhas amigas dizerem "você tem muita sorte" e "a moça é muito filial", rindo até que as rugas dos olhos se juntassem.

Shui Lang cortou o segundo pedaço e colocou no prato. No segundo seguinte, algumas pessoas correram.

O tio e a tia ficaram de lado, de queixo erguido, observando Zhou Fuxing e Jin Qiaozhi, que se aproximavam.

Zhou Fuxing e Jin Qiaozhi encararam o tio e a tia, recuando relutantes. Eles eram o irmão mais velho e a cunhada!

Diante de todos, os dois casais não cediam.

Shui Lang pegou o bolo e o colocou diante de Zhou Hui.

"Pfft!"

Todos ao redor não conseguiram evitar o riso.

De repente, Zhou Fuxing e Jin Qiaozhi também riram. Eles esqueceram da irmã mais velha. Embora eles mesmos não tivessem recebido nada, a cunhada mais nova não dera importância ao tio e à tia, passando por cima dos mais velhos para entregar à irmã mais velha.

Isso não era o mesmo que dizer a todos que ela não os considerava mais como anciãos?

Jin Qiaozhi riu, olhando triunfante para o tio e a tia.

Daqui a pouco, a cunhada com certeza daria o próximo pedaço para eles. Afinal, eles estavam do mesmo lado!

Todos no local esperavam para ver a quem Shui Lang entregaria o próximo pedaço.

O tio e a tia estavam tensos, sem acreditar que a moça os humilharia publicamente.

Ela tinha passado por cima deles e dado a Zhou Hui!

Dar a Zhou Hui ainda dava para contornar, afinal, ela era deficiente, uma pessoa frágil que deveria ser cuidada, o que era aceitável. Mas se ela passasse por eles de novo e desse para o casal Fuxing, seria uma bofetada completa na cara deles, seria não considerá-los mais como anciãos, e eles nunca mais teriam moral no beco!

À medida que Shui Lang cortava o bolo, todos prendiam a respiração.

Shui Lang ergueu os olhos, olhou para o tio e a tia, que exibiram sorrisos forçados ao mesmo tempo.

Depois, desviou o olhar para Zhou Fuxing e Jin Qiaozhi, que também exibiam expressões de alegria antecipada.

Finalmente, Shui Lang levantou a mão e entregou o bolo a Zhou Guanghe, ao lado.

Zhou Fuxing/Jin Qiaozhi: "..."

Tio e Tia: "..."

Zhou Guanghe ficou atônito por um momento, olhou nos olhos dela, os cantos da boca se curvaram lentamente. Ele pegou o bolo, colocou diante de si, pegou a faca de plástico e cortou um pedaço triangular grande, cheio de chocolate.

O coração do tio, da tia e do casal Fuxing, que acabara de sofrer uma decepção, subiu novamente.

Aquele pedaço de Shui Lang não contava, este maior é que contava!

Zhou Guanghe servir, em vez da moça, era ainda mais representativo!

Zhou Guanghe levantou o bolo. Todos prenderam a respiração, observando o bolo traçar um curto arco no ar e ser entregue a Shui Lang.

Tio e Tia: "..."

Queriam ir embora!

Eles não precisavam comer aquele bolo!

Que a família dela coma tudo!

Justo quando o tio e a tia estavam prestes a explodir de raiva, Zhou Guanghe cortou um pedacinho de bolo e entregou a Xiao Amao. Eles ficaram atônitos por um segundo e, logo em seguida, abriram sorrisos radiantes!

"Oh, Guanghe, comam vocês mesmos, por que nos dão?"

"É verdade, estamos tão velhos, vejam só, ai, não tem jeito, essa criança é muito filial!"

Zhou Fuxing e Jin Qiaozhi reviravam os olhos para o céu.

Ao verem o irmão mais novo terminar de cortar para as três meninas, Zhou Guanghe colocou dois pedacinhos em um prato e entregou a Zhou Ling, que também sorriu.

"Obrigada, tio, agradeça rápido à tia."

Zhou Ling pegou o bolo, surpresa: "Obrigada, tio e tia."

