Capítulo 23 Aquele homem parece familiar.

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Zhou Guanghe não assentiu nem negou com a cabeça, franzindo levemente a testa, estendeu a mão e retirou, uma a uma, as permissões de gasolina do abraço do diretor Lan, recolocando-as cuidadosamente no envelope de cera, mas sem dobrá-las novamente, apenas as abriu e ficou a observá-las fixamente.

A jovem moça entregou-as a ele, aconselhando-o a só abrir quando chegasse à delegacia.

Antes disso, Li Hua e Zhu Xiang foram à casa dele para jantar e conversaram sobre as dificuldades causadas pelo uso particular dos veículos oficiais.

À noite, a jovem moça voltou a perguntar sobre o que acontecia na delegacia, indagando também como estavam as pessoas de lá.

No dia seguinte, ela lhe entregou o envelope com as permissões de gasolina.

Era evidente que aquilo era um presente para ele, para que resolvesse a urgente necessidade de permissões na delegacia.

A corrente impetuosa da maré agitava suas veias; cada onda batia mais forte em seu coração. Zhou Guanghe engoliu o nó na garganta, contendo a amargura que subia, concentrando-se ao máximo para entender como a jovem em sua casa conseguira tantas permissões de gasolina.

Com a rede de contatos do diretor, só conseguiriam umas poucas permissões, cerca de dez litros, mas a garota lhe entregara mais de trezentos ou quatrocentos litros!

E nem se falava que essas permissões poderiam salvar a crise de uma dúzia de pessoas na delegacia.

Só para obter essas permissões, quantos favores teriam sido feitos? Quanto dinheiro teria sido gasto?

De onde a jovem teria esses favores? De onde teria o dinheiro?

Além disso, a origem dessas permissões poderia ser...

“Capitão Zhou, você deve ter gastado muitos favores para conseguir essas permissões.”

Zou Kai falou de repente, com o rosto já ajustado para parecer igual a todos, um sorriso no rosto: “O capitão Zhou não voltava para Shangcheng há mais de uma década, e agora consegue tantas permissões difíceis assim logo que retorna. Parece que ele não é apenas competente, mas também tem boas conexões e é bastante popular.”

Quem estava presente e havia se acalmado percebeu o significado por trás das palavras de Zou Kai.

Mas ninguém se juntou a ele; ao contrário, queriam defender Zhou Guanghe.

Nem mesmo pessoas como Ma Hu e Hu Chuang ousaram falar.

As permissões diante dos olhos causavam um impacto enorme; elas não eram apenas papéis, mas simbolizavam poderosos vínculos por trás.

Os presentes, seguindo Zou Kai, estavam de olho nisso.

Zou Kai se atrevia a zombar de Zhou nas costas para divertir a si mesmo, acreditando que Zhou, embora capaz, estava isolado e sem apoio.

Mas naquele momento, seja para resolver a crise imediata ou por causa do possível passado de Zhou, ninguém ousava se manifestar para não se queimar.

Vendo seus antigos subordinados assumirem uma posição neutra, o que já equivalia a uma traição, Zou Kai esforçava-se para manter sua expressão quase desmoronando, continuava sorrindo, esperando a resposta de Zhou.

Após longo silêncio, a sala de reuniões ouviu um quase imperceptível “hmm” de Zhou Guanghe.

Um simples “hmm” que desmontou o sorriso forçado de Zou Kai, fazendo-o sentir um ódio ardente na garganta, como cheiro de sangue.

No entanto, imediatamente surgiram vozes de apoio e elogio:

“O capitão Zhou é nosso conterrâneo de Shangcheng; embora ausente por anos, suas conquistas militares são sempre reconhecidas, não é estranho para ninguém.”

“Sim, ele é um herói de guerra. Onde há mais carros? Claro que no exército. Mesmo que não encontrem pessoas em Shangcheng, ele tem muitos camaradas de batalha.”

“Exato, aqui mesmo temos permissões militares de gasolina. O capitão Zhou pensa adiante; sua visão e agilidade nos envergonham.”

“Se não fosse assim, ele não teria sido promovido a capitão e reconhecido em poucos dias.”

Essas palavras não eram falsas; desde que Zhou Guanghe entrou, sua competência profissional, dedicação incansável e vontade verdadeira de proteger o povo e a segurança de Shangcheng eram visíveis a todos.

Todos o respeitavam de coração.

Embora ainda fosse capitão interino, já o consideravam o verdadeiro líder, como ficou claro na empolgação de antes.

Claro que essas palavras também tinham relação com as permissões.

Se fosse o vice-capitão Zou, poucos conseguiriam elogiá-lo sinceramente; alguns talvez cedessem por questões familiares, mas quanto ao capitão Zhou, ninguém hesitava em aceitar.

Até Ma Hu, se pedissem para elogiar, faria com mais sinceridade do que para Zou Kai.

Depois que Zou Kai não conseguiu mais controlar a expressão, nos breves momentos em que elogiavam Zhou Guanghe, ele voltou à normalidade.

Essa era uma habilidade adquirida desde criança, de transformar expressões em armas ou em cortinas de fumaça.

