Capítulo Treze: Agulha Voadora

O brilho gélido cortou o ar, uma agulha de aço com mais de cinco centímetros cravou-se profundamente na porta de madeira maciça, o seu rabo ainda vibrando com um zumbido agudo.

Gaoxian examinou o resultado de seu teste, satisfeito com o desempenho. A porta de seu quarto era grosseira, mas feita de pinho, com uma espessura de quase oito centímetros; era extremamente robusta. A dez passos de distância, ao disparar a agulha com um simples estalo de dedos, ela penetrava mais de dois centímetros na madeira. Embora o poder não se comparasse aos feitiços de flecha de gelo ou bola de fogo, era suficiente para atravessar o corpo humano e causar danos.

O ponto crucial era a praticidade: lançar agulhas era simples e conveniente, bastando treinar a precisão. O desafio era como transportar agulhas tão longas e como acessá-las rapidamente — questões a serem resolvidas.

A técnica da Mão Relâmpago era realmente útil; para Gaoxian, disparar agulhas com os dedos era trivial. Após algumas práticas, dominou logo o segredo do método. Uma mosca pousou na porta; ele estalou os dedos e, em um lampejo, a agulha a pregou na madeira.

Na verdade, a mosca virou apenas uma mancha sanguinolenta. O impacto era tão intenso que a agulha pulverizou o inseto. Treinar com agulhas era barato e não causava barulho como os feitiços. Acertar o alvo com precisão dava uma sensação de realização, como acertar todas as cestas em um jogo de basquete — era prazeroso demais para parar.

O pacote de agulhas de costura que Gaoxian comprou logo se esgotou. As agulhas estavam cravadas na porta ou nas paredes. A força excessiva deformava, quebrava e partia as agulhas, tornando-as inutilizáveis.

Gaoxian saiu novamente, mas desta vez não encontrou agulhas de costura. Havia muitos cultivadores no Mercado do Cavalo Veloz, mas poucos costuravam suas próprias roupas. As mais de sessenta agulhas que comprou eram todo o estoque do armazém.

O dono da loja percebeu que Gaoxian não comprava agulhas para fins normais e o aconselhou: “Se deseja armas para defesa, vá à loja de armas de Huang. Lá tem de tudo.”

Gaoxian achou o conselho sensato; era melhor procurar um especialista. Para sua surpresa, Huang não era velha, mas extremamente atraente.

Huang aparentava cerca de quarenta anos, traços equilibrados, não especialmente marcantes, já com algumas rugas nos cantos dos olhos. Porém, seus lábios eram carnudos, o decote generoso, a cintura fina, e o manto vermelho que usava a tornava sedutora.

“Você é o alquimista da família Zhu, não é?” Assim que Gaoxian entrou, Huang sorriu. Apesar de muitos cultivadores no Mercado do Cavalo Veloz, tão jovem e bonito quanto ele só havia um. Ela já o observara de longe uma vez e ficou impressionada.

Agora, ao analisar de perto o rosto de Gaoxian, gostou ainda mais. Ela se aproximou com um ar afetuoso: “Ainda não sei como devo chamá-lo. Quantos anos você tem?”

“Meu nome é Gaoxian. Tenho vinte e quatro anos.” Gaoxian já estava completamente habituado à sua identidade e respondeu com naturalidade.

“Vinte e quatro anos e já com sucesso no cultivo do Qi, realmente promissor.” Huang sorriu: “Meu nome é Huang Ying, sou alguns anos mais velha. Pode me chamar de irmã Ying.”

“Irmã Ying.” Embora Gaoxian fosse um homem maduro, não era hábil em interações sociais, então chamou-a honestamente.

Huang Ying ficou muito satisfeita: “Não se preocupe, não vou deixar você me chamar de irmã em vão. Qualquer coisa que você quiser, faço desconto.”

“O que você quer comprar?” Com a cordialidade de Huang Ying, Gaoxian relaxou. A loja não era grande, mas tinha uma variedade de armas: espadas, lanças, arcos, facas de arremesso, machados de cabo curto e diversos tipos de armaduras. Havia também um expositor com artefatos mágicos de baixo nível: espadas, facas de diferentes formatos.

