Capítulo cento e vinte e nove: Estratégias

“Irmão Xian, a seita tomou uma decisão: Zhu Changsheng será nomeado diácono do Entreposto Feima, para coadministrar o local junto com Li Shuanglin.”

Zhou Yuling olhava para Gao Xian com certa preocupação. Ela sabia o quanto ele valorizava aquele assunto e, ao receber a notícia, correu imediatamente para avisá-lo.

Gao Xian sorriu para ela: “Por que está tão tensa? Deixe que Zhu Changsheng venha. Ele não come gente.”

“Não estou preocupada com você? E você ainda zomba de mim, que ingrato!”

Ao ver que a expressão de Gao Xian permanecia inalterada, ela fez um bico, reclamando. Ao mesmo tempo, sentiu um peso sair de seu coração.

“Venha, me dê um abraço.”

Gao Xian abriu os braços com um sorriso brincalhão. Embora Zhou Yuling tivesse trazido uma notícia extremamente ruim, aquela pedra que pairava sobre sua cabeça finalmente caíra, e ele se sentiu mais tranquilo.

Zhou Yuling era esperta; embora Gao Xian estivesse agindo com sua habitual audácia, ela sentia que algo estava errado.

Ela estreitou os olhos, observando-o com desconfiança: “Você dormiu com Zhu Qiniang, não dormiu?”

“Irmã, não diga bobagens. Se a Qiniang ouvir isso, estaremos perdidos. Esse não é um assunto para brincadeiras.”

Gao Xian negou apressadamente. Mesmo que Zhou Yuling fosse sua namorada, ele não admitiria isso para ninguém. O ponto crucial era que ele nem sequer tinha conseguido dormir com ela!

“Então, o que você teme?”

Zhou Yuling pensou um pouco e perguntou: “Será que foi você quem matou o gerente Zhu?”

Gao Xian deu um riso seco: “Você me conhece, onde eu teria coragem de matar alguém?”

“Humph, isso não é certo. Meu pai sempre disse que você é uma pessoa insidiosa e cruel.”

Zhou Yuling soltou um muxoxo. Ela não confiava totalmente no julgamento do pai, mas sabia que Gao Xian era, de fato, muito capaz. Em três anos, subir do segundo para o sétimo nível de Refinamento de Qi era algo que, no mínimo, merecia ser chamado de talento genial. Nem mesmo os discípulos de linhagem direta da Seita Lianyun eram necessariamente mais fortes em seu cultivo do que Gao Xian.

Ela abraçou o braço dele carinhosamente: “Irmão, se você tem medo de Zhu Changsheng, venha morar temporariamente na minha casa. Ele é apenas um cultivador no estágio inicial da Fundação de Estabelecimento; terá que respeitar meu mestre. Além disso, ele e Li Shuanglin não se dão bem. Ele terá que ser ainda mais cauteloso. Você estará seguro lá.”

O coração de Gao Xian deu um salto; essa não deixava de ser uma solução. O mestre de Zhou Ye, Nan Pingsong, era o Ancião de Transmissão de Doutrina da Seita Lianyun. Na estrutura da seita, esse cargo era como um posto honorário, uma posição confortável para a aposentadoria. Não detinha muito poder, mas o status ainda era respeitável. Nan Pingsong também o estimava, tendo até lhe dado o cargo de diácono da seita externa. Na sua vida passada, isso seria como um funcionário público concursado. Podia não parecer muito, mas para um cultivador errante, era algo de extrema importância.

Além disso, Zhu Changsheng não conhecia a situação real e dificilmente entraria em conflito com Nan Pingsong por causa dele. Contudo, havia um problema: a morte de Zhu Hong’an teria que ser atribuída inteiramente a Qiniang. Todos os problemas resultantes também cairiam sobre ela.

Gao Xian já tinha desistido da ideia de ser um salvador, mas sua relação com Qiniang não era tão simples. Abandoná-la friamente, racionalmente falando, seria benéfico para ambos. Não havia sentido em ambos sofrerem. Se ele se afastasse, Qiniang assumiria a responsabilidade sozinha, e ele poderia dar suporte e auxílio a ela à distância. O argumento era sólido, mas ele não conseguia convencer a si mesmo.

