Capítulo 141: Mudança Súbita

— Sim, sim, terceiro irmão.

Jiang Cheng, claramente com muito receio do homem robusto, assentiu repetidamente. Gao Xian, que observava a cena ao lado, lembrou-se subitamente de que aquele homem era Wu An, o terceiro irmão e líder informal daquele grupo de discípulos.

Desde que Gao Xian entrara para a seita, Wu An sempre ocupara o posto de terceiro irmão, encarregado de supervisioná-los. Ele possuía um temperamento violento, tratando os discípulos mais jovens com agressões verbais e físicas, o que fazia com que todos o temessem. Gao Xian, no entanto, nunca fora alvo de tais abusos, principalmente por ser protegido pela esposa do mestre, o que impedia Wu An de agir com desrespeito. Por isso, a imagem desse terceiro irmão não era vívida em sua memória. Foi apenas ao ouvir os insultos de Wu An a Jiang Cheng e observar sua postura arrogante que as lembranças de Gao Xian se ativaram, permitindo-lhe reconhecer o homem.

Após uma breve reflexão, Gao Xian atravessou a parede silenciosamente, saindo do quarto. Tendo vivenciado tantos combates, ele não temia matar, mas considerava inútil eliminar aqueles dois. O problema real não eram eles, mas sim o tal Sétimo Mestre Xu, que estava por trás de tudo. Gao Xian desconhecia a identidade desse indivíduo, mas a confiança de Wu An sugeria que o Sétimo Mestre Xu ou era um cultivador de alto nível no estágio de Fundação de Base, ou possuía uma relação próxima com um, ou ainda detinha um poder considerável dentro da seita.

A maioria dos habitantes do Mercado do Cavalo Voador eram cultivadores errantes, e a morte de qualquer um deles passaria despercebida. Contudo, como Jiang Cheng e Wu An estavam ligados ao Sétimo Mestre Xu, agir sem clareza sobre a situação seria imprudente. Além disso, Gao Xian não queria se envolver; acreditava que a esposa do mestre teria seus próprios meios de defesa. Se fosse necessário, entregar o "Cânone de Alquimia dos Três Elementos" não seria uma má ideia, afinal, ela não era alquimista e, em suas mãos, o livro era um peso que apenas atraía perigos.

Neste mundo, os recursos são distribuídos conforme o nível de cultivo. Quando o poder de um indivíduo não condiz com os recursos que possui, o desastre é iminente. Gao Xian sabia disso por experiência própria; por causa da Pílula Tian Gui e do Pó de Chifre de Cervo, ele entrou em conflito com Zhu Hong'an e foi forçado a lutar contra Zhu Changsheng. No fim, tudo se resumia ao fato de que outros achavam que ele não merecia deter tanta riqueza. A esposa do mestre não parecia ser uma pessoa beligerante; talvez, ao resolver esse problema abrindo mão do cânone, ela pudesse trocar um risco imediato pela paz futura.

Gao Xian percorreu os quartos do pátio da frente, onde viviam mais de dez discípulos. Com o desaparecimento prolongado de Xu Mingyuan, todos pareciam relaxados e menos vigilantes, embora ninguém ousasse invadir o pátio dos fundos. Ao chegar lá, Gao Xian notou que toda a área estava protegida por uma matriz. Ele não sabia que tipo de matriz era, mas parecia ser de nível similar à da casa de Li Shuanglin, embora com um alcance menor. A matriz não conteria a túnica de invisibilidade de nível mestre, mas ele não tinha intenção de entrar. Independentemente da relação entre o antigo dono do corpo e a esposa do mestre, ele não era o mesmo homem e havia coisas que não faria.

Após dar duas voltas ao redor da residência da família Xu e não encontrar nada de anormal, Gao Xian retornou ao seu quarto. Realizou suas práticas habituais e, imerso no estado de grande alegria da prática dupla com a irmã Lan, adormeceu.

