Capítulo Sessenta e Seis: Um Visitante Inesperado

— Irmã Ping, entre, por favor.

No íntimo, Gao Xian sentia repulsa por Qingping, mas também não queria ofendê-la abertamente. As mulheres, em geral, são vingativas, e ele não sabia a que organização ela pertencia, por isso precisava ser cauteloso.

Qingping percebeu a ligeira frieza na atitude de Gao Xian, mas não se importou muito. Havia mais de meio ano que não se viam, e, afinal, sempre foram amantes passageiros; o distanciamento de Gao Xian era natural.

Sorridente, ela entrou na sala principal e lançou um olhar ao redor. As paredes eram alvas como a neve, os móveis completos, tudo muito limpo e organizado. Embora não fosse luxuoso, estava cem vezes melhor que o barraco de terra onde Gao Xian morava antes.

— Ah, Xian, você ficou rico! — disse ela, em tom de admiração.

Gao Xian respondeu com um sorriso forçado:

— Foi o dono da Casa da Longevidade quem arranjou isso para mim.

Qingping não pareceu acreditar muito, mas não insistiu. Depois de tanto tempo sem se verem, perguntar logo de início quanto dinheiro ele ganhou em pedras espirituais seria invasivo demais e poderia causar desconforto.

Ela mudou de assunto de maneira natural:

— Com essas invasões de feras demoníacas, fiquei preocupada com você e resolvi vir ver como estava.

A sinceridade em suas palavras e o olhar emocionado quase comoveram Gao Xian. Mas logo ele se deu conta de que ela era especialmente calculista; não faria uma visita tão atenciosa sem algum interesse oculto.

— Obrigado, irmã Ping, estou bem. Faz tempo que não a vejo, no que tem andado ocupada?

— Ah, a vida não tem sido fácil...

Qingping suspirou fundo e começou a se lamentar, descrevendo-se de maneira muito lastimosa. Gao Xian apenas a acompanhou, consolando-a com algumas palavras.

Subitamente, Qingping mudou o tom:

— Fico realmente feliz em ver que você está bem.

— Só ganhando algum dinheiro suado com alquimia — respondeu Gao Xian, já sem muita vontade de continuar a conversa. Fez uma expressão constrangida e disse: — Irmã Ping, estou justamente no meio de uma fornada de pílulas; não é um bom momento para conversas. O que acha?

— Ah, claro, a culpa é minha — disse ela, levantando-se um pouco constrangida. — Não sabia que estava ocupado com alquimia. Continue com seu trabalho, volto em alguns dias para vê-lo.

Enquanto falava, acariciou suavemente o rosto de Gao Xian, com um olhar doce e sedutor.

— Xian, eu realmente senti sua falta.

Aquilo trouxe à memória de Gao Xian o tempo em que conviveram. Não havia como negar, o charme insinuante de Qingping era extremamente sedutor — e foi justamente isso que conquistou o antigo dono daquele corpo. Gao Xian, embora não tivesse ido além com ela, lembrava do prazer do contato com aquele corpo encantador.

— Irmã Ping, eu também senti sua falta.

— Fique com estes dois talismãs de expulsão de feras. Com tantas feras por aí, é melhor se cuidar.

Antes de sair, Qingping entregou-lhe dois talismãs, o que surpreendeu Gao Xian. O preço desses talismãs estava altíssimo e, ainda assim, ela se dispôs a presenteá-lo. Gao Xian sentiu-se tocado; afinal, Qingping parecia realmente atenciosa com ele.

Para não ficar em dívida, recusou com insistência, mas Qingping foi irredutível e fez questão de lhe dar os talismãs. No fim, Gao Xian não teve como recusar e aceitou a contragosto. Só então Qingping saiu, satisfeita.

Assim que ela partiu, Gao Xian olhou para o Espelho das Paixões e viu que a energia da humanidade aumentara em sete pontos. Por causa dos efeitos da Pílula Celestial e do Pó de Chifre de Cervo, estava difícil avaliar precisamente quanto cada mulher lhe proporcionava daquela energia. Mesmo assim, sete pontos, mesmo que todos viessem de Qingping, eram um valor miserável. Depois de tanto tempo sem vê-lo, o sentimento dela era, de fato, quase nulo — apesar de toda a demonstração calorosa e do presente.

Gao Xian olhou para os dois talismãs e mergulhou em pensamentos.

“A vinda dela para entregar estes talismãs só pode esconder algum objetivo. Desta vez, não falou em me levar embora, provavelmente porque viu que estou bem e percebeu que não adiantaria insistir nisso.”

Havia algo, porém, que o deixava intrigado: como Qingping o encontrara? A Cidade do Pégaso não era exatamente pequena, e ele raramente saía de casa, a ponto de nem os vizinhos o conhecerem. Qingping o localizou com tanta facilidade; deveria ter algum método especial.

Gao Xian achava improvável que fosse algo relacionado a ele, pois já trocara de roupa e artefatos mágicos. Com sua sensibilidade aguçada pelo Grande Método do Ídolo, teria percebido qualquer marca deixada por Qingping. Se não era algo nele, então o que seria?

Enquanto ponderava, ouviu Da Niu chamar da sala de alquimia:

— Mano, está na hora de abaixar o fogo?

Da Niu já ajudara Gao Xian em algumas fornadas e tinha alguma noção sobre o controle do calor. Percebera que o carvão na fornalha estava muito intenso e, desconfiado, chamou Gao Xian.

