Capítulo Dezenove: Aura Maligna

— O que realmente aconteceu? — perguntou o senhor Zhu em tom grave.

Diante de uma situação tão caótica, o senhor Zhu já não conseguia conter sua raiva, nem desejava fazê-lo. Ali era o centro do Mercado Cavalo Alado, e Gao Xian estava ali havia pouco mais de dois meses, mal conhecia alguém. Quem viria atear fogo em sua casa no meio da noite?

Mesmo que houvesse algum desafeto, seria mais simples atingi-lo diretamente. Para o senhor Zhu, só podia ser coisa do próprio Gao Xian. Talvez tenha fracassado no preparo dos comprimidos e destruído muitos ingredientes, sem saber como se explicar. Ou quem sabe vendeu os comprimidos produzidos às escondidas e ateou fogo para destruir as provas!

Gao Xian desviou o olhar, evitando encarar o senhor Zhu. Sua longa experiência trabalhando sob chefes irados lhe ensinara como reagir: evitar o contato visual, adotar uma postura humilde e, assim, evitar que o conflito se agravasse.

— Não sei quem foi, só sei que alguém jogou uma bomba de fogo e quase me matou de susto — respondeu Gao Xian, aparentando inocência e um pouco de pânico, de modo bastante convincente.

As chamas iluminavam o pátio como se fosse dia. O senhor Zhu pôde ver claramente as expressões de Gao Xian e não encontrou qualquer indício de mentira. Isso o fez duvidar de sua própria suspeita. Teria sido injusto com aquele rapaz?

Afinal, Gao Xian era jovem, pouco mais de vinte anos, dedicado aos estudos alquímicos, sem grandes experiências de vida. Se estivesse mentindo, não pareceria tão natural. Além disso, os comprimidos que fornecia eram de ótima qualidade, elogiados por muitos, o que mostrava seu talento na arte da alquimia. Não seria sensato tratar um talento assim com grosseria.

O senhor Zhu não tinha certeza do que pensar e, à luz das chamas, observou Gao Xian com mais atenção. O fogo crepitava instável, ora iluminando, ora sombreando o rosto do rapaz. Gao Xian, porém, mantinha-se calmo: estava destruindo provas, mas pretendia pagar pelos prejuízos. Não havia razão para temer.

— Zhu, não importa quem foi, eu vou compensar todos os danos — disse Gao Xian em voz alta.

O senhor Zhu balançou a cabeça, com expressão estranha.

— Não, não está certo... — murmurou.

Gao Xian se alarmou. Será que o senhor Zhu havia descoberto algo? Sabia que, em momentos assim, falar demais só traria problemas. Preferiu manter-se calado, olhando com ar confuso.

O senhor Zhu ativou uma técnica de observação, seus olhos brilharam com luz espiritual e, ao olhar Gao Xian, notou algo estranho. Deu dois passos para trás, subitamente tenso.

— Gao, você encontrou algo incomum ultimamente?

Gao Xian ficou surpreso. O que deixara o senhor Zhu tão cauteloso?

— Nada de estranho, só ontem à noite achei ter visto uma sombra passando rápido. Deve ter sido ela que ateou fogo — respondeu Gao Xian.

A expressão do senhor Zhu tornou-se ainda mais severa.

— Gao, vejo que sua testa está escurecida, parece que foi contaminado por uma energia maligna. Isso é muito perigoso!

— O quê?! — Gao Xian ficou entre o medo e a dúvida. Estaria o senhor Zhu enxergando algo de verdade ou só querendo assustá-lo?

— O que faço então? — perguntou Gao Xian, ansioso.

— Para isso, só um especialista. Procure o mestre Zhou Ye, dono da Loja dos Talismãs. Ele é mestre em talismãs solares, ótimo para afastar más energias.

O senhor Zhu ainda alertou:

— Se essa energia não for tratada, ela corrói corpo e mente, atraindo ainda mais desgraças. Nesse caso, sua vida estará em perigo. Não é brincadeira.

Diante da gravidade das palavras, Gao Xian sentiu um calafrio e recordou a sombra fugaz da noite anterior. Teria mesmo sido amaldiçoado?

— E quanto à casa? — perguntou Gao Xian, tentando arrancar alguma compaixão do senhor Zhu, quem sabe conseguiria um desconto.

Ao falar da casa, o semblante do senhor Zhu ficou ainda mais sério.

— Faltam quinhentos comprimidos de Orvalho Branco, o que equivale a cinquenta pedras espirituais. Não vou cobrar pelos outros ingredientes.

— Essas cinquenta pedras você pode descontar do seu salário, quatro por mês. Em um ano e meio estará quitada.

Gao Xian ficou sem palavras. Seu salário era de cinco pedras por mês, se descontassem quatro, mal sobraria para comer...

O senhor Zhu era mesmo um capitalista exemplar: negócios à parte, sentimentos à parte, sem misturar as coisas.

Mas, espera aí, por que demoraria um ano e meio?

— Senhor Zhu, acho que o senhor errou nas contas — protestou Gao Xian.

O senhor Zhu fez cara de quem lamenta.

— O comércio de ingredientes é de baixo lucro, trabalhamos duro para ganhar. Meus recursos já estão comprometidos, deixar cinquenta pedras retidas por tanto tempo exige juros...

Que justificativa perfeita! Gao Xian até sentiu vontade de aplaudir. Não é à toa que era patrão e sabia ganhar dinheiro!

— Foi descuido meu, não devia ter dado trabalho — Gao Xian não discutiu. No fim das contas, pagaria um pouco mais.

