Capítulo Oitenta e Nove — Excitação

É claro que Gao Xian estava apenas brincando; quando se trata de vida ou morte, como poderia mandar Zhu Qiniang esperá-lo na cama? Isso seria extremamente irresponsável.

Ele explicou rapidamente a Zhu Qiniang, dizendo que tivera uma súbita compreensão sobre o manejo da espada, e que sua técnica havia avançado muito.

A justificativa era casual, mas Zhu Qiniang acreditou sem hesitar. O som do assobio da Espada Qing Shuang cortando o ar era tão grave e agudo ao mesmo tempo, que mesmo através da parede ela podia perceber que a espada de Gao Xian estava chegando a um nível assustador.

Era evidente que sua técnica de espada havia realmente evoluído.

Quanto ao modo como Gao Xian alcançara tal feito, isso era seu segredo. Como ele não desejava falar mais, ela não insistiria.

“Espere por notícias minhas.”

Gao Xian assentiu para Zhu Qiniang, ativando em sequência as técnicas da Pluma Voadora, do Olfato Apurado e da Vestimenta Sem Sombra.

Somente quando o brilho aquoso que envolvia todo o seu corpo se estabilizou completamente, pulou o muro e saiu.

Na verdade, a Roda Magnética Terrestre combinava bem com a Vestimenta Sem Sombra, tornando o andar silencioso e ágil. No entanto, as duas técnicas eram incompatíveis e o uso simultâneo prejudicava o efeito de ocultação da vestimenta. Além disso, a Roda consumia muita energia espiritual, não sendo adequada para deslocamentos longos.

Utilizando o Olfato Apurado para seguir o rastro do odor da resina de pinho, Gao Xian chegou à periferia sul de Fei Ma Ji.

A região periférica, próxima à borda do vilarejo, era espaçosa e pouco habitada. As casas, construídas de forma desordenada, estavam espalhadas ao acaso, formando um cenário completamente irregular.

De ambos os lados dos estreitos e sinuosos caminhos, cresciam mato e arbustos. De tempos em tempos, ratos ou raposas saltavam entre a vegetação.

Ali já havia poucas pessoas e, com o avançar da noite, não se via mais ninguém.

Gao Xian imaginava que aquele lugar estaria deserto, mas logo mudou de opinião.

Sob uma grande árvore, mais de dez pessoas estavam reunidas em torno de uma fogueira, assando carne. O que girava sobre o fogo parecia ser uma espécie de fera demoníaca de tamanho considerável.

O aroma de carne assada, misturado ao forte cheiro de álcool e ao burburinho das conversas, espalhava-se pela noite.

Focado no rastro da resina, Gao Xian pouco notou o cheiro de carne e bebida. No vilarejo, havia tantos odores misturados que era necessário filtrar todos os outros para se concentrar apenas na resina, a fim de localizar o alvo com precisão.

Deu mais alguns passos à frente e percebeu, subitamente, dois homens agachados sobre uma árvore baixa à beira do caminho.

Um deles, magro e pequeno, estava muito bem escondido; se não fosse pela respiração pesada de seu companheiro, Gao Xian quase não teria notado sua presença.

Surpreendeu-se ao perceber a existência daqueles sentinelas ocultos. Embora a noite não fosse quente, enquanto uns comiam e bebiam, esses dois vigiavam do alto da árvore — certamente não era uma tarefa agradável.

Mesmo ignorando os dois, não haveria grande problema. Com a Vestimenta Sem Sombra, ninguém perceberia sua presença.

Gao Xian escolheu não se incomodar com eles; matá-los seria fácil, mas poderia alarmar os que estavam dentro do recinto. Assim, aproximou-se silenciosamente da grande árvore.

À luz trêmula da fogueira, vários cultivadores bebiam até o rosto corar, todos parecendo estar no mesmo estado.

No entanto, Gao Xian reconheceu de imediato os dois que haviam observado a família Zhou durante o dia. Ambos estavam com as vestes abertas, cabelos desgrenhados, o rosto e o corpo manchados de gordura e vinho — claramente haviam bebido bastante.

Contudo, os olhos dos dois brilhavam, e seus movimentos eram firmes, sem sinais de embriaguez.