Gao Xian hesitou por um momento: “Este assunto é complexo, envolve o Pó de Chifre de Cervo e a Pílula Tian Gui; não posso simplesmente jogar tudo nas costas de Qiniang. Preciso conversar com ela antes de decidir como proceder.”

Zhou Yuling silenciou e assentiu. Ela queria que Gao Xian fosse com ela, mas se ele abandonasse Qiniang sem hesitar, ela também se sentiria desconfortável. É nos momentos de crise que se revela o verdadeiro caráter. Se a relação entre Gao Xian e Qiniang era tão próxima, e ele a ignorasse apenas para proteger a própria pele, isso seria frio e insensível demais.

Como ela poderia confiar em alguém assim? Como poderia passar a vida inteira ao lado de alguém assim?

Gao Xian, achando que ela estava preocupada com ele, confortou-a suavemente: “Não se preocupe, no pior dos casos, trabalharei alguns anos refinando pílulas para a família Zhu. Além disso, não é como se eu não tivesse um mestre. Zhu Changsheng não ousará exagerar.”

Zhou Yuling conhecia o mestre de Gao Xian, Xu Mingyuan, e sabia da situação. Ao ouvir aquilo, não pôde deixar de achar engraçado. Se Xu Mingyuan fosse de confiança, não teria deixado Gao Xian ali à própria sorte. Ela sentiu até um pouco de pena de Gao Xian; o bom irmão era tão digno de compaixão, sendo tratado pelo mestre apenas como uma ferramenta para ganhar dinheiro.

Zhou Yuling deu um beijo rápido nele: “Bem, tudo ficará bem. Se houver problemas reais, lembre-se de procurar meu pai.”

Eles ficaram trocando carinhos por um bom tempo e, ao anoitecer, ele a levou de volta. Quando Qiniang retornou, Gao Xian contou-lhe sobre a vinda de Zhu Changsheng para o Entreposto Feima.

Zhu Qiniang ficou em silêncio por um longo tempo: “Essa é, de fato, uma péssima notícia.”

Ela não tinha raízes na Seita Lianyun e, embora estivesse preocupada com os movimentos de Zhu Changsheng, não tinha acesso a informações tão precisas quanto Zhou Ye.

“Sim”, suspirou Gao Xian.

Qiniang olhou para ele: “O que você pretende fazer?”

Eles já haviam discutido isso algumas vezes, mas, sem a certeza da vinda de Zhu, não tinham um plano concreto. Agora, porém, era necessário decidir.

Gao Xian olhou fixamente para os olhos verde-esmeralda dela: “Vamos ver o que Zhu Changsheng tem a dizer primeiro, antes de decidirmos?”

Qiniang disse com seriedade: “Talvez seja melhor você ir para a casa de Zhou Ye. Esconda-se por alguns dias.”

“Yuling sugeriu o mesmo, e eu também gostaria de evitar o impacto inicial.” O tom de Gao Xian era complexo: “Mas seria uma falta de lealdade. Para quem vive no mundo das artes marciais, a palavra ‘lealdade’ é tudo. Além disso, se eu fugir agora, temo que até Yuling passe a me desprezar.”

“Quem faz grandes coisas não se prende a detalhes insignificantes”, disse Qiniang com indiferença. “Esses conceitos de moral e virtude são para as pessoas comuns. Como poderíamos nós ser limitados por isso?”

Gao Xian sorriu: “Você sempre foi tão filosófica. Tão calma e racional.” Ele hesitou um instante e segurou a mão dela: “Somos como irmãos de armas, devemos viver e morrer juntos. Não importa quantos argumentos lógicos eu invente, não posso enganar a mim mesmo.”

“Não há necessidade disso”, ela balançou a cabeça levemente, tentando soltar a mão, mas Gao Xian apertou com mais força.