“Então, capitão Zhou, pretende realmente entregar essas permissões à delegacia para ajudar a superar a crise?”

Zou Kai usou a palavra “entregar”, certo de que tinha a resposta na mão.

Se ele dissesse sim, além do agradecimento da delegacia, não poderia esperar mais nada; em abril, ele mesmo não teria metade das permissões restantes.

Se conseguisse cumprir algumas tarefas difíceis que Zhou Guanghe provavelmente não completaria, haveria grandes chances de ele se tornar o capitão.

Mas, no fim, essas centenas de litros de permissões seriam um prejuízo completo, um investimento perdido sem retorno.

Se dissesse não, significaria que ainda pretendia lucrar com outros colegas, e isso seria melhor ainda: comprar e vender ilegalmente, tornando-se um verdadeiro cambista, praticamente se entregando para ser expulso da polícia!

Zou Kai sorriu friamente, olhando para Zhou Guanghe, especulando que ele parecia calmo por fora, mas por dentro estava desesperado, percebendo que caíra numa armadilha sem saída, quase enlouquecendo de ansiedade.

“Não.”

Zhou Guanghe falou, e o sorriso de Zou Kai se aprofundou.

“Não posso tomar essa decisão ainda.” Zhou Guanghe dobrou novamente o envelope de cera e olhou para o diretor Lan, que estava visivelmente ansioso: “Vou te dar uma resposta amanhã de manhã, quando chegar ao trabalho.”

O diretor Lan sorriu de orelha a orelha: “Tudo bem, ainda temos uma semana, não precisa ter pressa.”

Na verdade, ele estava quase enlouquecendo de ansiedade, mas todos na delegacia perceberam que Zhou Guanghe estava estranho, e após o descontrole momentâneo na reunião, ainda havia muita vergonha não dissipada no ar; ninguém ousava interrompê-lo ou questioná-lo.

Zou Kai estreitou os olhos; ele desejava desesperadamente que alguém pressionasse Zhou Guanghe a dar uma resposta clara naquele dia mesmo.

Mas, mesmo que ele reagisse com um contra-ataque e tivesse um plano para o próximo passo, não podia esconder sua derrota completa naquele dia.

Ninguém mais lhe dava atenção, nem agia conforme suas ordens; só podia engolir o orgulho e esperar, esperando a resposta de Zhou Guanghe no dia seguinte.

—

Depois que as pessoas fora de Wutongli dispersaram da casa Zhou, vizinhos entraram para ver Zhou Hui sentada na cadeira de rodas, curiosos para experimentar tudo.

O veterano brincou: “Zhou Hui, tenta ir ao banheiro.”

Jin Qiaozi retrucou: “Você está maluca?”

Todos caíram na gargalhada.

Até a hora do jantar, os vizinhos não queriam ir embora, carregando cestos, peneiras, panelas de aço, sacos de tecido, cortando legumes, separando arroz, matando galinhas e tirando penas, limpando escamas e vísceras de pequenos peixes amarelos, acendendo fogões e trocando carvão... tudo na entrada do prédio 6, criando um ambiente caótico.

Shuilang esfregou a testa, olhando para as pessoas tirando penas das galinhas e limpando peixes do lado de fora, sem entender por que essas tarefas, normalmente feitas pela manhã, aconteciam à noite na porta de casa.

“Pronto, pronto, já acendeu!”

“Tão rápido!”

“Sim, colocamos um pouco do pólen da madeira dos funcionários de água, isso acende de imediato!”

Então a resposta surgiu.

A razão pela qual os vizinhos se reuniram ali foi por causa do pólen da madeira no pátio da família Zhou.

Depois da aprovação de Shuilang, tornou-se um tesouro disputado; cada um encheu uma cesta para levar para casa.

Hoje em dia, toda árvore e pedaço de madeira é propriedade do Estado; a madeira é o combustível mais fácil para acender fogões, e o pólen da madeira, tão fino quanto papel, ainda mais.

Os vizinhos já cobiçavam o pólen de Shuilang; hoje finalmente conseguiram.

Uma cesta cheia dava para acender fogões por um mês inteiro.

Mas todos se ajudavam, não era de graça.

À noite, quando Zhou Guanghe voltou, logo na entrada, estacionamento, lavando as mãos e entrando na sala, já recebeu várias pessoas trazendo comida.

“Seu carisma é forte.” Zhou Guanghe sorriu ao ver a mesa farta, colocando uma lata de maltodextrina que Shuilang havia pedido sobre a mesa. “O que você fez para que todos estejam dispostos a trazer comida assim?”

“Pólen da madeira.” Shuilang levou o arroz cozido, dizendo: “Dá cá os hashis e pratos, e chama a mamãe.”

Ao colocar a panela, viu a maltodextrina, pegou e girou para observar; naquela época, latas e potes eram artigos de luxo, símbolos da modernidade, mas para Shuilang tinham um ar nostálgico.

Dizem que a maltodextrina daquela época era diferente da do futuro; agora que tinha uma lata, não quis esperar e entregou a Zhou Guanghe: “Abre para mim.”