O mesmo valia para os outros: apesar do ambiente ruidoso e do consumo de álcool, ninguém estava realmente bêbado.

Afinal, como cultivadores, bebidas comuns dificilmente os afetavam.

Gao Xian notou que todos usavam uma faixa branca amarrada no braço, um sinal distintivo, provavelmente provisório.

“Estão planejando algo grande?”

Seu olhar recaiu sobre o pátio atrás deles, onde as luzes estavam acesas e vozes podiam ser ouvidas.

Uma estimativa rápida indicava que havia pelo menos cinco ou seis pessoas lá dentro. Um grupo assim, todos pelo menos no estágio intermediário de cultivo, já somava mais de vinte pessoas.

Gao Xian ponderou e decidiu atravessar o grupo, entrando diretamente no pátio.

Ali, havia uma mesa rodeada por cinco pessoas, cujas vestimentas e auras eram visivelmente superiores às dos que estavam do lado de fora, incluindo dois cultivadores de estágio avançado.

Ninguém percebeu a presença do forasteiro, conversando e rindo descontraidamente.

“Depois de comer e beber, é hora de trabalhar!”

“Ouvi dizer que a filha de Zhou Ye é lindíssima. Quando a capturarmos, todos poderão se divertir!”

“Mesmo assim, deixem o Terceiro ir primeiro...”

“Para mim, a da Casa das Cem Armas, Huang Ying, é a mais atraente. Aquela cintura fina, aquele corpo generoso, eu morreria feliz nos braços dela!”

“As mulheres do Pavilhão das Flores são as melhores. As técnicas secretas do Clã Hehuan não são lenda!”

“O mais importante é pegar as pedras espirituais. Com elas, até mesmo cultivadores do estágio de fundação podem ser desfrutados à vontade...”

Enquanto riam e conversavam, um homem de meia-idade saiu da casa principal. De pele clara e traços elegantes, ostentava um bigode finamente aparado.

Seu manto branco cintilava com reflexos prateados, que ondulavam como escamas de diamante a cada movimento, conferindo-lhe uma aura bela, mas afiada.

Na cintura, levava um cinturão azul adornado com o padrão de uma lótus, onde estava presa uma longa espada embainhada.

O homem de branco aproximou-se da mesa e abraçou um grandalhão careca pelo ombro:

“Velho Boi, pare de beber. Organize tudo para partirmos.”

Todos se levantaram apressados, mostrando respeito. O careca também se ergueu com cuidado, curvando-se levemente:

“Terceiro, estamos prontos, só aguardando sua ordem.”

Gao Xian observava em silêncio. Ninguém percebeu nada estranho; tal era a eficácia da Vestimenta Sem Sombra em nível de mestre.

Ao ouvir o tratamento “Terceiro”, Gao Xian concluiu que o homem de branco era o líder da Gangue da Serpente Escarlate.

Eles gostavam desses títulos — Quarto, Segundo... Esse era o Terceiro, a Serpente Branca.

A estrutura interna da gangue era complexa, e os de fora conheciam apenas a sua fama.

Gao Xian sabia que o Terceiro era a Serpente Branca porque Zhu Qiniang lhe dissera. E ela, por sua vez, soubera por Qing Ping.

A expressão do homem de branco era sombria e seus olhos frios e cruéis — realmente lembrando uma serpente.

Ele ordenou ao grandalhão:

“Vá lá fora, organize o pessoal, não deixe que se espalhem. E mande alguns atentos à frente, para evitar problemas...”

O careca assentiu vigorosamente:

“Pode deixar, Terceiro! Todos são corajosos, não haverá erro.”

“Não baixe a guarda. O Segundo caiu justamente por isso.”

O rosto da Serpente Branca tornou-se ainda mais sombrio.

“Quem estragar meus planos, eu mesmo mato.”

Todos ficaram tensos, respondendo em uníssono.

O careca apressou-se em garantir:

“Terceiro, o Velho Fantasma está vigiando do lado de fora. Ninguém pode entrar.”

O Velho Fantasma era o melhor da gangue em ocultar a presença e agir furtivamente, por isso adquirira tal apelido.

