Este miúdo confia imenso em nós.
— Zhou, eu realmente não esperava, de verdade, que vocês fossem participar!
O escritório do diretor Zhou estava lotado. O secretário Liu entrava e saía, servindo xícaras de chá.
O diretor Zhou estava de pé atrás de sua escrivaninha, segurando uma garrafa térmica e despejando água em canecas de esmalte uma a uma.
— Vocês vieram de tão longe, não me diga que foi só para confirmar se realmente vamos participar?
— Que nada. — O diretor Gou olhou para o homem de meia-idade imponente sentado no sofá. — Nós fomos a Ding'an para uma reunião, para discutir a questão da Copa Yulan. Além da renovação das moradias, vários parques também estão sendo reformados recentemente. Pensamos que vocês em Fumao estavam quietos, e queríamos saber se o Departamento de Construção do seu distrito poderia nos emprestar algumas equipes de construção para nos ajudar.
— Pois é, velho Zhou, se vocês estivessem concorrendo com qualquer outra coisa, nós não diríamos nada, mas usar o Beco Ping'an... Humpf. — O diretor Wu olhou para a pessoa à sua frente. — Com quantas negociações o velho Guo já lidou no Beco Ping'an? Pelo menos dez anos, no mínimo, e no final não deu em nada. Agora que foi transferido para a jurisdição de vocês em Fumao, uma batata quente dessas, e você vai usá-lo para concorrer à Copa Yulan? O que está pensando?
— Aquele pessoal. — O diretor Guo, de Pengbei, balançou a cabeça. — Não somos estranhos aqui. Falando do fundo do coração, sentei-me nesta cadeira muito antes de qualquer um de vocês. Por que estou perto da idade de me aposentar, enquanto meus colegas do mesmo período já entraram na administração central, e eu continuo sentado aqui? Não foi tudo porque fui atrasado?
O homem de meia-idade imponente sentado no sofá pegou a xícara que o diretor Zhou lhe estendeu e sorriu:
— Falando nisso, o velho Guo está cheio de amargura.
— E como não estaria? — O diretor Guo soprou as folhas de chá que flutuavam na superfície de sua xícara. — Velho Zhou, eu te aconselho a não ter ilusões. Há dois dias, passei pelo Beco Ping'an e eles ainda estavam construindo edifícios ilegais. Você ainda vai usá-los na competição? Isso não é o mesmo que dar a eles a oportunidade de abrir a boca e exigir o impossível?
O diretor Zhou terminou de servir o chá para todos os presentes e sentou-se na cadeira atrás da escrivaninha:
— É claro que sei que é difícil de resolver, mas, por mais difícil que seja, temos que tentar. Vamos tentar ver no que dá, e se não funcionar, pensaremos em outra saída.
— Velho Zhou, acho que você perdeu o juízo por causa do prêmio em dinheiro da Copa Yulan.
O diretor Gou pousou a xícara:
— O prêmio em dinheiro não é pequeno. Quem o receber poderá aliviar um fardo considerável para as finanças do distrito, mas também é preciso considerar a situação real. Em vez de perder tempo com rodeios, é melhor você dar o sinal verde para o Departamento de Construção do seu distrito nos emprestar a equipe de construção. Quando a Copa Yulan terminar, quem quer que ganhe o prêmio, você poderá pegar os louros sem esforço. O diretor Wu pode garantir que, quem ganhar o primeiro prêmio, os projetos de design e os modelos de renovação serão fornecidos a vocês gratuitamente, para vocês usarem primeiro.
O homem de meia-idade imponente no sofá assentiu:
— Sim, velho Zhou, é melhor você ceder. O Departamento de Construção de Fumao já disse que, sem o seu aceno, eles não podem emprestar ninguém. O velho Guo não está sem razão; você realmente não precisa se envolver nessa confusão. Falta apenas um mês para o encerramento das inscrições da Copa Yulan. Mesmo que te derem um ano, você não conseguirá resolver o Beco Ping'an. Sendo algo tão certo quanto a morte, por que você vai se dar a tanto trabalho? É melhor esperar para comer a comida já pronta dos outros.
