Capítulo cento e trinta e oito: A Mensagem (mais um dia com três capítulos!)

Gao Xian acumulou vasta experiência no cultivo de diversas técnicas secretas. As artes capazes de prolongar a vida, via de regra, focam no fortalecimento do corpo ou do espírito. A maioria dos feitiços e técnicas, contudo, não traz qualquer benefício ao físico, podendo até ser prejudicial. Por exemplo, mesmo que ele dominasse a Técnica da Flecha de Gelo ou a da Bola de Fogo ao nível de mestre, o corpo não ganharia nada com isso.

A Técnica do Dragão Vermelho que Devora a Lua, por outro lado, estendia a longevidade, o que indicava um fortalecimento do espírito. Gao Xian agora possuía um controle refinado sobre seu corpo; se houvesse qualquer aprimoramento físico, ele certamente teria sentido. Além disso, a Irmã Lan demonstrara isso claramente no Espelho do Vento e da Lua: ao manifestar seu brilho espiritual em um dragão vermelho de grande imponência, ela revelou a ele que, ao dominar essa técnica, ele poderia transformar seu espírito em tal criatura, aumentando sua força mental e, consequentemente, sua vida útil.

O dragão formado pelo espírito era, em essência, como a própria Irmã Lan, que também era uma manifestação espiritual. A diferença residia no fato de que o nível dela era infinitamente superior, permitindo-lhe, inclusive, auxiliar Gao Xian a condensar seu espírito na forma do dragão. O espírito era o alicerce do cultivador. Gao Xian compreendia isso há tempos e sabia que qualquer técnica capaz de elevar a força espiritual merecia o investimento de Luz Espiritual Humana. Infelizmente, para eliminar Zhu Changsheng, ele esgotara as vinte mil unidades que havia acumulado. Com Li Shuanglin assumindo o Salão Changsheng e impedindo que Zhou Ye e Huang Ying vendessem pílulas, a obtenção de Luz Espiritual Humana caíra drasticamente.

O pensamento trazia um certo incômodo. Embora o Mercado Feima fosse pequeno, desfrutar de um monopólio ali era bastante satisfatório. Por outro lado, a falta de notícias sobre Qi Niang o preocupava. Ele sabia que, mesmo que ela assumisse com sucesso o controle do Clã Zhu, levaria tempo para organizar toda a situação. Ainda assim, ele tinha bastante estoque parado e desperdiçá-lo não era uma opção. Não querendo lidar com Li Shuanglin, decidiu procurar o velho Zhou Ye.

O Salão dos Talismãs Espirituais estava deserto, com apenas um assistente sentado de forma preguiçosa. Sendo discípulo de Zhou Ye, o rapaz conhecia a proximidade entre Gao Xian e seu mestre, por isso o recebeu com pressa e respeito, levando-o até os fundos. Lá, encontrou o velho parado de mãos dadas às costas, com uma expressão melancólica. Ao ver Gao Xian, Zhou Ye hesitou por um momento, dispensou o aprendiz e perguntou: "O sobrinho tem tempo de sobra?"

Gao Xian sorriu diante da postura distante do velho: "Vim visitar o Tio Zhou e aproveitar para perguntar sobre notícias da Cidade Lianyun." Embora Zhou Ye não tivesse fortuna ou status, por ser discípulo do ancião responsável pela transmissão de doutrinas, ele era bem informado. Gao Xian sabia que, se houvesse algo importante, Zhou Yuling certamente o avisaria, mas ela não se daria ao trabalho de investigar os assuntos de Zhu Qi Niang.

"Não há notícias," respondeu Zhou Ye, balançando a cabeça. "Dizem que o Clã Zhu está em desordem, mas isso não causa grandes impactos." Para o Mercado Feima, Zhu Changsheng era alguém importante, mas na Cidade Lianyun, ele era apenas um dos muitos cultivadores de nível Fundação. Sem o apoio da seita, ninguém se importava com seu destino. Agora que o clã não contava mais com um cultivador de nível Fundação, a disputa pelos recursos era inevitável, mas isso não afetava o Mercado Feima, por isso as informações não chegavam até ali.