Zhou Min engoliu em seco, espiou Shui Lang: "Obrigada, tia, tio."

Zhou Guanghe, tendo terminado de servir a família, colocou o bolo sobre a cadeira no pátio. Sem que Shui Lang precisasse dizer mais nada, todos se aproximaram conscientemente, cada um pegando a sua porção para saborear.

"Por que acho que isso é mais gostoso que chocolate?"

"Ora, não tem só chocolate, tem farinha branca, ovos, manteiga, açúcar branco, claro que é gostoso!"

"Só vou comer metade deste pedaço, vou guardar o resto para amanhã."

"Vou comer só um pouquinho também, talvez seja a única vez na vida, nunca mais vou comer isso."

O pequeno valentão escondia-se atrás, sendo alimentado pela mãe, observando com inveja as meninas com seus pedaços enormes de bolo de chocolate.

Elas eram felizes demais!

Ele agora tinha a ideia de se transformar em uma das três meninas!

Se ele fosse uma delas, poderia viver em uma casa de castelo, comer bolo de chocolate, biscoitos, beber leite em pó, cacau, refrigerante, escolher livros de histórias à vontade e ainda sentar à mesa para comer tanta carne!

Xiao Amao e Zhou Min pensavam o mesmo. Antes, eles eram os que mais desprezavam aquelas três meninas.

Quem diria que agora elas se tornariam as pessoas que eles mais invejavam.

Na mesa da família Zhou, os bolos estavam de lado, ainda não comidos; eles começaram pela comida.

"Deveríamos beber um pouco."

Shui Lang mal terminou de falar, a mão de Zhou Guanghe parou no ar, ele olhou para ela: "Tem certeza?"

"Deveríamos ter tirado antes de comer, agora que os refrigerantes já estão abertos, esqueça." Embora Shui Lang tivesse comido meia tigela de macarrão na casa dos Zou e um pedaço de Taosu na confeitaria, ao ver os pratos de Zhou Guanghe, sentiu que conseguiria comer metade da mesa. "Esses pratos são tão complexos, como você parece ter feito tão rápido?"

Ela foi até a casa dos Zou, contando o tempo de ida e volta, foi apenas uma ou duas horas, e ele tinha feito uma mesa cheia de comida.

Zhou Hui sorriu: "O irmão comprou a carne de manhã e voltou mais cedo à tarde para fazer."

Shui Lang ficou atônita, lembrando-se de que, lá embaixo, ele não estava vestindo o casaco da polícia, apenas uma camisa branca, e ela pensou que ele tinha tirado por causa do calor do trabalho. "Você... voltou mais cedo e foi buscar-me no trabalho?"

"Pedalar leva uns dez minutos, é rápido."

O tom de Zhou Guanghe era um pouco apressado.

Shui Lang, que acabara de ter a ideia de comprar uma bicicleta, teve o pensamento extinto por sua pressa. Ao pensar que ele tinha voltado para casa sozinho e esperado tanto tempo, sentiu-se emocionada. "Obrigada... você se esforçou."

Zhou Guanghe colocou uma costelinha agridoce no prato de Shui Lang: "Não foi esforço nenhum."

"Tia, o tio estava sorrindo quando foi buscar você." Sanya puxou os olhos com os dedos para fazer uma fenda. "Ele estava sorrindo assim."

As orelhas de Zhou Guanghe ficaram vermelhas até a nuca.

Shui Lang riu, pegou a costelinha e mastigou, sentindo-se doce.

As três meninas largaram os pauzinhos de repente, correram para o quarto, pegaram algo e ficaram em fila diante de Shui Lang.

Daya entregou uma carteira de pano vermelho para Shui Lang: "Tia, este é o primeiro bolsinho que aprendi a costurar, é seu presente de aniversário. Feliz aniversário."

Shui Lang aceitou, surpresa. Os pontos eram irregulares, mas notava-se o cuidado. Mesmo sendo vermelho, parecia muito agradável.

