Capítulo Dezesseis: Primeira Morte

Na vida passada, Gao Xian jamais havia se envolvido em uma briga; sua única experiência de combate limitava-se aos jogos eletrônicos. No instante de maior perigo, tentou lançar as Agulhas de Ameixeira Branca, mas não conseguiu derrotar o Velho Wang, e um pânico genuíno tomou conta dele.

Por sorte, nas profundezas de sua mente, Irmã Lan permanecia concentrada, condensando o Talisman das Cinco Energias e auxiliando-o a canalizar a força espiritual. Além disso, o estímulo do golpe de espada recém-sofrido fez explodir sua força mental ao auge.

O movimento de rolamento para trás do Velho Wang parecia, aos olhos de Gao Xian, ainda lento e desajeitado. Contudo, seu próprio corpo era ainda mais lento e desajeitado, inferior até ao adversário.

Gao Xian sabia muito bem: se não matasse o Velho Wang, seria morto por ele; não havia qualquer margem para sorte ou acaso. Já não era possível render-se ou pedir clemência!

Mesmo tomado pelo pânico, Gao Xian não desistiu. Essa era a resiliência forjada pela dura rotina de um trabalhador de meia-idade no sistema de trabalho exaustivo. “Ainda há esperança, certo, ainda tenho o pó entorpecente...”, pensou de súbito, recordando-se do pó de confusão mental que havia preparado justamente para enfrentar o Velho Wang. No tumulto do combate, ele até esquecera disso.

O Velho Wang era ágil, forte, mestre na esgrima e possuía poder espiritual abundante, suplantando Gao Xian em todos os aspectos. Contudo, Gao Xian dispunha da Técnica do Grande Ídolo e da Mão Relâmpago do Dragão Submisso. A primeira permitia acionar técnicas mágicas com máxima rapidez e aguçava os sentidos; a segunda tornava suas mãos firmes, precisas e velozes, superando o Velho Wang nesse aspecto.

Agora que tinha um plano, Gao Xian recuperou a calma. Enfiou a mão direita na manga e, entre vários bolsos costurados, encontrou com precisão o pequeno frasco de porcelana contendo o pó entorpecente. Era um recipiente minúsculo, do tamanho de um polegar, vedado com rolha de madeira e cera para impedir o vazamento do pó.

Diante da urgência, não havia tempo para abrir o frasco. Gao Xian apertou com força e quebrou a porcelana. Embora sua força não se comparasse à do Velho Wang, romper o frasco era tarefa fácil para alguém do seu nível espiritual. Assim que o frasco se partiu, Gao Xian conteve a respiração e, com um leve estalar de dedos, lançou ao ar o finíssimo pó entorpecente.

O Velho Wang, rolando para trás, olhou para as quatro agulhas prateadas cravadas no peito e revelou no rosto enrugado um misto de alívio e temor. Por sorte, usava uma couraça de escamas negras por baixo da roupa, que bloqueou o ataque do artefato de Gao Xian, salvando-lhe a vida.

O Velho Wang, no entanto, ficou intrigado: como aquele jovem, de apenas o segundo nível de cultivo, conseguira ativar um artefato de forma tão rápida e silenciosa? Normalmente, era necessário recitar encantamentos e formar selos para criar ressonância e só então ativar um artefato. Mesmo os de ativação direta exigiam certos preparativos; não era algo que se pudesse usar imediatamente.

Se fosse tão simples, ninguém mais praticaria técnicas corporais! O Velho Wang passou a encarar Gao Xian com mais cautela, posicionando-se defensivamente com a espada enquanto recuava.

O Talismã de Corpo Dourado, utilizado por Gao Xian, normalmente durava cerca de trezentas respirações. Após receber dois golpes de espada, o talismã não resistiria muito mais. Experiente em combate, o Velho Wang observava atentamente a luminosidade no rosto de Gao Xian, pronto para atacar assim que a proteção se dissipasse. Quanto ao artefato nas mãos do adversário, julgava improvável que ele conseguisse ativá-lo novamente.

Gao Xian, por sua vez, sentia-se inseguro diante da aproximação cautelosa do Velho Wang, sem saber quão eficaz seria o pó entorpecente. Lá fora, a chuva noturna caía com violência, o som das águas invadia o quarto pela janela quebrada, tornando o ambiente ainda mais silencioso — tanto que Gao Xian podia ouvir a respiração longa e ritmada do Velho Wang.

“Num momento tão tenso, ainda consegue controlar a respiração... Que sangue frio tem esse velho!”, resmungou Gao Xian mentalmente, mas, no fundo, só precisava que ele respirasse. Em um ambiente semi-fechado, o pó entorpecente certamente faria algum efeito.

O Velho Wang também percebeu o estranho silêncio de Gao Xian. Algo estava errado; por que ele não respirava? Entre praticantes de baixo nível, a respiração era o método mais simples e eficaz de absorver energia vital. Durante o combate, manter a respiração estável era essencial para conservar energia e canalizar o poder espiritual.

