Capítulo Setenta e Oito: Uma Espada

Gao Xian não era um homem de grande astúcia ou capaz de manter-se imperturbável diante de grandes acontecimentos. Sua calma vinha, sobretudo, da condução de Lan Jie no centro dos acontecimentos.

Com a bênção da Grande Arte da Divindade, ele conseguia controlar suas emoções com racionalidade; sentimentos negativos como nervosismo, inquietação e pânico estavam sob rígido controle. Por outro lado, seu progresso nas artes mágicas era vertiginoso, e ter derrotado o Tigre Demônio de Escamas de Ferro aumentara consideravelmente sua confiança.

De todos os ângulos, ele estava completamente diferente de alguns meses atrás.

O som grave do sino de bronze anunciando as horas penetrou o quarto, despertando Gao Xian de sua meditação silenciosa.

Ali, no centro da Vila do Cavalo Alado, o som era límpido e forte. Segundo os costumes locais, o toque do sino servia não só para marcar as horas, mas também para acalmar o espírito e afastar males sobrenaturais.

A eficácia de afastar o mal parecia duvidosa, já que o espírito maligno em que o Velho Wang se transformara causara tumulto ali por muito tempo. Contudo, a função de acalmar o espírito parecia real: o tom grave, contudo melodioso, do sino sempre trazia paz ao coração de Gao Xian. Se estivesse dormindo, não seria despertado pelo som.

Três toques seguidos do sino anunciavam a terceira vigília da noite.

Gao Xian desceu da cama, aplicou sobre si mesmo um feitiço de limpeza — não apenas por higiene, mas também para despertar plenamente. Separou os talismãs e as pílulas que usaria, conferiu sua Armadura de Madeira Verde, a Túnica das Nuvens Azuis, as Botas de Lótus de Água e Fogo, a Espada Corta-Pedras e a Coroa da Lótus Azul.

A batalha seria perigosa; todos os artefatos, talismãs e elixires que pudesse usar deveriam ser levados. Conferiu tudo duas vezes, sem encontrar falhas. Só então deixou o quarto, encontrando Zhu Qiniang já à sua espera na sala.

— Conferiu os artefatos e talismãs? — perguntou ele.

Zhu Qiniang assentiu com a cabeça. Com sua vasta experiência, não cometeria erros tão simples.

Gao Xian hesitou e perguntou:

— Quer comer algo antes, um lanche noturno?

Justificou-se:

— Com o estômago cheio, lutamos melhor.

Zhu Qiniang lançou-lhe um olhar indiferente:

— Fala sério?

— Haha, só queria descontrair, para aliviar a tensão...

Gao Xian riu sem graça; sua piada claramente não teve graça alguma, pois o rosto de Zhu Qiniang permaneceu impassível.

Abrir a porta no meio da noite faria barulho, podendo acordar Da Niu ou atrair atenção indesejada. Por isso, ambos usaram a Técnica do Voo pelo Vento, saltando o muro discretamente.

Era o décimo sétimo dia do primeiro mês lunar, terceira vigília, e a lua no céu estava grande e clara.

Gao Xian e Zhu Qiniang achavam a lua incômoda — quanto mais confuso o campo de batalha, melhor para eles. Num ambiente tão visível, os cultivadores poderiam reagir com mais frieza.

— Podemos esperar até a quinta vigília — sugeriu Gao Xian.

No inverno, as noites eram longas na Vila do Cavalo Alado. A lua se punha na quinta vigília, quando a escuridão era mais densa.

— Não é uma boa ideia. Alguns cultivadores acordam cedo para praticar respiração na quinta vigília — respondeu Zhu Qiniang, negando com a cabeça. — Vamos na quarta vigília, a lua não vai atrapalhar. O importante é você.

— Está bem.

Gao Xian não insistiu. Com seu domínio da Técnica da Invisibilidade, a presença ou ausência de luar não faria diferença.

A vila não era grande, e logo chegaram ao destino. Ainda era cedo, então não tinham pressa.

Gao Xian, com a Técnica da Invisibilidade, deu uma volta completa ao redor do grande casarão, certificando-se de que não havia sentinelas.

Na noite anterior, também não vira vigilância, mas, por cautela, repetiu a verificação. Em teoria, um grupo tão grande, reunido para praticar o mal, deveria ter turnos de guarda para evitar surpresas. Mas eram desorganizados, cultivadores de temperamento disperso. Na fria noite de inverno, nem eles suportariam ficar de vigia; era natural que não houvesse sentinelas.

Ao redor da vila, as casas estavam afastadas e a densidade populacional era baixa. Exceto pela casa de Qingping e companhia, os arredores estavam vazios. Provavelmente, por causa das feras demoníacas, os cultivadores independentes que viviam fora haviam migrado para o centro da vila.

Depois de confirmar que não havia problemas, Gao Xian conduziu Zhu Qiniang em nova ronda, para se familiarizarem com os arredores — caso precisassem fugir, saberiam para onde ir.

Quando soou o sino da quarta vigília, Gao Xian e Zhu Qiniang tomaram juntos uma Pílula de Recuperação. Embora não tivessem gasto energia, tomaram o elixir para se prepararem para a luta. As pílulas ainda precisavam de tempo para serem assimiladas; as de baixo grau não surtem efeito instantâneo.