“A sua irmã não está aí?”

Zhou Guanghe pegou o pote, olhou para o quarto, achando que a irmã estaria lá, mas não havia ninguém; sentiu-se estranho. “Sua irmã saiu?”

Assim que perguntou, uma voz veio da escada dos fundos; ao virar a cabeça, viu a irmã em sua cadeira de rodas, empurrando as rodas com as mãos, sorrindo ao vê-lo: “O irmão voltou.”

“A cadeira de rodas já compraram?” Zhou Guanghe se aproximou curioso. “Por que essa cadeira parece...”

“Mais avançada!” Er Er correu até a mãe. “Foi a cunhada que desenhou, pode reclinar, tem banheiro, campainha, bolsa, dá para ir ao mercado.”

“Você que projetou?”

Zhou Guanghe olhou para Shuilang surpreso. “Como você consegue fazer tudo isso? Quantos talentos você tem?”

Ele ainda não tinha falado das centenas de litros de permissões de gasolina, já estava sendo novamente surpreendido.

Seu espanto agradou Shuilang, que ergueu a sobrancelha: “Quer que eu te conte?”

Zhou Guanghe: “... Vou buscar uma ferramenta para abrir a lata.”

A tampa embutida da maltodextrina era muito apertada; precisava de ferramenta para abrir pela primeira vez.

Quando abriu, o aroma de malte misturado com leite exalou, e Shuilang e as três garotas ao redor respiraram fundo, instintivamente.

Er Er exclamou animada: “É esse cheiro!”

“Cheira mesmo muito bem.” Shuilang pegou uma caneca esmaltada, colocou duas colheres cheias, “Está bom assim?”

“Depende do quanto quer beber, mais fraco ou mais forte.” Zhou Guanghe pegou a garrafa térmica na parede, pronto para colocar água quente.

“Então põe mais um pouco.” Shuilang colocou mais duas colheres, “Derrama aí.”

A água quente dissolveu instantaneamente os grânulos, formando um líquido cor de café com leite; o aroma do malte se misturava à doçura do leite, irresistível mesmo fora daquela época de escassez.

Shuilang cheirou profundamente, achando o aroma mais encantador que qualquer chá com leite do futuro, talvez por causa do trigo, que trazia um sentimento de segurança e aconchego, como ver arroz e farinha branca, despertando uma sensação de proteção e calor. “Tragam seus copos de beber água.”

Cada um na casa tinha seu copo exclusivo, as três garotas não eram exceção.

Quatro colheres de maltodextrina preencheram mais da metade de cada copo; Shuilang serviu quantidades similares para as três garotas e também para a irmã, depois virou-se para Zhou Guanghe: “Você não vai beber?”

Ele ficou em silêncio. “Não encontro o copo.”

Shuilang olhou ao redor e viu um copo esmaltado no armário, com um pequeno sol desenhado em vermelho. “Não é esse?”

Zhou Guanghe se aproximou devagar, pegou o copo, abriu a tampa e entregou lentamente.

“Compartilhar coisas gostosas com você, parece que estou te obrigando.” Shuilang disse, servindo a menor porção, cerca de dois goles, e começou a degustar.

Ao primeiro gole, sentiu o aroma intenso e rico do malte, que permaneceu por muito tempo; depois veio o perfume do leite, algo indescritível; ao engolir, a boca ainda guardava a doçura.

Só com esse gole já sentiu o alívio do sofrimento causado pela escassez, a vontade de trabalhar duro e ganhar dinheiro nasceu com força e impulso.

“Delicioso! Merece ser um luxo!”

As três garotas, diferentes dos adultos, não só tiveram o paladar satisfeito, mas também seu espírito foi preenchido como nunca.

Embora ainda fossem caipiras, já conheciam e haviam provado maltodextrina!

Realmente é gostoso, não é à toa que quem tem um pouco atrai muitas crianças ao redor.

San Ya puxou a manga da cunhada: “Posso provar sem dissolver, só o gosto seco?”

Shuilang ainda saboreava o sabor, pegou uma colherada e colocou na palma da mão de San Ya. “Come.”

San Ya não comeu; colocou cuidadosamente os grânulos no bolso.

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Ela esperaria até amanhecer, quando as crianças terminassem a escola, para comer!

San Ya não conseguiu conter a empolgação, abraçando o copo esmaltado maior que o rosto, saboreando a delícia.

Zhou Guanghe sempre come com elegância; mesmo com fome, Shuilang nunca o viu devorar a comida apressadamente.

Mas hoje, vendo-o comer o arroz em grandes bocados, Shuilang perguntou desconfiada: “Você não almoçou ou foi perseguir alguém até longe?”

“Por quê?” Zhou Guanghe nem percebeu que estava comendo diferente do habitual. “De fato, não consegui almoçar.”

À noite, voltou correndo, com algo para perguntar, e não esperou o refeitório abrir.

Shuilang ficou surpresa, querendo continuar a perguntar, quando ouviu a voz de Zhou Fuxing na escada dos fundos:

“Irmãozinho, já saiu do trabalho?”

