Capítulo Cinco: O Elixir dos Chifres de Veado

“Sangue de cervo, chifre de cervo, órgão reprodutor de cervo, mica, pedra vermelha...”, murmurou Gao Xian enquanto colocava, um a um, os ingredientes já preparados no forno alquímico e acendia o fogo.

O forno de três pernas, com formato de chaleira sem bico, podia ser dividido em oito compartimentos diferentes por meio de um disco interno e divisórias manuais. Em cada um desses espaços, realizava-se um processo: assar, cozinhar a vapor, extrair e purificar os efeitos medicinais das plantas.

Abaixo do forno, um pedestal de tijolos possuía um duto que levava a fumaça para fora pela chaminé. O uso intensivo de carvão era necessário para o processo alquímico, mas, graças ao pedestal e ao forno giratório, era possível controlar a intensidade do calor. Na superfície do forno, estavam gravados diagramas de água e fogo, yin e yang, que podiam ser ativados com pedras espirituais, se necessário. No entanto, esse método era dispendioso e exigente para o alquimista.

O antigo dono do corpo de Gao Xian estava apenas no primeiro estágio do cultivo, sendo difícil para ele utilizar o forno com tais diagramas. Quase sempre, recorria ao carvão para preparar seus remédios. Como as pílulas que fazia eram de baixo nível, o fogo do carvão bastava.

Depois de elevar sua técnica do Pó de Chifre de Cervo ao nível de mestre, Gao Xian dominou todos os fundamentos alquímicos. Além disso, herdou as memórias do antigo dono. A combinação de conhecimento e experiência o transformou, em pouco tempo, de um aprendiz desajeitado em um verdadeiro especialista em alquimia.

Consultando seu Espelho das Brisas e da Lua, percebeu que sua habilidade alquímica, antes apagada, agora estava restaurada e, mais ainda, progredia rapidamente até o nível de proficiência. Para testar seus novos conhecimentos, decidiu preparar o Pó de Chifre de Cervo. Era uma receita simples, feita com ingredientes comuns, todos disponíveis em seu estoque pessoal.

Selecionou os ingredientes e acendeu o forno. Só então compreendeu, na prática, a diferença entre fogo baixo e alto, como controlar a chama, extrair as propriedades das ervas e todos os detalhes que nunca se aprendem somente lendo. É preciso pôr a mão na massa para captar o ponto exato de cada processo.

A alquimia é uma arte composta por centenas de etapas; um erro em qualquer uma delas pode comprometer o efeito da pílula ou mesmo arruinar toda a preparação. No caso do Pó de Chifre de Cervo, Gao Xian era um verdadeiro mestre — poucos em todo o mundo podiam igualar sua habilidade.

Após meio dia, concluiu a preparação: um aroma medicinal encheu o ambiente. Como o nome sugere, o resultado foi um monte de pó, semelhante a carvão, pesando mais de um quilo. Ao contemplar a substância escura, Gao Xian sentiu-se tomado por um profundo sentimento de realização, como um grande chef ao concluir seu prato especial. No fundo, alquimia se assemelha à culinária: selecionar ingredientes, combiná-los e submetê-los a diferentes processos.

Claro, a alquimia exige muito mais rigor e complexidade. De forma mais elegante, trata-se de reorganizar os componentes para tornar a energia dos ingredientes mais ordenada, reduzindo a entropia.

Esse sucesso renovou a confiança de Gao Xian e resolveu seu maior problema imediato. Só depois de algum tempo, lembrou-se de que ainda havia trabalho a fazer. Misturou o pó com mel de abelha de jade e cera de pinho, moldando pequenas esferas do tamanho de grãos de amendoim.

A camada externa, feita do mel e da cera, servia para manter o aroma e as propriedades medicinais, facilitando a conservação e tornando o consumo mais agradável. Moldar as pílulas era uma tarefa simples, e com sua destreza, Gao Xian logo produziu mais de duzentas unidades.

A qualidade de mestre do Pó de Chifre de Cervo garantia uma eficácia fora do comum.

Mesmo assim, Gao Xian não sabia exatamente o quão bom era seu produto, pois nunca antes o havia preparado ou consumido. Para testar, ingeriu uma das pílulas.

Uma onda de calor surgiu em seu abdômen, espalhando-se rapidamente pelo corpo e, por fim, subindo até a cabeça. Era um calor forte, porém controlado, vigoroso, mas não agressivo. Sentia-se cheio de energia, mas sua mente permanecia clara, sem nenhum traço de agitação ou inquietação causadas pelo efeito da droga.

“De fato, o nível de mestre faz toda a diferença!”, pensou, satisfeito.

Os instrumentos, talismãs e técnicas mágicas dividiam-se em nove níveis e trinta e seis graus; as pílulas, por sua vez, eram classificadas de um a nove giros, sem subdivisões. No primeiro giro, o efeito era apenas razoável, mas no nono, chegava ao ápice do potencial. O Pó de Chifre de Cervo era um fortificante sem classificação, impossível de ser refinado em giros sucessivos.

Ainda assim, preparado por um mestre, alcançava o máximo de sua eficácia, eliminando qualquer toxina danosa.

Para um teste mais prático, Gao Xian resolveu procurar a irmã Lan. Uma vez, depois outra, e mais outra, sempre incansável e cheio de vigor.

A experiência foi tão prazerosa que as palavras eram insuficientes para descrevê-la.

A técnica da Grande Marionete era poderosa, mas exigia moderação; o excesso podia prejudicar corpo e mente, levando à autodestruição.

