Capítulo 146: A Pílula da Imortalidade

Foi apenas ao meio-dia do dia seguinte que Zhu Qiniang retornou à residência da família Zhu.

Gao Xian estava instruindo Daniu na alquimia e, ao ver a expressão de cansaço de Zhu Qiniang, soube imediatamente que as coisas não haviam corrido como o planejado.

Como esperado, Zhu Qiniang disse: "O mestre da seita puniu Xu Lingyun com uma multa de dez mil pedras espirituais e o enviou para servir como diácono na Feira Feima por três anos."

"Até que não foi ruim; pelo menos conseguimos afastar Xu Lingyun. Poderemos ter alguns anos de paz." Gao Xian soltou um suspiro de alívio. O resultado foi muito melhor do que ele previra.

Ele acrescentou: "Em três anos, provavelmente já terei alcançado a Fundação da Alquimia."

Zhu Qiniang suspirou suavemente: "Xu Lingyun é um ancião do círculo interno. Ao denunciá-lo perante o mestre da seita, irritei muitos outros anciãos. Temo que até o mestre da seita ache que exagerei e guarde algum ressentimento."

"Dificilmente conseguiremos obter recursos da seita daqui para a frente."

Zhu Qiniang continuou: "Isso não seria um grande problema, mas ainda não obtive o método de cultivo da Fundação da Alquimia dos Cinco Elementos, o que certamente causará dificuldades no futuro."

Gao Xian, sem se importar, comentou: "Eles fazem parte do mesmo grupo; é natural que se unam ao se sentirem ameaçados por você. Essa união não se deve a laços afetivos, mas aos benefícios que obtêm juntos. Se pudermos oferecer vantagens maiores, não apenas esses anciãos, mas até o mestre da seita estará do nosso lado."

"Um método de fundação não é nada demais."

Zhu Qiniang assentiu. Gao Xian estava certo; desde que pudessem oferecer mais benefícios, esses obstáculos seriam irrelevantes.

"Além disso, usando um pequeno truque, conseguimos lidar com um ancião do círculo interno e ainda ganhamos dez mil pedras espirituais. Esta foi uma grande vitória nossa." Gao Xian sorriu, dizendo: "Isso é algo excelente, por que está com essa cara fechada? Fique alegre..."

Poucos dias depois, Xu Lingyun partiu para a Feira Feima, e Gao Xian pôde finalmente relaxar.

Um cultivador de alto nível com intenções maliciosas exercia uma pressão considerável sobre ele. Estavam na Cidade Lianyun; se ele e Qiniang matassem Xu Lingyun, estariam desafiando toda a Seita Lianyun. Mesmo que escapassem da perseguição, o patrimônio da família Zhu, conquistado com tanto risco, perderia o sentido.

Ponderando os prós e os contras, o resultado atual era muito satisfatório.

A chegada de Daniu poupou muito esforço e tempo a Gao Xian. O caldeirão de alquimia de cobre de três pernas também se mostrou bastante eficiente. Gao Xian investia uma grande quantidade de ervas, produzindo cerca de duas mil pílulas por vez. Com duas fornadas por dia, após vinte dias de trabalho contínuo, Daniu estava visivelmente mais magro.

O início de setembro chegou, mas o clima estava anormalmente quente. Gao Xian, vendo o esforço de Daniu, sentiu-se um pouco culpado. Em sua vida anterior, os capitalistas mal passavam do regime de 996. Daniu não descansava há vinte dias; estava exausto.

Ele decidiu fazer uma pausa de alguns dias para que Daniu pudesse se recuperar. Embora Daniu fosse resiliente, ao ouvir que teriam dois dias de descanso, não pôde evitar um largo sorriso.

Aproveitando o tempo livre, Gao Xian decidiu tentar refinar a Pílula da Longevidade. O "Cânone da Pílula da Longevidade" era complexo e profundo, exigindo anos para ser totalmente compreendido, mas o refino isolado da pílula não era tão complicado. Ele não havia tentado antes porque as ervas eram caríssimas, e o custo de uma falha seria alto demais.