A Serpente Branca assentiu:

“Ótimo.”

Enquanto conversavam, entrou um homem magro e sombrio, vestido de preto, espada na cintura.

Seu rosto era feio, com traços de rato, especialmente os pequenos olhos inquietos, e o jeito furtivo.

Ao entrar, saudou a Serpente Branca:

“Terceiro, cheguei.”

A Serpente Branca foi cordial com ele, acenando de leve:

“Nono, estávamos à sua espera.”

O Nono sorriu:

“Já está tudo pronto. Assim que agirmos, eles reagirão. Pelo menos uns cem ou duzentos!”

A Serpente Branca disse:

“Se acendermos um fogo no meio de gravetos secos, tudo queima por si só. Isso é a natureza das coisas. Acenda o fogo no coração dos cultivadores errantes e a ganância tomará conta deles — e o vilarejo cairá no caos.

Nesse momento, Fei Ma Ji será como uma mulher desnuda, e poderemos fazer o que quisermos...”

Todos ficaram animados, ansiosos para agir imediatamente.

“Velho Boi, organize o pessoal...”

A Serpente Branca despachou o grupo, ficando a sós com o Nono.

Quando todos saíram, Nono aproximou-se e perguntou em voz baixa:

“Terceiro, encontraram algo de valor na montanha?”

“Não é tão fácil assim. O sítio é enorme, e ainda nem conseguimos abrir dois dos refúgios encontrados na periferia.”

A Serpente Branca sussurrou:

“Depois deste trabalho, venha comigo para a montanha se esconder. Se acharmos algo de valor, parte será sua.”

“Muito obrigado, Terceiro!”

O Nono sorriu de orelha a orelha, batendo no peito:

“Fiquei aqui meses e fiz muitos contatos. Não servem para muita coisa, mas para matar, roubar e incendiar são especialistas!”

A Serpente Branca assentiu e perguntou:

“Descobriu algo de novo?”

O Nono balançou a cabeça:

“Nenhum rumor. Nem sabem que o Segundo morreu aqui. Estranho, de fato.”

Depois acrescentou:

“Mas com quase vinte mil cultivadores, é normal que aconteçam coisas inesperadas.”

No começo do ano, o responsável por atrair bestas demoníacas, a Serpente Negra, sumiu sem deixar vestígios. Procuraram por muito tempo até encontrarem ossos numa casa em ruínas, mas não tinham certeza se eram dele.

Por isso, a gangue infiltrou pessoas no vilarejo para investigar, mas nada descobriram.

A Serpente Branca também estava preocupada, mas, afinal, seu negócio era arriscado; não dava para hesitar.

Li Shuanglin havia partido para as montanhas e não voltaria em um ou dois dias — aquela era a chance deles.

Enquanto a Serpente Branca e o Nono conspiravam, jamais imaginariam que, a poucos metros, havia um intruso.

Gao Xian, de ouvido aguçado, não perdeu uma só palavra da conversa.

“Ruínas, refúgio, escavação, tesouros.” Essas palavras o fizeram perceber de imediato: a Gangue da Serpente Escarlate havia descoberto as ruínas de uma seita ancestral nas profundezas da Montanha Tengshe!

Ao longo do ano, lera muitos relatos sobre cultivadores que encontravam ruínas antigas, obtinham artefatos e técnicas secretas, e então ascendiam ao topo.

Jamais imaginara que, nas profundezas da Montanha Tengshe, realmente houvesse ruínas de uma seita ancestral.

A gangue estava causando tumulto para expulsar os discípulos do Clã Lianyun. Agora tudo fazia sentido...

Gao Xian entendeu as intenções da gangue, mas sentia-se em apuros. O grupo estava prestes a atacar a família Zhou; o que deveria fazer?

Se fossem apenas a Serpente Branca, o Velho Boi e mais alguns, ele se julgava capaz de lidar facilmente.

O problema era o número: quase trinta.

Gao Xian estava muito nervoso, mas, além da tensão, sentia também uma excitação difícil de descrever...

(Já é junho — desejo alegria a todas as crianças, grandes e pequenas. E aproveito para pedir votos de apoio! Mais dois capítulos pela manhã!)

(Fim do capítulo)