O diretor Zhou sorriu e disse:
— Os jovens de Fumao têm ímpeto e energia. Eles não precisam que este velho os incomode com tanto esforço. Em vez de comer a comida pronta dos outros, é melhor comer a nossa própria comida pronta.
A atmosfera congelou por um instante.
— Velho Zhou, o que você quer dizer? — O diretor Gou endireitou-se, com uma expressão de surpresa. — Quer dizer que a participação do Beco Ping'an não vai ficar sob sua supervisão, mas nas mãos dos jovens?
— Absurdos. — O homem de meia-idade imponente no sofá também se levantou. — Você quer se aposentar mais cedo? Se você for pessoalmente, gastando um ou dois anos, talvez consiga intimidar aqueles descarados do Beco Ping'an. Deixar um jovem cuidar disso... Se derem a vocês mais dez anos, temo que as construções ilegais cheguem até a avenida principal. Velho Zhou, você está fazendo isso de propósito?
O diretor Zhou manteve a compostura:
— O que eu estaria fazendo de propósito?
— Você sabe muito bem que não há esperança de ganhar o prêmio e teme que nós ganhemos o prêmio em dinheiro da Copa Yulan, então está agindo com segundas intenções só para evitar que o Departamento de Construção de Fumao nos empreste pessoal. — O diretor Gou exibia uma expressão furiosa. — Velho Zhou, por tantos anos achei que você fosse uma pessoa de mente aberta, mas nunca pensei que fosse tão mesquinho!
— Chega. — O diretor Guo deu um tapinha no braço da poltrona e se levantou. — Nós, velhos amigos, pensamos no bem de Fumao, mas você não apenas não demonstra gratidão, como ainda usa um jovem como escudo. Muito bem, vamos apenas sentar e esperar para ver se vocês conseguem passar da primeira fase da Copa Yulan.
— Se vão conseguir passar da primeira fase? Você está exagerando nas expectativas dele. — O diretor Gou estava furioso. Com Fumao agindo dessa forma, eles ainda teriam que rastejar e implorar no Departamento de Construção. — Não quer comer a comida pronta da própria casa? Pois eu vou ficar sentado esperando para ver! Quando o fogo acender, se ele não queimar as sobrancelhas da sua própria casa e te deixar com a cara cheia de cinzas, eu passo a assinar meu nome de trás para frente!
Por fim, o irmão mais velho que estava em silêncio o tempo todo, o diretor Fang, também se levantou e suspirou:
— Velho Zhou, você foi realmente impulsivo. Aquele grupo de moradores do Beco Ping'an... Deixar um jovem ir lá lidar com eles? Se você não passar fome por dez ou vinte anos, eu mudo meu sobrenome para o seu.
O secretário Liu bateu de repente na porta e entrou:
— Diretor Zhou, os moradores do Beco Ping'an chegaram.
O escritório silenciou por um momento.
O rosto do diretor Zhou exibiu confusão:
— Chegaram o quê?
— Diretor! — O vice-diretor Xu irrompeu no escritório, com uma expressão de pura excitação. — Os moradores do Beco Ping'an vieram todos! Shui Lang é simplesmente incrível! Passou apenas um dia! Apenas um dia! Aquele grupo de moradores do Beco Ping'an veio obedientemente fazer fila para pegar os cartões de seus novos apartamentos!
— !!! —
O escritório ficou instantaneamente ainda mais silencioso do que antes, tão silencioso que se podia ouvir o som de uma agulha caindo no chão.
Os diretores Guo, Wu, Gou e Fang ostentavam rostos de absoluta incredulidade.
O diretor Gou imediatamente enfiou o dedo no ouvido e limpou-o:
— Será que ouvi errado agora há pouco? Os moradores do Beco Ping'an vieram para quê?
— Para pegar os cartões dos novos apartamentos! — O vice-diretor Xu esfregou as mãos, dizendo emocionado: — Shui Lang está recebendo a todos lá embaixo neste exato momento. Diretor, devemos avisar o *Diário de Xangai*? Eles com certeza vão se interessar por um acontecimento desses.
O diretor Zhou finalmente recobrou os sentidos. Sem dizer uma só palavra, ele empurrou o diretor Gou, que bloqueava a frente da escrivaninha, e disparou a passos largos em direção à saída.