Após esse período de prática intensa, a habilidade de alquimia de Gao Xian havia alcançado o nível de Mestre Alquimista de Primeiro Grau. Como Mestre, ele dominava a farmacologia das pílulas de primeiro grau; qualquer receita desse nível não apresentava mais dificuldades.

Com o Espelho do Vento e da Lua, Gao Xian conseguia medir sua própria progressão. Ao alcançar esse nível, sua compreensão do "Cânone da Pílula da Longevidade" aprofundou-se. Embora ainda estivesse longe de dominar todo o cânone, ele tinha cerca de 70% a 80% de confiança para refinar a pílula sozinho.

Enquanto Daniu descansava, Gao Xian ativou o caldeirão com pedras espirituais e preparou as ervas raras que Qiniang havia providenciado. Ele mesmo selecionou, cozinhou, defumou e moeu os ingredientes. Só então deu início ao processo, introduzindo as ervas na ordem correta e utilizando diferentes técnicas para extrair suas propriedades.

A Pílula da Longevidade de segundo grau era muito diferente dos Pós de Chifre de Cervo ou da Pílula Tian Gui. O processo exigia que ele observasse constantemente as mudanças nas propriedades das ervas com sua consciência espiritual, ativando as formações de cinco elementos do caldeirão e usando sua energia interna para refinar.

Esse processo era extremamente complexo. Cultivadores sem uma consciência espiritual forte falhariam, não importa quanto fossem ensinados, pois exigia uma percepção microscópica. Normalmente, apenas grandes cultivadores na Fundação da Alquimia poderiam refinar pílulas de segundo grau.

Gao Xian, possuidor da "Técnica do Grande Boneco", tinha uma consciência espiritual superior à de Qiniang ou Xu Lingyun. Somando isso ao seu conhecimento como Mestre Alquimista, ele realizou o primeiro refino com surpreendente fluidez.

Após um dia e uma noite, a Pílula da Longevidade atingiu seu momento crítico. Conforme o cânone, as propriedades haviam se fundido, passando do vazio à forma, condensando-se naturalmente em pílulas esféricas.

Gao Xian, usando sua consciência para observar o interior do caldeirão, ajustou a energia da água e do fogo para que as pílulas girassem rapidamente, extraindo resíduos, toxinas e vapores inúteis. Foi assim que ele refinou as esferas até a terceira volta. Sentindo que a estabilidade das pílulas começava a oscilar, ele parou imediatamente para evitar que se transformassem em cinzas.

Ao abrir o caldeirão, um aroma rico surgiu. Sete pílulas brancas como jade jaziam no centro. Cada uma continha três linhas circulares claras, indicando que eram Pílulas da Longevidade de terceira volta.

Segundo Qiniang, Zhu Changsheng conseguia refinar apenas pílulas de terceira volta. Isso provava que Gao Xian já não era inferior a ele, superando-o em vários aspectos. Como era sua primeira vez, ele ainda precisava explorar o processo, o que limitou a qualidade. Com essa experiência, ele certamente alcançaria a quarta ou quinta volta na próxima vez.

Uma Pílula da Longevidade de terceira volta custava centenas de pedras espirituais. Elas realmente fortaleciam a essência e prolongavam a vida. Cultivadores com mais de duzentos anos precisavam de quarenta a cinquenta pílulas por ano para manter sua vitalidade.

Gao Xian ingeriu uma. Sentiu um calor suave se espalhar, enquanto sua mente se refrescava; o cansaço da alquimia desapareceu instantaneamente. Ele sentiu energia revigorada e o fluxo sanguíneo restaurado.

