Porque a tua mãe estava lá.

Embora fosse um comportamento perfeitamente normal, um som natural, que ela ouvia todos os dias em casa, o coração de Shui Lang ainda deu um salto repentino. Segurando a bacia com as roupas para trocar, ela enrijeceu as costas e não deu mais nenhum passo à frente.

Não havia som atrás dela, e ele também não se movia. O olhar dele era abrasivo, e Shui Lang sentiu como se seu pijama fino de algodão estivesse prestes a ser queimado.

— Não está com frio?

A voz repentina soou bem perto de seu orelha, fazendo os pequenos pelos da orelha de Shui Lang arrepiarem-se levemente. Inconscientemente, ela ergueu a mão para esfregá-lo, mas acabou indo direto para a palma da mão dele, que por reflexo se fechou e a envolveu.

O calor da palma da mão viajou pelo pulso até o coração, e Shui Lang engoliu em seco suavemente.

No segundo seguinte, seu pulso foi apertado, até chegar aos dedos. As pontas dos dedos dela se curvaram por reflexo, fazendo com que fosse ela agora a envolver os dedos dele.

Os dois pararam ao mesmo tempo.

O ar congelou novamente, preenchido por uma atmosfera que fazia o coração de ambos formigar levemente.

Eles ficaram de mãos dadas por um tempo incerto.

— Suas mãos estão muito frias. — Zhou Guanghe estendeu a outra mão, pegou a bacia que ela segurava e a colocou no suporte ao lado. Em seguida, envolveu as mãos dela com as duas suas, esfregando-as lenta e suavemente.

Shui Lang, sentindo-se desconfortável e querendo falar, teve a mão erguida por ele até uma distância de menos de dois centímetros de seus lábios, quase encostando neles. Ela pôde até sentir a textura seca, seguida por uma lufada de ar quente soprada em sua mão.

— Humpf.

Zhou Guanghe continuou soprando, esfregando e massageando, até finalmente aquecer as pequenas e geladas mãos dela.

— A outra mão.

Shui Lang virou a cabeça e fixou o olhar nos lábios dele, vendo que estavam ressecados a ponto de descascar. Subindo o olhar, encontrou os olhos dele, que claramente pertenciam a alguém que havia passado noites em claro e estava extremamente fatigado:
— ... Você já comeu?

— ...

Zhou Guanghe balançou a cabeça honestamente:
— Há um fogão separado na comuna. A comida foi feita, os colegas estão comendo lá embaixo, mas eu ainda não comi.

A mão de Shui Lang ainda estava sendo segurada por ele, já começando a esquentar. Ela a puxou devagar e enfiou a outra mão.
— Se você não vai comer, por que subiu correndo?

Zhou Guanghe olhou para baixo, sentindo o toque gélido na palma da mão, e ficou atônito por um momento. Um sorriso sutil apareceu nos cantos de sua boca, mas logo seu rosto se fechou novamente. Ele permaneceu em silêncio, encarando-a.

Shui Lang:
— ...

— Você não disse que não estava mais com raiva?

— ... Eu não estou com raiva.

— No caminho de volta, não disse uma palavra e diz que não está com raiva.

— ... Eu não estou com raiva.

Shui Lang caminhou em direção à cama, e Zhou Guanghe, segurando a mão dela, a acompanhou por reflexo.

— Pare de ficar em silêncio desse jeito. Na próxima vez, eu certamente não levarei as três meninas para um lugar perigoso.

— ...

Desta vez, Zhou Guanghe realmente permaneceu em silêncio.

Shui Lang sentou-se na beira da cama, ergueu os olhos para encará-lo e percebeu que a respiração dele gradualmente se tornava mais pesada, seu peito subia e descia constantemente e a mão que segurava a dela exercia uma leve pressão:
— Já chega, não é?

Zhou Guanghe a encarou fixamente, com os cantos da boca tensos:
— Você acha que eu estava com raiva por causa das três meninas?