Nesse momento, nuvens passageiras cobriram a lua, mergulhando a terra em densa escuridão.

— Os céus me favorecem, esta batalha será vitoriosa! — exclamou Gao Xian, animado por a sorte estar a seu favor no momento decisivo.

Zhu Qiniang assentiu com vigor:

— Sairemos vitoriosos, vamos!

Gao Xian lançou sobre si a Técnica da Pluma Voadora, a Técnica do Voo pelo Vento e ativou a Invisibilidade. Saltou o portão do pátio com a leveza de um pássaro, pousando com suavidade numa das grandes lajes de pedra que pavimentavam o caminho central para evitar poças.

Assim, minimizou o ruído. A Serpente Negra estava no nono nível do cultivo do Qi, com sentidos aguçados; mesmo dormindo, perceberia qualquer anormalidade.

Apesar da leveza, ainda havia um mínimo de som ao aterrissar; felizmente, a Invisibilidade mascarava até isso.

Gao Xian avançou com máxima cautela, parando diante da porta principal, já posicionado.

Do lado de fora, Zhu Qiniang, depois de contar mentalmente até cem, ergueu uma pedra de dezenas de quilos e atirou-a com força.

A pedra rolou alguns metros pelo ar e arrebentou o portão, abrindo um buraco enorme e acordando todos os cultivadores no pátio com o estrondo.

Os membros do Bando da Serpente Escarlate, embora preguiçosos, eram muito alertas. Diversos saíram correndo das alas laterais, armados com espadas e talismãs, e voltaram-se para o portão.

O buraco no portão e a pedra no chão deixaram todos furiosos e assustados — quem ousaria vir, no meio da noite, causar tal tumulto?

Um cultivador invocou o Escudo de Madeira E e abriu o portão para espiar, mas não viu nada.

Outros também saíram, cercando a pedra e praguejando de raiva.

A luz acendeu-se na casa principal, e a voz grave da Serpente Negra ecoou:

— O que aconteceu aí?

— Senhor, não sei que desgraçado veio aqui quebrar o portão... — respondeu prontamente um cultivador.

— Droga! — praguejou a Serpente Negra.

Ele estava dormindo confortavelmente com sua amante e, de repente, surgia esse problema. O portão danificado não tinha valor, mas, praticando crimes na vila, sentiam-se inseguros. Alguém bater à porta seria sinal de que algo fora descoberto?

Ainda assim, experiente como era, vestiu a túnica mágica, e Qingping, relutante, seguiu seu exemplo.

Qingping ajudou-o a calçar os sapatos, e ambos saíram, ele à frente, ela alguns passos atrás — a diferença de status era clara.

Quando Qingping chegou à porta, sem sequer sair da casa, viu um relampejo de uma fria luz prateada surgir do vazio, cortando o pescoço da Serpente Negra.

O golpe foi súbito e furtivo, rápido como um raio, mas ao mesmo tempo suave como a brisa.

Assustada, Qingping gritou instintivamente.

Os cultivadores do Bando da Serpente Escarlate, de frente para a Serpente Negra, também viram o lampejo cortante. Ficaram apavorados.

A Serpente Negra, de costas para a luz, não viu o golpe, mas ouviu o assobio cortante da espada rompendo o ar. No olhar dos cultivadores à sua frente, viu refletida a luz letal.

Em pânico, invocou automaticamente o escudo de água escura da túnica mágica e tentou pular para frente.

No entanto, no instante em que a luz mágica circulava pela túnica, a espada relampejou e cortou suavemente o pescoço da Serpente Negra.

Seu corpo, no nono nível do cultivo do Qi, não resistiu à espada Corta-Pedras, reforçada pelos talismãs de ouro cortante e pela energia do Golpe do Dragão Relampejante.

A espada passou, o pescoço foi cortado, a cabeça voou.

O temido mestre da Montanha da Serpente Voadora tombou com um único golpe. Seu corpo sem cabeça ainda saltou um metro à frente antes de desabar.

Gao Xian, que brandia a espada, estava envolto pela capa luminosa da Invisibilidade, tornando sua figura translúcida.

Já havia ativado a Coroa da Lótus Azul, cujos véus de luz obscureciam seu rosto — tudo o que se via era um contorno masculino indistinto.

Qingping, de dentro da casa, reconheceu Gao Xian pela silhueta, pela coroa e pelo manto azul. Tinha certeza: era ele!

Mas custava a acreditar que o tímido Gao Xian, assustado como um coelho, tivesse matado com um só golpe o temido Serpente Negra!

Mesmo tendo visto com os próprios olhos, parecia-lhe um sonho, algo irreal.

Uma frase lhe veio à mente: "Imprevisível como a sombra, fulminante como o trovão".

Enquanto Qingping se perdia nesses pensamentos, uma dor lancinante atingiu-lhe a testa, como se uma lança invisível a transpassasse.

Tudo escureceu, e ela desmaiou antes de ver claramente alguns pontos de luz vermelha cruzarem o ar e caírem no meio dos cultivadores.

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(Fim do capítulo)