Gao Xian entrou na sala, olhou e confirmou que o fogo estava forte demais.

— Abaixe um terço da proteção.

O altar de alquimia tinha vários painéis para melhor controle da temperatura. Com a orientação, Da Niu respirou aliviado, temeroso de estragar aquela fornada.

— Você está indo muito bem, Da Niu. Já sabe avaliar o ponto certo do fogo — elogiou Gao Xian.

— Mano, é que o aroma das pílulas está fortíssimo, achei que já estava no ponto — respondeu Da Niu, sorrindo.

De repente, Gao Xian teve uma iluminação: o aroma das pílulas! Era isso — só podia ser isso! Por acostumar-se tanto com o ofício, Gao Xian já não notava o cheiro das pílulas, embora ainda o sentisse, não prestava mais atenção. Mas Da Niu tinha razão: o aroma era intenso, e, mesmo com a sala fechada e a fornalha vedada, parte daquele cheiro escapava.

É claro que a maioria dos praticantes não notaria um aroma tão sutil. Mas Qingping devia ter um olfato apurado ou alguma técnica relacionada a odores. Por isso, aproveitara o momento da alquimia para encontrá-lo.

Compreendendo isso, Gao Xian sentiu-se aliviado. Agora tudo fazia sentido; era fácil lidar com o problema. Ainda assim, reconheceu que a estratégia de Qingping era bastante eficiente.

Olhos, ouvidos, boca, nariz, língua e corpo: esses são os seis sentidos básicos do ser humano. Dentre eles, visão e audição são, sem dúvida, os mais importantes. Mas o olfato também tem seu papel. Tudo no mundo tem seu próprio cheiro; o problema é que as pessoas em geral não são sensíveis a eles. Se o olfato humano fosse tão aguçado quanto o de um cão, seria de grande utilidade.

Gao Xian lembrou-se de que, nos Segredos de Dongbin, havia uma técnica de percepção de aromas que permitia identificar o estado físico e mental de uma mulher pelo cheiro. Se aprimorasse essa técnica, talvez adquirisse um olfato extraordinário. Com isso, poderia até rastrear Qingping e descobrir o que ela realmente tramava...

Qingping, ao sair da casa dos Gao, deu uma volta pelas ruas principais, certificando-se de que não era seguida, e só então retornou ao esconderijo temporário. Era um casarão na periferia do Distrito das Nuvens, com quartos laterais e anexos. Embora de terra batida, havia muitos cômodos.

No pátio, alguns brutamontes praticavam esgrima; todos tinham feições ferozes, denunciando o mau caráter. Ao verem Qingping, cumprimentaram-na respeitosamente:

— Irmã Ping.

— A Irmã Ping voltou...

Ela retribuiu os acenos com um sorriso e perguntou casualmente:

— O Segundo Chefe está?

— Está, sim.

Qingping entrou na sala principal e encontrou a Serpente Negra deitada preguiçosamente no kang, segurando uma garrafa de bronze e bebendo. Sobre a mesa ao lado, duas travessas de carne seca e frutas secas.

O apelido condizia: Serpente Negra era alto e magro, a pele escura como azeviche, e os olhos longos e frios. Mesmo relaxado, transmitia uma sensação de perigo e crueldade.

Sem cerimônia, Qingping tirou os sapatos e deitou-se junto a ele, enroscando-se como se não tivesse ossos.

Serpente Negra perguntou com desdém:

— Não foi dormir com aquele moleque?

Qingping fez-se de ofendida:

— Fui atrás de Gao Xian pelo nosso Bando da Serpente Escarlate, por que esse ciúme? Além do mais, só conversei com ele, nada mais.

— Não é ciúme. Você precisa dormir com ele, se for preciso. Homem gosta disso. Estamos precisando de um alquimista, e aquele moleque serve — temos que mantê-lo sob controle.

Enquanto dizia isso, Serpente Negra passou a mão pelo corpo de Qingping, sem pressa.

— Gao Xian é um garotão; com o corpo não basta, é preciso usar os sentimentos para conquistá-lo de vez.

— Parece que ele ficou rico, mudou de residência, e até o Diadema de Lótus de Qing Shuang foi parar nas mãos dele.

— O Quarto Irmão sumiu. Será que tem algo a ver com ele?

— Impossível. Aquele garoto está só no segundo nível do cultivo. É mais medroso que um coelho — garantiu Qingping. — Não teria coragem nem habilidade para fazer algo contra Qing Shuang.

Ela prosseguiu:

— Ele é tímido, um pouco bobo, e mulherengo. Não vai demorar para estar completamente a meus pés...

Serpente Negra desdenhou:

— Não precisa de tanto esforço. Ele não é próximo da farmácia? Agora quem manda lá é aquela Zhu Qiniang. Tenho aqui um Selo de Sangue Escarlate; se eu usá-lo nela, vai atrair uma fera demoníaca para matá-la.

— Quando isso acontecer, você vai procurá-lo. Ele não terá escolha a não ser vir com a gente!

(Um recado importante: amanhã ao meio-dia o livro será lançado oficialmente. Conto com o apoio de todos! Não vou fazer discurso, quem gostar, por favor, assine e apoie. Garantia de cinco capítulos diários, mais extras para quem apoiar, e um extra a cada mil votos. Muito obrigado!)