“Certo, então vou dizer de outra forma: eu não quero me separar de você.” Ele acrescentou: “Afinal, ainda nem dormimos juntos!”

A frase, que parecia uma provocação, atingiu o ponto mais sensível do coração de Qiniang. Ela sentiu como se todo o seu sangue estivesse queimando, seu corpo tremendo de forma incontrolável. Era a alegria e a emoção profunda que dominavam sua alma. Aquele homem não a decepcionou no momento crucial.

As bochechas de Qiniang avermelharam-se, e seus olhos brilhantes transbordavam uma luz de felicidade que vinha do fundo do coração. A frieza e a calma habituais foram consumidas pelo fogo que ardia dentro dela. Sem saber o que dizer, ela apenas apertou a mão de Gao Xian com força.

A mão de Gao Xian doía, mas seu cultivo havia progredido e ele conseguia suportar, sem precisar gritar como das outras vezes. Ele acariciou suavemente o rosto quente de Qiniang e sussurrou: “Está com febre? Deixe-me ajudar a baixar o fogo...”

Qiniang, um tanto tímida, mas corajosa, encarou-o: “Sim!”

Gao Xian tinha feito a piada apenas para descontrair, mas, com a resposta direta dela, ele é quem ficou um pouco intimidado.

“Vamos tratar dos assuntos sérios primeiro...”

Não importava quão profunda ou forte fosse a afeição entre eles, diante de um grande cultivador da Fundação de Estabelecimento, tudo era frágil. Palavras doces não tinham utilidade naquele momento; o importante era encontrar uma estratégia sólida.

Gao Xian aproveitou que seus ossos ainda estavam intactos para soltar a mão e disse: “Ouvi de Yuling que Li Shuanglin e Zhu Changsheng têm conflitos. Será que poderíamos atrair Li Shuanglin para enfrentar Zhu Changsheng?”

Ao tratar do assunto, Qiniang também se acalmou: “O mestre de Zhu Changsheng morreu há décadas. Ele é ganancioso e covarde; ninguém na Seita Lianyun gosta dele. Por trás de Li Shuanglin está seu tio, Li Yunze, que dizem ser de temperamento gentil e generoso, avesso a conflitos. Sem o apoio desse tio, Li Shuanglin não ousaria agir precipitadamente.”

Ela continuou: “Além disso, Li Shuanglin é insidioso e mesquinho; ele não nos levaria a sério. Cooperar com ele só nos tornaria seus peões.”

“Que dor de cabeça...”

Gao Xian também não encontrava uma saída. Diante de um grande cultivador da Fundação de Estabelecimento, qualquer esquema parecia inútil. Eles não tinham conexões nem margem de manobra. Após discutirem por um longo tempo, não chegaram a um plano seguro, principalmente porque não sabiam a real intenção de Zhu Changsheng, o que os levava a manter uma esperança vã.

De volta ao quarto, Gao Xian acariciou sua Espada de Lótus Verde, mergulhando em pensamentos. Se Zhu Changsheng fosse longe demais, ele precisaria estar pronto para agir. A Técnica de Invisibilidade certamente não funcionaria para se aproximar silenciosamente de um mestre da Fundação de Estabelecimento; ele já havia testado isso com Li Shuanglin e, a vinte passos, já era detectado. Quanto a um ataque surpresa com feitiços, era impensável; o simples ato de reunir energia espiritual alertaria qualquer cultivador. O alcance de percepção de um cultivador no estágio inicial da Fundação de Estabelecimento era de cem passos.

A única chance de matar Zhu Changsheng era com a Espada de Lótus Verde. Sua técnica de espada estava no nível de Grande Mestre, e ele já havia treinado com Qiniang. Com sua velocidade, reflexos e a força da Espada de Lótus Verde, ele acreditava que, se conseguisse chegar perto o suficiente para um único golpe, o problema estaria resolvido.

Ao pensar nisso, Gao Xian não pôde evitar um sorriso, embora fosse um sorriso um tanto amargo.