Capítulo Quarenta e Oito – Sociedade da Serpente Vermelha

O combate entre praticantes sempre envolve o uso de diversos talismãs mágicos. Os cultivadores do nível de energia espiritual são muito limitados, com poucos talismãs disponíveis: para defesa, geralmente recorrem ao Talismã do Corpo Dourado, ao Escudo de Madeira Celestial ou ao Escudo de Terra Profunda; para ataque, utilizam o Talismã da Espada de Metal, o Talismã da Flecha de Gelo, ou o Talismã do Martelo Quebra-Armaduras.

Mesmo esses talismãs de baixo nível são inacessíveis para a maioria dos praticantes errantes do estágio de energia espiritual. Só em momentos de vida ou morte eles se permitem usá-los.

Zhu Qiniang disse: "Você só tem pouca experiência de combate real. Nós, cultivadores, lutamos contra o céu, contra a terra, contra nossos semelhantes.

"O mais difícil é desafiar o destino, mas o mais perigoso são os próprios pares.

"Quando voltarmos, vou treinar você, pelo menos até você conhecer bem o poder dos talismãs mais comuns. Só assim terá certeza do que pode fazer..."

Zhu Qiniang achava que Gao Xian era excelente em vários aspectos, mas era receoso de lutar, até mesmo um pouco covarde, e isso era realmente um problema. Ser cuidadoso é bom, mas no mundo dos praticantes, não há tempo para cálculos minuciosos. Ninguém sabe quem ou o que encontrará no próximo instante.

É preciso estar preparado para combater a qualquer momento; essa é uma consciência fundamental para um cultivador.

Gao Xian apenas assentiu repetidamente, pois sabia de seus próprios defeitos. Na vida anterior, fora um empregado de meia idade, acostumado a intrigas e disputas no trabalho, era razoavelmente habilidoso nisso.

Mas bater, lutar ou até matar alguém ia contra os princípios de não cometer crimes que cultivara por décadas.

Quando matou Wang, foi por extrema necessidade; estava muito nervoso, agiu apenas por instinto de autopreservação.

Com Zhu Hong'an foi o mesmo: só avançou após muita preparação psicológica, forçado pela pressão do adversário.

Por isso, diante de situações inesperadas, ele não tinha a prontidão para matar sem hesitação.

O lobo de costas de ferro corria rápido à frente, mas Zhu Qiniang não se apressava, pois o lobo deixava rastros de sangue por onde passava, impossível de perder de vista.

Ela guiava Gao Xian na perseguição, enquanto explicava a ele experiências de combate.

Seguindo a trilha sangrenta, cruzaram uma crista e avistaram, à distância, o lobo de costas de ferro caído em um matagal seco; seu abdômen ainda subia e descia, mas claramente estava exausto.

Alguns praticantes de origem desconhecida rodeavam o lobo, cautelosos, armados com lanças e espadas, prontos para abater a grande fera moribunda.

Zhu Qiniang percebeu que todos usavam roupas curtas e rústicas, alguns carregavam arcos, logo deduziu que eram praticantes errantes que viviam da caça nas montanhas.

A maioria dos cultivadores veste túnicas taoístas ou, se tem recursos, roupas mágicas. Apenas quem vive nas montanhas, escalando e atravessando matagais, opta pelas roupas curtas para facilitar os movimentos.

Esses praticantes errantes são pobres e ferozes. Por uma erva medicinal ou uma besta mágica, não hesitam em matar.

Em circunstâncias normais, Zhu Qiniang não se arriscaria a disputar um lobo de costas de ferro com eles.

Mas, dessa vez, acompanhava Gao Xian e queria lhe dar uma lição.

Gao Xian também viu os praticantes errantes e hesitou: "Qiniang, talvez seja melhor deixarmos para lá..."

"Seu animal de caça, por que entregar a eles de graça?"

Zhu Qiniang puxou Gao Xian com firmeza para frente: "Além disso, nem sempre você terá escolha.

"Entrar no caminho dos cultivadores é enfrentar desafios e perigos de todo tipo."

Gao Xian suspirou: "E se tivermos que lutar? Como devo agir?"

"Quando começarmos, não se envolva de imediato; ative o Escudo de Madeira Celestial para se proteger, depois espere minha orientação."

Zhu Qiniang deu algumas instruções e soltou a mão de Gao Xian, acelerando o passo.

Os praticantes errantes que cercavam o lobo de costas de ferro também notaram a aproximação de Zhu Qiniang e Gao Xian.

Zhu Qiniang vestia uma túnica azul-escura, um chapéu de palha e um véu no rosto. Para sair com Gao Xian, usara uma técnica para diminuir a própria estatura, alterando completamente seus traços.

Gao Xian era menos criterioso; vestia uma túnica azul e chapéu de palha para se proteger do sol, sem se preocupar em ocultar o rosto.

Na Feira dos Cavalos Alados, havia mais de dez mil praticantes; poucos o conheciam.

Os praticantes errantes não deram muita atenção a Gao Xian, jovem e de aparência inexperiente.

Já Zhu Qiniang, com olhar penetrante e roupa valiosa, era claramente alguém de destaque.

