Capítulo Sessenta e Cinco: Fera Demoníaca de Segundo Nível

Um rugido colossal irrompeu repentinamente, ressoando como um trovão profundo e abalando tudo ao redor, deixando tanto Gao Xian quanto Zhu Qiniang alarmados. O clima de cumplicidade e leveza que havia se acumulado no interior da casa foi completamente dissipado por aquele som abrupto.

As sobrancelhas de Zhu Qiniang se ergueram levemente, e seus olhos verdes brilharam com intensidade, sem qualquer vestígio de perturbação ou devaneio. Ela inclinou ligeiramente a cabeça para discernir a direção do rugido: “Ao noroeste, pelo menos a uma milha e meia de distância. O rugido é profundo e imenso, certamente de uma fera demoníaca de segundo nível...”

Gao Xian também percebeu a posição da besta; seu Domínio Divino, agora no nível de mestre, tornava seus sentidos ainda mais aguçados que os de Zhu Qiniang. Porém, ele não conhecia tanto sobre feras demoníacas, e não podia analisar a situação tão rapidamente quanto ela.

Com certa apreensão, ele perguntou: “Não há uma formação mágica ao redor do Mercado do Cavalo Alado para afastar as feras? Como é possível que uma delas tenha conseguido entrar?”

O Mercado do Cavalo Alado só fora estabelecido graças à proteção da grande formação mágica, que impedia com eficácia ataques de feras demoníacas. Gao Xian estava ali havia quase um ano e jamais encontrara uma fera nas redondezas.

E naquele dia, na véspera do Ano Novo, quando todos os cultivadores celebravam, uma fera demoníaca de segundo nível aparecia — não se sabia qual destruição ela poderia causar.

Gao Xian perguntou a Zhu Qiniang: “O que vamos fazer?”

Ele não tinha intenção de se envolver; uma fera de segundo nível era equiparável a um cultivador do estágio de Fundação, pelo menos em força, e ele não era páreo para isso. Não tinha motivos para se expor.

O que queria saber era se deviam se esconder ou adotar outra estratégia para garantir sua segurança.

Zhu Qiniang pensou por um instante e disse: “Tenho talismãs de afastamento de feras. Cole um em si, para que a besta não invada realmente nossa casa.”

Ela o tranquilizou: “Embora sejam poderosas, não é provável que uma fera de segundo nível chegue ao centro do mercado. Os cultivadores das áreas externas já são presas suficientes para saciá-la.”

As feras demoníacas não eram como os cultivadores; matavam para saciar sua fome. O mercado contava atualmente com mais de vinte mil cultivadores; por mais voraz que fosse, uma fera dessas se satisfaria devorando meia dúzia de pessoas. Uma vez saciada, certamente retornaria ao seu covil — não haveria razão para continuar avançando.

Gao Xian assentiu. Por mais cruéis que fossem as palavras de Zhu Qiniang, faziam todo sentido. Ainda assim, a mera invasão de uma fera deixava-o inquieto. O clima de conforto e alegria do Ano Novo fora destruído.

“Vamos revezar a vigília; você dorme primeiro”, disse Zhu Qiniang, cautelosa diante do perigo. Gao Xian foi descansar, e, no meio da noite, acordou para que Zhu Qiniang pudesse repousar em seguida.

Não chamaram Dabiu para vigiar porque o nível de cultivo dele era muito baixo; se algo acontecesse, talvez nem desse tempo de reagir.

Assim passou a véspera do Ano Novo. Ao amanhecer, Gao Xian e Zhu Qiniang saíram juntos para averiguar a situação. De longe, viram uma grande extensão de casas destruídas, manchas de sangue por toda a parte e até membros despedaçados — um cenário realmente aterrador.

Ao redor, uma multidão de cultivadores exibia expressões de alarme e desconfiança. Caçar feras nas montanhas era uma coisa; tê-las invadindo o próprio lar era algo totalmente diferente.

Depois de observarem tudo, Gao Xian e Zhu Qiniang voltaram para casa. Não havia muito o que ver: uma fera demoníaca de segundo nível tinha um poder devastador, e ao menos vinte cultivadores haviam morrido na noite anterior.

Para o Mercado do Cavalo Alado, vinte mortos eram menos de um milésimo de sua população. Contudo, o impacto dessas mortes foi a quebra da sensação de segurança, gerando apreensão entre todos os outros vinte mil cultivadores.

O aparecimento da fera na véspera do Ano Novo teve um efeito profundo sobre o mercado; os cultivadores estavam inquietos.

No caminho de volta, Gao Xian comentou com Zhu Qiniang: “Para vocês, no fim das contas, isso é até vantajoso.”

Zhu Qiniang entendeu de imediato. A fera de segundo nível, surgida de repente, deixara todos inseguros. Era natural que buscassem comprar remédios, artefatos e talismãs em grande quantidade, para se protegerem.

Ela assentiu: “É verdade.”

