Capítulo Nove: A Mulher de Negro

Esses dez pontos de luz humanitária, na verdade, vieram do Pó de Chifre de Cervo...

Sobre o aumento recente dessa luz, Gaoxian tinha muitas suspeitas. Fazendo as contas, dez pontos correspondiam exatamente às dez porções de Pó de Chifre de Cervo que haviam sido vendidas. Então, bastava consumir o Pó de Chifre de Cervo e sentir prazer para gerar luz humanitária? Gaoxian não tinha certeza, mas também não seria difícil verificar. Dessa vez, havia entregue mais vinte porções ao velho Wang. Se realmente o Pó de Chifre de Cervo gerasse esse retorno, logo veria os resultados.

Abriu o forno de pílulas e voltou ao trabalho. Não podia fabricar o Elixir do Orvalho Branco, mas não havia problema algum em preparar o Elixir de Recuperação e o de Essência Estável. Fabricar pílulas, cultivar-se, acariciar o gato, comer, cultivar-se com a irmã Lan e dormir. Em três dias, Gaoxian produziu mais um lote de Elixir de Recuperação, obtendo mais de trezentas e quarenta pílulas.

A alquimia testava a paciência: não podia sair no meio do processo, era preciso vigiar o forno até o fim. Embora não impedisse refeições, cultivo, acariciar o gato, ou mesmo cochilar um pouco, ainda assim era um trabalho enfadonho e repetitivo. Após alguns dias, Gaoxian sentia a pele ressequida e amarelada pelo carvão, o corpo impregnado pelo forte cheiro de ervas.

Nas primeiras vezes, achava tudo muito novo e motivador, mas, quando a novidade passou, a intensidade do trabalho tornou-se difícil de suportar. Ao menos, obteve quarenta pílulas a mais que o esperado, equivalendo a quatro pedras espirituais de baixa qualidade.

O Elixir de Recuperação servia para restaurar energia espiritual rapidamente e era usado para auxiliar o cultivo: um item indispensável para qualquer praticante. Contudo, o alto custo tornava seu uso contínuo em treinamento um luxo — no mínimo, seriam necessárias três pedras espirituais por mês. Gaoxian podia fabricar as pílulas, mas não podia se dar ao luxo de consumi-las à vontade.

Havia um antigo verso: “Amarga é a dor de costurar a linha dourada ano após ano, apenas para criar o vestido de núpcias de outrem.” No entanto, Gaoxian não se sentia frustrado. No fundo, era apenas mais um elo da linha de produção alquímica; os ingredientes e o forno sequer lhe pertenciam, e ainda precisava repassar setenta ou oitenta por cento de seus ganhos ao mestre.

Esse era o modo de funcionamento da sociedade. Se não houvesse vantagens, por que o mestre aceitaria um discípulo? Reclamar não adiantava: se não podia mudar, restava aderir, e, quando fosse forte, naturalmente conquistaria mais.

Sempre havia desperdício durante o processo, por isso o gerente Zhu lhe dava ingredientes em quantidade vinte por cento maior. Felizmente, Gaoxian havia melhorado muito sua técnica, conseguindo converter quase todo o excedente em pílulas. As quarenta pílulas extras dessa vez eram lucro puro: podia consumi-las ou vendê-las.

Com um selo na mão esquerda, Gaoxian passou a mão sobre a túnica daoísta. No fundo de sua testa, Lan o auxiliou a condensar um talismã, ativando o Feitiço de Limpeza. Uma onda de luz aquosa percorreu seu corpo, removendo toda a fuligem e poeira, deixando a túnica azul tão limpa quanto nova e os longos cabelos presos num coque reluziam negros e sedosos.

Desde que atravessara para este mundo, a vida tornara-se muito mais inconveniente. O exemplo mais simples era a higiene pessoal: lavar o rosto sem água quente já era um tormento; sem produtos modernos para o cabelo, arrumar os longos fios num coque daoísta era ainda mais trabalhoso. Com o Feitiço de Limpeza, podia lavar a si e às roupas de uma só vez, com um efeito equivalente a uma limpeza com água morna seguida de secagem — realmente prático.

Depois de cuidar da higiene, Gaoxian concluiu os exercícios diários obrigatórios e só então se deitou, entrando num estado de semiconsciência que o levou à Morada dos Sonhos no fundo de sua mente.

Na câmara, Lan se aproximou, gentil, ajudando-o a despir-se e tirar os sapatos. Seguindo todos os rituais, Gaoxian adormeceu satisfeito.

No dia seguinte, acordou cedo, aproveitando o vigor do momento para pegar a Morada dos Sonhos. Para cultivar a Grande Arte do Ídolo com Lan, já se acostumara a mergulhar a consciência no espelho, mas gostava de segurar o objeto nas mãos ao consultar os dados, pois parecia mais real.

Nos últimos dias, os números haviam aumentado, especialmente a habilidade alquímica. Com o aprimoramento do Pó de Confusão, atingira o nível de mestre e preparara vários lotes, avançando muito na arte. Até as magias de Controle do Fogo, Controle da Água e Limpeza haviam melhorado.

Virando o espelho, observou que a luz humanitária aumentara discretamente, vinte pontos a mais em poucos dias. Era óbvio que tudo vinha do Pó de Chifre de Cervo. Restavam ainda cento e setenta porções — o equivalente a cento e setenta pontos de luz!