"Tia, esta é a pulseira que trancei." Er-ya tirou uma corrente de fios coloridos, com um fecho que podia ser ajustado. "O sininho em cima foi comprado com o dinheiro da mesada da Sanya."

Sanya levantou dois dedos: "Vinte centavos cada."

"Obrigada~~"

Shui Lang pegou a pulseira, abriu os braços e abraçou as três: "Obrigada, estou muito feliz."

"Shui Lang, tricotei um suéter de lã para você." Zhou Hui tirou do fundo da cadeira de rodas um cardigã amarelo-claro. "Já era para você, apenas coincidiu com o aniversário, então serve como presente."

Shui Lang aceitou o suéter macio: "Irmã, seu trabalho é muito bom."

De repente, lembrou-se de que Zhou Guanghe dissera uma vez que tricotaria um suéter para ela.

Mas agora, não havia nem sombra disso.

Zhou Guanghe recebeu o olhar de Shui Lang, sorriu e não disse nada.

Shui Lang segurou os presentes, olhando para um lado e para o outro: "Obrigada, irmã! Obrigada novamente, Daya, Er-ya, Sanya, receber seus presentes me deixa muito feliz!"

Zhou Hui e as três meninas, ao verem a alegria de Shui Lang, sentiram-se mais felizes do que se tivessem recebido presentes.

"Fico feliz que tenha gostado."

Quando as pessoas no pátio terminaram de provar o bolo e foram para casa jantar, Shui Lang olhou para Zhou Hui: "Irmã, onde fica o lugar para onde você foi enviada?"

Zhou Hui largou os pauzinhos: "Xishan, Yangnan."

Shui Lang mastigou e olhou para ela, surpresa: "Yangnan? Qual comuna?"

Ao ver a surpresa no rosto de Shui Lang, Zhou Hui ficou atônita: "O quê? Você conhece alguém lá? Estou na comuna de Hongqing."

"... Não seria a vila de Honghe, na comuna de Hongqing?"

Desta vez foi a vez de Zhou Hui ficar surpresa: "Como você sabe?"

Shui Lang: "..."

"O pai de Shui Lang era da vila de Honghe." Zhou Guanghe já sabia disso quando fez o relatório. "Vou resolver a documentação das três meninas quando estiver de folga."

Shui Lang olhou para Zhou Hui, que suspirava: "Irmã, antes de eu ir trabalhar, pedi que pensasse em algo. Você já decidiu?"

"Não há nada para pensar, nem nada que eu não possa lhe contar." Shui Lang era da família, Zhou Hui sentia isso no coração. "É que a pessoa já morreu, deixei os acontecimentos passados desaparecerem com ele, não quero mais odiar ninguém."

Shui Lang largou os pauzinhos e recostou-se na cadeira: "Na época, por que você se casou com ele? Pela idade de Daya, deveria ter sido logo após chegar ao campo, certo?"

Zhou Guanghe também olhou para a irmã. Nos primeiros anos após a irmã ser enviada ao campo, ele estudava secretamente na academia militar, isolado de tudo. Depois, foi direto para o campo de batalha no norte, e só depois, transferido para o regimento, conseguiu recuperar o contato.

Naquela época, Sanya já tinha nascido.

Ele perguntou em cartas, mas a irmã não respondia, dizia apenas que tudo ia bem.

Mais tarde, ao ver a condição da irmã, ele mencionou o assunto de forma indireta, mas como ela não falava, ele parou de perguntar.

"Logo após chegar ao campo, as coisas que levei acabaram. Os moradores locais não se importavam com a nossa comida. Pedi licença à equipe para ir à cooperativa comprar suprimentos. Yangnan é montanhoso, não havia bicicletas, só podia ir a pé. Na volta, já estava escuro, encontrei um bando de vândalos." Zhou Hui franziu a testa ao falar: "O pai de Daya fazia parte da milícia, ele apareceu com uma arma a tempo, e foi por isso que não aconteceu nada comigo."

Zhou Guanghe ficou surpreso ao ouvir: "Dívida de gratidão pela vida?"

"Dívida de gratidão pela vida?"