Na manhã seguinte, enquanto Gao Xian lia em seu quarto, a criada Chunxiang apareceu para convidá-lo ao pátio dos fundos, dizendo que a senhora desejava sua companhia para o café da manhã. Gao Xian ficou surpreso; com tantos discípulos no pátio, o fato de ela convidar apenas a ele era um gesto de intimidade notável. Por outro lado, a senhora não parecia se preocupar com o que os outros diriam. Ele não podia recusar; talvez ela tivesse algo importante a comunicar.

Jiang Cheng e Wu An observaram a cena, lançando olhares frios para Gao Xian enquanto este seguia Chunxiang.

— Aquela mulher realmente mima esse pirralho! — Wu An comentou, o rosto sombrio, sentindo uma aversão crescente. Ele seguira Xu Mingyuan desde a adolescência, trabalhando exaustivamente por trinta anos sem obter grandes benefícios. Com a morte de Xu Mingyuan, Bai Yurong mostrara-se fria com ele, delegando as tarefas a Jiang Cheng e tratando-o com desdém. Isso não era apenas uma questão de atitude, mas de interesses práticos; sem o apoio dela, ele seria marginalizado na família Xu. Movido pela raiva, ele procurou Xu Shengye para propor uma parceria. Após dias de planejamento, ele contatou os outros discípulos, mas a presença de Gao Xian, com suas vestes e armas de alta qualidade, era uma ameaça evidente.

— Aquela mulher certamente tem um caso com esse rapaz — disse Wu An a Jiang Cheng em tom baixo. — Se não lutarmos, a fortuna de Xu Mingyuan cairá nas mãos desse pirralho!

Jiang Cheng sussurrou: — Se a senhora tivesse um caso com ele, não seria tão óbvia...

— Seu idiota, eles não têm mais escrúpulos! — Wu An ergueu a mão para punir Jiang Cheng, mas hesitou, lembrando-se de que precisava dele para convencer os outros. — Você é covarde e hesita demais. Isso não serve! Hoje, precisamos obter o Cânone de Alquimia dos Três Elementos para garantir nosso futuro.

— Sim, sim, faremos como o terceiro irmão deseja — respondeu Jiang Cheng.

Gao Xian saiu logo depois. No pátio, os discípulos conversavam e, ao vê-lo, lançaram olhares estranhos. Wu An zombou: — O irmão júnior Gao é mesmo o favorito!

Gao Xian ignorou o comentário e disse a Jiang Cheng: — Irmão Jiang, preciso sair para tratar de um assunto, voltarei logo.

— Onde vai, irmão? À tarde, a senhora fará um anúncio, lembre-se de voltar cedo — perguntou Jiang Cheng com uma cordialidade forçada.

— Entendido — Gao Xian assentiu com um sorriso e partiu com elegância.

Ao ver o vitorioso afastar-se, a aversão de Wu An intensificou-se. Ele decidiu que, à tarde, encontraria uma maneira de dar uma lição naquele pirralho.

Às duas da tarde, o calor do dia era abafado por nuvens densas e uma brisa fria. No pátio principal, Wu An, Jiang Cheng e os outros discípulos estavam em filas, com Gao Xian na retaguarda. Bai Yurong, em pé na base do edifício principal, encarava os discípulos com uma seriedade nunca vista. Embora não fosse uma cultivadora de Fundação de Base, ela estava no estágio final do Refinamento de Qi. Ao liberar sua intenção espiritual, a pressão de sua autoridade como esposa do mestre silenciou os presentes. Até Wu An, que ostentava uma expressão arrogante, baixou a cabeça instintivamente sob o olhar gélido dela.

