Capítulo Trinta e Cinco: Cheio de Desgraças e Infortúnios

Em Pegaso, em pleno agosto, o céu estava claro há poucos instantes, mas de repente desabou uma chuva torrencial.

A tempestade veio rápida e foi embora da mesma forma. Pouco depois, as nuvens se dissiparam e a chuva cessou. O ar ficou fresco após a chuva, mas as estradas tornaram-se lamacentas e difíceis de transitar.

Zhu Qiniang formou um selo com os dedos e lançou a Técnica de Domínio dos Ventos. Envolta por uma luz espiritual, seu corpo tornou-se leve e etéreo. À primeira vista, a Técnica de Domínio dos Ventos parecia semelhante à Técnica das Plumas Aladas, mas na verdade eram completamente diferentes. A Técnica das Plumas Aladas permite flutuar como uma pena, tornando o corpo leve, porém não proporciona grande velocidade. Já a Técnica de Domínio dos Ventos permite ao praticante viajar conduzido pelo vento; quanto mais forte o praticante, mais rápido ele se move.

Zhu Qiniang era uma cultivadora do corpo e não gostava da lentidão da Técnica das Plumas Aladas; para ela, a Técnica de Domínio dos Ventos era muito mais eficiente para se adaptar às situações.

Durante todo o caminho, Zhu Qiniang usava o terreno como impulso, deslizando com leveza sobre o solo enlameado, sem sujar nem um pouco seus sapatos.

Chegando a uma bifurcação, Zhu Qiniang viu um cadáver ressequido de cor negra caído no chão. Ao redor, alguns cultivadores apontavam e cochichavam para o corpo, todos com expressões de medo.

Zhu Qiniang sabia que aquele era um cultivador morto por um espírito maligno; toda sua vitalidade e sangue haviam sido sugados, restando apenas aquele corpo enegrecido, semelhante a carvão.

Ela já ouvira falar: aquele espírito maligno de meio crânio havia reaparecido e estava causando vítimas por toda Pegaso. Nos últimos tempos, mais de uma dezena de cultivadores errantes foram mortos, deixando todos em Pegaso apavorados.

Alguns desses errantes chegaram a procurar o intendente Li Shuanglin, suplicando que ele interviesse para exterminar o espírito maligno.

Li Shuanglin era um poderoso cultivador de Fundação e o responsável pelo controle de Pegaso em nome da Seita Nuvem Contínua. Diante do caos causado pelo espírito maligno, era natural que os errantes buscassem ajuda de Li Shuanglin. Comentava-se que ele já prometera resolver o problema rapidamente.

Zhu Qiniang apenas ouvira falar do assunto, não sabia dos detalhes e tampouco se importava. Com seu Corpo Dourado Primordial, espíritos malignos de nível baixo não representavam ameaça alguma para ela.

— Só espero que o covarde do Gao Xian não fique assustado com esses assassinatos — pensou Zhu Qiniang.

Quando Zhu Qiniang chegou, Gao Xian estava no pátio praticando a técnica Mão de Ferro do Dragão. Nos últimos tempos, ele progredira rapidamente nessa técnica e começava a gostar da sensação de plenitude que o treino proporcionava.

Tanto a Arte dos Cinco Elementos, quanto a Mão de Ferro do Dragão e magias como a Técnica de Domínio do Fogo, não podiam ser aprimoradas com a Luz Espiritual Humana; ele precisava praticá-las arduamente por conta própria.

A Arte dos Cinco Elementos era uma técnica complexa e requintada que treinava o qi, a mente e o corpo. O progresso diário só podia ser mensurado pelo Espelho dos Prazeres e Virtudes. Mas a Mão de Ferro do Dragão era diferente: a cada treino, os músculos e ossos sentiam imediatamente o aumento do poder; Gao Xian percebia nitidamente sua evolução.

Essa era a diferença entre o treino interno e o externo.

Zhu Qiniang assistiu Gao Xian executar toda a sequência da Mão de Ferro do Dragão e assentiu:

— Está muito bem treinado. De fato, excelente.

Ela mesma, no início, treinou essa técnica durante anos sem atingir o nível de domínio de Gao Xian agora, o que mostrava o quanto ele progredira.

Gao Xian ficou muito contente. Zhu Qiniang era gentil com ele, mas raramente o elogiava. Por ela ter dito aquilo, era sinal de que sua evolução era realmente significativa.

Ele sabia que grande parte desse avanço devia-se à técnica Mão de Dragão Relâmpago, e em menor grau ao Elixir de Ossos de Dragão.

Zhu Qiniang disse:

— Em relação à Mão de Ferro do Dragão, nada mais tenho a lhe ensinar. Continue praticando.

Enquanto falava, entregou-lhe uma caixa de remédios:

— Aqui estão cinquenta comprimidos de Elixir de Ossos de Dragão.

Gao Xian apressou-se a receber com ambas as mãos:

— Que maravilha, obrigado, Qiniang. Mais uma vez você se incomodou por minha causa.