As sobrancelhas de Shui Lang se moveram levemente:
— E não foi?

O ritmo de respiração no peito de Zhou Guanghe acelerou ainda mais. Com o rosto fechado, ele continuou em silêncio.

Desta vez, ele estava realmente bravo.

O coração de Shui Lang relaxou um pouco; aquilo serviu para despistar a atmosfera constrangedora. Ela puxou sua mão — que agora estava infinitamente mais rápida e fervendo de calor do que antes — para fora.

No meio do caminho, ela foi subitamente agarrada e não conseguiu mais se mover.

— Você.

— O quê?

Os longos cílios de Zhou Guanghe tremiam, mas seu olhar era firme:
— Estava preocupado com você.

Shui Lang cruzou o olhar com o dele, vendo capilares vermelhos surgirem em seus olhos, seguidos por um medo persistente e pavor. Sua garganta de repente travou, e a ponta do nariz ardeu.

— Não precisa ter medo. Você é policial, eu sou o povo, e a polícia é o escudo protetor do povo.

Zhou Guanghe ficou sem se mexer por um bom tempo, até que Shui Lang já estava com o braço dormente de tanto erguê-lo:
— Então, daqui em diante, não saia da zona de proteção da polícia.

Shui Lang soltou uma risada leve:
— Isso não vai dar.

Zhou Guanghe baixou os longos cílios, e então ouviu-a dizer:
— Da próxima vez que eu sair da zona de proteção, pedirei permissão com antecedência e entregarei a você para aprovação.

Vendo o cenho dele se descontrair, Shui Lang sorriu e puxou de volta sua mão escaldante:
— Ainda há comida lá embaixo? Vá logo comer.

— Não vou comer.

— Quer que eu vá com você?

— Vamos.

— ...

Shui Lang trocou de roupa novamente. As noites no campo eram ainda mais frias do que na cidade, então ela vestiu um casaco de lã por cima e foi até a cozinha comunal.

Os policiais de ambos os lugares, que vinham trabalhando há dias e noites seguidos, ainda estavam jantando na cozinha comunal.

Os pratos na mesa tinham sido consumidos pela metade; dava para ver que havia uma panela de mingau ralo de inhame seco, bolo de milho de chapa, picles de melão, rabanete em conserva e um prato quente de favas fritas.

— Chefe Zhou, achei que o senhor não viesse comer, quase comi a sua porção também. — Li Hua segurava um bolo de milho na mão; era óbvio que estava morrendo de fome, comendo vorazmente. Ao ver Shui Lang, abriu um sorriso: — Cunhada, não esperava vê-la por aqui também.

— Quanto tempo.

Zhou Guanghe sentou-se ao lado de Li Hua, pegou um bolo de milho e mordeu metade de uma vez só.

Shui Lang:
— ...

Com tanta fome e ainda havia dito que não ia comer.

Ela pegou uma tigela de sopa limpa de louça azul e branca ao lado, serviu uma tigela grande de mingau de inhame seco e colocou na frente de Zhou Guanghe:
— Coma devagar, não engasgue.

O quarto de repente mergulhou em silêncio.

Li Hua mordeu metade de seu bolo e olhou atônito.

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Os outros policiais também olharam atônitos.

Em seguida, todos expressaram inveja ao mesmo tempo.

Até o próprio Zhou Guanghe ficou surpreso; esse tipo de tratamento era extremamente raro em casa. Percebendo a inveja dos colegas, ele pegou a tigela de mingau e tomou um gole.

Em seguida, tomou mais dois goles.

Largou a tigela, depois a pegou de novo e tomou vários goles.

Os policiais:
— ...

Vai continuar, é?

É assim tão bom assim?

Quem é que não tem?!

"Sluuup", o som de tomarem o mingau ecoava em sequência, um após o outro.

Shui Lang olhou para Zhou Guanghe e riu.

— A polícia de Xangai está aí?!

De repente, um grito ecoou do lado de fora, seguido pelo som abafado de "humm, humm" de alguém com a boca tapada.