— *Tum, tum, tum.* —
De repente, o som estrondoso de passos descendo as escadas ecoou logo atrás.
Shui Lang olhou para trás e viu um grupo de velhos trajando túnicas estilo Mao descendo correndo, com expressões de pura agitação, incredulidade, espanto, desconfiança — exibindo um mosaico de reações que diziam "isso com certeza é mentira, o departamento de vocês está encenando uma peça".
Mas ao avistarem os moradores do Beco Ping'an que faziam fila desde o saguão até a porta de entrada do lado de fora, todos congelaram instantaneamente.
— Shui Lang, o que está acontecendo aqui?
O diretor Zhou desceu correndo e, ao ver com os próprios olhos tantos moradores do Beco Ping'an alinhados de maneira ordeira, ainda custava a acreditar que eles estivessem ali para pegar cartões de apartamento.
— O que eles estão fazendo?
— Pegando os cartões dos apartamentos. — Shui Lang respondeu com um tom confuso. — Aconteceu alguma coisa?
— É... é sério que eles estão pegando os cartões dos apartamentos? — O diretor Zhou engoliu em seco, examinando a multidão um por um.
Fazia um bom tempo que os moradores do Beco Ping'an haviam sido transferidos para a jurisdição de Fumao, e ele já havia lidado com aquela gente mais de uma vez. Naturalmente, reconhecia vários dos "valentões e marginais" mais incorrigíveis, aqueles que adoravam fazer chantagem usando a própria vida, deixando qualquer um sem alternativas.
E agora, todos eles estavam enfileirados, eretos e perfeitamente alinhados!
Quanto mais o diretor Zhou olhava, mais chocado ficava.
Mas quem estava ainda mais chocado do que o diretor Zhou era o numeroso grupo logo atrás.
Os olhos do diretor Guo quase saltaram das órbitas. Depois de tantos anos de idas e vindas e de incontáveis conflitos — ele havia sido agredido por aqueles moradores —, ele conhecia perfeitamente o quão detestáveis aquelas pessoas podiam ser!
Em sua mente, aquela corja era composta por demônios cruéis!
E no entanto, naquele momento, todos agiam com a docência de alunos do ensino fundamental enfileirados para a cerimônia de hasteamento da bandeira vermelha.
Isso era simplesmente inacreditável!
E, ao mesmo tempo, enfurecedor ao extremo!
— Vocês! —
— Quem... qual foi o jovem?! — O diretor Gou acabara de despejar suas bravatas, convicto de que Fumao fracassaria na fase preliminar de sondagem do Beco Ping'an, mas na fração de segundo seguinte levou um tapa moral na cara. — Quem tem uma habilidade dessas? Eu não acredito!
O irmão mais velho, o diretor Fang, exibia um semblante igualmente sombrio. Ele que ficara em silêncio por tanto tempo, logo após declarar que mudaria de sobrenome, enfrentava agora a humilhante perspectiva de cumprir a promessa:
— Vocês vieram mesmo buscar os cartões de apartamento? Depois de pegarem os cartões, vocês nunca mais vão conseguir morar naquelas construções ilegais!
Wang Lao Mao retrucou:
— Quem é que quer morar em construção ilegal? Nós já demolimos tudo e limpamos o terreno há tempos.
— Mentira descarada! — O diretor Guo apontou o dedo para Wang Lao Mao. — Eu vi uma pilha de barracos de lona montados no Beco Ping'an anteontem mesmo! Que audácia inventar mentiras sem o menor pudor!
Li Da Nao Dai respondeu:
— Quem é que está mentindo? Nós terminamos de demolir tudo ontem à noite.
O diretor Guo: — ? !!! —
— Afinal, que gênio extraordinário... — O diretor Wu fitou Shui Lang, hesitou por dois segundos e voltou o olhar para Liu Dehua e Lin Houbin, que estavam logo atrás. — Que estratagema foi usado? Como Fumao de repente ganhou um talento desses?!
De repente, uma gargalhada estrondosa irrompeu.
O rosto do diretor Zhou irradiava pura alegria e rubor. Ele olhava para Shui Lang com um olhar repleto de satisfação — uma satisfação sem precedentes.
