Capítulo Quarenta e Dois: Dalang Toma o Remédio

Dentro do quarto sombrio, uma tênue luz de lamparina tremulava ao sabor do vento noturno. As sombras de Zhu Hong'an e Gao Xian dançavam nas paredes, criando um clima estranho e indefinível.

Zhu Hong'an, com o rosto levemente avermelhado pelo álcool, não se importava com nada disso; não considerava Gao Xian uma ameaça. Um alquimista no segundo estágio do refinamento de Qi, ameaçá-lo? Impossível. Ele próprio estava no oitavo estágio daquele caminho, com força física e poder mágico esmagadores para qualquer um nos estágios iniciais.

Além disso, conhecendo o caráter covarde e tímido de Gao Xian, mesmo que lhe dessem uma espada, não teria coragem de se rebelar.

Zhu Hong'an estava confiante de que tinha Gao Xian sob controle. Se este não assinasse o acordo hoje, ele lhe mostraria o que era temeridade.

— Senhor Zhu, não se exalte. Eu assino, está bem? — Gao Xian respondeu com uma expressão resignada, claramente já rendido.

A resposta deixou Zhu Hong'an satisfeito.

— Assim é que se faz! — completou, antes de acrescentar: — As pedras espirituais que ganhou vendendo pílulas nestes meses também terá que entregar. O que Zhou Ye e Huang Ying receberam será descontado do seu salário mensal.

Zhu Hong'an falava animadamente quando notou que Gao Xian o olhava de maneira estranha, com um alívio misturado a uma certa compaixão.

“O que significa esse olhar?” Zhu Hong'an sentiu algo errado. Antes que pudesse compreender, viu um brilho dourado acender-se nos olhos de Gao Xian.

Aquela luz dourada era intensa, afiada, imbuída de uma força avassaladora, como uma lança divina perfurando tudo à frente.

Zhu Hong'an estremeceu. Embora um pouco embriagado, percebeu de imediato: “Isto é uma magia!”

“Gao Xian lançou um feitiço instantâneo, sem selos ou encantamento? Como isso é possível?”

Antes que pudesse reagir, uma dor lancinante atravessou sua testa, como se uma lança em brasa perfurasse seu cérebro de lado a lado.

A dor esmagadora submergiu sua consciência e o deixou totalmente incapaz de controlar o próprio corpo, restando-lhe apenas gemer de agonia.

Gao Xian não se surpreendeu. Já havia praticado a Lança Solar com Zhu Qiniang e testado seu poder. Mesmo ela, com seu corpo robusto, ficara tonta com o ataque. Segundo suas previsões, Zhu Hong'an jamais resistiria.

Aproveitando-se da inconsciência de Zhu Hong'an, Gao Xian agarrou com firmeza a nuca carnuda do homem.

Com sua técnica avançada de dominação elétrica, controlou completamente a coluna vertebral de Zhu Hong'an, tornando-o incapaz de qualquer resistência.

Mesmo um praticante avançado, se tivesse o corpo dominado assim, nada poderia fazer.

Para evitar surpresas, Gao Xian já estava com um pó entorpecente preparado, aplicando-o generosamente nas narinas do adversário.

Pensou consigo: “Meu caro, tome seu remédio!”

Não queria ser o senhor absoluto, mas Zhu Hong'an insistira em ser a vítima.

Todos os movimentos de Gao Xian foram rápidos e precisos. Zhu Hong'an, mesmo lúcido, dificilmente conseguiria evitá-los; agora, completamente indefeso, tornara-se presa fácil.

O efeito do pó foi imediato; os gritos cessaram e Zhu Hong'an caiu inconsciente.

Gao Xian soltou-o e o corpo volumoso de Zhu Hong'an desabou lentamente ao chão.

A súbita reviravolta deixou Yang An, que assistia à cena, sem reação. Quando enfim percebeu, Zhu Hong'an já estava reduzido a uma carcaça inerte, pronta para o abate.

Yang An era um praticante do quarto estágio do refinamento de Qi, um intermediário respeitável, e desprezava Gao Xian por estar apenas no segundo estágio. Ver Gao Xian subjugar Zhu Hong'an tão facilmente o fez reconhecer a ameaça real que ele representava.

Yang An era astuto, mas, em situações críticas, sua mente travava. Com a voz trêmula, gaguejou para Gao Xian:

— Vo... você enlouqueceu...

Gao Xian olhou para ele, sem saber exatamente como agir, e buscou o olhar de Zhu Qiniang.

— Apenas um cãozinho do velho Zhu — disse Zhu Qiniang, com desprezo.

Ela se aproximou de Yang An com um passo. Ele, apavorado, tentou sacar um talismã da manga, mas antes que pudesse ativá-lo, Zhu Qiniang o agarrou pelo pescoço e o ergueu no ar.

Com a circulação de energia bloqueada, o rosto de Yang An ficou roxo; as pernas se debateram até perderem a força, e ele desmaiou com os olhos revirados.

Diante de alguém no nono estágio do refinamento de Qi, Yang An não tinha chance alguma.

Temendo pela vida de Yang An, Gao Xian sugeriu:

— Qiniang, não o mate agora. Se a entidade maligna não vier, talvez precisemos dele.

