Capítulo Setenta e Cinco: Reconhecendo Alguém pelo Perfume

— Irmã Ping, teremos visitas esta noite, preciso me preparar.
No rosto de Gao Xian surgiu um ar de embaraço.
— Irmã Ping, que tal deixarmos para conversar outro dia?
Qingping se ergueu devagar do abraço de Gao Xian e, em voz baixa, disse:
— Já que você está ocupado, não posso atrapalhar. Venho outro dia.
No semblante de Qingping havia uma sombra de melancolia, e seu olhar trazia uma ternura relutante, tão cheio de sentimentos que até Gao Xian se sentiu um pouco constrangido.
Por sorte, ao lançar um olhar à Lente da Lua e do Vento em seu mar de consciência, viu que a luz espiritual do Caminho Superior quase não se movera, e conseguiu se acalmar.
"Maldita seja, essa mulher é uma verdadeira atriz!"
Gao Xian xingou mentalmente, mas manteve um sorriso constrangido no rosto:
— Nos últimos tempos, as feras demoníacas têm andado por toda parte, e já está escuro. Irmã Ping, tenha cuidado.
Após pensar um pouco, acrescentou:
— Que tal eu te acompanhar de volta?
Qingping achou graça:
— Meu cultivo é bem mais alto do que o seu, não preciso de escolta.
Ela deu leves tapinhas na mão de Gao Xian e suspirou suavemente:
— Cuide-se bem, não saia de casa. Só fico tranquila quando penso em você...
— Irmã, você é mesmo maravilhosa.
Gao Xian fingiu comoção, mas sentiu que sua atuação era insuficiente, muito aquém da de Qingping, claramente faltava entrega.
Por isso, sentiu até um pouco de vergonha.
— Seu bobinho...
Qingping acariciou suavemente o rosto de Gao Xian e, erguendo-se nas pontas dos pés, o beijou profundamente.
Gao Xian sabia que tudo era encenação, mas não resistiu ao calor do momento e acabou colaborando.
Ainda tentou se consolar: "Se ela é tão dedicada, mesmo que eu não seja um grande ator, pelo menos devo ter a mesma dedicação..."
Quando ambos já estavam ainda mais envolvidos, Qingping de repente o afastou gentilmente:
— Você tem coisas a fazer, não se atrase.
Com todo o cuidado, ela limpou a boca dele e, com voz suave e cheia de relutância, disse:
— Vou indo.
Desta vez Gao Xian não precisou fingir, pois realmente sentiu certa pena. Qingping era uma feiticeira, sem dúvida, mas sabia mesmo como envolver alguém...
Ao acompanhá-la até o portão, os dois ainda estavam tomados de certa relutância, de mãos dadas e conversando intimamente, quando Zhu Qiniang chegou.
Zhu Qiniang apareceu rápida; Gao Xian ainda se divertia com Qingping quando percebeu sua presença, mas já era tarde.
Não dava para soltar a mão de repente, isso só levantaria suspeitas.
Qingping, nesse aspecto, era bem menos experiente. Só percebeu a aproximação de Zhu Qiniang quando ela já estava ao lado deles.
Apesar da penumbra, o olhar de Zhu Qiniang era afiado e logo reconheceu a proprietária da Casa da Longevidade.
No dia anterior, haviam usado uma criança para marcar Zhu Qiniang com o Selo de Sangue Escarlate.
Esse selo, forjado com carne do filhote do Tigre Demoníaco de Escamas de Ferro, atrairia o animal. Tomado de ódio por terem matado seu filhote, o tigre certamente mataria Zhu Qiniang.
A fera era perigosa demais, impossível de controlar, e só podiam guiá-la com o selo; por isso se esconderam de longe e não sabiam o que se passara na noite anterior.
Para Qingping, a morte de Zhu Qiniang era certa.
Ao reconhecê-la, um claro espanto apareceu em seu rosto.