Logo em seguida, uma família de quatro pessoas entrou, todos de meia, os adultos com bolsas nas costas, as crianças com mochilas, parecendo ter acabado de voltar de algum lugar.

Zhou Guanghe virou-se e respondeu: “Voltei, o que querem?”

A família, ao entrar na sala, foi atraída pelos pratos na mesa: peixe amarelo frito, aipo com lula, bolinhos de arroz com repolho, frango com cogumelos, tofu gelado, e o aroma da maltodextrina!

Ouviam sons de deglutição.

Eles haviam jantado na casa da avó, com mingau de inhame seco, sem nenhum óleo ou carne, e só um prato de legumes em conserva.

Zhou Guanghe largou os hashis: “O que querem?”

Zhou Fuxing desviou o olhar para o armário próximo: “Nada demais, só queria saber se você foi ali hoje.”

Zhou Guanghe pensou e assentiu: “Fui.”

“Foi rejeitado?” Zhou Fuxing analisou a expressão do irmão, sem sinais de alegria, e continuou: “Eu avisei para não ir, mas você não quis ouvir, teve que passar por sofrimento e humilhação.”

Zhou Guanghe assentiu novamente.

“Eu sabia! Eles nem nos consideram família mais, nem parentes comuns. Antes de você voltar, me deixaram esperando várias vezes do amanhecer ao anoitecer sem me receber; só me restava raiva e humilhação!”

“Quando fomos na casa deles, nem entramos; eles moram em prédio de oficiais superiores, e nós ficávamos do lado de fora, sendo apontados e humilhados.”

Jin Qiaozi, ainda irritada, olhou para Shuilang: “Irmãozinho, com a sua esposa assim, não pense em voltar para lá. Hoje vieram três grupos atrás dela: do departamento de imóveis, da fábrica de lenha e da fábrica de suprimentos médicos. Todo mundo quer que ela vá trabalhar lá! É a primeira vez na história de Wutongli termos alguém assim!”

Zhou Guanghe olhou para Shuilang surpreso: “Departamento de imóveis?”

“Sim, o vice-diretor Xu do departamento de imóveis veio com vários líderes para ver a reforma aqui em casa; quando viu este quarto, ficou quase sem palavras. Na hora de ir embora, quase se ajoelhou pedindo para sua esposa trabalhar lá.”

Jin Qiaozi nem percebeu o tom de admiração e orgulho em sua voz: “Se temos talento assim, nem precisaríamos pedir para eles!”

“Exato!”

Zhou Fuxing não sabia muitos detalhes, só ouviu a esposa se vangloriar durante o jantar na casa da sogra, e achou melhor concordar para não causar confusão.

Naquele momento, ele e Jin Qiaozi sentiam que o irmãozinho e eles mesmos sofreram as mesmas humilhações, estavam do mesmo lado.

Queriam contar todas as vezes que foram desprezados, mas Zhou Guanghe disse: “Vamos comer primeiro.”

Zhou Fuxing e Jin Qiaozi ficaram sem palavras, engoliram o que queriam dizer e subiram para o quarto.

Depois do jantar, Zhou Guanghe lavou os pratos, seguiu Shuilang até o quarto, fechou e trancou a porta.

Foi até a janela, fechou-a firmemente, trancou o trinco e fechou as cortinas.

“Por que isso?” Shuilang olhou desconfiada. “Como se fosse um ladrão.”

Zhou Guanghe voltou para a porta, colocou a orelha para ouvir, certificando-se que a irmã e as três garotas já estavam nos quartos.

Pegou uma cadeira debaixo da escrivaninha, colocou-a diante de Shuilang e sentou, olhando fixamente para ela.

Shuilang franziu a testa: “Fale logo.”

Zhou Guanghe tirou o envelope de cera do bolso, abriu e segurou na palma da mão, olhando-a em silêncio.

“Por que você trouxe isso de novo?” Ao perceber que era por causa disso, Shuilang relaxou a testa, sentou-se na beira da cama com as pernas cruzadas. “A delegacia não precisa mais?”

“Precisa muito.”

“... Então e isso?”

“Você...” Zhou Guanghe abriu a boca, ansioso para não dizer algo que pudesse magoar a jovem, pausou e disse: “Essas permissões são como uma bomba jogada no território inimigo.”

Shuilang sorriu suavemente: “O quê? Todos ficaram assustados? Reação exagerada?”

“Mais do que exagerada, todos enlouqueceram. Essas permissões caíram no meio da reunião, até eu fiquei atordoado.”

“Ah?”

Shuilang levantou as sobrancelhas surpresa: “Você não abriu assim que chegou e entregou para a delegacia?”

“Não, foi no momento em que a delegacia mais precisava; elas caíram do meu bolso bem diante de todos.” Zhou Guanghe balançou a cabeça lembrando as pessoas emocionadas. “Todos quase choraram de emoção, até os diretores ficaram sem palavras. Enfim, sua ‘bomba’ teve um efeito incrível.”

Sua descrição fez surgir diante dos olhos a cena caótica; Shuilang riu baixinho e viu as permissões. “Eles não querem essas permissões e mandaram você trazê-las de volta?”

