Capítulo Cinquenta e Quatro: Pílula do Sangue de Tigre

— Amigo cultivador, não se apresse — disse ele, forçando um sorriso. — Em qualquer negociação é preciso pechinchar. Quatrocentas pedras espirituais é caro demais. Diga então um preço razoável.

O comerciante de meia-idade, segurando a raiva, respondeu: — Trezentas e oitenta pedras espirituais, é o mínimo. Se quiser comprar, compre. Se não, vá embora. Pare de enrolar.

— Trezentas e oitenta… — pensou ele. De fato, agora podia pagar, mas era um valor alto demais.

Com mais de quinhentas pedras espirituais no bolso, sentia-se seguro como nunca. Mas gastar de uma vez quase tudo o que tinha era algo que não conseguia aceitar.

As outras duas túnicas mágicas eram mais baratas, mas nem se comparavam à Túnica das Nuvens Azuis, muito menos possuíam o Encanto da Brisa Primaveril.

Olhou para o lojista com esperança ainda nos olhos: — Não pode mesmo baixar mais um pouco?

Sem responder, o comerciante apenas apontou resoluto para a porta.

— Ai, amigo, não é por nada, mas fazer negócio exige harmonia, senão como vai lucrar? — foi resmungando enquanto saía, baixando a voz ao ver a expressão cada vez mais carregada do vendedor.

Ainda assim, ao chegar em casa, não conseguiu se conformar. A Túnica das Nuvens Azuis era realmente excelente; se o dono cedesse mais cem pedras, teria comprado na hora. Pena que aquele comerciante era teimoso feito uma mula e não sabia negociar.

“Seria ótimo se alguém assaltasse a Loja das Roupas Celestes e ele depois roubasse o ladrão. Seria perfeito…”

Enquanto se perdia nessas fantasias, Zhu Qiniang chegou.

Ela viera principalmente para entregar o remédio. Após dois meses de espera, finalmente conseguira as Pílulas de Sangue de Tigre.

Eram duzentas ao todo, uma por dia, o suficiente para mais de meio ano de uso.

Sem hesitar, engoliu uma das pílulas. Assim que ela desceu-lhe a garganta, sentiu o corpo aquecer, o sangue como se queimasse, e a energia espiritual circulando vigorosamente.

— O efeito da Pílula de Sangue de Tigre é intenso. Primeiro, é preciso praticar externamente para dissipar a força bruta, depois cultivar internamente para absorver — orientou Zhu Qiniang.

Sob sua orientação, começou pela técnica da Mão de Dragão de Ferro. Os ossos ficaram tão sólidos quanto aço, o sangue borbulhava, e a prática da técnica tornou-se imponente.

A Mão de Dragão de Ferro consumia muita energia vital. Após três repetições, já havia absorvido quase todo o poder da pílula.

Agora, sentia um calor confortável e, aproveitando o bom estado, sentou-se para meditar e cultivar a Arte dos Cinco Elementos.

Praticando sob a condução de Lan Jie, rapidamente completou setenta e duas circulações de energia. Ao abrir os olhos, sentiu o sangue e o vigor fluindo como um grande rio, o poder mágico forte e estável, facilmente controlado com um simples pensamento.

Todos os dias de cultivo nas montanhas finalmente mostraram seus frutos.

— Que remédio maravilhoso… — suspirou, surpreso, pois o efeito da Pílula de Sangue de Tigre superara suas expectativas.

Para ser franco, sendo alquimista, só sabia preparar algumas pílulas de baixo nível. Desconhecia até o básico sobre Pílulas de Osso de Dragão e de Sangue de Tigre.

O mestre do antigo dono do corpo era um trapaceiro, usava o discípulo como servo e nunca lhe ensinou a verdadeira alquimia.

Por isso, o antigo dono morreu feito tolo ao tomar a Pílula de Sangue Escarlate.

Zhu Qiniang também estava feliz. O cultivo dele finalmente avançara de verdade; com o tempo, teria grande chance de construir a base espiritual.

— Qiniang, quanto devo pelas Pílulas de Sangue de Tigre? — perguntou ele. Da última vez, não pagara pelas de Osso de Dragão; não queria abusar da generosidade.

— É trocado, não faz diferença — recusou ela, mudando de assunto para falar da casa. Com Daniu ajudando, a reforma já estava em andamento.

Por causa das nevascas, o custo de mão de obra e materiais aumentara muito.

Daniu ficou envergonhado de contar a ele e foi procurar Zhu Qiniang.