Nesses dias de treino, Gao Xian percebeu o quanto era indispensável o auxílio dos elixires.

Não era à toa que alquimistas enriqueciam: se alguém queria progredir, precisava recorrer aos elixires.

O Elixir de Ossos de Dragão era especial, e ele não sabia produzi-lo; dependia de Zhu Qiniang para isso.

Felizmente, ele também podia fornecer a ela o Elixir Celestial Feminino e alguns outros serviços especiais, tornando a relação entre ambos igualitária e mutuamente benéfica. Por isso, aceitava os elixires com tranquilidade.

— Aquele espírito maligno de meio crânio apareceu de novo ultimamente, e parece que ficou mais forte — alertou Zhu Qiniang. — Você deve ter cuidado e levar sempre o Talismã do Sol junto de si.

Gao Xian mostrou-se alarmado:

— Aquele espírito maligno voltou?

Da última vez, ele entregara ao velho Wang uma Lança Solar, ferindo gravemente o espírito maligno. Não esperava que o inimigo se recuperasse tão rápido.

A notícia pesou-lhe no peito como uma pedra, trazendo uma opressão difícil de suportar.

— Quanto mais sangue o espírito maligno absorve, mais forte fica — Zhu Qiniang balançou levemente a cabeça. — Se não resolverem logo, ele ficará cada vez mais poderoso.

Vendo o semblante sombrio de Gao Xian, Zhu Qiniang procurou acalmá-lo:

— O espírito maligno não virá atrás de você especificamente. Cultivadores da Fundação como Li Shuanglin vão cuidar do problema, então não se preocupe tanto.

Fez uma breve pausa e acrescentou:

— O verdadeiro problema é o velho Zhu.

— Hã? — Gao Xian não entendeu. — O que há com o gerente Zhu?

Zhu Qiniang explicou:

— O velho Zhu percebeu que o movimento na loja de remédios piorou. Mandou investigar e descobriu que o Elixir Celestial Feminino e o Pó de Chifre de Cervo estavam vendendo muito bem, roubando sua clientela. Ele já está desconfiado de você...

Gao Xian arregalou os olhos, assustado:

— O quê?!

Olhou, apreensivo, para Zhu Qiniang:

— Já descobriram tão rápido?

O forno alquímico era de Zhu Hong'an. O mestre de Gao Xian firmara um contrato com ele, comprometendo-se a produzir pelo menos mil e quinhentos comprimidos por mês.

O contrato não especificava a quem pertenceriam eventuais elixires extras, pois ninguém imaginava que isso pudesse acontecer. O antigo dono daquele corpo era apenas um alquimista iniciante, que mal conseguia cumprir a cota mensal, sem condições de produzir nada além disso.

Gao Xian só pôde fabricar o Pó de Chifre de Cervo porque sempre sobrava um terço dos ingredientes, considerados perdas normais devido à baixa taxa de sucesso dos alquimistas iniciantes.

Graças ao Espelho dos Prazeres e Virtudes, sua alquimia progrediu rapidamente, conseguindo aproveitar ao máximo todos os ingredientes, quase sem desperdício.

Gao Xian conhecia bem o contrato e sabia da ganância de Zhu Hong'an. Se este descobrisse a alta qualidade do Pó de Chifre de Cervo e do Elixir Celestial Feminino, jamais o deixaria em paz.

Por isso, ele fez de Zhou Ye e Huang Ying seus intermediários, acreditando que assim evitaria problemas.

Mesmo assim, em menos de um mês de vendas, o velho Zhu já descobrira tudo?!

Gao Xian olhou suplicante para Zhu Qiniang:

— Qiniang, o que faço agora?

O Pó de Chifre de Cervo e o Elixir Celestial Feminino eram sua principal fonte de renda. Se Zhu Hong'an tomasse tudo, ele não teria como se reerguer em anos.

Para cultivar, não bastava apenas a Luz Espiritual Humana; era preciso elixires, artefatos e diversos outros recursos, todos caros e pagos em pedras espirituais.

Agora, estando apenas no segundo nível de treinamento do qi, já precisava que Qiniang lhe fornecesse o Elixir do Dragão de Sangue para acelerar seu progresso.

Quanto mais alto o nível, maiores as necessidades. Sem pedras espirituais, de onde viriam os recursos?

Zhu Hong'an tinha o contrato, influência na Seita Nuvem Contínua e conhecia o mestre de Gao Xian; em qualquer situação, ele sairia perdendo.

Gao Xian estava confuso e não sabia como agir. Embora Zhu Qiniang e Zhu Hong'an não tivessem boa relação, após tantos anos juntos, ela conhecia bem o velho Zhu e certamente teria uma solução.

Zhu Qiniang olhou fundo nos olhos de Gao Xian e disse calmamente:

— Já lhe falei antes qual é a solução. É simples: mate o velho Zhu.

— Ah... — Desta vez, Gao Xian não se apressou em recusar. Permaneceu em profundo silêncio, mergulhado em seus pensamentos.