Capítulo Setenta e Seis: Ira

Neste lugar onde não há lei nem ordem, Gao Xian aprendeu a lutar, a batalhar, a matar. Gao Xian já não era mais aquele homem de meia-idade, fraco e pacato, um simples trabalhador resignado. Ele próprio se tornara tão afiado quanto a espada em sua mão, forjado e polido por sucessivos confrontos e embates.

Qingping já havia enganado o antigo dono deste corpo, trocando uma única Pílula de Sangue Escarlate por quinhentas Pílulas de Orvalho Branco, um ato mais que abusivo. Gao Xian não buscou vingança por isso porque o antigo proprietário era, afinal, ingênuo demais. Mas agora que Qingping voltava seus planos diretamente contra ele, Gao Xian sentia cada vez mais difícil conter-se.

No entanto, Gao Xian não era mais um jovem impulsivo; rapidamente serenou. O homem no quarto possuía alta cultivação, um fôlego profundo e duradouro, provavelmente um especialista do mesmo nível de Qi de Sétimo Grau que Sete Senhoras. Nos outros quartos, havia ainda catorze cultivadores; mesmo que seu domínio de magias fosse notável, não havia garantias de vitória contra tantos.

Pelo perfil do grupo, pareciam todos membros notórios da Quadrilha da Serpente Escarlate, aliados de Yao Qingshuang.

O “Manual Secreto de Dongbin” começa com um ensinamento precioso: “Se eu sou ouro e jade, o inimigo é barro e pedra.” Embora trate do caminho entre homens e mulheres, o princípio aplica-se também aqui. Nossa vida é única e deve ser valorizada acima de tudo. Trocar a própria vida pela de cem inimigos não compensa, pois, sendo eles apenas barro e pedra, não há razão para que ouro e jade se quebrem contra eles. Nenhuma quantidade de vidas trocadas vale a sua própria.

Agir por impulso traria apenas uma satisfação momentânea, mas poderia custar-lhe a vida. Isso seria pura estupidez!

Tendo isso em mente, Gao Xian acalmou-se por completo. Se era para agir, precisaria primeiro sondar as fraquezas do inimigo e planejar cuidadosamente.

No quarto, o casal começara a se entregar à intimidade e pouco conversavam. Gao Xian não teve pressa em sair; deu uma volta pelo pátio, escutando às portas e janelas dos demais quartos, identificando os cultivadores presentes e memorizando a disposição do local e outros detalhes.

Ao sair, pensou em pular o muro. Mas, ao se aproximar, percebeu algo estranho: fios transparentes, mais finos que cabelos, estavam estendidos sobre o topo do muro, presos a estacas de madeira nos cantos, formando uma rede invisível. Se não fosse pela força de seu sentido espiritual, capaz de notar irregularidades mesmo na escuridão, teria saltado direto sobre os fios.

Não sabia ao certo o propósito deles, mas pareciam resistentes e talvez tão pegajosos quanto teias de aranha. Certamente, nada de bom viria de tocá-los. Talvez até houvesse armadilhas do lado de fora.

Gao Xian redobrou o cuidado. Os membros da Quadrilha da Serpente Escarlate, acostumados à caça e ao combate nas Montanhas da Serpente Ascendente, podiam parecer desorganizados, mas não deviam ser subestimados.

No fim, saiu pelo topo do portão principal, único ponto sem fios, já que seria impensável colocar armadilhas em uma passagem tão usada.

Ao chegar em casa, Sete Senhoras e Grande Boi o esperavam para jantar.

Como Grande Boi era jovem e de baixa cultivação, Gao Xian não comentou nada na frente dele, apenas disse que havia ido acompanhar um visitante.

O jantar continuou sendo carne de Tigre Místico de Escamas de Ferro, de que os três se fartaram. Após a refeição, Grande Boi ficou encarregado de lavar a louça e limpar, enquanto Gao Xian e Sete Senhoras recolheram-se para meditar e praticar.

Gao Xian fez circular sua Energia dos Cinco Elementos por cento e oito ciclos, convertendo a maior parte da energia vital da carne do tigre em poder mágico. Depois, praticou por duas vezes a técnica das Mãos de Dragão de Ferro no pátio.

Quando terminou esses exercícios, Sete Senhoras o levou ao quarto para ver o Bálsamo de Sangue de Tigre. Apesar do tamanho do tigre, o sangue extraído mal enchia metade de um grande pote de barro. Dentro, estavam também várias ervas, todas já mescladas ao sangue, agora solidificado em uma massa escura com reflexos avermelhados, nada atraente à vista.

“Mais dois dias de infusão e o sangue estará completamente integrado às ervas. Aí estará pronto para uso. Você poderá guardar no saco de armazenamento, será mais prático”, explicou Sete Senhoras. “O sangue de tigre contém imensa vitalidade e energia espiritual. Coma um pequeno pedaço por vez, nunca exagere. Quando sua cultivação progredir e você se acostumar ao efeito, poderá ajustar a dose sozinho.”

Gao Xian assentiu: “Entendi.”

Percebendo que Gao Xian estava pensativo, Sete Senhoras perguntou: “O que aconteceu com aquela mulher?”

“Qingping faz parte da Quadrilha da Serpente Escarlate. Eles querem me levar à força para a montanha e me obrigar a preparar pílulas para eles”, respondeu Gao Xian, sem disfarçar a irritação. “Esses desgraçados deviam apodrecer!”