Com décadas de experiência pelas estradas do mundo, o Velho Wang não era um mestre supremo, mas acumulava vasta vivência. Notando o comportamento suspeito de Gao Xian, logo percebeu o perigo. Prendeu a respiração, ergueu a espada e preparou-se para atacar, mas, ao tentar mobilizar o poder espiritual, tudo escureceu diante de seus olhos, e o corpo tornou-se mole, incapaz de responder. Até a espada, antes leve e ágil, agora pesava como chumbo.

“Envenenado...”, pensou, alarmado, recuando apressadamente. Mas as pernas falharam, quase tombou ao chão.

Ao ver o estado do Velho Wang, Gao Xian concluiu que o adversário estava sob efeito do pó, mas ainda hesitou, temendo uma armadilha.

A reação do Velho Wang, contudo, foi rápida: sem hesitar, ativou todo o poder do coração, fazendo o sangue arder como fogo. Aproveitando essa explosão de energia, girou o corpo e saltou pela janela quebrada, desaparecendo sob a chuva.

Gao Xian o seguiu imediatamente. O Velho Wang parecia um bêbado, cambaleando sob o temporal. Gao Xian não vacilou mais e saltou atrás dele.

A chuva caía havia horas e o pátio era puro lamaçal. Gao Xian quase escorregou, mas, graças à agilidade, manteve-se em pé. Com um gesto da mão esquerda, ativou novamente as Agulhas de Ameixeira Branca.

“Voe!”, murmurou, enquanto Irmã Lan, em sua mente, recitava encantamentos e sincronizava a energia espiritual com os talismãs do bracelete. As duas últimas agulhas dispararam com estrépito e penetraram profundamente na nuca do Velho Wang.

O corpo já vacilante do velho tombou pesadamente na lama, espalhando água para todos os lados.

A noite era escura, a chuva caía torrencialmente, o rosto de Gao Xian estava encharcado e ele mal conseguia enxergar o estado do Velho Wang, sem saber se estava ferido ou morto.

Com cautela, Gao Xian formou rapidamente vários selos com a mão esquerda, enquanto Irmã Lan, em sua mente, o auxiliava a condensar o poder espiritual. Um talismã flamejante se formou em seu mundo espiritual, brilhando intensamente e atraindo a energia do céu e da terra. Uma esfera de fogo incandescente se consolidou em seus dedos.

“Voe!” — entoou em voz baixa, apontando à frente. A esfera de fogo, do tamanho de um punho, cortou a cortina de chuva e atingiu em cheio a cabeça do Velho Wang caído no chão.

Um estrondo ecoou, as chamas explodiram em vermelho vivo, carne e sangue misturaram-se à água da chuva e foram lançados em todas as direções. A imagem daquele instante gravou-se profundamente nos olhos de Gao Xian, a luz intensa persistindo por muito tempo em sua mente.

“Que azar, esqueci de fechar os olhos!”, lamentou-se. Passados alguns instantes, recuperou a visão e, enxugando o rosto, aproximou-se lentamente do corpo do Velho Wang.

Na escuridão, não via muito bem, mas percebia que mais da metade da cabeça do velho havia desaparecido — a cena era assustadora. Sem saber por quê, lembrou-se de uma piada macabra: “Ken senta-se no conversível, com a cabeça aberta”. Na verdade, no caso do Velho Wang, era mais apropriado dizer: “O tronco encefálico espalhado pelo chão”.

Independentemente da forma de descrever, aquele velho ganancioso, lascivo e cruel estava morto sem qualquer possibilidade de retorno.

No momento do ataque, Gao Xian não pensara em nada disso. Mas, diante do cadáver estirado no pátio, não conseguiu manter a calma. A cena sangrenta era demais para ele.

O que mais o preocupava eram as consequências. Em sua vida passada, sempre fora um cidadão cumpridor das leis e jamais cogitara tirar a vida de alguém.

Tentou consolar a si mesmo: “Foi legítima defesa; ele queria me matar...”. Mas temia que essa justificativa não convencesse os outros. E se familiares ou amigos do Velho Wang soubessem que ele fora o responsável, certamente viriam atrás dele em busca de vingança!

“Talvez devesse procurar a Irmã Justiceira!”, pensou imediatamente em Zhu Qiniang, que parecia acostumada com esse tipo de situação e conhecia os procedimentos. Mas, ao refletir melhor, achou melhor não. Em casos de homicídio, quanto menos pessoas souberem, melhor. Apesar da proximidade com Zhu Qiniang, não havia laços profundos nem interesses em comum. Pediu-lhe ajuda seria entregar-se de bandeja — uma estupidez...

(Peço aos leitores que acompanhem e apoiem a história! Se estiver gostando, não deixe de abrir o livro todos os dias — meu agradecimento!)