“Como não querer? Querem arrancar de mim!”

Vendo a felicidade da jovem, Zhou Guanghe organizou as palavras: “Mas são muitas permissões. A delegacia inteira está tentando conseguir mais, e só o diretor conseguiu vinte litros.”

O riso de Shuilang cessou abruptamente.

Zhou Guanghe sentiu seu coração parar por um instante.

“O que quer dizer?” Shuilang avaliou sua postura na cadeira. “Achei estranho hoje, agora entendo, você veio me investigar.”

“Não!” Zhou Guanghe admirou a perspicácia e inteligência da jovem, que entendia tudo rapidamente. “Não me surpreendo nem um pouco que três unidades estejam disputando para te ter. Se eu fosse líder, seria a quarta.”

Sua frase, que parecia não ser elogio mas parecia, melhorou o humor de Shuilang. “Fale logo, sem rodeios.”

“De onde vieram essas permissões?” Zhou Guanghe perguntou diretamente. “Tem relação com o mercado negro?”

Vendo seu rosto sério e expressão profissional, Shuilang ficou surpresa, como se visse seu lado no trabalho.

Mas logo percebeu que ele suavizara o olhar e a voz: “Você é minha família; o que você fez, eu faço junto. Só quero entender a origem.”

“Pode ter relação, mas não tenho nada a ver com o mercado negro.”

Zhou Guanghe ficou pensativo: “Como assim?”

“Eu sempre achei que você era esperto, que sabia avaliar o momento. Você tem tudo nas mãos, a delegacia viu, é só aproveitar, usar as permissões para resolver os problemas, ganhar popularidade, e logo virar capitão de verdade. Por que você ainda insiste em trazer as permissões para cá e me interrogar? Vai me prender e entregar as permissões para a fiscalização, enquanto no posto tem gente que usa o carro para levar esposa para dar à luz e não é punido?”

“Não vou te prender.” Zhou Guanghe apressou-se a dizer. “Você fez isso por mim, não vou deixar que você vá para a cadeia.”

Shuilang entendeu que ele estava disposto a assumir a culpa se necessário; bateu de leve na cabeça dele: “Você ficou tolo no exército.”

Zhou Guanghe ficou imóvel, deixando-se bater.

Shuilang olhou para ele, sentindo uma mistura de emoções. Admirava sua integridade, que não flexibilizava regras mesmo se fosse benéfico para ele, sempre colocando a ética em primeiro lugar.

Sentia-se aliviada por existir um policial assim, que servia ao povo.

Mas, como parceira próxima, sentia uma frustração quase paternal: “Eu vou te dizer, essas permissões eu peguei com justiça, sem culpa. Não acumulei para vender caro, não frequento o mercado negro e não me envolvo com eles.”

“Eu acredito em você.” Zhou Guanghe já investigou muitos espiões, e pela expressão e gestos dela, viu que não mentia. “Então, de quem você comprou? Gastou muito dinheiro?”

“Claro que gastei.” Embora o dinheiro tenha vindo da família de San San, Shuilang falou seriamente: “Você, no exército, lidava com ordens e disciplina rígidas, não se permitia atalhos. Agora você é polícia, serve ao povo. Respeitar as regras é bom, mas às vezes, para o povo, é preciso ter flexibilidade. Não pode ser inflexível.”

Zhou Guanghe assentiu seriamente. “Quem recebeu o dinheiro?”

Shuilang revirou os olhos e suspirou: “Zhou Guanghe, quero que você recupere o cérebro que tinha quando quis casar comigo. Você me cansa.”

Ele colocou as permissões na mesa de cabeceira, sentou-se na cama e olhou para ela.

“Fala comigo, prometo que não vou deixar você correr perigo.”

Shuilang virou de costas para ele.

Zhou Guanghe se aproximou: “Você acabou de voltar para Shangcheng; como pode ter mais permissões que toda a delegacia junta...”

“Capitalista!” Shuilang virou-se, irritada: “Esqueceu que sou capitalista? A situação vai mudar. Vocês policiais comuns não conseguem competir com capitalistas para conseguir essas coisas. Logo, quem quiser me agradar terá fila desde sua casa até o Bund, contornando o rio Huangpu. Entendeu?”

Zhou Guanghe: “?”

A situação mudou?

Ele não sabia disso.

Capitalistas já podem agir assim abertamente, com orgulho?

Vendo que ele não respondia, Shuilang ajeitou-se e deitou perto dela: “Zhou Guanghe, depois de sair do campo de batalha do exército, você entrou no campo de batalha da sociedade construída pelo povo... Enfim, você decide.”

Zhou Guanghe trouxe o cobertor, abriu na ordem certa, e cobriu Shuilang.

“Você é realmente uma moça muito bondosa.”

“Mas não pode simplesmente dar tudo para a delegacia de graça.”

—

Pela manhã.

Zhou Guanghe acabara de estacionar quando o saguão já estava cheio de colegas.

“Vocês...”

“Zhou Guanghe!”