Shui Lang repetiu, mas com um tom completamente diferente, sarcástico, de escárnio: "Dívida de gratidão pela vida na vila de Honghe, será que é especialidade deles?"

Zhou Guanghe olhou confuso.

Zhou Hui olhou para Shui Lang com espanto: "Você... o que você sabe?"

Shui Lang balançou a cabeça: "Nada, continue."

"Depois de voltar, muitas pessoas souberam do ocorrido, não sei como." Zhou Hui baixou a cabeça, com as sobrancelhas franzidas: "Enfim, havia muitos boatos. No início, eu realmente mantive a gratidão pela vida no coração, estava muito grata, depois... nos casamos."

Shui Lang não disse nada.

Zhou Guanghe também não.

"Depois, fui com o pai de Daya à montanha buscar lenha, o trator virou, ele morreu na hora, e eu perdi as duas pernas, mas sobrevivi." Zhou Hui franziu a testa ainda mais: "Isso foi algo terrível, mas para mim, naquela época, talvez tenha sido a sorte em meio ao infortúnio."

Shui Lang perguntou, confusa: "Por quê?"

"Na vila, as mulheres que perdiam o marido eram obrigadas a se casar novamente com homens da vila atrás da montanha." A expressão de Zhou Hui era desconfortável: "Na vila atrás da montanha, há muitos solteiros."

"... Não seria casamento com irmãos, compartilhando a esposa?"

"Irmãos... pai e filho... e também... duas famílias comprando uma só..."

Shui Lang: "..."

Zhou Guanghe: "..."

"Essas coisas, os de fora não sabem. Se eu não tivesse passado por isso... também não saberia." Zhou Hui olhou para as três meninas com vergonha: "Perdi a capacidade de trabalho, as três crianças eram pequenas, os avós de Daya também eram idosos, ganhavam a pontuação mínima, não podiam nos sustentar, então..."

Shui Lang olhou para as três meninas...

"Espero não ouvir a palavra 'noiva infantil' a seguir, certo?"

Zhou Hui chorou: "Na época, não havia outro jeito. Rastejei até a comuna vizinha, as pessoas, vendo que eu era realmente digna de pena, emprestaram-me o telefone, e só então, em um momento de desespero, liguei para a avó."

A imagem de quando Shui Lang viu a irmã pela primeira vez surgiu em sua mente: "A comuna vizinha, quão longe?"

"Quinze quilômetros."

Zhou Guanghe baixou a cabeça, com os olhos vermelhos.

Shui Lang sentiu os cílios tremerem, querendo afastar a névoa, mas a visão ficava cada vez mais embaçada. Ela enxugou o canto dos olhos, apertou a bochecha gordinha de Sanya e olhou para Daya e Er-ya: "Vocês têm uma mãe maravilhosa."

Daya e Er-ya já estavam segurando as lágrimas. Ao ouvir a tia dizer isso, as duas correram para abraçar a mãe, e Sanya também se arrastou para abraçar o braço da mãe.

"Pronto, não chorem." Zhou Hui abraçou as três filhas e ergueu a cabeça sorrindo: "Shui Lang, a última vez que Er-ya disse que você era a salvadora, ela estava certa. Se não fosse por você, não poderíamos ter uma vida tão boa, você é realmente nossa estrela da sorte."

Shui Lang riu levemente, enxugou as lágrimas e olhou para Zhou Guanghe, que apertava os punhos: "Ele é, sem ele, eu nem existiria."

"Claro, o irmão é importante." Zhou Hui pegou o garfinho: "O passado já foi, irmão, coma o bolo."

Zhou Guanghe estendeu a mão para empurrar o prato, liberou espaço, trouxe os dois pedaços de bolo que estavam de lado, colocou diante de Shui Lang, colocou o garfo, pegou o seu e comeu uma garfada: "A documentação das três meninas não será fácil de transferir. Os avós querem dinheiro?"

Zhou Hui assentiu: "Graças a Shui Lang, que me ajudou a conseguir tanto dinheiro com o casal Fuxing, dar um pouco a eles deve ser possível..."

