Capítulo Vinte e Seis: A Mão do Dragão de Ferro

— Olhe só como você ficou pálido de medo.

O rosto de Zhu Qiniang mantinha-se inexpressivo, mas em seus olhos verdes brilhava um certo tom de zombaria.

Ainda que criaturas malignas fossem perigosas, a reação de Gao Xian parecia um tanto exagerada.

Gao Xian, ao recobrar os sentidos, sentiu-se um pouco envergonhado. Ele não era tão covarde assim; apenas, aquela aparição de meia cabeça era, sem dúvida, o falecido Wang! Zhou Ye não havia mentido, e não era de se espantar que o espírito maligno o estivesse perseguindo.

Tudo fazia sentido agora.

Não conseguiu conter a pergunta:

— Qiniang, como você sabia que aqueles dois foram mortos por uma criatura dessas?

— Quando um ser do mal mata, ele absorve a essência vital, deixando o corpo negro como carvão, exalando uma energia maligna peculiar. Essas características são difíceis de falsificar, tornando-se fáceis de identificar.

Zhu Qiniang, alheia aos conflitos internos de Gao Xian, prosseguiu, tentando tranquilizá-lo:

— Não se preocupe, esse espírito maligno não é nada assustador, só se atreve a incomodar cultivadores solitários. Se os dois tivessem pelo menos dois Amuletos do Sol, não teriam sido mortos.

Ela tirou um maço de talismãs e entregou a Gao Xian:

— Aqui estão vinte Amuletos do Sol. Cole alguns nas portas e janelas, e o espírito não ousará se aproximar.

— Obrigado, Qiniang.

Gao Xian sentiu-se tocado. Zhu Qiniang realmente cuidava dele, chegando a comprar talismãs de proteção ao saber do perigo.

Ela ficou séria:

— O Mercado dos Cavalos Alados não é seguro; você precisa praticar mais.

— Preparar poções é bom, mas não é o verdadeiro caminho. Se deseja longevidade e progresso, fortalecer seu cultivo é fundamental.

— Eu me dedico todos os dias — defendeu-se Gao Xian.

— Mas está treinando de forma errada.

Os músculos do rosto de Zhu Qiniang eram rígidos, incapazes de expressar nuances, mas seu olhar deixava claro que não aprovava.

— Como assim? — Gao Xian não entendeu. Seu conhecimento era limitado à memória do antigo dono do corpo; no fundo, não compreendia realmente o caminho do cultivo.

Zhu Qiniang notou seu olhar confuso e percebeu que ele não entendia nada. Era comum, afinal, muitos cultivadores só conhecem a técnica, não a teoria por trás. E Gao Xian, afinal, era alquimista, não guerreiro.

Ela explicou:

— Quando o ser humano sente o fluxo de energia, alcança o primeiro nível do treino. Ao condensar energia no centro inferior do abdômen, chega ao segundo nível. Guiando a energia pelo corpo, fortalecendo músculos e ossos, e condensando-a nos ossos, chega-se ao terceiro nível.

— Não importa o método, do treino ao estabelecimento da fundação, tudo consiste em guiar a energia para purificar o corpo, até abandonar a carne comum e formar uma centelha de verdadeira alma, completando a fundação.

— O segundo nível é fortalecer músculos e ossos. E os seus são muito fracos!

Dizendo isso, Zhu Qiniang se colocou atrás de Gao Xian e, com a ponta dos dedos, pressionou cada vértebra de sua coluna.

Seus dedos eram duros e pontiagudos como agulhas, e cada toque fazia Gao Xian se contorcer de dor. Por orgulho, ele aguentou em silêncio, sem reclamar.

— O corpo é a base do cultivador; só com um corpo forte se pode avançar no caminho. Você precisa de poções para fortalecer músculos e ossos, e também de técnicas externas.

— O treino deve ser completo, por dentro e por fora... — Zhu Qiniang era mestra no nono nível, trilhando o caminho do fortalecimento corporal, entendendo profundamente o cultivo.

Ao examinar o estado físico de Gao Xian, percebeu que ele nunca teve um mentor. Treinava sozinho, o que não era errado, mas era lento demais.

No caminho do cultivo, quem começa devagar, permanece atrás. Especialmente nos estágios iniciais, cada passo é crucial para a fundação.

É por isso que cultivadores solitários raramente conseguem estabelecer a fundação: cometem muitos erros no início. Mesmo que cheguem ao nono nível, o corpo está arruinado e não há mais volta.

Após avaliar a coluna de Gao Xian, Zhu Qiniang balançou a cabeça:

— A coluna é o osso mais importante, a Grande Serpente. No segundo nível, é preciso começar pela coluna, aliado a poções e técnicas externas...

Ela continuou:

— Eu conheço uma técnica chamada Mão do Dragão de Ferro, perfeita para você.

— Não posso deixar de praticá-la? — hesitou Gao Xian. Zhu Qiniang estava sendo generosa demais, o que o deixava desconfiado.

A seriedade dela o assustava.

Zhu Qiniang não gostou da resposta; seus olhos brilharam frios:

— A Mão do Dragão de Ferro é uma técnica de primeira. Para outro, eu jamais ensinaria, nem por muitas pedras espirituais. Você não quer?!