Zhu Qiniang mostrou-se intrigada:

— Precisa complicar tanto assim?

— Precisa, sim — respondeu Gao Xian, sério. — A morte do senhor Zhu precisa de uma justificativa plausível. Mesmo que os outros não acreditem, pelo menos poderemos nos explicar à seita.

— Tudo bem — assentiu Zhu Qiniang, largando Yang An no chão.

Gao Xian aplicou-lhe um pouco do pó entorpecente para garantir que dormisse profundamente.

— Agora, basta esperarmos nosso velho amigo vir nos visitar — disse Gao Xian.

Zhu Qiniang aproximou-se do corpo de Zhu Hong'an e perguntou, casualmente:

— Quanto tempo dura o efeito do seu remédio?

— Com aquela dose, pelo menos duas horas — respondeu Gao Xian, não totalmente certo, por isso havia despejado o frasco inteiro no adversário.

Zhu Hong'an fora atingido pela Lança Solar, paralisado pela dominação elétrica e entorpecido pelo pó. Apesar de seu nível avançado, não resistiria. E, vigiado de perto, mesmo que despertasse, nada poderia fazer.

Zhu Qiniang assentiu:

— Ótimo.

Ela então retirou o manto azul de Zhu Hong'an, revelando um colete verde-azulado por baixo. Tirou o colete e o entregou a Gao Xian:

— Armadura de Madeira Verde, o tesouro mais valioso do velho Zhu.

Gao Xian recebeu a armadura, sentindo sua leveza e flexibilidade, semelhante ao couro, com delicados veios ondulados como a casca de uma árvore — bela de se ver.

— Feita de quê? — quis saber Gao Xian.

— Casca de árvore de Madeira Verde milenar, extremamente resistente. É um artefato superior de primeira classe, vale oitocentas pedras espirituais. Permite ativar o Escudo de Madeira três vezes ao dia e ainda possui um feitiço de orvalho curativo — explicou Zhu Qiniang. — Felizmente, sua Lança Solar foi decisiva e não lhe deu chance alguma.

Zhu Hong'an não era um combatente nato, mas, com a armadura e tantos talismãs, mesmo Zhu Qiniang teria dificuldades em derrotá-lo rapidamente.

— Vista-a. Pode salvar sua vida. Além disso, a energia da Madeira Verde nutre o corpo e o sangue — recomendou Zhu Qiniang.

Gao Xian gostou da armadura, sobretudo pelo valor. Em caso de necessidade, poderia vendê-la por uma fortuna. No entanto, ponderou que, por ser alquimista e raramente lutar, talvez não fizesse tanto uso do artefato. E como estava agindo em conjunto com Zhu Qiniang, não seria justo ficar com ela sozinho.

— Eu foco mais na alquimia, pouco luto. Fica melhor com você — sugeriu ele.

Zhu Qiniang recusou:

— Não preciso dela.

E, com um olhar carregado de significado, acrescentou:

— Matamos o velho Zhu juntos. Daqui para frente, dividimos sorte e infortúnio. Não precisa de cerimônia comigo.

Gao Xian sorriu:

— Então aceito, agradecido.

Imediatamente trocou sua armadura de escamas negras pela de Madeira Verde. A anterior, herdada do velho Wang, era boa, mas incomparável à nova — a diferença era gritante.

Ao conectar sua consciência à armadura, Gao Xian sentiu certa resistência, como usar o telefone de outra pessoa, estranho e desconfortável.

Zhu Qiniang lembrou:

— Ela ainda traz a marca espiritual do velho Zhu. Use a Lança Solar para destruí-la.

Seguindo as instruções, Gao Xian ativou a Lança Solar e sentiu uma energia mental condensada dissipar-se no interior da armadura. Em seguida, sua conexão tornou-se fluida e natural.

Para um praticante de refinamento de Qi, aquela era a melhor armadura possível.

A armadura tinha dois feitiços: o Escudo de Madeira e o Orvalho Curativo. Gao Xian nunca os utilizara e precisaria de tempo para se adaptar.

Enquanto ele estudava a armadura, Zhu Qiniang despiu Zhu Hong'an de sua túnica, retirando sua bolsa de armazenamento, artefatos e talismãs.

Como o comerciante mais abastado da Feira do Cavalo Alado, Zhu Hong'an era realmente muito rico.

Zhu Qiniang separou os itens e, então, postou-se sob o beiral, fixando o olhar no marido, ao menos no papel.

Ela não sabia se a entidade maligna apareceria e tampouco confiava no plano de Gao Xian. De qualquer modo, Zhu Hong'an precisava morrer aquela noite.

Depois de longo sono, a respiração de Zhu Hong'an tornou-se regular e ele começou a dar sinais de que despertaria. Zhu Qiniang olhou para Gao Xian, que também se surpreendeu: em apenas uma hora, o senhor Zhu já iria acordar? Nunca se deve subestimar um praticante avançado.

Gao Xian preparava-se para aplicar mais pó entorpecente quando sentiu a familiar energia sombria.

Um sorriso brotou em seu rosto:

— Enfim, nosso velho amigo chegou!