Shui Lang ainda estava olhando pela janela quando as pessoas na mesa desapareceram, deixando apenas as tigelas e a mesa tremendo.

Surpresa com a velocidade de ação daquelas pessoas, ela rapidamente foi atrás deles.

No pátio da comuna, tochas e lanternas estavam erguidas por toda parte. Jovens homens e mulheres alinhavam-se fileira após fileira, e bem diante deles havia um grupo de oficiais e aldeões bloqueando e arrastando-os para impedi-los de avançar.

Ao verem que a polícia parecia estar saindo, os jovens de repente se precipitaram em bando, afastando os oficiais. A cena mergulhou no caos.

Vendo que não conseguiriam passar empurrando, uma camarada com um barrigão enorme pegou uma tocha e começou a agitá-la na cara dos oficiais e aldeões, abrindo com sucesso um caminho e caminhando até Zhou Guanghe.

Zhou Guanghe parou:
— Nós somos a polícia de Xangai. O que vocês precisam?

Uma camarada logo atrás falou primeiro:
— Quero denunciar o secretário da
vila da Aldeia de Honghe! Ele usou de artimanhas para arruinar minha reputação e me forçar a casar com o filho dele!

Shui Lang saiu e bem ouviu essas palavras. Antes que Zhou Guanghe pudesse reagir, novas acusações soaram do lado de fora:

— Eu também quero denunciar o secretário da vila! Ele é corrupto! Aceitou subornos dos moradores da Aldeia de Honghe e fechou os olhos para o tráfico de pessoas cometido por eles!

O rosto de Zhou Guanghe imediatamente se tornou solene:
— Tráfico de pessoas? Há provas?

— Há! Eu sou a prova viva! — A jovem educada e grávida deu um passo à frente. — Eu originalmente era esposa de Li Hongwei, um membro da comuna da Aldeia de Honghe. Depois que meu marido faleceu em um acidente, meu sogro, Li Ergong, me vendeu para a Aldeia de Houshan. Denunciei isso ao secretário da vila, mas não obtive resposta; fui enviada à força para a Aldeia de Houshan. Só mais tarde descobri que Li Ergong recebeu trezentos yuans e deu cem a Li Hu! Eu tenho provas! Tenho o recibo assinado por eles na época!

Zhou Guanghe desceu os degraus, pegou as provas da mão da jovem educada. O papel continha apenas as impressões digitais de Li Ergong e do comprador da Aldeia de Houshan, sem menção a Li Hu:
— Zhu Xiang, leve-os para dentro primeiro. Vamos investigar o caso a fundo a noite toda.

— Chefe Zhou!

Na escuridão, o diretor da comuna chegou apressado, com um casaco jogado sobre os ombros:
— Chefe Zhou, o casamento é uma questão de vontade pessoal. Nós, oficiais da comuna, não conseguimos cuidar desse tipo de assunto; a polícia vai mesmo se meter nisso?

Desde a dissolução do departamento de polícia, os assuntos da comuna eram decididos pelos oficiais da comuna.

Os assuntos abaixo da comuna eram decididos pelos oficiais da vila e líderes das equipes de produção.

Acima disso, quem mandava era o comitê revolucionário, e a força ficava a cargo da milícia.

Nos últimos anos, após a restauração do sistema policial, embora a Comuna de Hongqing também tivesse um comissário de polícia especial, ele servia apenas para auxiliar os oficiais da comuna a impulsionar a produção.

A maioria das pessoas não sabia ao certo o que a polícia fazia até ver, nos últimos anos, a execução de criminosos condenados à morte por fuzilamento na sede do condado algumas vezes, adquirindo assim alguma compreensão sobre a polícia e achando que os criminosos condenados à morte eram os únicos que tinham a ver com eles.

Mesmo os jovens educados que reuniram coragem para vir ali só o fizeram porque ouviram dizer que as pessoas tinham sido levadas pela polícia de Xishan e pela polícia de Xangai, o que lhes deu esperança, embora não tivessem a menor certeza se daria certo.