“Eles conseguem recolher muitas ervas nas Montanhas da Serpente Ascendente, mas transportar para vender é complicado e pouco lucrativo. Fazer pílulas ali mesmo é claramente a melhor escolha”, ponderou Sete Senhoras. “Não me espanta que tenham te escolhido. Devem ter decidido isso de última hora. Se fosse algo planejado, já teriam te levado — não ficariam esperando.”

Na pequena Aldeia do Pégaso Veloz, quase não havia alquimistas. Só Gao Xian, por ser jovem e ingênuo, era um alvo fácil; a Quadrilha da Serpente Escarlate não tinha outra opção.

“Eles provavelmente temiam que você causasse problemas e usaram o Selo de Sangue Escarlate para atrair o Tigre Místico de Escamas de Ferro até você”, observou Sete Senhoras.

Gao Xian sorriu com ironia: “Eles ainda querem que eu vá por vontade própria, provavelmente para garantir que eu me esforce no trabalho.”

A verdade é que alquimistas comuns falham muito; um fracasso no forno significa perder todos os ingredientes. Entre as inúmeras artes do cultivo, a alquimia é das mais caras e dependentes de talento.

O antigo dono deste corpo até tinha aptidão, e sob a tutela do mestre Xu Mingyuan, conseguia preparar sozinho três tipos de pílulas de baixo nível. Com a chegada de Gao Xian, que possuía o Espelho de Vento e Lua, seu domínio em alquimia atingiu o patamar de especialista. Nas pílulas de baixo nível que sabia fazer, sua taxa de sucesso era de cem por cento.

Sem exagero, sua habilidade em alquimia igualava a do mestre Xu Mingyuan, e, ao menos nas pílulas que sabia preparar, não havia ninguém na seita das Nuvens Conectadas que o superasse. O problema era a falta de receitas, limitando-o a pílulas simples.

Qingping e os outros certamente ignoravam esses detalhes; temiam que, se o forçassem, ele sabotaria as pílulas de propósito. No entanto, como típicos bandidos, a paciência logo se esgotaria e acabariam partindo para a força.

Gao Xian concluiu: “É quase certo que foram eles que atraíram a fera para a Aldeia do Pégaso Veloz. Só não sei o que pretendem realmente.”

Quer usar o Selo de Sangue Escarlate contra Sete Senhoras, quer assustar Gao Xian com a fera, tudo parecia secundário.

Não fazia sentido a Quadrilha da Serpente Escarlate causar tanto alarde só por sua causa; havia certamente outros planos em andamento.

Sete Senhoras refletiu um pouco: “Eles ocupam o interior das Montanhas da Serpente Ascendente há anos. Ninguém sabe ao certo o que fazem lá. Muitos suspeitam que tenham apoio de outra seita…”

As Montanhas da Serpente Ascendente marcam a fronteira da Seita das Nuvens Conectadas. Ao norte delas flui o Rio do Dragão Branco, serpenteando entre as montanhas e servindo de limite natural. Do outro lado está o território da Seita dos Sete Flagelos e da Seita da Chama Escarlate. Para evitar conflitos, as três seitas tratam o entorno do rio como zona neutra.

Se a Quadrilha da Serpente Escarlate tiver realmente apoio de alguma seita, só pode ser dos Sete Flagelos ou da Chama Escarlate. A Seita das Nuvens Conectadas não se incomoda com isso; a Aldeia do Pégaso Veloz é insignificante para se envolver em disputas maiores. Além disso, tudo não passa de boatos, sem provas.

Com apoio externo, faz sentido que a Quadrilha queira sabotar a aldeia.

Sete Senhoras, porém, não se interessava muito por essas intrigas, limitando-se a conjecturas.

“Envolvimento de outras seitas?” Gao Xian ficou surpreso e, após pensar, sugeriu: “Por que não procuramos Li Shuanglin e contamos tudo sobre esse grupo? Ele pode resolver isso para nós.”

Apoiar-se em forças externas era simples e seguro — parecia o plano perfeito.

Mas Sete Senhoras discordou: “Não. Li Shuanglin não é confiável. E se ele for cúmplice da Quadrilha da Serpente Escarlate?”

Gao Xian se assustou: “Sério? Não pode ser!”

Na sua opinião, Li Shuanglin era um grande cultivador do Estágio da Fundação, não teria motivos para se envolver com bandidos.

“Eles estão agindo nas montanhas há anos, e Li Shuanglin nunca fez nada. Não acredito que não haja ligação”, disse Sete Senhoras com seriedade. “Se Li Shuanglin for realmente cúmplice, estaremos perdidos.”

Por mais que juntos tivessem matado o Tigre Místico de Escamas de Ferro, um cultivador na Fundação era incomparável à fera.

“E agora?” Gao Xian hesitou; eram muitos inimigos e apenas ele e Sete Senhoras.

Mas ela desdenhou: “O mais forte deles só está no nono nível do Qi, o resto é só bando desorganizado. Se agirmos de surpresa, será como abater porcos e cachorros.”

Fitando Gao Xian nos olhos, falou com seriedade: “Planejar é certo, mas planejar em excesso é erro. Nenhum grande feito na história foi alcançado apenas com cálculos.”

Gao Xian permaneceu em silêncio, um brilho selvagem surgindo no olhar: “Você tem razão, vamos acabar com eles!”

(Quinto capítulo concluído. Assinem e votem!)

(Fim do capítulo)