Capítulo cento e vinte e seis: Sétimo nível da prática de Qi

Janeiro passou em paz, fevereiro passou em paz.

Em março, o vento primaveril soprou do sul e, da noite para o dia, uma mancha de verde cobriu montanhas e campos.

Gao Xian estava no telhado, observando as montanhas distantes, quando, naturalmente, a frase do velho Jin ecoou em sua mente: "A primavera chegou, tudo desperta, é a estação do acasalamento..."

A frase era tão apropriada que ele sentiu o peso de seu significado.

Zhu Qiniang, após consumir as Pílulas Espirituais do Céu e da Terra por meses e praticar diariamente a Roda do Yin e Yang com ele, havia finalmente resolvido o problema da alienação em seu corpo. Antes, seus tendões e ossos eram como ferro, e seus órgãos internos como madeira; agora, tudo se tornara mais flexível e resiliente, mantendo a força da madeira enquanto transbordava vitalidade.

Em termos simples, Qiniang recuperou sua forma normal, preservando suas vantagens e tornando-se mais ágil e explosiva. Isso elevou seu cultivo ao auge: corpo, consciência e poder espiritual atingiram um estado de harmonia absoluta. Era o que chamavam de décimo nível do refinamento de Qi. Estava a apenas um passo da Fundação do Estabelecimento.

Nesse estado, a pele de Zhu Qiniang era macia e hidratada, e seu corpo, flexível e elástico; o toque era irresistível. Gao Xian, sentindo-se incapaz de conter seus impulsos, teve que subir ao telhado para sentir a brisa fria e se acalmar.

Não era falsa modéstia, nem peso na consciência, já que Qiniang também desejava aprofundar a intimidade. O problema era que ela dedicara mais de vinte anos ao Corpo Dourado de Hunyuan e estava no momento crítico de preparação para a Fundação. A união Yin-Yang destruiria o estado que ela levara décadas para construir; o dano superaria o benefício. Gao Xian e ela haviam concordado: aprofundariam a relação apenas após ela atingir a Fundação.

Ainda assim, o contato próximo, a respiração compartilhada e a entrega total de Qiniang tornavam tudo um tormento. A brisa de março ainda trazia o frio do degelo, e ele precisou de um tempo para se resfriar. Decidiu pausar o cultivo duplo. Qiniang precisava de foco; desejos seriam distrações fatais.

Embora Qiniang parecesse calma, Gao Xian sabia que, no fundo, ela carecia de afeto desde a infância e ansiava por ele. Nesse aspecto, ela era menos racional que ele. Se ela conseguisse a Fundação, poderia enfrentar a família Zhu de igual para igual e consolidar sua posição na Seita Lianyun. Como seu parceiro mais íntimo, o status de Gao Xian também subiria, e ele não precisaria mais se curvar a ninguém.

O problema era a falta de uma Pílula de Fundação. Elas eram escassas, caras e rigorosamente controladas pelas seitas. Gao Xian não podia ajudar; sendo um simples alquimista em Feima, ele não tinha acesso a tais recursos. Se tivesse a fórmula, seu nível como mestre alquimista de primeiro grau talvez bastasse, mas fórmulas de alto nível eram segredos de Estado das seitas. Ele compreendia; assim como as receitas de bebidas de sua vida passada, segredos que mudam o destino de alguém nunca seriam compartilhados.

Não podendo ajudar, ele decidiu focar no próprio cultivo. A carapaça de tartaruga terrestre era extraordinária; após meses de consumo, ele estava prestes a condensar o ponto espiritual do baço. Sua técnica de espada também progredia rápido, aproximando-se do nível de mestre.

Enquanto planejava, viu Qiniang sair do quarto. Ela acenou para ele no portão, sem expressão, mas com um sorriso nos olhos verdes. Ela achava a timidez dele engraçada, mas compreendia que era por zelo. Ela sabia que aquele homem era lascivo, e seu corpo o denunciava.

Gao Xian desceu do telhado, sentindo-se um tanto constrangido, mas doce — uma mistura complexa de sentimentos. Ao retornar ao quarto, sentiu uma conexão profunda com a terra sob seus pés, como se ela tivesse pulsação. O momento chegara. Ingeriu o pó da carapaça e começou a circular a Técnica dos Cinco Elementos.

Conforme o poder fluía, um ponto espiritual condensou-se no ponto de acupuntura Spleen-Shu, estabelecendo uma conexão mística com a terra. Ele sentiu seu poder espiritual tornar-se mais denso. Após cinco meses, ele condensou o ponto do baço e avançou para o sétimo nível do refinamento de Qi — o estágio final.

Entre os praticantes, o estágio final é considerado um nível de elite. Ele progrediu rápido devido ao refinamento da técnica, aos artefatos, ao auxílio da Roda Yin-Yang e, principalmente, à carapaça de tartaruga, que lhe economizou anos de trabalho árduo.

Com um novo ponto espiritual, seu poder aumentou em cinquenta por cento, tornando seus feitiços mais fluidos e potentes. O ponto do baço favorecia o elemento terra, e ele aprimorou o seu "Disco Geromagnético". O controle atingiu um novo patamar: ele podia deslizar a três pés do chão e até usar o disco para ataques em situações específicas. O maior benefício foi a combinação com o Manto Invisível; agora, ele podia se mover lentamente sem perder a ocultação.

A primavera trouxe de volta os cultivadores errantes. O incidente de setembro passado fora esquecido diante da ganância pelas relíquias antigas. Gao Xian, cujos ganhos caíram durante o semestre de calmaria, voltou a trabalhar intensamente, forjando pílulas.

À tarde, após produzir mil e quinhentas unidades de pó de chifre de veado, ele foi visitar Zhou Yuling. Ele saltou o muro com a leveza de uma pluma, graças ao Disco Geromagnético. Com o Manto Invisível, ele se infiltrou no quarto dela como um fantasma.

Yuling tentou agarrá-lo, mas falhou. Quando ele a abraçou por trás, ela reagiu com um golpe de cotovelo preciso. Mas, em combate corpo a corpo, Gao Xian, com sua Técnica do Dragão Elétrico, era superior. Ele desviou e tocou o pescoço dela, fazendo-a amolecer instantaneamente.

"Sou eu, sou eu, não se exalte..." ele sussurrou.

Yuling, irritada e excitada pelo toque, reclamou: "Seu sem vergonha, não me procurava há dezessete dias!"

"Estava ocupado cultivando", ele explicou, orgulhoso. "Agora estou no sétimo nível, igual a você."

Yuling ficou surpresa, mas desanimada. Três anos antes, ele estava no segundo nível, e ela já estava no sétimo. Ela sentia que não avançava, enquanto ele a alcançava rapidamente.

"Não se compare comigo, eu sou um gênio inigualável", ele brincou, recebendo uma mordida carinhosa no pescoço.

Após a brincadeira, Yuling mudou o tom, séria: "Ouvi uma notícia importante. O ancestral da família Zhu, Zhu Changsheng, saiu do isolamento. A seita planeja enviar um cultivador de Fundação para Feima, e ele está lutando por essa posição."

O coração de Gao Xian gelou. Até a presença de Yuling em seus braços pareceu perder o brilho.