Gaoxian não encontrou o que procurava e, um pouco constrangido, disse em voz baixa para Huang Ying: “Gostaria de alguns instrumentos de arremesso, tipo agulhas…”

Huang Ying ficou um pouco surpresa; muitos cultivadores usam armas ocultas, mas raramente agulhas. Elas são pequenas e pouco ameaçadoras para cultivadores.

“Irmão, você está no segundo nível do cultivo de Qi, não é?” Huang Ying avaliou Gaoxian de cima a baixo.

Gaoxian ficou surpreso; não havia marca visível indicando o nível de cultivo, mas ela percebeu de imediato. Que olhar aguçado! Não é à toa que é dona da loja de armas.

Ele fez uma saudação: “Irmã Ying, seu olhar é extraordinário. Admiração!”

“Isso não é nada. No primeiro nível, o cultivador abre seus canais e atrai o Qi para o corpo; no segundo, fortalece músculos e ossos; no terceiro, purifica o sangue e a medula.

“Os três primeiros níveis têm características visíveis. Por exemplo, agora seus músculos estão tensos, você está mais magro do que o normal. Isso é por causa do segundo nível, em que o Qi se integra aos músculos e ossos. Basta usar a técnica de percepção do Qi para ver…”

Huang Ying era experiente e, vendo Gaoxian um pouco confuso, explicou de forma simples.

Gaoxian aprendeu bastante; ele conhecia sua situação, mas não sabia como outros cultivavam. A memória do dono original era incompleta, e como ele era alquimista, talvez realmente não soubesse.

Ele perguntou: “Todos os cultivadores de Qi são assim?”

Huang Ying riu: “Seu mestre não lhe ensinou isso? O corpo é a base do cultivo. Antes de estabelecer a fundação, não importa o método, o mais importante é temperar o corpo.

“Os métodos só variam na abordagem.

“Só depois de estabelecer a fundação é que o caminho de cultivo realmente se diferencia…”

“Oh, obrigado pela orientação, irmã Ying.” Gaoxian agradeceu sinceramente.

“Isso é básico, não se preocupe.” Huang Ying achou Gaoxian adoravelmente ingênuo. Voltou ao balcão e lhe entregou um bracelete prateado: “Agulhas são muito pequenas, ninguém usa como arma. Este bracelete contém um conjunto de Agulhas da Ameixa Branca, artefato de primeira ordem; seis agulhas de três polegadas, feitas de aço branco misturado com prata de fluxo luminoso, gravadas com runas de afiação. Veja se serve para você.”

Ao abrir o bracelete, seis agulhas prateadas de três polegadas estavam organizadas em ranhuras salientes.

Gaoxian gostou de imediato; o material era excelente, mesmo sem usar magia funcionaria perfeitamente como arma oculta.

“Irmã Ying, quanto custa esse conjunto?”

“As Agulhas da Ameixa Branca são de primeira ordem, mas de ótima qualidade. Após refinadas, podem atravessar armadura pesada a dez passos. São leves e exigem pouca energia.”

Huang Ying sorriu: “No mínimo, vinte pedras espirituais.”

“Oh…” Gaoxian assentiu; o preço não era tão alto, considerando ser um conjunto de artefatos mágicos. O problema era que ele não tinha tantas pedras espirituais.

Ele tinha treze pedras de qualidade inferior e ganhou três de Wang, totalizando dezesseis.

Huang Ying não esperou Gaoxian falar e disse: “Entre irmãos, dou o melhor preço. Quinze pedras espirituais.”

Gaoxian ficou surpreso; será que ela conseguia ver quantas pedras ele tinha?

Lembrando-se da ferocidade de Wang, ele decidiu: “Está bem, eu vou comprar.”

“Pode confiar, é um ótimo preço. Se não quiser mais, recompro pelo mesmo valor.”

Huang Ying ficou ainda mais contente com o negócio fechado.

Gaoxian também se sentiu satisfeito; com sua habilidade, sempre conseguiria mais pedras espirituais. Quanto à dívida de ingredientes com Zhu, ele já tinha uma solução em mente…