Gao Xian, lá atrás, sentiu-se surpreso; ele nunca vira esse lado de Bai Yurong. Ela era, afinal, uma cultivadora de alto nível e esposa de um mestre. Quando o olhar dela cruzou com o dele, sua expressão suavizou-se. Entre os vinte discípulos, Gao Xian destacava-se como um guindaste em meio a galinhas, fazendo os outros parecerem comuns. Bai Yurong suspirou internamente; o jovem discípulo havia crescido e, claramente, mantinha uma distância fria dela.

Sem notar a mudança sutil na expressão da senhora, os discípulos ouviram-na dizer:

— Convoquei vocês por dois motivos. Primeiro, seu mestre está desaparecido há décadas e certamente sofreu um acidente. Como não posso continuar ensinando a arte da alquimia, a partir de hoje, vocês estão dispensados de seus deveres. A família Xu não tem mais laços com vocês. Segundo, decidi fechar o Pavilhão dos Três Elementos. Todos os discípulos receberão cinquenta pedras espirituais como indenização. Jiang Cheng, trate dos detalhes do encerramento. Estão dispensados.

Ao ver que ela se retirava, Wu An gritou em tom insolente: — Senhora!

O som foi estridente e desrespeitoso, surpreendendo os outros discípulos. Bai Yurong parou e olhou calmamente para ele: — Wu An, tem algo a dizer?

Wu An sentiu-se intimidado pelo olhar dela, mas, forçando a coragem, disse: — Senhora, servimos ao mestre por anos. Expulsar-nos assim é cruel demais!

— E o que deseja? — perguntou ela.

— Pedimos que nos entregue o Cânone de Alquimia dos Três Elementos — respondeu ele, mantendo a postura.

— Então é isso que querem — disse ela, compreendendo a ousadia do grupo. — O cânone estava com o mestre, nunca o vi. Procuraram a pessoa errada.

A notícia deixou os discípulos desolados. Era verdade que Bai Yurong nunca se envolvera com a alquimia. Wu An, desconfiado, exclamou: — Senhora, não nos engane! O livro está com você, você apenas não quer nos passar!

Ele olhou para os outros: — Ela não nos considera seus discípulos, então não precisamos ser gentis!

Incitados, os discípulos reuniram-se ao redor de Wu An, empunhando espadas com olhares ferozes. Chunxiang, ao lado de Bai Yurong, empalideceu de medo.

A senhora permaneceu serena: — Pretendem cometer um crime de traição à seita?

A traição era uma ofensa grave no mundo dos cultivadores. Muitos hesitaram, mas Wu An insistiu: — Já chegamos longe demais, não há volta! Com o cânone, seremos respeitados em qualquer lugar. Não sejam covardes!

Ele apontou a espada para ela: — Bai Yurong, não nos force!

Antes que ela pudesse responder, Gao Xian deu um passo à frente: — Como discípulos, ameaçar a senhora é um ato de rebelião e desonra.

Wu An, ainda temeroso de atacar Bai Yurong diretamente, viu em Gao Xian o alvo perfeito. — Pirralho, não é a sua vez de falar! — Ele desembainhou a espada e atacou o rosto de Gao Xian.

Gao Xian esperou até o último segundo. Com um movimento ágil, sua espada, clara como água, brilhou. O som de um lamento metálico ecoou quando a lâmina cortou o braço de Wu An. O membro decepado voou, e o sangue jorrou. Gao Xian embainhou a arma e deslizou para trás, evitando o sangue, com uma elegância natural e um movimento que parecia uma brisa suave.

Wu An demorou a reagir, gritando de dor ao ver seu braço no chão. Sua ambição e coragem foram cortadas junto com seu membro. Os outros discípulos, aterrorizados pela rapidez do golpe, congelaram, pálidos e incapazes de se mover.

Bai Yurong observava Gao Xian com espanto. Com seu nível de cultivo, ela compreendeu a perfeição daquela técnica. Três anos antes, ele não possuía tal habilidade. A mudança era tão drástica que parecia que sua alma fora substituída. Ela olhou para o jovem, agora radiante e perigoso, com sentimentos complexos.