Ele parou de repente, virou-se e viu os que se aproximavam, percebendo que não tinha ouvido errado. “Por que vocês vieram?”

Um grupo de colegas, junto com três diretores, todos atraídos pela jovem impetuosa.

Logo, outros que não tinham visto o rosto dela ficaram surpresos com suas ações.

Shuilang subiu os degraus, mexendo nas roupas de Zhou Guanghe, puxou a gola e tirou o envelope de cera do bolso.

O envelope familiar prendeu a atenção dos presentes, que se aproximaram instintivamente.

“Eu disse para não trazer! Quem mandou você trazer?”

Zhou Guanghe olhou para Shuilang, confuso, já que de manhã ela insistira para trazê-lo.

Antes que ele falasse, Shuilang, com raiva, gritou: “Eu fiz uma boa ação e recebi suspeitas, quase me prendem, e você quer que eu faça de novo? Sonha! Mesmo que todos sejam expulsos e as permissões apodreçam, não volto a ajudar vocês!”

Dito isso, pegou o envelope e saiu apressada, assustando o grupo, que correu atrás dela.

“Ei, esposa! Não vá, vamos conversar!”

“Esposa, o que aconteceu? Quem desconfiou de você? Quem quer te prender? Conta para mim, não se machuque!”

“Moça, espere, ouvimos tudo, deve ser um engano!”

Li Hua e Zhu Xiang conheciam Shuilang e a chamavam de esposa, indo na frente para detê-la.

O diretor Lan também apareceu, “Moça, sou o superior do Zhou Guanghe, se houve engano, fale comigo. Você parece magoada; tem a ver com essas permissões?”

“Foi vocês.”

Shuilang viu Li Hua e Zhu Xiang pararem, e ao ouvir o diretor, não conseguiu mais segurar a emoção, olhos vermelhos: “Na última vez que vieram a casa, falaram do uso particular dos carros. Então, eu, recém-casada, com parentes e amigos que me deram permissões de gasolina, tratei de trocar para ajudar a polícia e a segurança de Shangcheng. Entreguei para Zhou Guanghe levar para a delegacia, para resolver nosso problema, mas não esperava... ugh...”

“O quê?!” Zhu Xiang perguntou espantado: “Essas permissões foram você quem conseguiu?”

“Esposa, você queria dar tudo para nós de graça?!”

Ao ouvir isso, Li Hua e os policiais que chegaram ficaram incrédulos e emocionados olhando para Shuilang.

“Moça, você tem uma visão ampla, uma consciência admirável!” O diretor Lan ficou com os olhos úmidos de emoção. “E depois?”

“Não esperava que ele trouxesse as permissões de volta e me interrogasse como se eu fosse uma criminosa, perguntando de onde vieram e se tinha a ver com o mercado negro.”

Shuilang mal terminara a frase, e todos olharam para Zhou Guanghe, incrédulos.

“Isso é demais! Como o capitão pode tratar a esposa assim?”

“Capitão, você está magoando a esposa!”

“Mesmo sendo rigoroso, não pode ser assim com a esposa!”

“Moça, você foi injustiçada por pensar na polícia e na segurança de Shangcheng; vou repreender o capitão para você!”

“Ele me interrogou a noite toda, só depois de investigar direito é que me tratou bem.” Shuilang mostrava toda a mágoa e humilhação. “Não esperava que minha boa vontade fosse ignorada e ainda me fizessem isso. Não vou mais dar permissões de graça; nunca se sabe que interrogatório ou prisão podem vir. Eu vou embora!”

“Não, não vá!”

“Esposa, o capitão está errado, fique aqui!”

“Sim, mesmo que vá, espere a gente explicar e agradecer sua boa vontade.”

“Exatamente, você pode não nos dar as permissões, mas não podemos deixar que o capitão magoe você e perca alguém tão justa na sociedade.”

“Venha, moça, entre na delegacia para descansar.” O diretor Lan apressou-se a convidá-la, e ao subir os degraus, apontou severamente para Zhou Guanghe: “Você, não sei se te elogio ou repreendo!”

Os policiais que cercavam Shuilang lançavam olhares fulminantes para Zhou Guanghe.

“Capitão, você fez uma grande injustiça com a esposa.”

“Com esse seu jeito, a esposa devia te deixar.”

“Você é um caso perdido! Vá logo para dentro que vamos consolar a moça e pedir desculpas.”

Shuilang foi levada para a sala de reuniões, onde lhe deram toalhas, ofereceram chá quente, falavam suavemente para confortá-la, elogiavam e incentivavam; todos se dedicavam a ela.

Zhou Guanghe sentou-se à sua frente, ainda confuso, sem entender totalmente o que ela queria.

“Moça, não dê ouvidos a eles, nós todos confiamos em você.” O diretor Lan estava profundamente emocionado.

Era a primeira vez que alguém da população sacrificava-se espontaneamente pelo bem da polícia, mostrando que os esforços da polícia durante a reconstrução de Shangcheng eram reconhecidos e valorizados!

O gesto de Shuilang era um enorme consolo espiritual e moral para eles, especialmente na dificuldade atual.