O problema era que o velho Wang vendia as pílulas muito lentamente. Por essa luz, Gaoxian estava disposto até a doar o Pó de Chifre de Cervo, principalmente porque os ingredientes eram baratos. Mas Wang não era do tipo que apreciava favores; se recebesse de graça, só ficaria mais ganancioso.

Calculando o tempo, o velho Wang deveria aparecer nesses dias. Gaoxian nunca tivera grande estima por ele, mas a agressividade do velho, como um lobo, na última vez, deixou-o bastante cauteloso.

No Mercado do Cavalo Alado havia alguma ordem — em geral, não se cometiam crimes abertamente. Nos bastidores, porém, era outra história. Pelas lembranças do antigo dono do corpo, mortes eram frequentes e raramente investigadas.

O velho Wang, caçador nas montanhas, arriscava a vida por dinheiro e era realmente perigoso. O pior era sua ganância e visão limitada: talvez umas poucas dezenas de pedras espirituais fossem suficientes para despertar-lhe o instinto assassino.

Era como jogar pregos na estrada só para lucrar com o conserto de pneus: pouco importava o perigo, porque não se preocupava com as consequências.

Gaoxian não era paranoico. No seu mundo anterior, mesmo em plena modernidade, havia problemas de segurança. Num lugar caótico como o Mercado do Cavalo Alado, onde todos dominavam magia, a situação era ainda mais delicada.

Era como se todos estivessem armados: pistolas, fuzis, granadas, lança-foguetes — tudo à disposição. Nesse ambiente, Gaoxian sentia-se naturalmente inseguro. Pior: parecia não ter sequer uma boa pistola…

No início, quebrara a cabeça para equilibrar as perdas com pílulas. Depois, ao descobrir a relação do antigo dono com Zhu Qiniang, sentiu-se aliviado: ao menos ela não faria nada de grave contra ele!

Com o Pó de Chifre de Cervo, já podia compensar as perdas; esse problema estava praticamente resolvido. Agora, a questão mais urgente era a segurança pessoal.

A Técnica dos Cinco Elementos aumentava o cultivo em um ponto por dia; seriam necessários centenas de dias para subir de nível. Além disso, aumentar o cultivo não significava necessariamente maior poder de combate.

Listando as magias que dominava, só o Controle do Fogo causava algum dano — e mesmo assim, mínimo. A Técnica da Pluma Voadora permitia movimentos leves como uma pena, facilitando saltos altos ou subir em telhados, com duração de cerca de dez minutos.

Apesar de útil, não era decisiva. A Garra Relâmpago do Dragão poderia neutralizar um adversário se o agarrasse diretamente, mas, sem experiência em lutas, arriscar-se contra um cultivador parecia temerário.

A Grande Arte do Ídolo era ainda menos útil em combate direto. A única técnica marcial do antigo dono era a Espada do Vento Suave.

Diante da espada de aço com veios de pinho — uma lâmina de três pés, bela, pesando sete quilos — Gaoxian sabia que era suficiente para cortar alguém, perfurando até armaduras comuns. Testando com sua energia interior, sentiu que força, resistência e agilidade superavam em muito as de uma pessoa comum. Mas, entre cultivadores, ainda era considerado fraco, estando apenas na segunda camada do refinamento do Qi.

Manejando a espada, exibia movimentos hábeis, facilmente embainhando a lâmina — reflexo do treino anterior do corpo original.

Tentou então combinar a Garra Relâmpago do Dragão ao desembainhar a espada: a lâmina brilhava ao sair, mas o resultado ficou aquém do esperado. O feitiço era veloz, mas restringia-se aos dedos, mãos e punho, enquanto a esgrima exigia coordenação de todo o corpo: cintura, costas, ombros, braço, antebraço, mão — todos deviam agir juntos. Por mais rápido que fosse o feitiço, não podia expressar-se num movimento total do corpo.

Isso o decepcionou. Se pudesse aplicar a Garra Relâmpago do Dragão à esgrima, seu poder de combate aumentaria muito. Que pena…

Sentado na cama, Gaoxian matutava sobre como se tornar mais forte, quando captou um som quase imperceptível. Depois de cultivar a Grande Arte do Ídolo, sua percepção tornara-se extremamente aguçada. Normalmente, ruídos tão sutis passariam despercebidos, mas qualquer anomalia imediatamente despertava sua vigilância, levando-o a captar inúmeras alterações ao redor.

Embora não enxergasse o que se passava no exterior, através de mínimas variações sonoras, conseguia desenhar na mente o quadro do lado de fora: alguém acabava de saltar o muro do pátio, movendo-se com leveza.

Seria o velho Wang outra vez?

Algo lhe dizia que não era ele: o “aroma” era diferente — não um cheiro literal, mas uma sensação composta de vários indícios.

Um pouco tenso, Gaoxian segurou dois talismãs e se aproximou da janela; espiou com cuidado pela fresta no papel.

Uma mulher vestida de preto caminhava com leveza em direção à porta. Tinha cerca de trinta anos, traços delicados, corpo esguio e sinuoso, os quadris balançando com charme a cada passo.

Gaoxian ficou surpreso: quem seria ela? Por que lhe parecia tão familiar?