Capítulo Quarenta e Sete: Cultivo nas Montanhas

A vegetação de artemísia ressequida, chegando à altura da cintura, permanecia firme e rígida sob o vento. O lobo cinzento de proporções colossais, ao pisar, partia extensos trechos dessas ervas, abrindo uma clareira no meio do matagal enquanto circulava em torno da pílula aromática.

— Lobos de dorso de ferro não são muito inteligentes — sussurrou Zhu Qiniang ao ouvido de Gao Xian. Para ele, a voz dela soava nítida, como se transmitida por um fone intra-auricular, distinta do ambiente em volta. Não sabia ao certo como ela fazia aquilo, mas devia ser alguma arte secreta.

Quando Gao Xian se preparava para responder, Zhu Qiniang segurou-lhe o ombro, os dedos longos e fortes transmitindo-lhe, sem palavras, a ordem de permanecer calado, o que ele prontamente entendeu.

— O lobo de dorso de ferro é uma besta demoníaca, com olfato, audição e visão aguçados. Você não conhece a técnica de transmissão de voz, se abrir a boca, esse animal pode ouvir facilmente — continuou Zhu Qiniang. — Mas não tema, com sua velocidade, é difícil para ele sequer encostar em você. Além disso, você tem a Armadura de Madeira Verde. Só com o Escudo de Madeira você já pode enfrentar o lobo de dorso de ferro por algum tempo.

— Fique tranquilo, se realmente houver perigo, eu intervirei — afirmou Zhu Qiniang com confiança, como se bastasse agir para resolver a situação. Gao Xian, contudo, sentia-se apreensivo. Um animal daquele tamanho, se não fosse abatido de imediato, poderia ser o seu fim.

Enquanto hesitava sobre como recusar, Zhu Qiniang empurrou-o com força nas costas. Gao Xian caiu direto do alto do pinheiro, com vários metros de altura. Felizmente, sua constituição física era agora extraordinária, reagiu instantaneamente, ajustando o corpo no ar. Ao tocar o solo, flexionou naturalmente os joelhos, amortecendo o impacto.

Gao Xian sentiu-se satisfeito com sua reação. Cair de uma altura de quase dez metros e ainda assim sair ileso era prova de sua grande evolução. Isso lhe deu mais confiança. Apesar do tamanho do lobo, ele não se considerava impotente.

A algumas dezenas de passos, o lobo de dorso de ferro avistou Gao Xian — conhecia bem aquele tipo de presa — e, sem hesitar, avançou em sua direção. Era enorme e veloz. Em menos de dois segundos, já estava diante de Gao Xian.

A sensação era como ver um carro a cento e vinte por hora vindo em sua direção. O coração de Gao Xian se contraiu, a mente ficou momentaneamente em branco, e seu corpo inteiro enrijeceu de tensão. Por sorte, dominava a técnica do Dragão Elétrico, que lhe concedia reflexos sobre-humanos.

Mesmo sob extremo nervosismo, Gao Xian pôde ver claramente o movimento do lobo, o brilho feroz nos olhos verde-esmeralda, e o pelo longo ondulando ao vento.

“Olhos verdes também, mas os de Qiniang são muito mais bonitos que os do lobo...” — pensou, sem saber por quê, enquanto notava que, na verdade, o lobo não era tão rápido quanto parecia. Pelo menos, não chegava à sua velocidade, e assim Gao Xian relaxou, tendo até tempo para pensamentos dispersos.

Enquanto Gao Xian recuperava a calma, Zhu Qiniang, no alto do pinheiro, ficou apreensiva ao perceber que ele estava tenso demais, o corpo rígido. Se não se defendesse, poderia ser morto pelo impacto com aquela fera de mais de mil quilos. Nem ela, com seu corpo de ouro misto, gostaria de enfrentar um lobo de dorso de ferro correndo em disparada.

Determinada a evitar qualquer acidente, Zhu Qiniang preparou a Lança de Relâmpago de Madeira Verde. Pequenos relâmpagos azulados dançavam entre seus dedos, e o feitiço estava pronto para ser lançado, potencializado pelo Anel de Relâmpago. Mesmo assim, não era uma técnica de ativação instantânea; precisava de preparação, selos e entoação de fórmulas.