Todos os policiais estavam emocionados e satisfeitos.

Mais ainda, não podiam deixar o capitão magoar a esposa, pois isso poderia prejudicar a imagem da polícia diante do povo.

Li Hua abanava o jornal perto da xícara quente: “Esposa, o capitão é assim, quando o assunto é segurança do povo, ele não pensa em mais nada. Ter um colega tão dedicado é bom para o povo. Não fique triste, claro que...”

Antes que terminasse, foi afastado pelos colegas; Zhu Xiang aproximou-se: “Claro que não defendemos o jeito do capitão desconfiar e interrogar você, esposa. Obrigado por sua boa vontade; não esperava que, na conversa do outro dia, você se preocupasse e agisse tão nobremente tão rápido. Isso nos tocou muito.”

“Esposa, não é que eu defenda o capitão, mas ontem na reunião alguém já o acusou de ter ligações com o mercado negro, por isso ele agiu assim.”

Shuilang usou o lenço para enxugar lágrimas que mal conseguiu formar, parecendo acalmar-se: “Eu queria simplificar, não esperava que essas permissões fossem tão difíceis; que acreditassem em mim já me conforta. Mas não vou mais entregá-las, porque ele é o capitão, e não quero que me acusem de suborno. Só de pensar fico com medo.”

“Quem ousar falar isso, que venha até mim, quero ver quem é!”

O diretor Lan bateu na mesa: “Não permitirei que insultem a jovem por sua boa vontade com a segurança de Shangcheng e nossa polícia!”

“Sim, esposa, não deixaremos que isso aconteça.”

Zhu Xiang tentou propor: “Mas esposa, sabemos que realmente precisamos dessas permissões. Se pudermos trocar por outras coisas, o que acha?”

Shuilang balançou a cabeça: “Ontem ele já suspeitou que eu estava acumulando para vender caro. Se eu entregasse, iria para a cadeia de verdade.”

“Não é assim.” Li Hua se aproximou: “Acumular é monopolizar as permissões, não entregar e vender a preços altos, prejudicando o preço oficial. Você não fez isso, nem tentou lucrar. Você quer ajudar a segurança de Shangcheng. Não podemos aceitar de graça, nem deixar você com a fama de corrupta. Por isso vamos trocar por algo de valor equivalente, assim ninguém pode te acusar.”

Zhou Guanghe franziu o cenho, percebendo que era parecido com seu plano original.

“Isso funciona?” Shuilang perguntou ingenuamente. “Eu não entendo disso, não quero passar por mais injustiças como ontem.”

“Não, jamais.” O diretor Lan olhava para ela com carinho. “Entre vizinhos trocar permissões é normal. Você tem boa vontade, e não vamos deixar você sofrer. Qualquer problema, eu assumo.”

Shuilang abaixou a cabeça e pensou, enquanto todos na sala a observavam ansiosos.

“Então, eu confio em vocês. Ouvi dizer que a maioria dos policiais só usa os carros em emergências, principalmente relacionadas à vida, e só alguns abusam. Eu só vou trocar com os primeiros, não com os abusadores.”

Na sala, muitos suspiraram aliviados.

Era um peso que carregavam havia quase um mês, uma montanha de tensão na família.

Hoje, graças a Shuilang, todos se sentiram aliviados.

Depois de acertar a troca, os policiais correram para pegar permissões, dinheiro e objetos em casa, e muitos familiares os acompanharam.

“Moça, jovem camarada, muito obrigado pela sua bondade.”

Uma mãe de policial, que quase sofreu derrame e ficara em casa chorando ao pensar que seu filho poderia perder o emprego por levá-la ao hospital, falou emocionada: “Não esperava, você é uma verdadeira deusa da misericórdia.”

O policial Chen Li tentou acalmar a mãe: “Mãe, não é questão de deuses ou espíritos.”

“A senhora não precisa agradecer, aqui está uma permissão de dez litros, guardem bem.” Shuilang entregou a permissão.

“Obrigado, obrigado.” Chen Li segurou a permissão e chorou, entregando os bilhetes mais preciosos da família: de indústria, carne e açúcar. “Moça, guarde-os bem.”

“Esposa, sei que essas permissões são difíceis de conseguir, mais do que as que damos.” Chen Li tirou trinta yuans do bolso, “Este é meu salário de um mês. Não vou esperar o pagamento da delegacia, por favor aceite. Muito obrigado.”

Cada um entregou suas permissões e combinou que cobririam um mês de salário com dez litros de gasolina, uma decisão aprovada pelo diretor Lan, para ser descontada na folha no final do mês.

Caso contrário, mesmo que não fossem demitidos, seriam multados com metade do salário por seis meses.

Todos estavam dispostos de coração a isso.

Shuilang aceitou o dinheiro e as permissões: “Não vou cobrar separadamente para evitar boatos de suborno.”

“Guardem, ouçam todos, não atrapalhem a moça.” A mãe de Chen Li falou apressada.

Chen Li sorriu ao guardar o dinheiro: “Só quis mostrar minha gratidão.”

