Capítulo Quatorze: O Visitante Indesejado

Com um leve estalo, a agulha de prata atravessou profundamente a porta de madeira, deixando a ponta exposta do outro lado. O coração de Gaoxian encheu-se de surpresa e alegria. A Agulha de Ameixa Branca, por conta do material especial, era muito mais pesada que uma agulha comum de costura, e quando impulsionada pelo poder mágico, mostrava um poder claramente superior. Contudo, a ideia de que ela poderia atravessar uma armadura pesada a curta distância parecia ser claramente um exagero publicitário de Huang Ying, algo impossível de se levar a sério.

De volta em casa, Gaoxian sentiu-se ludibriado; provavelmente pagara caro demais por aquele conjunto de Agulhas de Ameixa Branca. Ainda assim, eram úteis o suficiente para não considerar o gasto um desperdício. Huang Ying também providenciara, por meio de seus subordinados, a confecção de dois bolsos especiais em sua manga, com divisórias adequadas. Embora já houvesse bolsos em sua manga, esses novos eram mais elaborados e organizados, facilitando a separação de talismãs, pedras espirituais, pílulas e artefatos, tornando o acesso a eles muito mais prático.

Gaoxian aprovou plenamente a alteração. Sua técnica das Mãos do Dragão Relampejante era tanto rápida quanto precisa, e, com os itens devidamente organizados nos bolsos da manga, podia pegá-los com a máxima velocidade. Com tantos objetos guardados nas mangas, era preciso redobrar o cuidado ao utilizar a Agulha de Ameixa Branca, especialmente porque o bracelete de prata com o orifício da agulha ficava rente ao pulso—um pequeno deslize poderia resultar em ferimentos próprios.

Dentro do bracelete de prata oco estavam ocultas runas, que, ao serem ativadas com energia mágica, lançavam a Agulha de Ameixa Branca guardada na cavidade. Segundo Huang Ying, a agulha era extremamente leve e exigia pouquíssima energia para ser impulsionada, o que a tornava perfeita para cultivadores de segundo nível como ele. No entanto, para manipular a agulha lançada pelo ar, era preciso nutri-la diariamente com poder mágico, até estabelecer um vínculo estável entre homem e agulha, só então seria possível dominá-la à vontade.

Sabendo que Gaoxian nada entendia sobre o controle de artefatos mágicos, Huang Ying, gentilmente, explicou-lhe muitos conceitos básicos. Seguindo tais instruções, Gaoxian segurou uma Agulha de Ameixa Branca e concentrou-se, visualizando o fluxo de energia interna. Em sua mente, a imagem de Lan Jie apareceu, e um raio de luz espiritual desceu dela, criando uma conexão invisível entre ele e a agulha.

Tentando controlar a Agulha de Ameixa Branca, Gaoxian transmitia sua vontade à Lan Jie em seu centro espiritual, que então canalizava a energia para manipular a agulha. Ao mesmo tempo, ele recitava silenciosamente os encantamentos necessários. Com a harmonia entre mente, fala e corpo, a agulha de três polegadas começou a flutuar lentamente diante dele.

Gaoxian podia controlar a agulha, mas sentia-a instável, difícil de direcionar com precisão ou força. Recordou-se de suas primeiras tentativas de andar de bicicleta—ficar sobre ela não era difícil, mas manter o equilíbrio e controlar a direção parecia impossível. Controlar a agulha era ainda mais complexo que conduzir uma bicicleta rebelde.

Por sorte, Lan Jie tomava as rédeas das tarefas mais difíceis, ajudando a reunir a vontade, consolidar as runas e controlar o fluxo de poder. Assim, as partes mais técnicas não dependiam dele, tornando o uso da agulha consideravelmente mais simples. Após algumas tentativas, Gaoxian adquiriu noções básicas sobre o manejo da Agulha de Ameixa Branca.

Colocando a agulha na cavidade do bracelete, ao ativar o mecanismo com poder mágico, a velocidade era tal que o controle tornava-se cem vezes mais difícil. Era como alguém que mal consegue andar de bicicleta tentar pilotar uma moto a duzentos quilômetros por hora. A agulha disparava desgovernada, atravessando a porta de madeira em alta velocidade, totalmente fora da rota planejada por Gaoxian.

Ainda bem que o consumo de energia para lançar a Agulha de Ameixa Branca era irrisório, permitindo que Gaoxian praticasse inúmeras vezes. Com um espírito de trabalhador de meia-idade, ele jamais se adaptou a esse mundo perigoso de cultivadores, vivendo constantemente inquieto.

Na sociedade moderna, mesmo levando uma vida pacata, sempre se tem o que comer e vestir, sem risco para a vida. Naquele mundo, um deslize podia ser fatal. Para proteger-se, o mais confiável era fortalecer-se. Não ter alternativas era uma coisa; mas com o Espelho dos Prazeres em mãos, um artefato raro, e um caminho claro para fortalecer-se, ele precisava se dedicar ao máximo e ser o mais aplicado entre os cultivadores.

Com essa determinação, Gaoxian dedicou todo seu tempo ao treino de magias e ao domínio da Agulha de Ameixa Branca. Dominando as técnicas do Grande Deus do Acaso e das Mãos do Dragão Relampejante, seu progresso foi surpreendente, avançando a passos largos. Em poucos dias, atingiu o nível de maestria com a Agulha de Ameixa Branca.