O método de cultivo é o mais precioso para um praticante. Ela só ensinava Gao Xian porque realmente o valorizava.

Gao Xian percebeu a importância e apressou-se em explicar:

— Não é isso, Qiniang. Só acho que não mereço um segredo tão valioso.

Zhu Qiniang entendeu e, após breve silêncio, disse:

— Sua técnica de massagem é muito útil para mim. Você me ajuda, eu ajudo você.

Ela sabia bem que entre eles havia apenas uma relação casual. Mas, da última vez em que Gao Xian a massageou, seu corpo alterado sentiu algo inusitado.

Antes, ao consumir o Fruto de Ouro Azul para fortalecer o corpo, ela ganhou força, mas perdeu sensações normais, tornando-se cada vez menos humana.

Essa alteração prejudicou seu controle corporal, impedindo-a de unir corpo e alma para formar a verdadeira essência, bloqueando seu avanço.

Com as massagens de Gao Xian, ela viu uma possibilidade de cura, uma chance de atingir a fundação. Assim, passou a valorizá-lo ainda mais.

Gao Xian suspirou aliviado; não temia que Zhu Qiniang tivesse segundas intenções, mas sim que não tivesse nenhuma...

Zhu Qiniang era de poucas palavras e muita ação. Sem hesitar, começou a ensinar-lhe a Mão do Dragão de Ferro, uma técnica corporal composta de nove movimentos, semelhantes a uma sequência de golpes.

Esses movimentos, feitos de fora para dentro, aprimoravam o corpo.

Pareciam simples, mas executá-los corretamente exigia coordenação de todos os músculos e ossos, atenção à respiração e à visualização.

Zhu Qiniang guiou Gao Xian pacientemente várias vezes; ao final, ele estava com os músculos doloridos e os membros bambos, quase sem forças para continuar.

— Você está muito fraco — avaliou ela.

Nenhum homem suporta tal julgamento. Gao Xian retrucou:

— Não estou nada fraco!

— Deixe pra lá, o treino deve ser gradual.

Ela recomendou que Gao Xian descansasse, pois sairia um momento.

Assim que ela saiu, Gao Xian desabou no batente da sala de alquimia, soltando um longo suspiro.

Depois de nove movimentos da Mão do Dragão de Ferro, sentia como se os músculos tivessem sido rasgados, uma dor prazerosa.

Nem mesmo na luta contra Wang sentira tanto cansaço. Se insistisse mais, passaria vergonha.

Pouco depois, Zhu Qiniang retornou trazendo uma caixa de pílulas.

— Pílula de Ossos de Dragão. Tome uma por dia.

Ela recomendou que, no início, treinasse a técnica três vezes ao dia — manhã, tarde e noite — pois a técnica consumia muita energia.

Quando estivesse mais forte, poderia aumentar aos poucos a frequência.

— Lembre-se, a coluna, a Grande Serpente, é fundamental. Na Mão do Dragão de Ferro, primeiro é preciso fortalecê-la; quando todos os segmentos estiverem interligados e formarem um centro de energia, então você terá verdadeiramente alcançado o segundo nível...

Sabendo que Gao Xian era leigo em fortalecimento corporal, Zhu Qiniang explicou detalhadamente os pontos-chave da técnica e do segundo nível de treino.

Sob orientação dela, Gao Xian tomou uma Pílula de Ossos de Dragão. Um calor intenso espalhou-se do estômago para o sangue e, por fim, penetrou nos ossos, inundando o corpo de uma sensação abrasadora, mas incrivelmente prazerosa...

Quando o efeito da pílula passou, sentia os músculos cheios de força, o cansaço desaparecera.

O poder da Pílula de Ossos de Dragão impressionou Gao Xian:

— Realmente, crescer com ajuda de remédios é o melhor caminho.

O antigo dono do corpo morreu por ingerir a Pílula de Sangue Escarlate. Gao Xian, sendo alquimista, sempre teve certa aversão instintiva às pílulas.

Mas, após experimentar a Pílula de Ossos de Dragão, percebeu como era valiosa.

Com seu nível atual, poderia identificar alguns ingredientes da pílula. Se tivesse a receita, teria confiança em produzi-la.

No entanto, tais fórmulas de fortalecimento corporal são segredos bem guardados. Zhu Qiniang provavelmente não tinha a receita.

Para retribuir, Gao Xian se esforçou ao máximo para massagear o corpo de Zhu Qiniang, até deixá-la tão relaxada e maleável quanto argila, apesar de sua rigidez natural.

Zhu Qiniang tinha testa alta, olhos profundos, nariz reto e lábios cheios. Era alta, esguia, com pernas longas invejáveis e uma pele morena que parecia brilhar.

Aos olhos de Gao Xian, ela era uma beldade de feições ocidentais. Só que, de tão musculosa e rígida, seu rosto parecia incapaz de expressar sutilezas, dando-lhe um ar frio e severo, sem charme feminino.

Agora, porém, desabada na cama, relaxada, seu corpo exalava uma suavidade inesperada, tornando-se ainda mais bela.

Ainda assim, Gao Xian era um homem sério. Por mais que pensasse, jamais ultrapassaria limites...

(Na verdade, dá vontade de pedir apoio todo dia, mas, por um certo pudor, decidi fazê-lo um dia sim, um dia não. Conto com seu apoio!)