Depois, Zhu Xiang chegou com a esposa e outros que juntaram cem litros, trazendo tudo que podiam para Shuilang.

“Esposa, aqui está carne seca e defumada de minha família em Xiangxi, ótima para cozinhar, espero que goste.”

A esposa de Zhu Xiang entregou um pacote de carnes amarrado com corda, tirou um bilhete de relógio da bolsa: “Troquei com o chefe da unidade, por favor aceite.”

“A quantidade de carnes já é suficiente.” Shuilang olhou para a carne escura, lembrando os pratos cheios de sabor que comera, e já salivava.

A quantidade mostrava que a família havia economizado por um ano, talvez incluindo a ração de um porco sacrificado no Ano Novo. Além disso, havia o bilhete do relógio, muito generoso.

“Esposa, não seja tímida.” Zhu Xiang segurava o filho saudável. “Se não fosse por você, eu teria perdido o emprego e não saberia como sustentar minha família.”

Shuilang devolveu o bilhete do relógio, sem dizer mais nada.

“Quem mais?”

“Eu, eu! Esposa, aqui estão três bilhetes para sapatos de couro que juntei para trocar por gasolina.”

“Esposa, aqui tem bilhetes de leite e dois quilos de carne da nossa unidade neste trimestre.”

“Moça, ouvi dizer que você casou recentemente, aqui está um bilhete de máquina de costura como presente de casamento, aceite, por favor.”

“Esposa, aqui tem tecido de algodão, comprado recentemente, perfeito para uma camisa, e um bilhete de óleo de gergelim, não é muito, mas aceite.”

“Moça, consegui comprar farinha de trigo Fuxiang, trouxe tudo para você, aceite, obrigado.”

“Carne fresca de boi, comprei assim que vi, para você, muito obrigado.”

“Esposa, comprei um rádio novo mês passado, por favor aceite, não seja tímida.”

“Moça, você é como chuva pontual, salvou a vida do nosso Sun Hong, todo o algodão e roupas de cama que ele tinha guardado agora são para você!”

...

Quando tudo foi trocado, a mesa estava cheia de uma variedade de objetos.

Todos sorriam, relaxados, felizes, expressando alegria sincera e satisfação.

Zhou Guanghe quase achou que estavam numa festa de colheita.

Havia tantos itens que, quando Shuilang voltou, o cozinheiro emprestou um carrinho, e familiares ajudaram a carregar tudo.

Por fim, Zhou Guanghe puxou o carrinho para casa.

Shuilang sentou no meio das coisas, segurando um peixe defumado, pensando se conseguiria limpar a sujeira do sapato.

Quando o carrinho saiu da delegacia, Zhou Guanghe parou e olhou para trás, sorrindo ao ver Shuilang como em uma pintura folclórica, segurando um peixe.

“Que riso idiota.”

Zhou Guanghe riu mais alto.

“Vamos logo para casa. O dia passou, ainda não consegui pensar direito no trabalho.” Shuilang deixou a carne de lado e olhou para ele. “Agora não tem mais preocupações, certo?”

Zhou Guanghe: “Que preocupações?”

“Culpa sua, não sabia que você tinha visto secretamente e deixou as permissões caírem de forma tão ostensiva.”

Shuilang imaginava que ele lidaria bem com as perguntas sobre a origem das permissões, por sua característica de avaliar bem as situações, então não se preocupava.

Mas não esperava que ele, talvez por considerar a polícia um ofício sagrado, não tivesse aproveitado a oportunidade para subir na carreira e ainda tivesse trazido as permissões de volta!

Depois de perguntar a ela, ouviu que ele não queria entregar as permissões de graça!

Se ele tivesse distribuído secretamente entre colegas, estaria tudo bem, mas deixar cair na frente de todos, depois de uma noite de questionamentos, e ainda voltar atrás e tentar entregar, é como passar o chapéu para os outros usarem.

E quanto mais complicado o assunto, mais acusações surgem.

Ela quase chorou, pois não sabia como a confusão terminaria.

Zhou Guanghe queria conversar com o diretor para explicar a origem e que não podiam aceitar tantas permissões de graça, mas ao ver Shuilang percebeu que outra abordagem poderia ser melhor para resolver tudo e evitar crises.

“Em assuntos sociais, realmente não sou tão experiente quanto você.”

Shuilang o olhou longamente, pensando no futuro turbulento. “Não sei quem é você de verdade, mas respeito sua forma de agir. Apesar de discordar, admiro você e espero que mantenha seus princípios.”

Zhou Guanghe ignorou o mundo exterior e afagou a cabeça dela: “Parece que você sofreu muito esses anos.”

A frase inesperada fez o nariz de Shuilang ficar vermelho; desviou o olhar e então parou, vendo alguém virar a esquina da esquina.

Zhou Guanghe seguiu seu olhar e viu Ma Hu correndo para Zou Kai, falando apressado. Zou Kai ficou com a expressão sombria e, acompanhado por outros, caminhava rapidamente para a delegacia.

“O que houve?”

Shuilang observava atentamente a aproximação: “Esse homem parece familiar.”

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