— Esse rapaz é muito tímido, até foi te procurar — disse ele, rindo. — Isso é coisa pequena.

— Só não veio te contar porque achou que não deu conta — explicou Zhu Qiniang. — A neve realmente atrapalha. A obra vai demorar mais um pouco.

— Não tem problema — respondeu ele, distraído. — Qiniang, hoje vi uma mulher feroz, empunhando uma longa espada verde-azulada, extremamente afiada. Com um golpe, partiu facilmente um Escudo de Terra…

A imagem da cultivadora agressiva daquele dia ainda estava fresca em sua mente.

— Yao Qingshuang, uma das mais temidas do Clã da Serpente Escarlate — identificou Zhu Qiniang de imediato. — Ela é famosa pela crueldade. A espada Qing Shuang é uma arma de primeira classe do primeiro nível. Sua técnica com espadas é excelente e o seu cultivo é muito superior ao seu. Se encontrar com ela, tenha muito cuidado.

— Sei disso, não quero arrumar confusão com gente louca — respondeu prontamente. — Passo os dias trancado em casa preparando pílulas, nem devo cruzar com Yao Qingshuang.

Depois que Qiniang partiu, foi para a cozinha acender o fogo e preparar o jantar. O efeito da Pílula de Sangue de Tigre já passara, e o frio voltou a invadir o ambiente.

No inverno rigoroso, só mesmo ao lado do fogão sentia algum calor.

Mais uma vez, arrependeu-se de não ter comprado a Túnica das Nuvens Azuis. Se tivesse sido ousado, não estaria ali, tremendo como um mendigo, buscando o mínimo de conforto ao lado do fogão enfumaçado.

O pequeno gato preto enroscava-se preguiçosamente em seu colo, nem mesmo abrindo os olhos.

Ele então pegou o Espelho das Brisas e da Lua. Em quase dois meses, juntara mais de três mil pontos de Luz Humana, totalizando quatro mil setecentos e vinte e nove.

Faltava pouco para ultrapassar a barreira dos cinco mil.

Com o retorno dos cultivadores errantes do Monte da Serpente Ascendente para o inverno, os pontos de Luz Humana aumentaram rapidamente.

Era natural. Após um ano de trabalho nas montanhas, ao voltarem, só queriam comer, beber e se divertir. Nenhum homem normal recusaria o Pó de Chifre de Veado.

— Só mais dois, no máximo três dias, e terei pontos suficientes para aprimorar a Grande Arte do Ídolo… — pensou, animado. Era seu feitiço mais poderoso, e o mais importante: podia ser aprimorado com pontos.

Todos os dias, praticava a dupla circulação com Lan Jie, conseguindo aumentar em média um e meio ponto por dia.

Contudo, perto da quantidade necessária para o próximo nível, esse ganho diário era quase insignificante.

Depois do jantar, aninhou-se com o gato preto sob o edredom. Ouvindo o vento do norte uivar lá fora, sentiu que o frio lhe congelava até os ossos.

Aos poucos, adormeceu e, em sonhos, encontrou-se com Lan Jie.

No sonho, tudo era possível.

No dia seguinte, ficou na cama até o meio-dia. O gato preto, faminto, miava e arranhava seu rosto com as patinhas felpudas, obrigando-o a levantar-se.

Preparou uma refeição qualquer e cumpriu sua rotina de práticas.

Depois de consumir as Pílulas de Osso de Dragão e de Sangue de Tigre, o qi fornecido pelo arroz espiritual e pela carne de besta demoníaca parecia fraco demais.

Mas cada ganho, por menor que fosse, era importante. Sendo bom de cálculo, não admitia desperdício.

Após circular a Arte dos Cinco Elementos, como de costume, pegou o Espelho das Brisas e da Lua e viu que já tinha acumulado quatro mil novecentos e seis pontos de Luz Humana.

Ficou exultante — já era suficiente!

Sem hesitar, aprimorou a Grande Arte do Ídolo. Com o brilho dos pontos, a técnica alcançou o nível de Mestre Supremo.

Uma sombra vermelha surgiu — Lan Jie, elegante em seu vestido carmesim, saiu do espelho, tomou-lhe a mão e olhou-o com ternura e profundidade.

Atordoado, sentiu algo explodir nas profundezas de seu mar de consciência.

Num instante, mil raios de luz auspiciosa e dez mil feixes dourados dissiparam as sombras de sua mente, iluminando seu eu espiritual…