Ao verificar o Espelho do Vento e da Lua, percebeu que seu tempo de vida não havia mudado. A pílula não aumentava a vida útil diretamente, mas compensava o desgaste do corpo e mantinha a vitalidade em níveis ótimos, reduzindo o consumo de energia vital e, consequentemente, prolongando a longevidade.

À noite, ao ver o que Gao Xian havia produzido, Qiniang não escondeu sua alegria. "O Salão da Longevidade construiu sua fama através desta pílula. Com a morte de Zhu Changsheng, o negócio de pílulas de segundo grau estava parado."

Ela explicou: "Vender a Pílula da Longevidade não só gera lucro, como também cria conexões com cultivadores poderosos, o que é vital para nossa posição na seita."

Gao Xian perguntou: "Isso não trará problemas novamente?"

Qiniang sorriu: "Após o incidente com Xu Lingyun, todos conhecem minha postura. Além disso, entregamos 50% dos lucros à seita. E como existem vários tipos de pílulas de longevidade, ninguém pode monopolizar o mercado."

Ela sugeriu: "Nan Pingsong está com a vida chegando ao fim e precisa delas. Vamos presenteá-lo com algumas para esclarecer a questão do método secreto de fundação."

Gao Xian concordou. Ele relutava em deixar a Seita Lianyun principalmente por causa do "Método de Cultivo dos Cinco Elementos". Nos últimos meses, seu progresso havia sido rápido, e ele ainda possuía a Jade do Coração de Fogo, essencial para o nono nível da técnica. Em três anos, ele teria a chance de chegar à Fundação da Alquimia, mas precisava do método secreto antes disso.

Dois dias depois, Qiniang levou Gao Xian ao Monte Jinxia. Como anciã do círculo externo, ela tinha o direito de subir a montanha de carruagem.

O Monte Jinxia era coberto por árvores Jinlu, cujas folhas em forma de diamante pareciam feitas de ouro puro. Sob o sol, a montanha brilhava de forma quase cegante. Gao Xian, embora não entendesse de formações, podia ver através do Espelho do Vento e da Lua que as árvores formavam uma imensa e estrita formação de matriz. Se aquela formação fosse ativada, o poder seria assustador. Ele se sentiu minúsculo, como uma formiga.

Eles chegaram ao Salão de Transmissão da Escritura, onde morava o ancião Nan Pingsong. Nan estava relaxado, banhando-se ao sol sob o beiral do salão.

Ao verem o ancião, Qiniang apresentou Gao Xian e entregou-lhe o presente. Nan Pingsong abriu a caixa de sândalo e viu as quatro pílulas. Ao examiná-las, percebeu a perfeição das três voltas e a pureza da essência contida nelas. Ele ficou impressionado com o talento daquele jovem.

Após trocarem cortesias, Gao Xian foi direto ao ponto: "Nan Lao, como posso obter o método de fundação da Técnica dos Cinco Elementos?"

"Como um diácono do círculo externo, basta completar tarefas na Sala de Méritos e acumular cinco mil pontos de mérito para trocar pelo método." Nan Pingsong respondeu, notando a inteligência de Gao Xian ao tratar do assunto.

Ao saírem, dirigiram-se à Sala de Méritos, um local movimentado e barulhento ao pé da montanha. Zhang Qing, o administrador, ao ver a carruagem de Qiniang, apressou-se em recebê-los com máxima reverência, temendo a autoridade da anciã.

Após consultarem o registro de méritos, Gao Xian percebeu que precisaria de várias missões para alcançar os cinco mil pontos. Ele selecionou uma dúzia de tarefas de dificuldade moderada.

No caminho de volta, Qiniang perguntou: "Como pretende realizar essas tarefas?"

Gao Xian sorriu: "Simples, enviarei outros para fazê-lo. A família Zhu tem muitos ociosos; eles podem ganhar alguns trocados enquanto acumulam meus pontos de mérito."

Qiniang riu, maravilhada com a astúcia dele: "Sua mente realmente funciona de forma brilhante!"