"Se fosse realmente possível, irmã, você não estaria franzindo a testa ao falar disso." Shui Lang enfiou um pedaço grande de bolo de chocolate na boca: "Compartilhar esposa, noiva infantil, parece ideologia atrasada e feudal, mas também significa audácia. A milícia ainda não foi extinta, a maioria das pessoas não tem o conceito de polícia. Em lugares isolados como aquele, a consciência jurídica é ainda mais fraca. Seguir o caminho correto só fará com que eles peçam cada vez mais, e seremos sempre manipulados por eles."

Zhou Guanghe virou-se para ela, com um sorriso aparecendo nos olhos.

"O que está rindo!" Shui Lang deu um tapa no rosto dele para que virasse: "Eu sou o tipo de pessoa que pede muito, e daí?"

"Você não é nada como eles." Zhou Guanghe colocou uma xícara de chá diante de Shui Lang: "Você é uma heroína, distingue o certo do errado, pratica a justiça, odeia o mal, tem o povo, o país e a visão no coração. O diretor Hua do escritório de jovens urbanos disse uma frase muito apropriada outro dia: se você fosse capitalista, seria uma capitalista vermelha."

Shui Lang: "..."

Isso foi... inesperado.

Uma sequência repentina de elogios a deixou atordoada.

"A tia é uma heroína!"

"A tia é a melhor!"

"A tia é uma pessoa maravilhosa!"

Os cantos da boca de Shui Lang se curvaram: "Sem mais delongas, irmã, pare de pensar em esconder as coisas. O que você tem, eles devem saber, e saberão mais cedo ou mais tarde. Depois de amanhã, neste fim de semana, vou dirigir e levá-los a Yangnan."

Zhou Hui ficou atônita: "Dirigir?!"

"Dirigir?" Zhou Guanghe olhou para o carro preto estacionado lá fora: "Este carro pode ser levado?"

"É meu carro, claro que pode." Shui Lang tomou um gole do chá quente: "Não só vou levar, como vou dirigir de forma vistosa pela cidade. Amanhã vou fazer grandes compras, levar vocês para passear, vamos?"

"Vamos!" Er-ya levantou a mão primeiro.

"Vamos!" Sanya levantou as duas mãos como de costume.

"Eu..." Daya olhou para a mãe, hesitando como sempre.

"Vá brincar com a tia." Zhou Hui acariciou o cabelo de Daya: "Com a tia, não só vocês não precisam ficar presas a mim, como eu mesma não ficarei presa."

"Amanhã, primeiro vamos ao escritório de jovens urbanos pedir ração, perguntar sobre a documentação e as vagas universitárias, depois vamos passear!" Shui Lang espreguiçou-se: "Vou para o meu quarto."

Shui Lang ainda não tinha tomado banho nem trocado de roupa. Ela recostou-se no sofá que tinha vindo do quarto de Jin Qiaozhi.

Satisfeita, com preguiça de se mover.

Pensou que precisava ferver água para colocar na banheira, caso contrário, teria que se lavar na bacia.

Pensou no aquecedor a gás da casa dos Zou.

Pensou no ouro brilhante.

Pensou no dinheiro no cofre.

Pensou no dinheiro que trouxera, e recuperou o ânimo imediatamente.

De repente, a voz de Zhou Guanghe soou: "Naquele ano, sua mãe, parece que também foi por causa de uma dívida de gratidão pela vida que ela ficou com Wu Shanping?"

Shui Lang soltou um "um", levantou-se do sofá, olhou para o bolo na mesa e soltou um soluço: "Vou digerir, antes da meia-noite vou fazer mais três pedidos, comer mais um bolo. Onde está meu dinheiro?"

Zhou Guanghe abriu a gaveta da mesa, tirou dois sacos de dinheiro: "Você vai mesmo a Yangnan?"

"Uh-huh, vou conhecer os conterrâneos de Wu Shanping."

Shui Lang olhou para o dinheiro nos sacos de papel, e seu olhar tornou-se pesado.

Além disso, os conterrâneos de Li Lanqiong também.