Capítulo Quarenta: O Contrato

Dobrar ao meio e depois dobrar de novo, essa era a essência da arte de pechinchar que Gaoxian dominara em sua vida passada nas barracas de rua. Se o vendedor não aceitasse, tudo bem. Mas se concordasse de imediato, era ele quem ficava desconfortável.

O dono da Casa das Vestes de Nuvem claramente nunca passara por isso, e ficou furioso com a agressividade das negociações de Gaoxian.

Gaoxian soltou um riso seco: “Pede-se alto para negociar baixo. Estamos aqui para conversar, amigo, por que tanta pressa?”

O comerciante, com o rosto carregado, retrucou: “Você sabe o que é fio de lótus? É preciso partir o lótus e extrair fios dez vezes mais finos que um cabelo.

“Você imagina o trabalho que dá colher esses fios? E para tecer um tecido com eles, quanto esforço não se exige!”

O dono, rangendo os dentes, parecia prestes a saltar sobre Gaoxian. Este, um pouco constrangido, baixou o tom: “Então, me diga um preço justo.”

“O preço é oitenta pedras espirituais.”

O comerciante apontou para a porta: “Se não pode pagar, vá embora, ali está a saída.”

Gaoxian, jovem no corpo mas com a alma de um trabalhador de meia-idade, nunca achou vergonhoso negociar. Em sua experiência, o pior era não ter dinheiro.

Ele sorriu: “Botas tão caras, poucos aqui no Mercado do Cavalo Alado podem pagar. Eu quero comprar de verdade, você quer vender, vamos ceder um pouco cada um.”

O dono ponderou e respondeu, de má vontade: “Setenta pedras espirituais, é o menor preço. Se não quer, pode sair.”

“Setenta pedras espirituais.”

Gaoxian ainda achava caro; afinal, seu salário normal era de cinco pedras espirituais por mês.

Mesmo economizando o ano inteiro, não conseguiria comprar esse par de botas. Com sua renda, já era considerado bem-sucedido no Mercado do Cavalo Alado.

Um cultivador precisa comprar arroz espiritual, talismãs para se proteger, remédios essenciais; só as despesas básicas já sugavam todas as pedras espirituais dos mais pobres.

Sem exagero, até Huang Ying, para comprar essas botas, teria de pensar bastante.

Gaoxian só enriquecera nos últimos dois meses, acumulando pouco mais de cento e trinta pedras espirituais. Gastar mais da metade de uma só vez para adquirir botas lhe dava certa hesitação.

O dono ficou em silêncio; a venda não dependia só dele, mas se conseguisse vender, ótimo, se não, não importava.

Depois de muito pensar, Gaoxian finalmente decidiu: “Vou levar as botas. Mas...”

Antes que terminasse, o vendedor cortou: “Sem mais negociações!”

“Não vou pedir desconto, mas sendo um produto tão caro, deveria vir com algo extra.”

Gaoxian insistiu: “Não quero muito, só uma faixa de cintura, duas roupas interiores e dois pares de meias.”

O comerciante, já impaciente, concordou: “Tudo bem.”

Os acessórios juntos não valiam nem duas pedras espirituais, então ainda era um ótimo negócio.

Gaoxian tirou setenta pedras espirituais do bolso escondido de sua faixa. O vendedor, ao ver aquela quantidade, não pôde conter um sorriso de satisfação.

Como todo comerciante, ao ver pedras espirituais, seus olhos brilhavam e seu coração se enchia de alegria.

O dono ajudou Gaoxian a ajustar as botas longas, que já eram flexíveis e podiam ser ajustadas por matriz mágica.

Gaoxian escolheu uma faixa preta de pele de píton, larga como a palma da mão, sem matriz interna, pois a pele ainda mantinha parte de sua força espiritual, servindo para afastar insetos e oferecendo alguma proteção.

Ele gostava de um manto azul, mas era caro e chamativo demais.

No Mercado do Cavalo Alado, vestir-se bem demais era pedir para ter problemas.

Carregando seus novos pertences, Gaoxian voltou para casa satisfeito.

Vestiu as roupas novas, botas e faixa, pegou o Espelho da Lua e do Vento para se mirar, sentindo-se muito mais elegante.

A faixa robusta de pele de píton era perfeita para sustentar sua Espada Cortadora de Pedra, que pesava dezessete quilos.

Gaoxian, com a espada à cintura, passeou pelo pátio, golpeando qualquer coisa que se destacasse, e nem os mosquitos e moscas escapavam.