O líder, um homem barbudo de rosto fechado, gritou: "Parem! Somos da Irmandade da Serpente Vermelha, estamos caçando. Quem não tem relação, saia imediatamente!"

Zhu Qiniang não parou, respondeu com voz grave: "Esse lobo foi morto por nós."

"Vocês mataram?" O barbudo zombou: "Querem tomar nossa caça só com palavras? Quem vocês pensam que são? Se quiserem evitar problemas, sumam logo, ou não nos responsabilizamos!"

Esse grupo vivia caçando no Monte Serpente Voadora, à beira da morte diariamente, e já cultivara uma ferocidade intrínseca.

Se não achassem Zhu Qiniang perigosa, já teriam atacado sem hesitar.

Enquanto falava, dois praticantes já haviam levantado arcos, mirando Zhu Qiniang.

Bastou um desentendimento e ambos os lados estavam prestes a lutar.

Gao Xian estava nervoso, queria convencer Zhu Qiniang a desistir, mas temia distraí-la.

Engoliu em seco e segurou o cabo da espada; na essência de sua mente, Lan Jie apareceu, conectando-se de maneira sutil aos símbolos do escudo mágico.

Com Lan Jie auxiliando, Gao Xian tinha confiança para ativar instantaneamente o Escudo de Madeira Celestial, mas ainda não podia evitar o nervosismo.

Os adversários eram cinco, todos com olhar feroz, nada amigáveis.

A distância entre os dois grupos era de cerca de sessenta passos, ou trinta metros; mesmo sua lança de energia verdadeira, de nível mestre, não alcançaria.

O pó alucinante era inútil, e as agulhas brancas em seu pulso, ainda mais.

A melhor estratégia seria sacar a espada e avançar para o combate corpo a corpo; com sua velocidade atual, poderia chegar diante deles em apenas dois segundos.

O tempo de um "respirar", neste contexto, é uma unidade de contagem, correspondendo a cerca de dois segundos.

Gao Xian sempre achou esse método impreciso, mas adaptou-se aos costumes locais e já usava esse sistema de cálculo.

Com sua técnica de mão relâmpago, atingia mais de dez metros por segundo; com a técnica de vento, aumentava ainda mais a velocidade.

Enquanto calculava como agir, Zhu Qiniang já havia sacado a espada e avançado como um vendaval.

Os dois arqueiros dispararam sem hesitar, usando flechas encantadas com talismã de quebra-armaduras para matar Zhu Qiniang.

As flechas, envoltas em brilho branco dos símbolos mágicos, voaram direto para Zhu Qiniang.

Ela, com precisão, dividiu a espada em dois movimentos, cortando ambas as flechas, que se partiram e explodiram.

Os homens ficaram chocados; flechas com talismã de quebra-armaduras são rápidas e poderosas, mas Zhu Qiniang as destruiu facilmente com a espada, mostrando força e técnica assustadoras.

Perceberam que ela era provavelmente uma praticante avançada, e começaram a recuar.

Nesse momento, Zhu Qiniang soltou um grito estrondoso.

Gao Xian, atrás dela, sentiu como se alguém tivesse explodido dinamite em seu ouvido, seu cérebro parecia prestes a romper.

Lan Jie, no fundo de sua mente, permaneceu imóvel, permitindo que ele mantivesse a consciência e controlasse a energia.

Se Gao Xian sentiu isso, os cinco adversários que encaravam Zhu Qiniang foram ainda mais abalados, atordoados e enfraquecidos.

Aproveitando o momento, Zhu Qiniang recitou um encantamento e ativou o Talismã da Lança Relâmpago de Madeira Celestial; o anel de relâmpago em sua mão esquerda brilhou com faíscas distorcidas, condensando uma lança curta azul-esverdeada de cinco pés.

Ela ergueu a mão e atirou a lança, que reluziu relâmpagos enquanto voava.

Um dos arqueiros nem percebeu o que acontecia; sua cabeça foi perfurada pela lança, explodindo em sangue.

A segunda lança seguiu, destruindo o outro arqueiro.

Em seguida, a terceira lança mirou no líder barbudo.

Ele, de maior poder, viu o relâmpago azul e percebeu o perigo. Sem hesitar, concentrou toda a força e tentou interceptar com a espada.

O golpe foi rápido, mas não atingiu a lança. O relâmpago atravessou seu peito, a força explosiva destruiu metade de seu corpo.

Gao Xian viu carne e sangue voando, uma cena intensa e estranhamente bela...

Três ataques consecutivos, nenhum dos três adversários conseguiu resistir; foram mortos instantaneamente. Isso era muito mais brutal que a própria lança de energia verdadeira!

Zhu Qiniang já estava diante dos dois remanescentes; com um movimento lateral da espada, cortou um deles ao meio.

O último sobrevivente, recuperando a consciência, olhou aterrorizado para Zhu Qiniang, hesitou e caiu de joelhos: "Misericórdia, senhora..."

Ele se prostrou como se esmagasse alho, extremamente humilde e lamentável.

Gao Xian aproximou-se de Zhu Qiniang, cheio de admiração; em sua mente surgiu, sem saber de onde, uma frase: "De quem é esse soldado, tão valente..."