Justo quando Zhu Qiniang se preparava para agir, Gao Xian subitamente girou o corpo e desembainhou sua espada. O movimento foi preciso e veloz, desviando do lobo no último instante. A pesada Espada Fende-Pedras, presa à sua cintura, reluziu em um arco gélido ao sair da bainha.

O lobo de dorso de ferro percebeu o perigo e tentou ajustar-se, mas a espada de Gao Xian foi mais rápida. O fio cortante, brilhando com a luz do amuleto metálico, rasgou profundamente o pescoço do lobo, espalhando sangue pelo ar. Com dezessete quilos, a lâmina, impulsionada a tal velocidade, era avassaladora.

Sob a condução de Lan Jie, ativar o amuleto de metal agudo era fácil para Gao Xian — bastava pensar para lançar o poder. Isso fazia com que a Espada Fende-Pedras atingisse seu potencial máximo de corte. O couro espesso do lobo, resistente a flechas comuns, não suportou tamanho golpe. O fio cortou pelo, músculos e vasos, quase decepando o pescoço da fera.

O lobo uivou de dor, rolou pelo chão, abrindo uma trilha entre as ervas e arbustos, levantando poeira e folhas por toda parte. Só parou ao se chocar contra um pinheiro.

No alto da árvore, Zhu Qiniang ficou boquiaberta. Instantes antes, achara que Gao Xian seria morto, e agora o lobo jazia no chão. A reviravolta foi tamanha que ela ficou sem palavras.

Ela viu claramente: o golpe de Gao Xian fora rápido e feroz, suficientemente poderoso para quase decepar o pescoço do lobo. Ainda assim, pela resistência sobrenatural da fera, ela conseguiu se erguer cambaleando e tentou fugir, mesmo gravemente ferida.

Gao Xian hesitou. Com o lobo ferido correndo, ele ainda poderia alcançá-lo por alguns instantes, mas não tinha certeza do dano causado. Uma besta acuada é ainda mais perigosa. Era só um grande lobo, afinal; se fugisse, não seria grande coisa.

Zhu Qiniang saltou do pinheiro ao seu lado, agarrou-lhe o braço e o arrastou na direção em que o lobo fugira. — Não fique aí parado, vamos atrás dele!

— Será que precisa mesmo? — Gao Xian não parecia muito entusiasmado.

— Uma presa já quase em mãos não pode ser desperdiçada — insistiu Zhu Qiniang, acelerando o passo. — Um lobo de dorso de ferro, com pele e carne, vale vinte pedras espirituais.

Ao ouvir o valor, Gao Xian também se animou e apressou o passo. — Tudo isso?

— Claro. Não é fácil matar um desses. Normalmente, três ou cinco cultivadores do estágio médio de respiração não conseguiriam — explicou Zhu Qiniang, elogiando Gao Xian: — Sua espada é realmente impressionante.

Entre todos os cultivadores que conhecera, jamais vira alguém tão rápido quanto Gao Xian. E, mais espantoso, ele manejava com tal velocidade uma espada de dezessete quilos. Ela mesma podia empunhá-la com mais facilidade, mas estava no nono nível de respiração, a um passo da fundação. Em condições normais, seria dez vezes mais forte que alguém do início do cultivo como Gao Xian.

— Não foi nada demais, usei um truque secreto — respondeu Gao Xian, contente com o elogio, mesmo sabendo que ainda guardara parte de sua força.

Sua técnica do Dragão Elétrico permitia-lhe uma velocidade assombrosa, mas a espada era realmente pesada; se desferisse um golpe com força total, seria incapaz de controlar a arma depois. Com setenta por cento de força, conseguia manter velocidade e controle.

— Foi realmente excelente, extraordinário — garantiu Zhu Qiniang —. Mesmo cultivadores intermediários, usando escudos de madeira ou amuletos de corpo dourado, não suportariam seu golpe!