Havia vendido comprimidos do senhor Zhu às escondidas, e não ser obrigado a pagar dez vezes o valor já era generosidade. Não tinha motivos para reclamar. Além disso, sua relação com Qiuniang era próxima, quase parentes. Não valia a pena discutir por dinheiro.

— Irmão, você é sensato — elogiou o senhor Zhu, satisfeito com a atitude dócil de Gao Xian. Pensou um pouco e acrescentou:

— A casa precisa de reformas. Procure outro lugar para ficar por uns dias.

— E esta noite... — o senhor Zhu pensou em levá-lo para a farmácia, mas se lembrou da energia maligna e mudou de ideia.

— Vá logo procurar Zhou Ye para resolver seu problema — disse, acenando para que Gao Xian fosse embora imediatamente.

Gao Xian não ousou desobedecer. O senhor Zhu podia ser avarento, mas era confiável. Se ele estava tão preocupado, era porque o problema era realmente sério.

Arrumou seus pertences em um embrulho e saiu. Felizmente, a lua estava alta e brilhante, o que lhe dava certa sensação de segurança.

Seguindo as orientações, Gao Xian chegou à Loja dos Talismãs, na extremidade da rua central do mercado.

Como o nome indicava, ali vendiam talismãs mágicos. A loja era pequena, com uma lanterna vermelho-escura na porta, coberta de símbolos mágicos. Gao Xian não entendia muito de talismãs, mas imaginou que deviam ser para afastar más influências.

Pensou consigo: “De fato, só mesmo quem tem dinheiro para vender talismãs assim.”

A porta estava fechada e Gao Xian teve que bater com força. Depois de um tempo, uma voz rouca e idosa respondeu de dentro:

— Já fechamos, volte amanhã.

— Preciso ver o senhor Zhou com urgência — apressou-se Gao Xian, temendo ser recusado. Acrescentou:

— Sou Gao Xian, discípulo de Xu Mingyuan da Seita das Nuvens Conectadas. O senhor Zhu da farmácia me mandou aqui. Peço que me atenda.

Todo o Mercado Cavalo Alado era administrado pela Seita das Nuvens Conectadas, que controlava o comércio de artefatos, pílulas e talismãs. Zhou Ye também era membro da seita.

A seita era imensa, mas Xu Mingyuan era alquimista renomado, conhecido por todos.

O senhor Zhu também era figura importante no mercado. Gao Xian citou ambos, esperando que Zhou Ye não recusasse. Já o vira antes, mas não sabia se seria lembrado.

De fato, a porta se mexeu e logo foi aberta. Um senhor de túnica azul saiu, erguendo a lanterna na direção de Gao Xian, examinando seu rosto sem gentileza.

— Ah, é você. O que faz aqui a esta hora?

O velho reconheceu Gao Xian e ia repreendê-lo, mas, ao olhar melhor, percebeu algo errado.

— Sua testa está negra, o mal te consome. Que azar o seu!

Agora, até Zhou Ye confirmava o que o senhor Zhu dissera. Gao Xian começou a se desesperar.

— Senhor Zhou, é grave? Ainda há salvação?

O velho o examinou dos pés à cabeça, ponderando lentamente:

— Se há salvação, depende de quantas pedras espirituais você tem...

Mesmo tendo alguma ligação com Xu Mingyuan, Zhou Ye não trabalhava de graça.

Gao Xian quis suspirar: esses cultivadores eram mais mercenários que os comerciantes! Mas, tratando-se de sua vida, não podia se dar ao luxo de reclamar.

— Quanto às pedras, podemos conversar — respondeu Gao Xian, humilde. — Por favor, salve-me primeiro.

— Muito bem — disse Zhou Ye, estendendo a mão. — Dez pedras espirituais.

Gao Xian até se aliviou. Com as que recebera de Wang, tinha quinze no total, suficiente para pagar.

Zhou Ye recolheu as pedras, seu semblante suavizou um pouco.

— Entre.

Logo na entrada, havia uma sala iluminada por duas lamparinas. Um biombo decorado com paisagens dividia o ambiente. Sobre a mesa havia utensílios de chá, prontos para receber visitantes.

Nas paredes laterais, longas mesas exibiam talismãs e livros de técnicas.

Enquanto Gao Xian observava o aposento, uma jovem de azul surgiu detrás do biombo.

— Pai, quem é a esta hora?

A moça tinha pouco mais de vinte anos, sobrancelhas arqueadas e olhos luminosos, com uma beleza travessa. Seu cabelo estava preso em um coque alto, adornado por um pente de ouro em forma de fênix, do qual pendia um rubi que balançava suavemente, reluzindo à luz das lamparinas e realçando sua pele alva como a neve.

A túnica azul-celeste parecia ondular como água, conferindo-lhe um ar etéreo e refinado.

Gao Xian se surpreendeu: a jovem usava uma veste mágica, responsável pelo brilho que a envolvia. Uma verdadeira dama de posses!

Ela, ao notar a presença de um estranho, ficou um instante perplexa. Piscou e observou Gao Xian com atenção, demonstrando surpresa e alegria.

Zhou Ye, de costas para a filha, não notou a expressão dela e respondeu casualmente:

— Discípulo de Xu Mingyuan. Está contaminado por energia maligna, vim ajudar.

E acrescentou:

— Linger, volte para o seu quarto. Não fique aqui ou pode ser afetada também.

— Sim, pai, vou me recolher — disse a jovem, lançando um último olhar a Gao Xian, cheio de alegria e interesse.

Gao Xian ficou intrigado: o que significava aquele olhar? Será que também havia algo entre ele e aquela mulher?