Capítulo cento e vinte e oito: O Mestre da Espada

Em meados de abril, o número de cultivadores errantes que chegavam a Feima para ganhar a vida aumentava a cada dia.

Sentado em seu pátio, Gao Xian conseguia ouvir o burburinho agitado vindo da rua principal. Na sala de alquimia, Da Niu observava o forno, e nem mesmo o som da multidão lá fora era capaz de abafar sua respiração longa e ritmada.

Ele estava com Gao Xian há quase dois anos e, consumindo a Pílula de Consolidação do Yuan diariamente, já havia alcançado o terceiro nível de Condensação de Qi. Embora não fosse útil em combate, Da Niu tornara-se um mestre na alquimia, capaz de assumir grande parte do trabalho pesado. Seu único problema era que seu sentido espiritual não era suficientemente forte e ele não dominava a Arte de Olfato, o que limitava sua compreensão da farmacologia, especialmente no controle da temperatura. Por isso, ele ainda precisava atuar como um assistente, incapaz de trabalhar sozinho.

Gao Xian sentia que o talento de Da Niu para a alquimia era mediano, talvez tão comum quanto seu próprio talento para a esgrima: sem grandes epifanias, dependendo inteiramente de esforço bruto.

Gao Xian praticou por um mês inteiro. Sua Técnica da Espada da Brisa Clara atingira o nível máximo de Mestre, mas ele simplesmente não conseguia alcançar o patamar de Grande Mestre. Por outro lado, artes de cultivo formais, como a Arte da Flecha de Gelo ou a Projétil de Chama, já haviam atingido o nível de Grande Mestre sem qualquer gargalo. Ele não esperava encontrar tal barreira na esgrima.

Ele tinha um forte pressentimento de que, uma vez que sua esgrima atingisse o nível de Grande Mestre, ele seria capaz de entrar em ressonância com a Espada Lótus Verde e alcançar o estado de união entre homem e espada. Por causa disso, seus dias perderam o gosto; até mesmo suas sessões de cultivo duplo com a Irmã Lan não eram tão prazerosas quanto antes.

Ele acariciou suavemente a Espada Lótus Verde que repousava sobre seus joelhos, o coração tomado pela incompreensão. Se uma mera Yao Qingshuang conseguia atingir a união com a espada, por que ele não? Será que a esgrima dela era superior à dele?

Gao Xian permaneceu sentado até o pôr do sol, quando viu Qi Niang atravessar o pátio sob os últimos raios de luz. Ao vê-la se aproximar, ele não pôde evitar perguntar:
— Qi Niang, qual você diria que é a essência da prática com a espada?

Zhu Qi Niang sabia que Gao Xian estava obcecado pela esgrima ultimamente, aparentemente preso em um gargalo. Ela não compreendia bem aquilo; para ela, tratava-se apenas de técnica de combate, sem as doutrinas, hierarquias e caminhos de ascensão claros que os verdadeiros espadachins possuíam. Como Gao Xian havia ficado preso em um nível tão sutil? Ela não sabia como ajudá-lo.

— Os espadachins têm seu próprio caminho, profundo e misterioso, algo que não sei explicar — respondeu ela. — Mas o que usamos são apenas técnicas de combate, não há nada de complexo nisso. Você tem um talento extraordinário para o cultivo e domina facilmente as artes mais intrincadas. Não faz sentido não conseguir dominar a esgrima.

Ela hesitou por um momento antes de acrescentar:
— Acho que seu problema é que tudo é fácil demais para você, o que o torna impaciente. Não há nada específico a dizer sobre esgrima, então falarei de forma genérica: para alcançar a maestria em qualquer arte, basta ter "sinceridade no coração e retidão na intenção".

Gao Xian assentiu, pensativo. As palavras de Qi Niang eram vagas, mas ela tinha razão em um ponto: ele estava excessivamente inquieto. Com o auxílio das habilidades do Espelho de Feng Yue e o suporte da Irmã Lan para os detalhes técnicos, ele sempre conseguia resultados rápidos. Ele não via problema nisso, pois o poder é o mesmo, não importa como seja obtido. Mas, por não conseguir pegar um atalho na esgrima, ele se sentia frustrado.

Após o jantar, Gao Xian voltou ao quarto para meditar. A noite estava profunda. Ele desembainhou a Espada Lótus Verde; a lâmina azulada brilhava como água, com uma beleza mística. A "sinceridade e retidão" de que Qi Niang falara, ele interpretou como a necessidade de usar o sentido espiritual para sentir a própria arma.

Até então, ele dependia da Irmã Lan para conduzir seu sentido espiritual, poupando energia. Ao praticar, ele apenas buscava aumentar a proficiência, sem se envolver de fato. Ele acreditava agora que o gargalo não era falta de técnica, mas sim a incapacidade de fundir o sentido espiritual com a espada. O que chamavam de "intenção da espada" nada mais era do que usar o sentido espiritual para comandar a energia contida na arma.

Lembrando-se de quando viu Yun Taihao em combate no ano passado, Gao Xian percebeu que, enquanto os cultivadores de Condensação de Qi se limitavam a manusear a espada com as mãos e olhos, Yun Taihao usava o sentido espiritual para fundir sua energia à lâmina, criando uma aura de trovão devastadora. A espada era apenas um meio.

Gao Xian segurou a espada e começou a praticar, ajustando seu sentido espiritual como se sintonizasse uma frequência de rádio, tentando estabelecer uma conexão com a Lótus Verde. Foi um processo complexo que durou até a madrugada.

Ao amanhecer, enquanto um raio de sol atravessava a janela, Gao Xian teve um estalo. Ele concentrou seu sentido espiritual nos desenhos de lótus no punho, e a espada transformou-se em um arco-íris azulado. Por um breve instante, a lâmina pareceu feita de pura luz, emitindo uma nitidez cortante capaz de romper tudo.

Ele finalmente entrara em ressonância. A espada guardava uma centelha de intenção deixada por seu antigo mestre, que lhe revelou sua origem e suas mutações. A forma de arco-íris, chamada "Espada Lótus Voador", possuía o poder de romper defesas, ignorando proteções de cultivadores do mesmo nível. Se fosse de nível dois, poderia até atravessar a aura protetora de um cultivador da Fundação.

Gao Xian sentiu uma alegria imensa. Ao praticar a Técnica da Espada da Brisa Clara novamente, ele sentiu como se cada músculo e nervo estivessem em perfeita harmonia com a espada. O Espelho de Feng Yue confirmou: sua esgrima atingira o nível de Grande Mestre.

O poder de sua esgrima aumentara pelo menos cinquenta por cento. Com essa nova compreensão e a capacidade de usar a Espada Lótus Voador, ele sentia que poderia enfrentar seus inimigos de frente, sem precisar de emboscadas. Embora preferisse a elegância de técnicas de longo alcance, ele sabia que agora possuía uma carta na manga letal.

Ele chamou Zhu Qi Niang ao pátio para um duelo. Após uma luta intensa, onde Gao Xian demonstrou uma fluidez e precisão inéditas, a espada de madeira de Qi Niang se partiu em mil pedaços.

Ela olhou para o fragmento em sua mão, com uma expressão complexa:
— Eu não esperava que você fosse um gênio absoluto também na esgrima. O destino realmente é parcial com você!