Mesmo assim, Zhu Qiniang não estava feliz. Suspirou suavemente: “O surgimento de uma fera desse nível na véspera do Ano Novo só pode ser fruto de uma conspiração.”

“Com a formação mágica danificada, dificilmente será consertada em pouco tempo. Depois disso...”

A curto prazo, as feras trariam lucro à loja de remédios, mas também destruiriam a segurança do mercado. Se o problema não fosse resolvido rapidamente, os cultivadores independentes que ali se reuniam acabariam partindo.

Felizmente era inverno, com as montanhas bloqueadas pela neve; mesmo que quisessem sair, não teriam para onde ir.

Zhu Qiniang recomendou: “Prepare mais talismãs de afastamento de feras.”

“Esses talismãs funcionam mesmo?”, Gao Xian duvidava.

“Eles ocultam o cheiro e a aura das pessoas, dificultando que as feras percebam sua presença. O nome mais correto seria talismã de evasão...”

Ao voltar para casa, Gao Xian procurou Zhou Ye e pegou dez talismãs desses. O preço, antes uma pedra espiritual por unidade, agora subira para três. Zhou Ye ainda foi generoso e cobrou apenas dez pedras pelas dez unidades.

De volta, Gao Xian entregou cinco talismãs para Dabiu. No fundo, não confiava muito neles; seu efeito era semelhante ao da Vestimenta da Sombra, mas ainda inferior.

Seria melhor acumular mais Luz Espiritual Humana e aprimorar a Vestimenta da Sombra até o nível máximo de mestre.

Pela sua experiência, elevar uma habilidade ao nível de especialista já provocava uma transformação qualitativa; no nível de mestre, mudava-se totalmente o patamar do poder. No nível máximo, todo o potencial era explorado.

No momento, a Vestimenta da Sombra estava no nível de mestre, ainda faltando dois mil pontos para o máximo. Alcançando esse ápice, certamente poderia escapar das feras.

Infelizmente, a crise repentina acabaria minando o entusiasmo dos cultivadores por lazer e entretenimento.

As pedras espirituais dos cultivadores eram limitadas; se gastas com remédios, artefatos e talismãs protetores, não sobraria para comprar Elixir de Chifre de Cervo ou Pílula Celestial.

Por isso, a venda dessas duas pílulas certamente despencaria no curto prazo.

Gao Xian já não dependia tanto das pedras espirituais, mas precisava desesperadamente de Luz Espiritual Humana. Quanto mais ganhava, maior se tornava a lacuna.

Com a ameaça das feras, Gao Xian também não ousava descansar. Com tantas ervas estocadas em casa, uma invasão seria desastrosa.

O melhor seria transformar todas as ervas em pílulas.

Naquele mesmo dia, logo no primeiro do ano, Gao Xian pôs-se a refinar pílulas, passando o dia inteiro e produzindo mais de mil Pílulas Celestiais.

Mas naquela noite, mais uma vez ouviu os rugidos das feras. Ele e Dabiu passaram a noite juntos num quarto, cada qual segurando um talismã, inquietos até o amanhecer.

No dia seguinte, ao meio-dia, Gao Xian estava no laboratório alquímico quando ouviu batidas na porta.

Dabiu correu para perguntar: “Quem é?”

Do lado de fora, a pessoa hesitou antes de responder: “Procuro Gao Xian, ele está aí?”

Ao ouvir aquela voz suave, uma imagem de Qingping surgiu imediatamente na mente de Gao Xian.

“Droga, como essa feiticeira me encontrou?”

Gao Xian ficou surpreso; não tinha avisado Qingping sobre sua mudança. Apenas Zhou Yuling, Zhu Qiniang e Huang Ying sabiam seu novo endereço — nem Zhou Ye estava ciente.

Como ela o localizara?

Dabiu, sem saber o que fazer, olhou para Gao Xian em busca de orientação.

Gao Xian não queria vê-la, mas, já que havia chegado à porta, não adiantava evitar. Disse a Dabiu: “Convide-a a entrar.”

O portão do pátio se abriu, e Qingping, vestida em sua túnica azul, entrou com passos elegantes. Primeiro, lançou um olhar curioso para Dabiu — aquele rapaz robusto e ingênuo parecia ser apenas um ajudante, nada digno de nota.

Logo, seus olhos recaíram sobre Gao Xian.

Meses haviam se passado, e Gao Xian parecia outra pessoa. Não era a aparência que mudara, mas sim o vestuário, o porte, e, principalmente, um olhar agora firme e confiante, muito diferente da antiga expressão juvenil e leviana.

De repente, Qingping notou a coroa de lótus azul na cabeça de Gao Xian e se surpreendeu: “Como a Coroa de Lótus Azul foi parar com ele?”

Apesar da surpresa, seu rosto se abriu num sorriso encantador: “Ah, Xian, quanto tempo! Estava morrendo de saudades de você...”