Até poucos instantes atrás, ao lidar com seus velhos colegas, ele estava completamente inseguro, mas sabia que, mesmo perdendo a partida, não podia perder a pose, por isso havia mantido a fachada na base da marra.
Ele jamais poderia imaginar que Shui Lang lhe traria imediatamente uma surpresa tão monumental!
O diretor Zhou virou-se e encarou os demais diretores.
— Hahahahahahaha... —
O diretor Gou: — ... —
O diretor Fang: — ... —
O diretor Guo: — ... —
— // —
O diretor Wu: — ... —
Aquela risada era excessivamente alta!
Aquela risada era excessivamente triunfante!
Era... necessário ir tão longe?!
Os diretores cerraram os dentes em silêncio, consumidos pela frustração.
Sabiam, no entanto, que por mais perguntas que fizessem, não obteriam nenhuma resposta.
Permanecer ali só serviria para perder ainda mais a dignidade.
Especialmente o diretor Gou e o irmão mais velho, o diretor Fang.
Dava vontade de cavar um buraco no chão e se esconder ali mesmo.
Observando o diretor Zhou, que continuava a rir, o diretor Fang forçou as palavras por entre os dentes cerrados:
— Velho Zhou, parabéns. —
Dito isso, virou as costas e marchou em direção à saída, a passos largos e apressados.
Shui Lang olhou confusa para os líderes:
— O que aconteceu com eles?
— Nada, absolutamente nada! — O diretor Zhou ria com tanta força que o pescoço ficara vermelho. Ele deu um tapinha no ombro de Shui Lang e repetiu três vezes: — "Muito bem!" Começo com o pé direito, este é o nosso primeiro grande triunfo rumo à Copa Yulan! Belo trabalho! O departamento... não, não apenas o departamento, o distrito inteiro com certeza vai te dar um bônus! Vice-diretor Xu!
— Diretor, estou aqui!
— Chame todo o seu pessoal do departamento para cá e ajude os moradores do Beco Ping-an a conseguirem os cartões de apartamento o mais rápido possível!
— Com certeza! —
Shui Lang lançou um olhar aos dois diretores e voltou a concentrar-se, abaixando a cabeça para continuar recebendo os comprovantes de registro da prefeitura de bairro.
— Eu não acredito nisso! — O diretor Guo marchou furiosamente para a saída, os sapatos de couro estalando ruidosamente contra o piso (*creck, creck*). — Vou agora mesmo dar uma olhada no Beco Ping'an pessoalmente. Não consigo acreditar que tantas construções ilegais tenham desaparecido da noite para o dia!
— Espere, eu também não acredito, vamos lá ver!
— Eu também vou!
— Não precisam acompanhar, senhores, hahahahahahaha... —
Os diretores permaneceram parados no meio da rua vazia e espaçada, com o olhar vidrado. Enquanto o eco da risada exagerada do diretor Zhou ainda ressoava em seus ouvidos, suas mentes giravam em total atordoamento.
Nenhum distrito jamais havia registrado um processo de renovação urbana com semejante velocidade.
Quem não sabia que a renovação urbana era um problema espinhoso e secular? Uma infinidade de complicações caóticas surgia em cada unidade habitacional. Ajudar a resolvê-las uma por uma levava, na melhor, na melhor, na absolutamente melhor das hipóteses, pelo menos meio ano.
O Beco Ping'an, por sua vez, podia ser classificado com total certeza como o caso mais espinhoso e infernal de toda a história da renovação urbana!
E, no entanto, naquele momento, tudo havia sido resolvido da noite para o dia!
O diretor Guo levou a mão ao peito, a visão escureceu de repente e ele desmaiou no chão, com os olhos ainda abertos em sinal de inconformismo.
***
— Bosque de Cânfora —
Li Lanqing e Zou Kai aguardavam do lado de fora. Ao verem Shui Lang desembarcar do carro, transbordando de alegria, correram imediatamente ao seu encontro.
— Langlang, você finalmente chegou.
— Tia Qing, não cheguei tarde, cheguei?
— Não, as pessoas lá dentro também acabaram de chegar.
— É a minha primeira vez participando de um banquete, não sabia o que comprar, então acabei não comprando nada.