A cada volta, ele acelerava, girando pelo pátio em velocidade máxima, sacando e golpeando de vez em quando.

Luz de espada fria e cortante cruzava o pequeno pátio, emitindo sons agudos de corte no ar.

A figura veloz parou abruptamente, deixando dois profundos sulcos no chão.

Depois de uma corrida intensa, as botas mostraram-se firmes e confortáveis, dando-lhe apoio e estabilidade excepcionais.

As botas estavam cobertas de terra, mas bastou um jato de água para ficarem limpas, sem reter uma gota.

Gaoxian testou também a resistência ao fogo, e confirmou que as botas eram resistentes; pelo menos não seriam destruídas em curto prazo.

Com elas, sua velocidade aumentava pelo menos vinte por cento, sem o perigo de destruir o calçado ao aplicar força.

O encantamento de controle do vento nas botas era extremamente útil, e, graças a Lan, ele podia ativá-lo instantaneamente.

A técnica de controle do vento permitia aproveitar a energia do vento e reduzir ao máximo a resistência, elevando ainda mais sua velocidade.

No total, com as botas, sua velocidade aumentava quase quarenta por cento – um avanço enorme.

Usando o velho Wang como referência, até cultivadores de nível intermediário de qi não igualavam sua velocidade.

Setenta pedras espirituais era um preço alto, mas valia o investimento.

Gaoxian fez as contas: ainda lhe restavam sessenta e sete pedras espirituais. Somando o que Zhou Ye e Huang Ying lhe deviam, podia juntar duzentas pedras espirituais.

Era uma quantia considerável!

Pena que o caso com o gerente Zhu ainda era complicado; do contrário, sua vida seria perfeita!

Depois de comprar botas e espada, Gaoxian não saiu mais; dedicava-se diariamente à prática dos métodos de cultivo e, quando estava de bom humor, fazia alquimia.

Mas havia sempre algo que o preocupava, tornando a comida insossa e o sono inquieto.

Assim passaram alguns dias, até que uma noite Gaoxian acordou repentinamente.

No quarto sombrio, ergueu-se silencioso com a espada em mãos, foi até a porta e viu duas talismãs Yang queimando.

Mesmo sem abrir, sentia do lado de fora uma intensa aura fria e sombria.

“O velho Wang voltou!”

Gaoxian sabia que Wang estava lá fora, e que seus poderes haviam crescido; os talismãs Yang já quase não o continham.

Após refletir, Gaoxian decidiu não abrir a porta para enfrentar Wang.

A energia sombria incendiou mais dois talismãs, e Wang acabou se retirando.

A porta tinha mais de dez talismãs Yang, dificultando qualquer tentativa de invasão.

Depois de esperar um pouco, Gaoxian abriu a porta; sob a luz da lua fria, ainda saía fumaça negra dos talismãs.

Falou consigo mesmo: “Não tenha pressa, tudo a seu tempo...”

Não se surpreendeu que Wang voltasse; até sentia certo prazer, pois o velho, apesar de ter sido derrotado repetidas vezes, não o esquecia.

A lança de verdade solar, nível mestre, era extremamente sensível à energia maligna. Quando Wang se aproximava, Gaoxian sentia imediatamente, mesmo dormindo. Wang queria atacar de surpresa, mas era difícil.

De volta ao quarto, Gaoxian usou a lança para examinar a si mesmo e percebeu que a energia maligna em seu corpo estava mais densa.

O confronto breve com Wang intensificara a ligação entre ambos.

Para se precaver, Gaoxian colou mais talismãs Yang nas portas e janelas.

A partir de então, Wang visitava o local todas as noites, mas era barrado pela muralha de talismãs.

Depois de sete ou oito dias, Zhu Qiniang foi ao encontro de Gaoxian: “O velho Zhu já investigou tudo; confirmou que foram você quem preparou o pó de chifre de cervo e a pílula celestial. Ele me mandou buscá-lo para acertar as contas.”

“O gerente Zhu, o que diz?” perguntou Gaoxian.

“O velho Zhu está satisfeito; já o considera uma fonte de riqueza e quer que assine um contrato vitalício de cem anos.”

Zhu Qiniang balançou a cabeça: “Se você assinar esse contrato, passará a vida inteira servindo ao velho Zhu.”

Gaoxian, com expressão complicada, respondeu: “O gerente Zhu realmente não quer me dar uma chance...”

Zhu Qiniang olhou para Gaoxian, cheia de expectativa: “E você, o que pretende fazer?”