Gao Xian, de frente para Qingping, embora a maior parte de sua atenção estivesse em Zhu Qiniang, percebeu nitidamente o leve sobressalto de Qingping.
Sentiu, de imediato, que algo estava errado. Qingping conhecia Zhu Qiniang, mas não havia motivo para tanto choque.
Sempre usara a desculpa de ajudar a Casa da Longevidade na alquimia para despistar Qingping. Zhu Qiniang viera procurá-lo, o que era perfeitamente normal. Com a inteligência de Qingping, aquilo era estranho.
Sem demonstrar nada, Gao Xian soltou a mão de Qingping e disse:
— Irmã Ping, a visita chegou, não vou mais te acompanhar. Tome cuidado ao voltar.

Qingping logo recuperou a serenidade:
— Vou indo, conversamos outro dia.
Ela fez um aceno educado para Zhu Qiniang antes de se afastar apressada.
Zhu Qiniang lançou um olhar frio para as costas de Qingping. Não gostava nada daquela mulher.
E não era por causa da intimidade entre ela e Gao Xian, mas por aquele ar vulgar que a envolvia.
Olhou para Gao Xian, querendo adverti-lo, mas não sabia como abordar o assunto.
Depois da batalha da noite anterior e da intimidade daquela manhã, sua relação com Gao Xian estava ainda mais complicada.
Gao Xian também sentia-se culpado, mas rapidamente puxou Zhu Qiniang para dentro e fechou a porta.
Antes que ela dissesse qualquer coisa, ele falou:
— Aquela mulher é suspeita!
Zhu Qiniang respondeu, com expressão estranha:
— Ora, até que enfim percebeu!
— Eu já sabia que ela tinha algo de errado, só mantive contato por conveniência.
Gao Xian apressou-se em explicar:
— Acho que é ela a responsável, que te colocou na mira do Tigre Demoníaco de Escamas de Ferro.
— O quê?
Zhu Qiniang achou difícil de acreditar. Não tinha qualquer relação com aquela mulher, por que ela a atacaria?
Além disso, Qingping não passava do quarto ou quinto nível do cultivo de Qi, como teria capacidade para tanto?
— A situação é complicada, não dá para explicar agora. Vou dar uma olhada. Fique em casa me esperando.
Sem tempo para mais, Gao Xian ativou a Técnica do Olfato, depois o Feitiço dos Botas de Vento, e por fim, a Capa da Sombra.
Os três feitiços foram lançados em sequência, em um instante, demonstrando o domínio refinado de Gao Xian sobre a magia.
Zhu Qiniang viu as ondulações aquáticas percorrerem o corpo de Gao Xian, que desapareceu diante de seus olhos.
Estavam a poucos passos, mas ela não percebeu nada de estranho, o que a deixou ainda mais impressionada.
Dias atrás, quando ele demonstrou a Capa da Sombra, mesmo de perto ela notara algo anormal.
Em poucos dias, o feitiço de Gao Xian estava ainda mais poderoso.
Era evidente que ele tinha um talento inigualável para a magia. Por isso, mesmo estando apenas no terceiro nível de cultivo de Qi, conseguira derrotar o Tigre Demoníaco de Escamas de Ferro com feitiços.
Sempre que via Gao Xian conjurando magias, Zhu Qiniang não podia deixar de sentir admiração e inveja. Naquele estado, Gao Xian parecia irradiar luz, repleto de charme.
Enquanto ela se perdia nesses pensamentos, viu a porta se abrir. Quando Gao Xian entrava em contato com objetos, a Capa da Sombra ondulava suavemente, revelando uma silhueta indistinta.
— Feche bem a porta e me espere em casa.
Gao Xian deu a ordem e saiu às pressas. Com o frio e o vento, o cheiro de uma pessoa não durava muito; precisava ser rápido.
Felizmente, sua Técnica do Olfato já estava em nível de mestre, capaz de captar não só cheiros, mas também vários tipos de aura — como as de magia e de espírito.