Zou Lü, que acabara de estacionar o carro: — ... —
A primeira metade da frase soava perfeitamente normal; o que deveria vir a seguir não seria um presente?
Existe uma lacuna geracional aqui!
Com certeza existe uma lacuna geracional!
— Somos da mesma família, para que comprar presentes? — Li Lanqing puxou afetuosamente a mão de Shui Lang para dentro. — Langlang, não se esqueça do que eu te disse ontem à noite. Nem eu nem sua cunhada temos estômago para lidar com esse tipo de ambiente; mais tarde, você vai ter que nos ajudar dando uma força ao seu tio Zou.
Os cantos dos lábios de Shui Lang curvaram-se em um sorriso discreto. Através da vidraça, ela observava o grupo de pessoas reunidas lá dentro.
— A tia Qing mora aqui há tantos anos e não dá conta, quem sou eu para conseguir?
— Você é diferente. Não se esqueça de que você é filha de Shui Muhan.
— Isso, com certeza, eu nunca vou esquecer.
— Então pronto. Estar à altura de uma ocasião como esta é algo que você traz no sangue.
Li Lanqing enlaçou o braço de Shui Lang com ainda mais afeto e adentrou a sala de estar:
— Querido, a Langlang chegou.
Todos na sala voltaram-se para a entrada. Seus olhares variavam: havia avaliações minuciosas, espanto, benevolência e curiosidade.
— Venha, venha, Langlang, aproxime-se, estamos te esperando há bom tempo. — Zou Xianshi acenou com a mão e apresentou-a aos demais com um sorriso: — Esta jovem é a única filha de Shui Muhan, que no passado foi vice-presidente da Federação da Indústria e Comércio, presidente da Câmara de Comércio de Chineses Ultramarinos e gerente geral da Madeireira Luxing de Xangai, Shui Lang.
Ao ouvirem tal introdução, todos os presentes perceberam com clareza cristalina que os tempos haviam mudado drasticamente mais uma vez.
— É um prazer conhecê-los. Olá a todos. — Shui Lang examinou o círculo de pessoas e deteve o olhar em um rosto familiar. — Eu vi este senhor esta tarde.
O olhar do diretor Guo ainda carregava um resquício de espanto ao fitar Shui Lang:
— Quem diria? Esta tarde, pensei que os novos talentos recém-surgidos em Fumao fossem aquelas duas pessoas atrás de você. Pelo visto, fui míope; era você.
Zou Xianshi franziu o cenho, confuso:
— O que quer dizer com isso?
Depois de desmaiar, o diretor Guo havia sido levado às pressas ao hospital. Assim que despertou, correu para participar do importante banquete mensal no Bosque de Cânfora e ainda não tivera tempo de relatar o ocorrido no Beco Ping'an a Zou Xianshi. Ao abrir a boca para falar, notou tantos pares de olhos fitando-o fixamente. Pensando que revelar o fiasco só serviria para envergonhar Pengbei e glorificar Fumao, ele engoliu as palavras de volta a seco.
— Os brotos superam o bambu de onde vêm; você não perde em nada para a elegância que sua mãe ostentava no passado.
— É verdade. — Percebendo alguma coisa, Zou Xianshi mudou de assunto: — Langlang, sente-se, sente-se aqui perto de mim.
Shui Lang caminhou até o sofá e sentou-se, cruzando os braços na altura do peito e recostando-se confortavelmente no espaldar.
Em toda a sala de estar, era a única pessoa sentada; todos os demais permaneciam de pé, parecendo um grupo prestando reverência a uma rainha.
Zou Lü, que acabara de cruzar a porta, sentiu os cantos dos lábios se contorcerem.
Ela realmente não temia ambiente algum.
Shui Lang varreu o recinto com o olhar:
— Podem se sentar, todos vocês.
Zou Xianshi: — ...? —
Por que diabos ele teve a nítida sensação de que a verdadeira dona da casa havia retornado e que ele próprio fora rebaixado a mero mordomo?
— C-cof! Bem... é, todos sentem-se, sentem-se. —
O grupo olhou confuso uns para os outros e retornou aos assentos anteriores.