Gao Xian assentiu e perguntou: "Tio Zhou, o senhor entregou o resto do Pó de Chifre de Cervo a Li Shuanglin?" O rosto do velho escureceu: "Não devo nada a ele. Se não posso vender, simplesmente não vendo." Gao Xian sorriu conciliador: "Tio, o que quero dizer é que o senhor pode vender o estoque restante para ele. Tenho oito mil unidades; que tal passá-las ao senhor por quatrocentas pedras espirituais?"

Zhou Ye calculou o lucro e sua expressão suavizou-se, as rugas ao redor dos olhos relaxando. Mesmo assim, fingiu hesitar: "Por que não vai direto ao Li Shuanglin? Não precisa passar por mim." Gao Xian explicou: "Não gosto de lidar com estranhos, e o senhor sabe que Li Shuanglin é um cultivador da Fundação, muito autoritário. Se ele tiver segundas intenções, será um problema."

"É verdade," concordou Zhou Ye. "Li Shuanglin é difícil. Está bem, vou aproveitar a oportunidade, sobrinho." Gao Xian foi extremamente cortês, considerando o afeto de Zhou Yuling. Satisfeito, o velho apressou-se para encontrar Li Shuanglin.

Livrando-se do velho, Gao Xian seguiu diretamente para o quarto de Zhou Yuling sem precisar de convite. A jovem estava sentada na cama com uma expressão fria: "Ainda se lembra de vir aqui?" Gao Xian sorriu e aproximou-se, ciente de que ela se sentia negligenciada. Ele acariciou seu rosto delicado e, ignorando seus protestos, começou a massageá-la com a Técnica da Mão do Dragão Elétrico. Sob o toque, a resistência de Zhou Yuling se desfez; ela tornou-se macia e ofegante, com o corpo entregue a uma sensação de êxtase.

"Está bom?" perguntou ele, brincalhão. Ela tentou lançar-lhe um olhar de censura, mas a exaustão física transformou o gesto em algo mais sugestivo. Após refrescá-la com água, Gao Xian sentiu suas próprias tensões se dissiparem. Estar com aquela jovem encantadora era mais prazeroso do que qualquer outra distração.

Quando Zhou Ye retornou, encontrou os dois conversando na sala principal. O velho suspirou, mas, tendo acabado de lucrar com Gao Xian, não teve coragem de repreender a filha. Ele convidou Gao Xian para almoçar e mencionou que enviara uma mensagem pelo Salão Hongyan — especializado no envio de cartas através de gansos mensageiros — para buscar informações.

À noite, a resposta chegou. A carta confirmava que Zhu Qi Niang fora recebida pelo mestre da seita e nomeada anciã da seita externa. Para Gao Xian, isso era o suficiente; se a seita a aceitava, o caso de Zhu Changsheng estava encerrado. Ele agradeceu a Zhou Ye, que se mostrara muito astuto. No dia seguinte, recebeu uma mensagem da própria Qi Niang: "Tudo corre bem."

Gao Xian sentiu-se aliviado. Com a situação de Qi Niang resolvida, ele poderia ir para a Cidade Lianyun. Após alguns dias, acumulando mais Luz Espiritual Humana, elevou a Técnica do Dragão Vermelho que Devora a Lua ao nível de proficiência, ganhando mais dois anos de vida.

No entanto, uma nova mensagem surgiu, desta vez de Bai Yurong, sua mestra. Xu Mingyuan, seu mestre, estava desaparecido há quarenta dias sem deixar rastro. A mestra convocava todos os discípulos para uma reunião. O mundo da cultivação valorizava imensamente os laços de mestre e discípulo, e ignorar o chamado seria arriscar sua reputação.

Após confirmar o desaparecimento com Zhou Ye, Gao Xian decidiu partir. Ele passou os dias seguintes com Zhou Yuling, prometendo-lhe fidelidade e deixando-lhe suprimentos de Pílulas Espirituais Tian Gui. Após despedir-se de seus poucos amigos no Mercado Feima, Gao Xian embarcou na Nave Voadora Qingmu rumo à Cidade Lianyun, sob a tarde de quinze de julho.