Agora, era capaz de lançar quatro agulhas de uma vez, controlando sua direção e acelerando-as em pleno voo. Dentro de dez passos, a precisão era boa; além disso, as agulhas logo perdiam a estabilidade e o controle. Uma vez nesse nível, os avanços tornaram-se mais lentos.

Com as magias de Flecha de Gelo e Projétil Flamejante, somadas à Agulha de Ameixa Branca, Gaoxian finalmente sentia-se mais confiante. Mas o cultivo não era feito só de batalhas; a vida também exigia o trivial do dia a dia. Ele desejava dedicar-se apenas ao treino, mas precisava produzir pílulas.

Somente refinando pílulas conseguiria pedras espirituais, e só com elas poderia comprar arroz espiritual, artefatos e outros itens essenciais. Restavam ingredientes para apenas mais uma fornada de Pílulas de Essência, então era urgente começar a produção.

Com todos os ingredientes preparados, Gaoxian acendeu o fogo e colocou o caldeirão para funcionar. Produzir pílulas de nível tão baixo tornara-se uma tarefa simples para ele, executando tudo com extrema destreza. Durante os momentos monótonos da alquimia, ainda se permitia acariciar o gato, ler ou meditar.

Cozinhar, porém, não era seu forte. Felizmente, dispunha da Pílula de Orvalho Branco: uma bastava para todo o dia, fornecendo energia espiritual superior até mesmo ao arroz espiritual ou carne de fera. Era prática, rápida e essencial para qualquer viagem ou rotina.

Preparou com antecedência tiras de carne de fera para o pequeno gato, o suficiente para alguns dias. Após três dias de trabalho árduo, as novas Pílulas de Essência estavam prontas. O resultado era uma massa viscosa e esverdeada, lembrando um mingau de feijão grosso.

Modelando pequenas esferas e cobrindo-as com pó de cinábrio para conservar a essência, Gaoxian realizava essas tarefas simples com a velocidade de uma linha de produção automatizada, graças à agilidade das Mãos do Dragão Relampejante.

Com o trabalho concluído, era hora de pôr em prática seu plano. Não conseguindo conter a alegria, Gaoxian cantarolava baixinho, até que um leve ruído o fez parar imediatamente.

Seu coração disparou—quem poderia bater à porta em plena madrugada e sob chuva? Limpou rapidamente as mãos, retirando do bolso da manga um talismã de Corpo Dourado, pronto para uso, e apagou a lamparina próxima.

O quarto mergulhou na escuridão, iluminado apenas pelo braseiro restante no caldeirão, que lançava um brilho avermelhado.

Gaoxian recuou para fora do alcance da fraca luz, encostando-se cuidadosamente à parede, a mão esquerda apontando a Agulha de Ameixa Branca para a porta. Nunca tendo vivenciado situações do tipo como trabalhador de meia-idade, tremia de nervosismo, o coração batendo descompassado, a respiração ofegante, e a mão que segurava o talismã começava a suar.

O tempo passava, e, exceto pelo som constante da chuva, reinava um silêncio absoluto, o que tornava o ambiente ainda mais opressor. Incapaz de suportar, Gaoxian gritou: “Quem está aí fora?!”

De tão nervoso, sua voz saiu aguda, sem que percebesse. Do lado de fora, o velho Wang, escondido, ouviu tudo. Um sorriso de desprezo apareceu em seu rosto enrugado: aquele rapaz, que tanto posava de esperto, até apagara a luz e se escondera, mas agora estava apavorado!

Tanta cautela era desnecessária. O velho Wang, certo de sua superioridade, sentiu-se confiante. Avançou e bateu duas vezes na porta: “Gaoxian, abra, sou eu!”

Mesmo sob a chuva, sua voz soou ainda mais sombria. Dentro do laboratório de alquimia, Gaoxian estremeceu—era realmente o velho Wang! Apressou-se em responder: “Estou refinando pílulas, não posso abrir agora. Volte amanhã…”

“Não posso esperar, é urgente.” Impaciente, o velho Wang empurrou a porta com força, mas não conseguiu abri-la. Gaoxian, sempre temeroso, já havia trancado a porta de madeira com um pesado ferrolho.

Com experiência, o velho Wang não perdeu tempo com a porta, investiu contra a janela, arrebentando-a e saltando para dentro do laboratório.

“O que você está fazendo?” Gaoxian gritou, recuando para o canto da parede enquanto ativava o talismã de Corpo Dourado.

Um brilho dourado reluziu em seu corpo, envolvendo-o numa aura amarelada. A ativação do talismã exigia um encantamento, e com Lan Jie auxiliando, Gaoxian conseguiu ativá-lo de forma silenciosa e instantânea.

Sentiu como se vestisse uma armadura translúcida, uma sensação intensa de proteção. Os músculos se retesaram e o corpo encheu-se de força. Embora não soubesse exatamente o efeito do talismã, sentia-se mais seguro e confiante.

No quarto escuro, iluminado apenas pelo braseiro, o velho Wang não notou nada de estranho. Segurando a espada, sorriu friamente: “Olhe só para você, todo assustado, como se eu fosse te comer…”

O forte aroma de ervas no laboratório chamou sua atenção para a mesa repleta de pílulas. Mesmo na penumbra, reconheceu imediatamente o cheiro inconfundível das Pílulas de Essência.

Os olhos do velho Wang brilharam: havia ali o suficiente para dezenas de pedras espirituais...