Shui Lang abriu a boca novamente:
— Se têm algo a dizer, digam logo.
As pessoas no recinto: — ? —
Zou Xianshi: — ??? —
Será que eles não estavam ali para jantar e socializar, mas sim para prestar relatório de trabalho a uma superior?!
— Bem... continuando. — Zou Xianshi tentou retomar o controle da situação e voltou-se para instruir Li Lanqing: — Se os pratos já estiverem prontos, sirvam à mesa. Vamos comer e conversar ao mesmo tempo.
— Sim, sim. —
Li Lanqing já estava pasma.
Aquela garrafa realmente trazia no sangue a habilidade nata para dominar esse tipo de situação.
Sentindo que conseguira resgatar um pingo da autoridade de dono da casa, Zou Xianshi deu um tapinha nos próprios joelhos, abriu um sorriso e abriu a boca. Antes que qualquer som pudesse sair, Shui Lang, ao seu lado, levantou-se abruptamente, atraindo instantaneamente a atenção de todos os presentes.
— O... o que foi, Langlang?
Shui Lang caminhou até o centro da mesa de jantar, sentou-se, lançou um relance a Zou Xianshi e declarou calmamente:
— Vamos comer.
Zou Xianshi: — ... —
Qual é a procedência desse seu olhar de quem está encarando um completo idiota?!
Quem é o idiota aqui, afinal?!
Shui Lang examinou a roda de pessoas:
— Vocês não vão comer?
Todos os presentes voltaram a trocar olhares confusos.
Deviam comer ou não?
— Vamos, é claro que vamos. Venham, por favor, acomodem-se todos à mesa. —
Convidando os convidados enquanto gesticulava,邹 Xianshi sentiu-se ainda mais com cara de mordomo do que antes.
Sentados ao redor da longa mesa de jantar, reinava um silêncio absoluto.
Sem saber absolutamente o que dizer, todos os olhares desviavam-se involuntariamente na direção de Shui Lang.
Zou Xianshi pigarreou, postando-se na cabeceira da mesa:
— Bem... hã... —
Desta vez, a atenção de todos voltou a recair sobre ele.
Mas, diabos!, seu cérebro de repente deu um curto-circuito, sua língua deu um nó e ele ficou totalmente incapaz de articular uma única palavra!
Zou Lü sorriu e interveio:
— Pai, você não ia falar sobre a Copa Yulan?
— Ah, sim, é sobre isso mesmo. — Zou Xianshi encontrou o fio da meada e, ao mencionar o assunto, recuperou a autoconfiança perdidas: — A Copa... —
— Deixe aqui. —
Os olhares do grupo desviaram-se novamente de Zous Xianshi para Shui Lang, enquanto assistiam a Li Lanqing depositar um prato de entrada — tâmaras recheadas com arroz glutinoso — bem diante de Shui Lang.
Shui Lang pegou os hashis, apanhou uma tâmara, colocou-a na boca, lançou um olhar de soslaio a Zou Xianshi e disse:
— Pode continuar.
Zou Xianshi: — ... —
Definitivamente, era uma reunião de prestação de contas a uma superior, não era?
Não era pura ilusão da cabeça dele!
Contudo, tendo acumulado certa experiência nos últimos minutos, Zou Xianshi cerrou os dentes e elevou a voz para puxar de volta a atenção de todos:
— O processo de seleção da Copa Yulan entrará na fase preparatória a partir de amanhã. Na reunião de hoje, foram propostas novas regras de avaliação: cada Departamento de Habitação e Departamento de Construção distrital enviará um representante para compor o comitê de avaliação, e cada distrito disporá de dois votos de veto. Isso foi estabelecido para garantir absoluta equidade e imparcialidade.
— Essa resolução é excelente!
— De fato... —
Dois convidados mal haviam começado a concordar quando uma voz ecoou de repente do lado de fora.
Zou Xianshi achou a voz estranhamente familiar. Como estava de frente para a janela francesa da sala, inclinou levemente a cabeça e viu alguém que também lhe pareceu vagamente conhecido.
Antes que alguém pudesse responder, dois operários adentraram o recinto e anunciaram aos ocupantes da mesa:
— Viemos buscar as coisas.