Observando o mundo por essa técnica, percebeu que tudo, matéria e vida, tinha seu próprio cheiro e aura.
Gao Xian filtrou milhões de odores, deixando apenas o de Qingping, que formava uma linha ondulante no ar, indicando claramente seu caminho.
Em pouco tempo, ele a alcançou, mantendo-se a cerca de vinte metros de distância, seguindo-a de perto.
A noite estava avançada, e quase não havia mais ninguém nas ruas.
Qingping, porém, era cautelosa, evitando qualquer pessoa que encontrava.
O Mercado Pegaso era pequeno e, em pouco tempo, ela já estava na periferia leste.
Parou diante de uma velha mansão decadente. Olhou ao redor cuidadosamente, não notando nada de anormal, e só então bateu levemente na porta.

Logo a porta se abriu e um homem de aparência vil saiu para recebê-la, curvando-se e chamando-a com adulação:
— Irmã Ping, você voltou.
— Cadê o Segundo Irmão?
— O Senhor está bebendo em seu quarto.
Enquanto conversavam, Qingping entrou no pátio, sem perceber que Gao Xian também entrara junto.
Ele notou que o lugar era grande, as casas, embora velhas, eram amplas, assim como os anexos.
Em todos os cômodos as lamparinas estavam acesas, havia vozes e até certa algazarra.
Provavelmente um grupo bebendo e fazendo festa.
A casa principal, porém, estava silenciosa, sugerindo poucas pessoas.
Gao Xian avaliou rapidamente: contando com Qingping e o homem da porta, havia pelo menos dezesseis pessoas ali.
Qingping entrou na casa principal, mas ele hesitou em segui-la. Entrar não seria difícil; com o cultivo de Qingping, ela jamais o perceberia.
O problema era como sair depois!
Com o frio intenso, quem estava dentro provavelmente não sairia durante toda a noite.
Gao Xian aproximou-se da janela e ficou atento aos sons.
Como diz o velho ditado: para saber o que se passa no coração, escute pelas costas.
— Por que voltou?
A voz do homem lá dentro era áspera e um tanto irritada:
— Não te disse para dormir com aquele garoto? Homens não resistem a isso!
— Senhor, Zhu Qiniang não morreu.
A voz de Qingping tinha um leve tom de inquietação.
— Como assim?!
Havia surpresa na voz do homem.
Do lado de fora, Gao Xian não podia ver, mas pelo som e aura, conseguia imaginar a cena entre Qingping e o homem.
— Acabei de ver Zhu Qiniang, ela foi procurar Gao Xian — disse Qingping. — Também me assustei.
O homem ficou em silêncio por um instante e então disse:
— O Selo de Sangue Escarlate não falha. Será que Zhu Qiniang chamou alguém para matar o Tigre Demoníaco?
Murmurou para si mesmo:
— Haverá outro cultivador de fundação no Mercado Pegaso?
Qingping disse:
— De qualquer forma, precisamos ser cautelosos. Se a Seita das Nuvens nos descobrir, estaremos em perigo.
— Duas feras demoníacas de fundação já foram mortas, será difícil atrair outra tão forte por enquanto — respondeu o homem rude. — Deixa pra lá, em alguns dias voltamos para as montanhas. Não se preocupe, na primeira oportunidade vamos capturar aquele garoto. Caindo em nossas mãos, nem que tenha que urinar no rosto dele, ele terá de aguentar, não vai ter chance de se rebelar!
Qingping concordou:
— Ele está cada vez mais esperto, é melhor agir de uma vez. Você faz o papel do mau, eu de boazinha; com dureza e gentileza, ele acaba obedecendo...
— Malditos, que dupla de canalhas! —
Do lado de fora, a raiva de Gao Xian explodiu; apertou com força o cabo da Espada Qing Shuang, seus olhos tomados por uma fúria letal.

(Fim do capítulo)