Gao Xian entendia bem isso. No entanto, sob o efeito do Pó de Chifre de Cervo, seu vigor era tão forte que podia repetir o feito várias vezes.

Ao sair do estado induzido pelo Espelho das Brisas e da Lua, verificou que sua técnica da Grande Marionete havia aumentado três pontos de cultivo.

“Com este elixir, posso facilmente superar as pílulas azuis do mundo antigo. Se pudesse voltar, seria o salvador dos homens de meia-idade!”

Gao Xian lamentou: aprendera a técnica de matar dragões, mas não havia dragões para enfrentar. Um pouco frustrante, talvez.

Ainda bem que o Pó de Chifre de Cervo era eficaz; mesmo sozinho, podia acelerar seu progresso na técnica da Grande Marionete.

Na verdade, homens de meia-idade existiam em qualquer lugar, e mesmo cultivadores não escapavam das leis naturais; o vizinho Wang, por exemplo, vivia exausto, com energia em baixa — o usuário perfeito!

Não havia pressa em ganhar dinheiro; o mais urgente era preparar mais elixires.

Ao consultar o Espelho das Brisas e da Lua, Gao Xian confirmou que sua alquimia havia avançado um nível inteiro, chegando ao domínio completo. Era a habilidade mais difícil de aprimorar, e evoluir tanto de uma vez o surpreendeu.

As três receitas que dominava também subiram de nível. O domínio de mestre era específico para o Pó de Chifre de Cervo, mas as técnicas eram, em grande parte, transferíveis entre diferentes receitas.

Com essa prática, Gao Xian integrara toda a experiência do antigo dono, aproximando-se ainda mais do nível de especialista em alquimia.

Alquimia, nível um, domínio: 27 de 4000.
Pílula de Recuperação, proficiência: 155 de 200.
Pílula de Fortalecimento, proficiência: 161 de 200.
Pílula Orvalho Branco, proficiência: 177 de 200.

Olhando para os dados no Espelho das Brisas e da Lua, Gao Xian sentiu-se satisfeito.

Em poucos dias, progredira enormemente. Se continuasse nesse ritmo... Bem, melhor não contar com isso, pensou, pois parecia exagerado demais.

Aproveitando o bom momento, preparou um ensopado, cozinhou carne e comeu até se fartar. O pequeno gato preto, atraído pelo aroma, apareceu de algum lugar e também se empanturrou até a barriga ficar redonda.

Saciado, o gatinho logo ficou com sono, deitou-se e adormeceu. Gao Xian acariciou-o duas vezes; o bichano apenas balançou o rabo e não reagiu mais.

Isso fez Gao Xian sentir uma pontinha de inveja: comer, dormir, brincar, comer de novo... A vida do gatinho era boa demais.

Talvez ele devesse alimentá-lo menos, para que aprendesse as dificuldades da vida e as voltas do destino.

Com o corpo repleto de energia, Gao Xian praticou sua técnica dos Cinco Elementos por trinta e seis ciclos, levando cerca de meia hora. Sem um cronômetro preciso, sentiu que agora seu domínio da técnica estava mais fluido, graças, principalmente, ao auxílio da irmã Lan.

Ao consultar novamente o Espelho das Brisas e da Lua, viu que sua técnica dos Cinco Elementos aumentara um ponto. Satisfeito, ajeitou o estado de espírito e foi até o depósito de ervas ao lado.

Sua casa era um pequeno pátio com três cômodos principais: um dormitório com sala e cozinha conjugadas, e o restante servia de armazém para os ingredientes. O laboratório de alquimia ficava num pequeno anexo, onde estava instalado o forno.

O forno era um artefato de primeiro nível e, portanto, valioso. Pesado e fixo ao pedestal de tijolos, não era fácil de ser removido. Além disso, poucos alquimistas no Mercado Cavalo Alado sabiam usá-lo e, mesmo que alguém o roubasse, seria difícil encontrar comprador.

Os ingredientes, sim, eram fáceis de serem levados, por isso Gao Xian os guardava na casa principal. Ao verificar o estoque, ele suspirou: o antigo dono havia usado todo o suprimento para a Pílula Orvalho Branco.

Apesar de ter melhorado sua alquimia, não conseguiria repor tão cedo essa perda!

Restava-lhe preparar um lote de pílulas e entregá-las, ganhando tempo para repor os ingredientes gastos.

Selecionou os ingredientes, cozinhou, secou, triturou e misturou, colocando tudo de volta ao forno para um novo processo.

Foi necessário três dias para terminar um lote de Pílulas de Recuperação. Moldou mais de duzentas esferas à mão.

Exausto, Gao Xian decidiu sair um pouco para se distrair. Pegou duas Pílulas de Chifre de Cervo e foi visitar o vizinho Wang.

A casa de Wang era ainda mais precária: o pátio tinha apenas dois cômodos principais, paredes rachadas, telhas quebradas — bastaria uma chuva forte para a água entrar.

No pátio, algumas pedras lisas formavam uma trilha até a entrada. Num canto, havia uma latrina sem porta, totalmente exposta.

Gao Xian, mesmo sem ser exigente com limpeza, evitou olhar demais.

Wang estava deitado, cochilando, e resmungou, meio sonolento: “O que veio fazer aqui, rapaz?”

Gao Xian se animou: “É por comida, não tem vergonha nisso. Não estou vendendo remédio falso...”

Já convencido, sorriu educadamente para Wang: “Caro amigo, já ouviu falar do Pó de Chifre de Cervo?”