— Buscar coisas? — Zou Xianshi olhou para Li Lanqing, que saía da cozinha. — Que tipo de coisa você mandou buscar a esta hora?
Li Lanqing balançou a cabeça veementemente:
— Não, eu não chamei ninguém.
Zou Xianshi olhou para os dois filhos.
Zou Lü balançou a cabeça negativamente.
Zou Kai fez um gesto com as mãos:
— Eu também não chamei.
— Vocês devem ter entrado no endereço errado... —
— Fui eu que mandei chamar. —
Antes que Zou Xianshi pudesse terminar, foi interrompido pela voz de Shui Lang.
Os olhares de toda a mesa foram atraídos de volta para Shui Lang.
Shui Lang levantou-se da cadeira:
— Tia Qing, como hoje calhou de eu ter um tempo livre, decidi levar embora todas as coisas que deixei guardadas aqui.
Li Lanqing ficou atônita:
— Que coisas?
— Levar agora? — Zou Kai sobressaltou-se. Lançando um rápido olhar aos convidados à mesa, compreendeu de imediato que aqueles pertences ainda não podiam vir a público abertamente à luz do dia, pois corriam o risco de atrair complicações indesejadas.
Mas logo em seguida pensou melhor: o plano de seu pai exigia precisamente que os de fora acreditassem em laços estreitos entre a família deles e Shui Lang, e a fortuna que Shui Lang estava prestes a receber serviria perfeitamente como disfarce ideal.
Convidar Shui Lang para jantar mil vezes na casa deles não teria o mesmo impacto prático que permitir que ela levasse embora aquela pilha de pertences guardados no quarto naquele exato momento.
Além disso, com isso ele conseguiria resolver diretamente o problema de ter ocultado do pai os itens cuja guarda o patriarca proibira estritamente. E, longe de temer qualquer bronca, havia uma enorme probabilidade de que acabasse recebendo elogios do próprio pai!
Pensando nisso, Zou Kai já vislumbrava mentalmente a cena em que seu pai declararia que ele era muito mais competente do que o irmão mais velho.
— Fica por aqui! —
Zou Kai tateou os bolsos à cata de chaves e conduziu solícito as pessoas em direção ao corredor.
Shui Lang o seguiu de perto.
Zou Xianshi pareceu recordar-se de algo, franziu o cenho e, logo em seguida, compreendendo outra coisa, relaxou a expressão:
— Devem ser as coisas que a Langlang comprou. Essa menina confia plenamente em nós e deixou sob a nossa guarda tudo o que não cabia com ela.
Ao ouvirem tais palavras, muitos dos convidados à mesa trocaram olhares significativos.
— É isso mesmo. — Recuperando-se do susto inicial, Li Lanqing percebeu que aquela era uma oportunidade formidável: — Foi a Langlang quem comprou. Não é nada de mais; com o registro das antigas mansões em estilo ocidental finalmente concluído, a menina é cheia de filialidade e comprou de volta todos os móveis e antiguidades que guarneciam originalmente aquelas residências na casa de leilões e antiquários. Ela disse que, além da nossa casa, não confiava em nenhum outro lugar.
Após ouvirem a explicação, os convidados voltaram-se para Zou Xianshi com olhares que se tornavam gradualmente fervorosos e bajuladores.
Até mesmo aqueles que há pouco pretendiam criar dificuldades mudaram de feição, fecharam a boca e abstiveram-se de fazer novos comentários.
De repente, Shui Lang retornou à sala de jantar:
— Tia Qing, por acaso a senhora mexeu ou levou embora uma caixa que estava lá dentro?
Li Lanqing engoliu em seco. Sentindo o clima no semblante do marido alterar-se drasticamente de uma hora para a outra, um suor frio brotou instantaneamente em sua testa:
— Não... claro que não! Desde que você guardou suas coisas lá, eu jamais toquei em nada.
A respiração de Zou Xianshi tornou-se tensa e controlada, aterrorizada com a possibilidade de as próximas palavras de Shui Lang destruírem por completo a situação recém-estabilizada.
— Uma caixa... — Shui Lang ergueu a mão, medindo no ar uma distância de sete a oito centímetros. — ...com coisas douradas dentro.