Agora, vendo o diretor da comuna aparecer para bloquear o caminho, sentiram-se ainda mais desprovidos de confiança.

Pensando na situação e nos dias ainda mais difíceis que enfrentariam ao voltar, muitos jovens educados já vertiam lágrimas de desespero.

De repente, uma voz firme e forte ressoou pesadamente em seus corações:
— A polícia são os servidores do povo. Onde quer que o povo precise, nós cuidamos de tudo.

Os jovens rapazes e moças ficaram com os olhos marejados de emoção. Vendo outros policiais afastarem o diretor da comuna e a milícia que o seguia, a esperança queimou com força redobrada e eles deram passos largos para dentro da sala atrás de Zhou Guanghe.

O rosto do diretor da comuna estava feio:
— Chefe Zhou, todos nós servimos ao povo, não somos adversários em lados opostos. Esse tipo de assunto familiar, além das próprias partes envolvidas, ninguém consegue resolver.

Zhou Guanghe não respondeu; virou-se e caminhou para dentro da sala.

— Chefe Zhou! — O diretor da comuna correu atrás dele, segurou-o pelo braço e disse em voz baixa: — O cunhado de Li Hu não é flor que se cheire, você não precisa se meter nessa lama.

— A nossa responsabilidade como policiais é tornar essa lama límpida até o fundo.

De costas para o diretor da comuna, Zhou Guanghe caminhou em direção aos jovens educados que esperavam ansiosos.

O diretor da comuna olhou estupefato para Zhou Guanghe, sentindo seu coração, adormecido por tanto tempo, de repente se aquecer.

Dentro da sala, os jovens educados falavam todos ao mesmo tempo, competindo para acusar e relatar.

Ao verem Zhou Guanghe e os demais policiais, era como se tivessem encontrado uma válvula de escape para suas emoções, querendo despejar de uma só vez todo o ressentimento e injustiça guardados em seus corações, exigindo justiça e que os malfeitores pagassem por seus crimes.

Shui Lang já estava com a cabeça dormente de tanto ouvir:
— Peguem papel e escrevam. Cada um escreva sua própria experiência pessoal, se há testemunhas ou provas, não seria muito mais rápido?

Ela então olhou para Zhou Guanghe:
— Enquanto eles escrevem, vocês podem ir comer primeiro. De qualquer forma, já estão seguros.

Todos na sala concordaram que era uma boa sugestão.

Enquanto Zhou Guanghe arrancava as folhas de seu caderno, uma por uma, o diretor da comuna de repente entrou carregando uma pilha de papel de carta.

A sala silenciou por um instante.

O diretor da comuna distribuiu uma folha de papel para cada um e entregou também um lápis a cada pessoa:
— Escrevam a verdade, não precisam ter preocupações.

Zhou Guanghe olhou para o diretor da comuna, não disse nada, virou-se e entrou na sala com seus colegas para continuar comendo a refeição que havia sobrado.

Li Hua, que já havia terminado de comer, montou guarda do lado de fora com sua equipe.

Curiosa, Shui Lang deu uma volta para dar uma olhada.

O relato escrito por cada um era muito detalhado: nome, idade, de que lugar tinham vindo para o campo, quantos anos faziam desde que chegaram e o que haviam vivido.

A maioria das acusações dizia respeito a casamentos fraudulentos, coação e venda para um segundo casamento. Quanto aos jovens educados do sexo masculino, eles sofriam com a opressão, extorsão e chantagem.

A prática de relações sexuais impróprias já era suficiente para fazer o secretário da vila passar por maus bocados, mas, pelo tom do diretor da comuna agora há pouco, era bem provável que ele tentasse interferir para no fim aplicar uma punição branda.

No entanto, aqueles casos de corrupção, suborno e participação em tráfico de pessoas com certeza o fariam apodrecer na cadeia ou até mesmo ser diretamente fuzilado